الفصل السادس: دوبلين (3)
"ربما لم تسمعوا قط بأختي الصغرى دييلا، أليس كذلك؟"
مقارنةً بالعربات المستخدمة لإخضاع قبائل الوحوش، كانت هذه العربة أكثر فخامةً من الداخل.
كانت العربة، التي تحمل ختم عائلة دوبلين النبيلة، مليئةً بلمسات ذهبية وزخارف مزخرفة - مجرد الدخول إليها كان شعورًا بالرهبة.
في الداخل، جلست الآنسة آيزلين من عائلة دوبلين بين المرافقين. وقبالتها جلس جايدن، ممثل فرقة المرتزقة بيلدرن ورفيق ديريك. أما ديريك نفسه، فقد ظل صامتًا بجانبهما، يراقب ما حوله.
على وقع صوت عجلات العربة، بدأ حوار بين جايدن والآنسة آيزلين.
"الآنسة دييلا... أعتقد أنني رأيت اسمها في شجرة عائلة دوبلين."
لم يعد جايدن يضحك دون سبب. لم تكن النبيلة من عائلة دوبلان الجالسة أمامه شخصًا يُستهان به. كان من السهل المزاح والابتسام عندما تكون هوياتهم مخفية، لكن الوضع قد تغير.
"لكنها ليست من الشخصيات التي تُرى عادةً في الأماكن العامة."
"أجل، هذا صحيح."
لاحظ ديريك تعبير الآنسة آيزلين للحظة.
بدا أن الحديث عن أختها، الآنسة دييلا، لم يكن موضوعًا لطيفًا.
"سلالة دوبلان... نعم، ولدان وابنتان."
في عهد الدوق الأكبر ريموند أوزوالد دوبلان، الساحر ذو الخمس نجوم، كان هناك أربعة أطفال.
سمع أن الطفلتين الثالثة والرابعة تُعتبران من سيدات بيت دوبلان، تستعدان لظهورهما الاجتماعي الأول.
ومع ذلك، بينما انتشرت العديد من القصص عن الطفلة الثالثة - أناقة الآنسة آيزلين ولطفها - لم يُعرف الكثير عن الطفلة الرابعة، الآنسة دييلا.
"تحتاج الآنسة دييلا إلى مُعلم سحر."
"...إذن، كلّفتَ مرتزقةً مختلفين بتقييم مؤهلاتهم؟"
"أجل. أعتذر عن إخفاء هوياتنا. كما تعلم، الكشف عنها لا يفيدنا بشيء."
بجانبها، قدّمت الخادمة كاتارينا الشاي باحترام.
كانت عجلات العربة بطول إنسان، وتجرّها ستة خيول. كانت ثابتةً لدرجة أنه يُمكن شرب الشاي الساخن دون أن ينسكب.
على الطاولة الصغيرة بين المقاعد، اصطفّت أكواب الشاي الممتلئة برائحة زكية.
مع ذلك، لم يمد أحد يده لأخذ كوبه.
"غريب، أليس كذلك؟ لم أتوقع أن يكون مُعلّم سحر بسيط مناسبًا لتعليم سيدة نبيلة من آل دوبلين."
كانت ملاحظة جايدن دقيقة. أومأ ديريك نفسه، مُستغربًا الموقف. لقد تجاوز شعور النبلاء بالامتياز والسلطة حدود الخيال.
لم يُسمع قطّ عن البحث عن مُعلّم سحر من سحرة مرتزقة من رتب منخفضة لسيدة نبيلة.
كما ذُكر، كان النبلاء يبيعون أرواحهم مقابل مُعلّم جيد لأبنائهم.
بفضل سلطة دوق دوبلين، كان بإمكانهم بسهولة توظيف ساحر مشهور ومثقف. أليست هذه من أعرق العائلات في الإمبراطورية؟
في الواقع، لم يكونوا بحاجة للبحث خارج نطاق العائلة - فهناك العديد من أفراد العائلة ذوي معرفة سحرية عميقة.
لذا، فإن مجيء الآنسة آيزلين نفسها بحثًا عن مُعلّم يعني أن هذا ليس وضعًا طبيعيًا.
تحدث ديريك بهدوء.
"سمعت أن لدى عائلة دوبلين ثلاثة أو أربعة سحرة معترف بهم من فئة الأربع نجوم على الأقل. لماذا تبحثون بين المرتزقة بينما لديكم بالفعل مُعلّمون موهوبون كهؤلاء؟"
"...إن المهارة في السحر والقدرة على تعليمه جيدًا قدرات مختلفة تمامًا."
"...هذا صحيح."
"وبالطبع، لقد جربت بالفعل العديد من هؤلاء المُعلّمين. لكن الأمور لم تسر كما كنت آمل..."
لم تسر الأمور كما كنت آمل.
كان تعبيرًا ضمنيًا، لكن وجه الآنسة آيزلين بدا مضطربًا.
مع ذلك، كان شعورها الدفين واضحًا. إنه حب أختها الصغرى الوحيدة.
"دييلا... ليس لديها أي موهبة سحرية."
"...."
صمت جايدن للحظة عند سماع كلماتها. لم يفهم تمامًا.
كان آل دوبلين سلالة سحرية شهيرة - نادرًا ما يفتقر المولودون فيها إلى الموهبة السحرية.
"إذا استمر هذا الوضع، فستُعامل كعبء حتى قبل دخولها المجتمع. لا يمكنني السماح بمعاملة دييلا بهذه الطريقة."
في منطقة فيلكوس، كان من الشائع أن تأتي الشابات النبيلات إلى إبلشتاين استعدادًا لدخول المجتمع بعد بلوغهن سن الرشد. وكنّ يُهدَين عادةً بقصر، بل ويُقدَّمن كمضيفات.
كانت الليدي آيزلين نفسها، الجالسة أمام ديريك، منغمسة بالفعل في مجتمع إبلشتاين الأرستقراطي - ليس فقط من حيث اللقب، بل من حيث الحياة أيضًا.
وراء الأسوار الشمالية، في المنطقة المزدهرة التي يعيش فيها النبلاء، انخرطن في تبادلات ودراسات متنوعة، مُصقلات صفات المرأة النبيلة الأصيلة.
ولكن فقط إذا امتلكن الحد الأدنى من المؤهلات. بالنسبة لمن وُلدت في بيت دوبلان ولكنها غير قادرة على استخدام السحر، كان ذلك عيبًا قاتلًا في النبلاء.
بدلًا من أن تكون فخرًا للعائلة، من المرجح أن تكون وصمة عار عليها. ربما كان هذا معروفًا للجميع داخل القصر.
لم يكن من الصعب تخيل كيف ستُعامل فتاة مثل دييلا.
"أفهم. لكنني لست متأكدة من أن البحث عن المرتزقة مُبرر. إذا كانت تُكافح لتعلم السحر، ألا يكون من الأفضل لها إيجاد مُدرّب أكثر كفاءة؟"
"..."
"...هل قلتُ شيئًا غير لائق؟"
"لا. الأمر فقط... أفكر في كيفية الرد."
تحدثت الآنسة آيزلين، بوجهها المُلتهب بالقلق، بهدوء.
"لقد درّبت دييلا أكثر من عشرين مُدرّبًا في الأشهر الثمانية الماضية. لم يبقَ أحدٌ يُجيد التعامل معها."
"..."
"لكنني لا أستطيع الاستسلام."
بينما قالت هذا، ازداد تعبير الليدي آيزلين جدية.
"السير ديريك مُختلف عن السحرة السابقين، سواءً في طريقة تفكيره أو في أسلوبه السحري - لذا من يدري ما قد يحدث؟ أنا مُستعدة لتجربة أي شيء."
بدأ ديريك يفهم تدريجيًا. باختصار، لم يكن من السهل تعليم الفتاة المُسماة دييلا.
كان يُقال كثيرًا إن الفتيات النبيلات قد يكنّ وقحات أو عنيدات. في حالة دييلا، كان من الصعب تحديد حقيقتها.
***
بانج!
في منطقة فيلكوس، كان يقع قصر الدوق الأكبر دوبلان المهيب.
انفتح باب مكتب الدوق الأكبر فجأةً كما لو كان على وشك الانهيار.
نادرًا ما استطاع أحد فتح باب مكتب الدوق بهذه الطريقة - وهو أمرٌ لا يستطيع فعله حتى النبلاء.
"أبي! أخي فاليريان! أعتذر عن مقاطعة حديثكما!"
داخل المكتب، كان ريموند أوزوالد دوبلان، الدوق الأكبر، جالسًا خلف مكتب كبير، وأمامه شاب أشقر أشعث يناقش إيرادات الضرائب الفصلية للدوقية.
كان فاليريان، الابن الأكبر، رجلًا طويل القامة، قوي البنية، ووسيمًا. عُيّن كربّ العائلة التالي، وكان قد بلغ سنّ الرشد في العام السابق، وخلال مراسم بلوغه، أتقن أساسيات سحر النجمتين - عبقريّ بحقّ. كان شيوخ آل دوبلان يكنّون له احترامًا كبيرًا.
وضع التقرير الذي كان يُقدّمه على المكتب وتحدث بصوت هادئ.
"لي. ما هذا الضجيج؟ من فضلك تصرّف بكرامة."
"من فضلك استمع لي يا أخي! لا أستطيع تحمّل المزيد!"
سحب الشاب لي خادمًا من الردهة وألقاه على أرضية المكتب.
تشقق!
"آآه!"
عندما سقط الخادم على الأرض، ملأت رائحة نفاذة الغرفة، التي كانت تحمل سابقًا رائحة بخور خفيفة.
كان الخادم مُبلّلًا بماء تنظيف قذر. كان زيّه ممزقًا في عدة أماكن، وشعره أشعثًا. كان من الواضح أنه قد تعرّض لسوء المعاملة.
"تلك اللعينة دييلا وصلت إلى حدّ الاعتداء على خادمي الشخصي!"
"لي. اخفض صوتك عندما تتحدث."
"أتحدث لأنني لم أعد أتحمل! الشهر الماضي، وصل عدد الخدم الذين استقالوا بسبب تلك الوقحة إلى عشرات الآلاف. لا بد أن عدد الأطباق التي حطمتها في نوبات غضبها يتجاوز المئة. لقد دمرت مبنى لأنها كانت تشعر بالملل... إلى متى سنتسامح مع هذه المجرمة؟ لمجرد أنها صغيرة، والأصغر سنًا؟"
سار لي إلى منتصف المكتب ورفع صوته نحو الدوق الأكبر دوبلان، الذي كان يراجع المستندات على الجانب الآخر من المكتب.
"أبي! أرجوك أجبني!"
وضع الدوق الأكبر الورقة التي كان يقرأها جانبًا بصمت، وثبّت نظره على لي.
لي يعرف هاتين العينين جيدًا.
"أبي..."
حبس أنفاسه للحظة، ثم تكلم أخيرًا بنبرة جامدة، كما لو كان يعبّر عن شكوى:
"هل تستطيع حقًا أن تتصرف كآل دوبلان؟ لقد فعلنا ما يكفي... كعائلة... وكأشراف. لقد أدينا واجباتنا."
"ليس من حقك الحكم يا لي."
"لا يا أبي. حتى لو لم أستطع مقارنتي بأخي الأكبر، فأنا أيضًا من آل دوبلان. من حقي أن أتكلم. حان الوقت لأتقبل الأمر. دييلا، تلك الفتاة، عارٌ ومسؤوليةٌ على عائلتنا."
على عكس الأمير فاليريان، كان لي وجهٌ حادٌّ مهيمن، كوجه الجنرال.
لو خمن أحدٌ أيّهما أكبر سنًا، لاختار الكثيرون لي، لكن في الحقيقة، كان الابن الأصغر لآل دوبلان.
"يا أبي. حتى لو لم تكن دييلا تنتمي إلى هذه العائلة... فلدينا آيزلين. وكأن الآلهة منحت آيزلين وحدها كل النعمة النبيلة التي كان من المفترض أن تُشاركها دييلا. فلنحرر دييلا من هذا العبء."
"لي. اختر كلماتك بعناية أكبر قبل أبي."
"يا أخي. أنا متأكد من أنك تفكر بنفس الطريقة، أليس كذلك؟"
أصاب رد لي الحاد فاليريان بالذهول للحظة. عندما رأى لي تعبير أخيه الأكبر المضطرب، تشجع، وتحدث بهدوء إلى الدوق الأكبر.
"...لقد طلبت بالفعل من أحد الخدم البحث عن دير في منطقة أنهيل."
"لي!"
"يجب أن يكون أحدهم حازمًا! إن لم يكن هناك من يفعل، فعليّ أنا."
رفع لي صوته مرة أخرى على الدوق الأكبر.
"إنه مكان يجتمع فيه العديد من الأطفال النبلاء، بمرافق ممتازة وتحت إشراف إمبراطوري دائم. من الأفضل لديلا أن تخدم إرادة الآلهة على أن تبقى هنا كعبء. بدلًا من المخاطرة بسقوط عائلتنا..."
بانج!
لم يستطع لي إكمال جملته.
أمسك الدوق الأكبر برأس لي وضربه على المكتب.
"آآآه!"
بينما صرخ لي، ضغط الدوق الأكبر رأسه وهمس بصوت بارد وبارد.
"أعتقد أنني أخبرتك بالفعل - ليس من حقك الحكم."
"آه... أبي..."
"هل عليّ أن أكرر كلامي؟"
رغم أن لي كان مُثبّتًا على المكتب، إلا أنه لم يتراجع.
"أبي. عندما يحين وقت القرار... عليك أن تختار..."
تصدع!
على غرار دماء الحكام، لم يكن لي سهل الانكسار. ثبت تحت يد الدوق، وصمد حتى أفقده ضغط الدوق السحري الهائل وعيه.
"..."
ساد صمت قصير.
لم يتردد في المكتب سوى شهقات الخادم المرعوب. جلس الدوق على كرسيه التنفيذي ودلك صدغيه للحظة.
كانت الهموم والأعباء رفيقة دائمة لأي حاكم. ومع ذلك، لم يعتاد عليها أحد.
راقب فاليريان الدوق بهدوء بوجهٍ مُتعب، ثم دعم لي فاقد الوعي برفق.
ربت أيضًا على كتف الخادم الباكي، مُتجاهلًا إياه.
"لا بد أنك مُرهق. سأتحدث مع الخادم - اذهب للاستحمام والراحة في غرفتك اليوم."
بصوتٍ وديع، طمأن الخادم، ثم تحدث إلى الدوق، وهو لا يزال ممسكًا بلي.
"الضرائب ليست مُلحة، لذا سأستأذن اليوم. أرجوك استرح قليلًا يا أبي."
"حسنًا."
في تلك اللحظة، وبينما كان فاليريان على وشك مغادرة المكتب مع لي والخادم...
"فاليريان."
"...نعم؟"
تحدث الدوق، وهو لا يزال جالسًا يُدلك صدغيه، بصوتٍ خافت.
"إن حب جميع أطفالك بالتساوي ليس بالأمر الهيّن."
"..."
بابتسامةٍ مُرّة، انحنى فاليريان بعمق وخرج من المكتب.
***
"يا أخي فاليريان."
في الردهة خارج المكتب.
كانت آيزلين، التي عادت إلى القصر النبيل بعد قليل، على وشك أن تُحيي فاليريان بمرح وهو يخرج من المكتب.
ولكن، عندما رأته يحمل لي فاقد الوعي، تصلب وجهها. وعكست الخادمة التي كانت تتبعه، والمغطاة بالطين، هذا التعبير.
"يا أخي..."
"يا آيزلين. يا له من فرحة لرؤيتكِ بعد كل هذا الوقت. هل عاملوك في إبلشتاين جيدًا؟"
ابتسم فاليريان وردّ تحية آيزلين.
"كما ترين، الأمور معقدة بعض الشيء، لذا علينا اللحاق بها لاحقًا."
"...نعم."
بينما مرّ فاليريان، وهو يحمل لي، بجانب آيزلين، هرع عدة خدم لأخذ لي منه. وفي تلك الأثناء، لفتت انتباه فاليريان الأشخاص الذين أحضرتهم آيزلين معها.
إلى جانب خادمها المعتاد، كان هناك مرتزقان يبدو أنهما قادمان من خارج القصر النبيل - جايدن وديريك.
"..."
كان فاليريان يعلم أن آيزلين تعمل بلا كلل لأجل أختها الصغرى، دييلا.
لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بنوع من التعاطف مع المجموعة التي جلبتها. في البداية، جلبت آيزلين مدربين مشهورين من بين سحرة الأربع نجوم.
لكن لم يستطع أحدٌ منهم التعامل مع دييلا. لقد أُهينوا، أو أُصيبوا، أو استسلموا وغادروا.
وهكذا، انتشرت سمعة دييلا في المجتمع الراقي كمثيرة للمشاكل، وتناقص عدد من يقدمون أنفسهم كمعلمين. مع ذلك، لم تستسلم آيزلين أبدًا، واستمرت في السؤال، وتمكنت بطريقة ما من جلب سحرة من ثلاث نجوم ونجمتين - طالما كانوا مثابرين ومخلصين.
ومع ذلك، حتى هؤلاء الناس أصيبوا بالإحباط، والآن وصلت الأمور إلى حد دخول السحرة المجندين من فرق المرتزقة إلى القصر الدوقي.
كانت جهودها رائعة، لكن من منظور أخٍ يراقب، تركت مرارةً في النفس. بدا وكأن أحدًا لم يتبقَّ لإحضاره.
مضى فاليريان بجانب آيزلين في صمتٍ في الردهة.
شعر وكأن ثقلًا ثقيلًا قد استقرَّ على صدره.
"آيزلين. كيف هي الحياة في إبلشتاين؟"
"بفضل رعاية والدي، كانت كل أيامي ممتعة. مؤخرًا، كنت أتعلم رسم البورتريهات، وإذا كان لديّ وقت، أودُّ رسم واحدة لأبي."
"آه، حقًا؟ عندما تُنهيها، يجب أن نُعلِّقها في القاعة الرئيسية للقصر."
"أبي، من فضلك. لستُ ماهرةً بما يكفي. عليَّ أن أُحسِّن مهاراتي بما يكفي حتى لا يُضايقني الخدم، لذا امنحني بعض الوقت."
بابتسامة عريضة، أبقت آيزلين الحديث خفيفًا، وخفت حدة تعبير الدوق - المليء بالقلق والثقل - قليلًا. مهما قال الآخرون، كانت آيزلين محبوبة للغاية من قِبل سكان القصر الدوقي.
وُلدت بوقار ونعمة سيدة نبيلة، وكانت محبوبة من قِبل والديها وشقيقيها الأكبر سنًا، وحتى تابعيها.
لدرجة أنها، عند بلوغها سن الرشد، مُنحت قصرًا كبيرًا في حي إبلشتاين الثري، وسرعان ما بدأت تعليمها الاجتماعي. لقد كانت بحق جوهرة آل دوبلان.
"آه، وقبل أن أنسى، لقد أحضرتُ ساحرًا من إبلشتاين."
"...أرى."
عبس الدوق قليلًا عندما رأى ديريك. لم يكن الأشخاص الذين أحضرتهم آيزلين كمعلمين لدييلا سوى أكثر من شخص أو اثنين. وبغض النظر عن هويتهم، لم يستمروا لأكثر من بضعة أسابيع قبل فرارهم.
كان من الصعب أخذ أي شخص أحضرته على محمل الجد بعد الآن. ولكن مع ذلك، كان ذلك قرار ابنته الحبيبة آيزلين.
"حسنًا."
لكن هذا كل ما قاله. منذ فترة، توقف الدوق الأكبر دوبلان عن الإدلاء بآراء مطولة.
راقبت آيزلين سلوكه بهدوء، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة، بلمحة من الاستسلام.
"حسنًا، سأستريح قليلًا من الرحلة، ويمكننا التحدث أكثر في غرفة الجلوس. أبي، هناك الكثير مما أود مناقشته."
"حسنًا. أراك لاحقًا."
مع ذلك، انحنت آيزلين واستدارت لمغادرة المكتب.
"انتظر. ابقَ أنت."
نادى الدوق ديريك ليبقى.
***
مكتب صامت.
حك دوق دوبلان ريشته، يراجع الوثائق باهتمام لفترة طويلة.
بدا الأمر وكأنه عمل مهم يتعلق بإدارة أراضيه. لم يتعامل الدوق مع أي شيء باستخفاف، متأملًا بعمق في كل تفصيلة.
بدا وكأنه يعيش كل يوم منغمسًا في العمل.
بعد توقيع إحدى الوثائق التي كانت بحاجة إلى اهتمام فوري، تحدث الدوق دون أن يرفع بصره، كما لو كان يرمي بكلماته في الهواء.
"أنت صغير جدًا."
"نعم."
"في السادسة عشرة، قلت؟"
"هذا صحيح."
تصفح الدوق الوثيقة التالية بسرعة، ورسم بقلمه بضعة أسطر.
بينما كان يُدير شؤونه، تابع بصوته العميق والعميق.
"...إلى أي مدى تستطيع التعامل مع السحر؟"
سأله ديريك هذا وهو يُدير ريشته، فأجاب دون تردد.
"أستطيع التعامل مع السحر من المستوى الأول إلى حد ما."
"هاها..."
ضحك الدوق ضحكة قصيرة.
لم يكن من الصعب تخمين معنى تلك الضحكة. فبالنسبة لفتى في السادسة عشرة من عمره، درس السحر جيدًا ووصل إلى مستوى يُمكّنه من تعليم الآخرين، كانت رائعة للعامة.
كان مزيجًا من الإعجاب - والندم.
ففي النهاية، لا يزال هذا مستوى عامة الناس.
هل كانت ضحكة ندم، ربما لأنه اضطر إلى تكليف شخص كهذا بتعليم ابنته السحري؟
تكهّن ديريك - لكن تخمينه كان نصف صحيح فقط.
"لا تكذب."
قبل أن يُدرك ذلك، كانت عينا دوق دوبلان - اللامعتان والثاقبتان - مُثبّتتين مباشرةً على ديريك. تلألأت فيهما طاقة سحرية متبقية.
"التواضع ليس فضيلة دائمًا."
لقد أدرك بالفعل أن قدرات ديريك السحرية لم تتوقف عند المستوى الأول.