الفصل الثاني والخمسون: قيمة (6)
غالبًا ما كان معظم السحرة ينتابهم شغفٌ بالقوة.
لأنه كان مجالًا يُشعر فيه المرء بالتقدم مع كل خطوة، كان الشعور بالنمو أكثر بهجة من أي متعة، وغالبًا ما كان يدفع الناس إلى حالة من النشوة. بمجرد أن يتذوقوه، كانوا يمدون أيديهم نحو العوالم العليا كما لو كانوا مسحورين.
"..."
تجاوزت الرغبة في الإنجاز حدود السن والمكانة.
لم يكن دوق دوبلان الأعظم، المتحدر من أرقى عائلة، استثناءً.
ومع ذلك، لا يمكن للمرء أن يطمح دائمًا إلى الأعلى.
بعد السعي وراء العوالم العليا على مدى سنوات طويلة، سيواجه المرء في النهاية سقفًا.
على الرغم من سنوات من الجهد، لم يتمكن دوق دوبلان الأعظم من الوصول إلى مستوى ساحر من فئة 6 نجوم.
كان مستوى 6 نجوم عالمًا استثنائيًا لا يمكن الوصول إليه إلا من اختارته السماء من بين عدد لا يُحصى من العباقرة البشريين.
مع أنه كان مدركًا لذلك، إلا أن انعدام فرصه في تحقيق إنجازات كساحر كان أحيانًا ما يجعله يشعر بالفراغ.
_
"أنت مصيب تمامًا. إنها عصا تجعلك ترغب في الإمساك بها بشدة بمجرد النظر إليها."
مستودع عائلة دوبلين.
لم يكن تعبير الدوق دوبلين، الذي كان يحدق بهدوء في العصا التي أحضرها فاليريان من المنطقة البيضاء ويداه خلف ظهره، جيدًا.
أحيانًا، تكون الأسلحة التي تحمل سحرًا تحمل "طبيعة شيطانية".
يحدث ذلك عندما تكون إرادة أو هوية معينة مغروسة في السلاح السحري نفسه، أو عندما تتجلى هالة معينة تُربك عقول الناس.
'كانت العصا التي أحضرها فاليريان كذلك. عندما رأيت تعبيره الجاد أثناء الإبلاغ، تساءلت عن نوع الأداة، لكنني لم أتخيل أبدًا أنها ستكون شيئًا شريرًا إلى هذه الدرجة.'
'إنها عصا روزين التي سمعت عنها فقط في الشائعات. هل هي من بقايا روزين، ساحر استدعاء من فئة الخمس نجوم من حقبة ما قبل الحرب... S'
'لكن روزين مشهورة بإعادة تعريف أسس سحر الاستدعاء، فما هذه الهالة المشؤومة من سحر الاستحضار؟'
بدت عصا روزين كخشبٍ ذابلٍ ملتوٍ.
كانت هالة من سحر الاستحضار تدور حولها، مما جعلها تبدو كبقايا ساحر استدعاء لكل من رآها.
سحر الاستحضار من المحرمات، لذا فإن مجرد التعامل معه سيجلب التدقيق من العائلة الإمبراطورية.
بدا أن الإرادة المؤكدة المغروسة في العصا تهمس للدوق دوبلين.
كانت مغرية له، إذ تقول له إنه إذا حملها، فسيصل إلى مستوى ساحر من فئة الست نجوم، وأنه يجب عليه استخدام قوتها للارتقاء.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها الدوق دوبلين شيئًا مشبعًا بروح شيطانية. لم يكن شخصًا يتأثر بمثل هذه الهمسات الخبيثة.
بعد أن قمع الهالة الكامنة في العصا بعنف بإصدار سحره الخاص، اتصل برئيسة الخادمات، كاتارينا، وقال:
"علينا إرسال رسالة إلى العائلة الإمبراطورية. بدلًا من الاحتفاظ بها وجعل العائلة الإمبراطورية عدوًا لنا، من الأفضل الإبلاغ عنها ونقل سلطة التخلص من هذه العصا إليهم."
"سأرسل ساعيًا فورًا. ما محتوى الرسالة؟"
"أخبرهم بإرسال كبير مستشاري السحر."
كان ينوي استدعاء مستشارة السحر الأكثر خبرة في العائلة الإمبراطورية، والذي كانت تقريبًا أعلى سلطة في مجال سحر الإمبراطورية، إلى قصر دوبلين.
ساحرة التحول ذات الست نجوم، كوهيلا دينالت إلفيستر.
ثعلبة العائلة الإمبراطورية العجوز، الذي حمل تاريخ سحر الإمبراطورية، أقدم عضو في جمعية لونتيل، التي كانت مليئة بخبراء الخيمياء، أعظم ساحرة تحويل أنتجتها عائلة كونت إلفيستر، أقدم منافس لدريست وولفتيل... كانت مسيرتها مليئة بكلمة "الأعظم".
من بينهم، كان اللقب الذي يُمثلها أكثر من غيرها واحدًا فقط: أقدم مستشارة سحرية للعائلة الإمبراطورية.
كانت ساحرة عظيمة لدرجة أن الإمبراطور كان يطلب مشورتها شخصيًا. فقط شخص مثلها يستطيع أن يُخبرنا كيف نستخدم هذه العصا.
*
كانت ساحة تدريب السحر، التي كانت صافية كالجديدة، من أكثر الأماكن دقةً في قصر دييلا.
كان لدى دييلا طموحٌ كبيرٌ لتحقيق إنجازاتٍ في السحر، ومنذ ديريك، كانت تُصقل مهاراتها بمفردها دون الحاجة إلى معلم سحر.
تماشيًا مع رغبة ديلا، التي لطالما انغمست في السحر، قرر الخدم تجهيز بيئة تدريب السحر في إبلشتاين بأعلى مستوى.
كانت النتيجة هذه القاعة. منشأةٌ أكثر فخامةً واكتمالاً من غرف التدريب قرب ساحة منطقة النبلاء.
وقفت دييلا على منصة التدريب تُعدّل ملابسها، وعبست حين التقت نظراتها بنظرات دينيس التي ابتسمت ابتسامةً رقيقةً من الجانب الآخر.
كان هذا قصر دييلا، قاعة تدريبها، محاطةً بخدمها.
كان كل شيء مُرتّباً لصالحها. مكانٌ قد يكون غير مريحٍ لخصمها.
مع ذلك، استجمعت دينيس طاقتها السحرية بهدوء، دون أدنى قلق.
'إنها لا تخشى الخسارة. جدياً... هل كانت تلك الرسائل التي أرسلتها صادقةً حقاً؟'
ارتبكت دييلا.
زعمت دينيس أنها ستخسر المبارزة عمداً، مهما كانت شروط الرهان.
إذا كانت نيتها الحقيقية هي إطلاق سراح ديريك، فسترحب دييلا بذلك. لم يكن ادعاءها بأن مصالحهما متوافقةً فارغاً تماماً.
ومع ذلك، لم تُخفّف دييلا من حذرها. قالت الخدم، وسيدات صالون الورد، وثرثرة النبلاء الشيء نفسه: دينيس لطيفة، أنيقة، ولطيفة المظهر.
لكن دييلا لم تستبعد أن يكون كل هذا مجرد واجهة - فخ لتحطيم غرورها المتكبر.
قد يبدو هذا مبالغًا فيه للبعض، لكن دييلا لم تكن سهلة الوثوق. لقد استغرق الأمر منها أكثر من عقد لتنفتح على أفراد عائلة دوبلان. كان من شبه المستحيل أن يكتسب شخص غريب ثقتها الكاملة.
"آمل أن تكون مباراة جيدة. إنه لشرف عظيم أن أتنافس مع السيدة دييلا، المعروفة بسحرها الحر وإتقانها للتعاويذ المتقدمة."
"نعم، وأنا أيضًا."
ردت دييلا، وهي تستجمع طاقتها السحرية، بلا مبالاة وهزت رأسها.
على أي حال، سيُحسم كل شيء من خلال هذه المبارزة. لقد وثقت بقدراتها.
كان عليها فقط تجنب الخسارة.
هوش!
دينغ!
عندما رن الجرس المزين بالورود الجميلة، انتشر التوتر في أرجاء المنصة.
كانت تلك إشارة لبدء مبارزة سحرية. ورغم أنها كانت مجرد مباراة مبارزة، إلا أن المخاطر كانت كبيرة - فخر العائلتين كان على المحك.
أرادت دييلا ديريك.
في طفولتها، كانت تتوق إلى التعلم من جديد من المعلم الذي أراها طريق السحر خلال أيام استكشافها. عبقرية جامحة وُلدت في عائلة دوبلان، قلب مدرسة الرهبانية.
على الرغم من خلفيتها المتناقضة، فقد أتقنت سحرها بطريقتها الخاصة. لا شك أن ديريك قد بلغ آفاقًا أعظم منذ ذلك الحين، ويمكنها أن تتعلم المزيد. مجرد تخيل ذلك جعل قلبها يخفق بشدة.
علاوة على ذلك، كان ديريك مساعدًا استثنائيًا.
لا يبالي بالمكانة الاجتماعية، يهتم دائمًا بجوهر الأمور، لا يخشى التحدث بصراحة.
في مناخ إبلشتاين الاجتماعي البارد، سيكون وجود شخص مثله إلى جانبها سلاحًا لا مثيل له.
"لن أطيل هذا الأمر."
لهذا السبب استجمعت دييلا قوتها السحرية بعزم، مصممة على إنهاء المبارزة بسرعة.
كانت أول تعويذة ألقتها هي تعويذة جليدية، متخصصة في البرد.
كان السحر البري الذي درسته في الجناح مرتبطًا في الغالب بالنباتات، ولكن تحت تأثير ديريك، فتحت عينيها تدريجيًا على سحر الوهم.
على الرغم من أنها أصغر بكثير من معظم النبلاء، إلا أن براعتها السحرية لم يضاهيها إلا القليل.
هش!
تشكّلت رماح جليدية كبيرة حول دييلا.
كانت أكبر وأكثر التواءً وحِدة مما كانت عليه عندما أظهرتها لأول مرة.
سرعان ما نبتت كروم شائكة من الأرض، تهدف إلى حصار خصمها، بينما غمرت تعاويذ تشويش مختلفة حجبت الطاقة السحرية قاعة التدريب.
"بالطبع تستخدم تعاويذ متعددة. وهي لا تزال صغيرة جدًا."
اندهشت دينيس من دييلا، التي استخدمت مجموعة متنوعة من السحر في وقت قصير. سمعت أن الساحرة الشابة تدربت بمفردها بعد رحيل ديريك.
كان من النادر لشخص في مثل سنها أن يتقن هذا الكم من التعاويذ المتقدمة. تراجعت دينيس بسرعة، ورسمت دائرة واسعة وهي تعدل وضعيتها. توهجت تنورتها كبتلة، وانطلقت طاقتها السحرية في لحظة.
لم تكن تنوي مواجهة سحر دييلا. في الحقيقة، لم تكن تنوي ذلك أبدًا.
تحطم! بانج! ارتطام! ارتطام!
تصادمت تعاويذ لا تُحصى، وتجسدت دروع دينيس السحرية، مما جعل المبارزة تبدو وكأنها قد انتهت.
ومع ذلك، ومع انحسار الغبار، خرجت دينيس سالمة.
ما زالت ممسكة بحافة فستانها بابتسامة أنيقة، ولم تُمسسها تعويذة واحدة.
"..."
عبست دييلا. اختارت دينيس تفادي سحر دييلا بالكامل بدلًا من مقاومته.
كان التهرب من كل تلك التعاويذ عملًا طائشًا - كمحاولة السير في عاصفة دون أن تلمسك قطرة مطر واحدة.
ومع ذلك، وقفت هناك، تُعدّل وضعيتها بهدوء، حتى طرف فستانها لم يُمس.
كما لو أنها توقعت كل مسار. جعل هذا دييلا تشعر وكأنها تُبدد سحرها.
'إنها بارعة في كشف السحر، أليس كذلك؟ هل تدربت على كشف السحر طوال اليوم؟'
كانت دينيس تُعتبر فريدة من نوعها بين أقرانها في كشف السحر. حتى الحواس السحرية التي شحذتها دييلا تحت تأثير ديريك لم تكن ندًا لدينيس وسط الفوضى.
عند رؤية سلوكها الهادئ، شعرت وكأن المبارزة لم تبدأ بعد.
"..."
ابتلعت دييلا بصعوبة.
تذكرت فجأة - دينيس كانت أيضًا تلميذة ديريك.
الآن تواجه ساحرًا دربها شخصيًا.
ديريك، الذي ازدادت شهرته في دوائر إبلشتاين الاجتماعية، كان مشهورًا أيضًا بطلابه.
قيل إنه إذا اختار التدريس، فإنه يستطيع شحذ حواس السحر لدى أي شخص لدرجة أن حتى التعاويذ من المستوى الأول لن تؤثر فيه.
في الواقع، كان ديريك يدفع الناس إلى أقصى حدودهم، دافعًا سحرهم إلى أقصى حد. أولئك الذين لا يستطيعون الحفاظ على قواهم العقلية سيُنهَكون. كان ساحرًا قاسيًا لا يرحم، لا ينحني لأحد، ولا حتى للنبلاء.
أما دينيس، التي تحملت شهورًا من هذا التدريب، فقد بدت وكأنها تستوعب فورًا تدفق كل تعويذة تُلقيها دييلا.
كان تعبيرها، وهو لا يزال يبتسم بهدوء، يشعّ رباطة جأش.
لا يمكنكِ ضربها بالطرق التقليدية.
اضطرت دييلا لإعادة النظر. كان هجوم دينيس المضاد قادمًا. بعد مراوغة واحدة، ستحتاج دييلا إلى تعاويذ إرباك أكثر تطورًا لصد مناوراتها المراوغة.
تكرر تبادلهما السحري عدة مرات.
في كل مرة كانت دينيس تتفادى فيها تعاويذ دييلا برشاقة، كانت حركاتها أنيقة كراقصة.
"هاه... هاه..."
في هذه الأثناء، بدأت دييلا، التي لم يكن أمامها خيار سوى إهدار سحرها، تلهث.
حتى تعاويذ إرباكها صُدّت، ودُمّرت رماح الجليد إما بسهام سحرية أو تفادتها كما لو أن دينيس توقعت مسارها.
لم تمس الكروم الشائكة المتفجرة من الأرض وجدران النار شعر دينيس حتى - لقد استنزفت طاقة دييلا فقط.
في هذه الأثناء، لم تستخدم دينيس سوى بضع تعاويذ بسيطة دون سحر واسع النطاق.
كخنجر ماهر يعبث بمحارب يحمل سيفًا عظيمًا. صرّت دييلا على أسنانها، محدقةً في دينيس، التي حافظت على ابتسامة نبيلة وسلوكٍ ساحر.
شدّت دييلا فكها.
صحيح أن دينيس قد شحذت حواسها السحرية تحت تدريب ديريك الصارم، لكنها لم تكن النبيلة الوحيدة التي درّبها.
سوووش!
عندما صعدت دييلا على المنصة، بدأ البرد ينتشر، مُغطيًا المنطقة.
دون أن تُلقي تعويذة، بدأت تُجمّد المسرح بأكمله. أجبرت الانفجارات السحرية المفاجئة دينيس على التراجع وإعادة النظر.
سوووش!
التحرر، عدم التقييد - كانت تلك سمة السحرة البريين.
لقد ضحّت بقوة الهجوم وكفاءته، لكنها أسفرت عن نتائج غير متوقعة على الإطلاق للخصم. سرعان ما غُطّيت المنصة بالجليد.
كان هدفها تقييد حركات دينيس بتغيير البيئة نفسها.
"..."
بينما كانت دينيس تراقب باهتمام، ضربت دييلا الأرض مرة أخرى.
طقطق!
تحطم!
اندفعت أعمدة جليدية لا تُحصى من تحت قدميها، مسرعةً نحو دينيس.
سارعت دينيس إلى استخدام درع سحري لصد هجوم دييلا، لكن الصدمة كادت أن تقذفها إلى الخلف.
"هذه المرة لم تستطعي المراوغة، أليس كذلك؟"
كان شعر دييلا الأشقر، المُغطى بسحر جليدي، يرفرف في الهواء.
في تلك اللحظة، تم التخلي حتى عن الألقاب الرسمية. كانت دييلا غاضبة، مُركزة فقط على هزيمة دينيس.
"من المُضحك رؤيتك تُكافحين بشدة للمراوغة بعد أن زعمتِ أنكِ ستستسلمين. هل تُمارسين هذه الحيل التافهة مع النساء في دوائر إبلشتاين الاجتماعية؟"
كان استفزازًا وقحًا. قول مثل هذا الكلام لشابة من عائلة بلتوس جعل الخدم يُحبسون أنفاسهم.
ظلت دينيس صامتة، غارقة في أفكارها. لم تشعر بأي ذنب - كانت هي من غيّرت رأيها بسهولة.
"هاه... هاه... غر..."
انبعث بخار أبيض من فم دييلا. مع اقتراب الصيف، بدت قاعة التدريب وكأنها في عز الشتاء.
كانت دييلا تبدو أروع فتاة في العالم وهي هادئة، لكنها الآن كشرت عن أنيابها وحدقت في خصمها.
قبل ذلك، كان معظم النبلاء ليفقدوا رباطة جأشهم. لكن شخصًا مثل دينيس لا يتأثر بسهولة.
تشقق!
تحطم!
في كل مرة كانت دييلا تدوس، كانت صفوف من أعمدة الجليد تنفجر، محاولةً الإيقاع بدينس.
استحضرت دينيس بسرعة سهامًا نارية لإذابة الجليد من حولها، بينما كانت تنشر دروعًا لمقاومة التعاويذ. ولكن على عكس محاولاتها السابقة في المراوغة، ازداد استهلاكها للطاقة السحرية بشكل كبير.
مع كل تبادل، كانت دييلا تقترب شيئًا فشيئًا.
على مسافة قريبة، كان التنبؤ والكشف بلا جدوى. خططت لإنهاء المبارزة بهجوم مباشر.
"كنت أعرف أن هذا كل ما لديكِ منذ البداية. قبلتُ المبارزة بوعي تام."
تقدمت دييلا، وهي غارقة في سحر التجميد، بثبات - ملكة شتاء حقيقية.
ازدادت قوة أعمدة الجليد التي أطلقتها على دينيس تدميرًا مع كل ضربة.
بدا سحر دييلا، المغذي بالغضب، وكأنه يخترق السماء.
"لا يهمني مدى دناءة وحقارة سيدة بيت بلتوس. لم آتِ إلى إبلشتاين لألعب ألعابًا اجتماعية أو أبحث عن الراحة."
لمعت عيناها كوحش يرصد فريسته في الثلج. البرد المنبعث منها جعل خصومها يرتجفون.
"لذا لا يهمني إن حكمتِ صالون الورود بقوتكِ... أعطيني ديريك فقط."
دعه يرحل وسأرحل. حينها لن أهتم بما ستفعلينه.
بعد أن أعلنت ذلك لدينيس، أطلقت العنان لطاقتها السحرية.
"..."
حدقت دينيس في دييلا. كان شعرها الفضي الأنيق يرفرف من القوة المنبعثة من دييلا.
كان واضحًا لماذا كانت هذه الفتاة المسماة دييلا متلهفةً لأخذ ديريك.
كان من الواضح أنها تتوق إلى أيامه تحت وصايته. في الحقيقة، كان ديريك من النوع الذي يُزعزع حياة الآخرين دون تردد، ويُعيد تنظيمها بإرادته، ثم يختفي دون أن يقبل أي ثناء.
رجل غريب وغامض.
بينما فكرت فيه دينيس، أدركت - حتى وهي منهكة من السحر - أنه دفعها للأمام، حتى لو كان ذلك يعني دفعها بعيدًا.
كانت الشؤون الداخلية للعائلات النبيلة العظيمة أشبه بكوارث طبيعية - يستحيل تحملها.
لكن ذلك الرجل، بتعبيره اللامبالي كما لو أن لا شيء يُهم، عرف كيف يتلاعب بقلوب الناس.
إذا استخفتَ برذاذ المطر، ستُغرق في الوحل.
وجدت دينيس نفسها تتقبل عفويًا موقف الرجل الذي أمسكها من معصمها. ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها، لكنها لم تشعر بالإهانة.
في تلك الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، كلما رمش أمامها ذلك الشاب الأبيض بارد القلب - الذي ذكر حتى مسودات روايتها المحرجة - لم تستطع إلا أن تفكر:
سيبدو المكان فارغاً بدونه.
"أهاها."
لهذا السبب ابتسمت دينيس لديلا.
لم تكن تلك الابتسامة المهذبة والنبيلة التي لطالما أظهرتها.
"أهاها... هاهاها... هاهاها."
كانت ضحكة صادقة ذات معنى - تكاد تسخر من دييلا.
عيناها، الباردتان كلون عيني دييلا، تلمعان ببريق مُهدد يتناقض مع صورتها الملائكية. حتى دييلا، وهي تشتعل غضبًا، توقفت للحظة.
أبرزت لبؤة صغيرة أنيابها، مطالبةً دينيس بالتخلي عن ديريك.
وفي مواجهة هذا الخصم، قالت دينيس، وهي لا تزال مبتسمة:
"لا أريد ذلك."
وأخيرًا، انقطع الخيط الذي يربط دييلا بمنطقها.