الفصل الخامس: دوبلين (2)
لطالما بدت على وجوه من رأوا ديريك لأول مرة في عالم المرتزقة تعابيرٌ مُحيّرة.
صحيحٌ أنه صغيرٌ جدًا، لكن على الرغم من مظهره الشاب، كان مُجهزًا تجهيزًا جيدًا وبدا لطيفًا للغاية.
شابٌّ أم لطيف؟
في هذا العالم، عادةً ما تُؤدي أيٌّ من هاتين الصفتين إلى طعنك في الظهر وتركك ميتًا. ومع ذلك، أظهر وجه ديريك كليهما.
كيف يُمكن لصبيٍّ صغيرٍ ولطيف المظهر أن ينجو في عالم المرتزقة؟ كان هذا لغزًا لأي شخص.
لكن كانت هناك حقيقةٌ واضحة - لقد عاش ديريك كمرتزق منذ طفولته، ومع ذلك لم يكن هناك أي تعبٍ في عينيه. لا يُمكن فهم هذا المعنى إلا بالانضمام إلى ديريك في ساحة المعركة.
طَمْب! طَمْب!
—كيك!
بصق عفريتٌ دمًا أسودَ بعد أن أصابه سهمٌ سحريٌّ من الدرجة الأولى، وانهار في وسط الغابة.
على الطريق الضيق عبر الغابة باتجاه إيبلستاين، على حافة أراضي الدوق دوبلين.
بسيف طويل في يده اليمنى، شقّ ديريك أنف المخلوق الغريب وشقّه، ناثرًا الدم على وجهه.
وسط كل ذلك، انقضّ عليه عفريت ينزف بذراع واحدة. تفادى ديريك الفأس بخطوة إلى الوراء، وأمسك بوجه العفريت، وأطلق العنان لقوته الكاملة.
—فززززز!
—كيك!
بينما صرخ العفريت مندهشًا، سحب ديريك الخنجر بسرعة من غمده على فخذه وطعنه في رقبته.
تناثر الدم الأحمر، ملأ بصره، وامتلأت رائحة المعدن بالهواء، لكن لم يبدِ على وجه ديريك أي بادرة انفعال.
ليس لأنه كان باردًا كالآلة، بل لأنه حافظ على نفس النظرة الطيبة والجادة التي كانت عليه في الحانة. لم يكن الدم على جسده إلا ما زاد من حدة التنافر. لم يتردد هذا الصبي في قتل إنسان. كان الأمر بالنسبة له روتينيًا وطبيعيًا كالأكل أو النوم.
"هل أصيب أحد؟"
بعد أن أصبح سيفه نظيفًا، سأل بلطف، وجسده مغطى بدماء العفاريت. تناثرت أطراف العفاريت حوله. ابتلع ملفين، الذي كان يحرس العربة، ريقه دون وعي.
لم يكن من الغريب أن يُقطع مرتزق متمرس الوحوش إربًا إربًا دون تفكير.
لكن رؤية صبي في مثل عمره غارق في الدماء، وهو يسأل هذا السؤال بتعبير متعب، كان أمرًا مُقلقًا. في عصر كان فيه السحر حكرًا على النبلاء، كان هذا الصبي ساحرًا نشأ في الشارع.
كان مشهدًا يمكن لأي شخص أن يستشعره غريزيًا - على عكس الزهور المحمية في البيوت الزجاجية.
***
"السفر مع ديريك يُسهّل الأمور بالتأكيد. رصد الأعداء بسحر البحث، والقضاء عليهم من بعيد - ليس بالأمر الصعب."
"أُقدّر هذا الإطراء، لكنك تعلم أن الرئيس كان مسؤولاً عن ثمانين بالمائة من تلك الوحوش."
"تسك... ليس لديك حس فكاهة. عليك أن تتعلم الاستمتاع بالثناء."
نقر جايدن بلسانه وربت على كتف ديريك.
"...."
بدا ملفين، الذي كان وقحاً في الحانة، أكثر هدوءاً في رحلة العودة. وكما خمن جايدن، تبيّن أن المهمة التي أوكلها إليه الثلاثي الغامض من الدوقية بسيطة للغاية.
مع غروب الشمس، لم تكن هناك وحوش في الأفق، وتمكنوا من ركوب العربة عائدين إلى إيبلشتين.
"يجب أن أعترف أن عملك جدير بالثناء."
لا يزال ملفين يحمل تعبيراً عابساً، لكنه في النهاية أثنى عليه إشادة كبيرة. ابتسم جايدن بارتياح، وجلس في العربة ومسح الدم عن سيفه.
"مديحك مُبالغ فيه. الآن وقد حُلّت مشكلتك، يُرجى سداد المبلغ المتبقي."
"مفهوم."
كان العربون عملة ذهبية واحدة، والدفعة الأخيرة عملتان إضافيتان.
وبالنظر إلى أن معظم طلبات الإبادة لا تدفع سوى بضع عملات فضية، فقد كان هذا المبلغ مفرحًا بلا شك.
ابتسم جايدن ابتسامة عريضة، وألقى بالعملة الذهبية في حقيبته الجلدية.
"أحسنت يا ديريك. عندما نعود إلى الحانة، سأعطيك حصتك."
انحنى ديريك في مقعده، وأومأ برأسه بلا مبالاة، ونظر إلى غروب الشمس. مع أنه لم يكن متعبًا بشكل خاص، إلا أن إرهاق استخدام السحر لا يزال قائمًا.
عقد ذراعيه واتكأ على جدار العربة محاولًا أن يستريح.
"يبدو أنك تتقن أنواعًا متنوعة من السحر من الدرجة الأولى."
لكن المفتشة، التي لا تزال ترتدي قلنسوتها، تحدثت إلى ديريك. كانت هذه هي المرة الأولى التي تبدأ فيها محادثة طوال اليوم. كان صوتها واضحًا، مع لمحة من الشباب، لكن ديريك أجاب دون اهتمام كبير، محافظًا على وضعيته المتكئة.
"لقد تعلمتُ القليل من كل شيء. تعدد المواهب مفيد عندما تكون مرتزقًا يحاول البقاء على قيد الحياة."
"قلت إنك في السادسة عشرة من عمرك؟ لست أكبر مني بكثير. هذا مثير للإعجاب."
نظر ديريك جانبًا ولاحظ أن ملفين، الرجل العجوز، وداليا الخادمة قد ابتلعا ريقهما بجفاف.
بدا عليهما الحذر من المفتشة المتدربة. أظهر موقفهما المتردد عدم ارتياحهما لأسلوب ديريك العفوي في الحديث. تفاجأ ديريك أيضًا من الداخل. فقد كشفت الفتاة أنها في مثل سنه.
بصراحة، افترض ديريك أنها على الأقل في سنه، نظرًا لسلوكها الناضج للغاية.
"كيف تعلمتَ السحر؟"
"باستخدامه في الشوارع أثناء محاولتي البقاء على قيد الحياة."
"لم تُجرَ حتى مراسم بلوغك، أليس كذلك؟ من المدهش أنك تستطيع التعامل مع عدة تعاويذ من الدرجة الأولى."
كان السؤال غريبًا. شعر ديريك بعدم الارتياح لكنه تصرف بلا مبالاة.
'لم يُجرَ مراسم بلوغه...'
نادرًا ما يُقيم عامة الناس مراسم مُعقدة كهذه.
"أستطيع التعامل مع حوالي ثلاث أو أربع تعاويذ من الدرجة الأولى."
"ثلاثة تعني ثلاثة، وخمسة تعني خمسة... لكن قول "حوالي ثلاثة أو أربعة" غريب بعض الشيء."
وبينما كان لا يزال مُتكئًا، رأى ديريك المفتشة تبتسم ابتسامة خفيفة تحت غطاء رأسها.
"أنت تعرف أكثر من ذلك، أليس كذلك؟"
"...."
"لا داعي لإخفاء الأمر. أنا فضولية حقًا. إنه لأمر لا يُصدق أن شخصًا في عمرك يستطيع التعامل مع السحر إلى هذه الدرجة."
كانت كاتيا، معلمة ديريك، تقول إن الموهبة الاستثنائية قد تجذب عداء النبلاء.
كانت المفتشة مرتبطة بوضوح بإحدى أعرق العائلات السحرية - عائلة دوبلان الدوقية. رأى ديريك أنه من الأفضل عدم الكشف عن كامل قدراته.
"غموضي يعود إلى أنني لم أتبع نهج أكاديمية السحر الشائع - الأكاديمية المنظمة."
"أوه؟"
"أنا من الأكاديمية البرية. بينما تُصنّف الأكاديمية المنظمة بدقة أنظمة ومعايير السحر، فإن الأكاديمية البرية منفصلة نوعًا ما عن ذلك."
جلس ديريك وبدأ يتحدث بجدية.
عندما طُرح موضوع الفصائل السحرية، لمعت عينا الفتاة ذات القلنسوة بدهشة.
"الفصيل البري، كما تقول؟"
"لقد مرّ وقت طويل منذ أن أصبح الفصيل المنظم الأرستقراطي هو السائد، لكن البحث في الفصائل السحرية غير التقليدية لا يزال مستمرًا."
كانت كاتيا، مرشدة ديريك السحرية، ساحرة من الفصيل المُنظّم أيضًا، لكن ديريك نفسه تحرر من هذا النظام.
عندما اضطر لاختيار فصيل بعد تعلم السحر من الرجل العجوز، اختار ديريك الفصيل البري.
"يركز الفصيل البري على الاستخدام العملي للمانا والسحر اللازمين للبقاء على قيد الحياة، وليس على القواعد واللوائح. إن نوع السحر المستخدم في الطرق غير المتوقعة والمليئة بالمغامرات هو تخصصهم - إنهم خبراء في ارتجال استخدام المانا بناءً على الموقف."
"لقد سمعت عن سحرة يستخدمون السحر من هذا المنظور، لكنها المرة الأولى التي أقابل أحدهم."
"حسنًا، ليس الأمر أنني أستخدم سحرًا عالي المستوى... أنا أتحدث فقط عن النظرية. كما قلت، أنا مجرد ساحر ذو نجمة واحدة من خلفية عامة."
حاول ديريك التقليل من شأن نفسه، لكن المفتشة، التي لا تزال ملفوفة بعباءتها، كانت مليئة بالفضول.
بدت مهتمة بشدة بالسحر. فاجأته هذه الغريزة. بالطبع، سحر الفصيل الأرستقراطي المُنظَّم هو الأكثر بحثًا وتطويرًا. هناك سببٌ لبقاء السحر غير التقليدي على حاله.
"لكن لا بد أن هناك سببًا دفعك يا ديريك لاختيار الفصيل البري، أليس كذلك؟ هل لي أن أسألك ما هو؟"
لماذا كانت مهتمة بهذا الأمر إلى هذا الحد؟ كان جو المقابلة غريبًا، ولكن بما أن الطرف الآخر دفع مبلغًا كبيرًا من المال، كان من الصعب أن يكون وقحًا.
بما أن العمل كان سهلاً للغاية بالنسبة للمبلغ الذي تلقاه، فقد رأى أنه قد يكون من الأفضل اعتبار ذلك جزءًا من الخدمة.
مع وضع ذلك في الاعتبار، جمع ديريك المانا في يده.
"بما أنك تبدو على دراية بالسحر، دعني أشرحه ببساطة - لأن السحر مفيد للبقاء."
بينما جمع ديريك المانا في يده، بدأت شعلة صغيرة تشتعل في راحة يده.
احترقت الشعلة، المتجسدة بالمانا، في الهواء دون أي وقود. بالنسبة لغير الملمين بالسحر، كان مشهدًا خارقًا، لكن أي شخص لديه القليل من المعرفة السحرية سيدرك أنه استخدام بسيط للمانا.
لم يُبدِ ملفين ولا الخادمة ديليا أي دهشة من الشعلة. لو كانا يعملان في منزل دوق دوبلان، فلا بد أنهما رأيا مثل هذه المخلوقات المعجزة مرات عديدة.
مع ذلك، نظرت الفتاة المعروفة باسم المفتشة إلى نار ديريك بعينين واسعتين.
"يا إلهي؟"
على الرغم من أنها ربما رأت سحرًا كهذا مراتٍ لا تُحصى في منزلها النبيل، إلا أن الفتاة راقبت لهب ديريك كما لو كان شيئًا غريبًا.
"...يبدو أن عملية إطلاق المانا بسيطة للغاية، أليس كذلك؟"
'هل تستطيع هذه الفتاة رؤية المانا؟'
اندهش ديريك من تعليقها. فقد شعرت بتدفق المانا. بمعنى آخر، كانت هي نفسها ساحرةً من فئة نجمة واحدة على الأقل.
"نعم. في الفصيل المنظم، تنقسم عملية استخدام المانا إلى أربع مراحل: التعرّف، والاستخراج، والتلاعب، والتجلي. لكن الفصيل البري لا يميز بين هذه المراحل بوضوح. العملية موحدة وتعتمد أكثر على الشعور."
"...هل تستخدمون السحر دائمًا بهذه الطريقة؟"
"نعم. له مزاياه، ولكن بالطبع، له عيوبه أيضًا. لو شرحتُ كل التفاصيل، لكانت القصة طويلة جدًا..."
لم يُرد ديريك الخوض في المزيد من التفاصيل هنا. ففي النهاية، كانت هذه مجرد مواجهة قصيرة. حاول أن يُبقي كلامه مُختصرًا، مُتلهفًا للعودة إلى راحته.
"باختصار، عليك أن تُدرك أن مجال السحر مُختلف بعض الشيء"، قال.
اختلافات المدارس الفكرية لا تُقسّم بسهولة بسكين.
لفّ ديريك الأمر بهذه الطريقة، ثم اتكأ على جدار العربة مُجددًا.
بالنسبة للنبلاء، كان مُجرّد ساحر بنجمة واحدة. أما بالنسبة لمن عاشوا بين سحرة بأربع وخمس نجوم، فإنّ مُعجزة بنجمة واحدة من مدرسة غير تقليدية لم تكن سوى موهبة تافهة.
مع وضع ذلك في الاعتبار، أغمض ديريك عينيه بإحكام، مُحاولًا التخلص من إرهاقه، ولكن...
في عينيّ الفتاة التي تُراقبه، كان هناك بريق غريب.
***
ظنّ أنه لن يرى هؤلاء الثلاثة الغريبين من الخدم مُجددًا، لكن في الأسبوع التالي، عادوا إلى الحانة.
كان الطلب مُشابهًا. عادت الوحوش للظهور على حدود أراضي الدوق.
كانوا أناسًا باذخين. وبطبيعة الحال، ردّ جايدن بابتسامة عريضة. ولكن، بما أن الشرط كان إحضار ساحر مرة أخرى، لم يكن أمام ديريك خيار سوى اللحاق بهم.
فقاموا بمطاردة الوحوش، ثم افترقوا، وفي الأسبوع التالي عادوا بطلب آخر... وتكررت الدورة.
في كل مرة، كانوا يقتلون أفرادًا من قبيلة آين، وفي طريق عودتهم إلى العربة، كانوا يتبادلون أحاديث عابرة حول حال العالم أو السحر - مجرد حديث عابر لتجنب الصمت المحرج.
ومع ذلك، كانوا دائمًا مجتهدين في قتل الوحوش.
العفاريت، والترولز، والكوبولد... أعداء خطرون لقليلي الخبرة، لكنهم لا يشكلون تهديدًا كبيرًا إذا تعامل معهم مرتزقة متمرسون بحذر.
بعد عدة رحلات عبر أراضي الدوق في التعامل مع وحوش الحدود، كسبوا مبلغًا كبيرًا من المال.
أمضى جايدن أيامه يغني بسعادة، وبعد أن حصل ديريك على نصيبه، شعر بالرضا. المال دائمًا هو الصوت الأعلى. استمتعوا بلحوم عالية الجودة، ومعداتٍ بحالةٍ جيدة، وعاشوا في رفاهية نسبية.
"بعد أن رأيتُ مهاراتك في صيد الوحوش، أنا متأكدٌ من أن خبرتك جديرةٌ بالثقة. هذه المرة، تُقدّم أراضي الدوق خمس عشرة عملة ذهبية من آيدل."
"خمس عشرة عملة ذهبية؟ هل سمعتُ ذلك صحيحًا؟"
عملات آيدل، العملة الأكثر شيوعًا في إيبلستاين، يمكنها شراء غرفة مليئة بالخبز الطازج بعملة ذهبية واحدة فقط.
خمس عشرة عملة، دون مبالغة، يمكنها استبدال مبنى الحانة بأكمله بعملة جديدة تمامًا.
"ههههه، لديك قلب كريم! هل الوحوش أقوى هذه المرة؟ لا تقلق! لقد أظهرت مجموعة مرتزقة بيلدرن مدى إتقان عملنا خلال الشهرين الماضيين! امنحنا وقتًا كافيًا للتحضير وسنحضر لك رأس شيطان من مخلوقات الجحيم! هههه!"
كان وجه جايدن متوهجًا - مسرورًا بوضوح. من النادر رؤية رجل عجوز مسرورًا هكذا، لكن بالتفكير في المكافأة التي في طريقه، لم يستطع ديريك إلا أن يبتلع ريقه بصعوبة.
لقد سمع قصصًا عن الإسراف النبيل، لكنه لم يتخيل أبدًا أن يصل الأمر إلى هذا الحد.
"هذا الطلب مختلف بعض الشيء عن الطلبات المعتادة. ولكن كما هو الحال دائمًا، ستحتاج إلى مرافقتنا في العربة."
"أجل، العربة جاهزة. لم نعد غرباء، أليس كذلك؟ هاهاها."
"إذن، دعني أقدم نفسي رسميًا."
"لقد اقتربنا بالفعل! هاها! لماذا هذه الرسمية الآن؟ من فضلك، عاملني بلطف! لنكن ودودين!"
"أنا ديلرون، خادم منزل دوبلين."
تجمدت ابتسامة جايدن الدافئة والودية. كان اسم ملفين مستعارًا.
كان ديريك يشك بالفعل في أنهم يستخدمون هويات أدنى منزلة. ولكن ماذا يعني الكشف عنها الآن؟
قبل أن يستجمع أفكاره، انحنت الخادمة بجانب الخادم برأسها أيضًا.
"أنا كاتارينا، مديرة ممتلكات الدوقية."
ليست مجرد مبعوثة، بل الخادمة. ليست خادمة مطبخ، بل مديرة الممتلكات.
كانت الخادمة هي ثالث أعلى رتبة بين الخدم، ومديرة الممتلكات أدنى منها بقليل في المنازل الكبيرة.
كانوا قادة الموظفين، الذين عادةً لا يغادرون المنزل أبدًا. أناسٌ يكسبون في بضعة أشهر ما يكسبه عامة الناس في عقود.
وأخفضت الفتاة التي تظاهرت بأنها مفتشة غطاء رأسها برفق وتحدثت بابتسامة أنيقة.
"أيسلين إليانور دوبلين."
كانت عيناها ناعمتين لكنهما حازمتين، بنقاء واضح. كانت تلك النظرة المشرقة موجهة إلى ديريك.
تحدثت الفتاة التي نظرت إليه مباشرةً بوقار لا يوصف، كعادتها.
"...."
"يا إلهي."
أضافت الفتاة، وهي تراقب ديريك في صمت، بهدوء: "...ألم تفاجأ؟"
كان ينبغي أن يتفاجأ.
لكن ديريك كان يشك في هويتها الحقيقية بالفعل.
كان يعلم، لكنه تظاهر بأنه لا يعلم، بشأن مكانتها الاستثنائية. لم يفكر ديريك إلا في إكمال المهمة وجمع عملاته الذهبية.
والآن، لماذا كشفوا عن مكانتهم أولًا؟
كان السبب واضحًا.
"إذا لم تمانع، هلا رافقتنا إلى بيت دوبلين؟"
كان بيت دوبلين واحدًا من أعرق ثلاث عائلات نبيلة في الإمبراطورية بأكملها. تحدثت الفتاة بكل أدب ونعمة، لكن ديريك لم يكن لديه الحق في الرفض.