الفصل 7: دوبلين (4)
"مع ذلك، أفهم سبب تصرفك بهذه الطريقة. هذا صحيح - فائض الموهبة قد يُهلك صاحبه أحيانًا."
لم يُضف دوق دوبلين المزيد من التفاصيل. واصل حك ريشته، واضعًا ذقنه على إحدى يديه. بدا وكأنه يفهم سبب إخفاء ديريك لقدرته الحقيقية.
'على الأقل، هذا سحر استكشاف من فئة الأربع نجوم.'
عبس ديريك. على أي حال، لم يشعر بأي عداء من دوق دوبلين.
لكل نبيل طريقته الخاصة في التعامل مع عامة الناس، لذلك لم يكن هناك ما يدعو لاتخاذ إجراءات استباقية في الوقت الحالي.
مع ذلك، لم يسعه إلا أن يشعر بحذر خفيف في أعماقه. ما زال ديريك لا يفهم تمامًا طبيعة شخصية الدوق.
"إذا كنتُ وقحًا، فأنا أعتذر."
"لا، من المريح أن تعرف أنك لستَ مجرد شخص عادي. لكن بالنظر إلى عمرك وملابسك، لا تبدو كشخص يُعلّم السحر عادةً."
"أنا مرتزق."
"أرى. لذا حتى مرتزقة الحانات يدخلون قصر دوبلين الآن."
كانت نبرة الدوق أبرد مما توقع ديريك. أدرك ديريك أنه قيد التقييم.
كان رجلاً يقود أتباعًا كثيرين ويملك سلطة هائلة. القدرة على تقييم قدرات شخص ما بسرعة كانت أمرًا بالغ الأهمية.
"اختارتك آيزلين، لذا لن أقول المزيد. سأمنحك الإذن بدخول الجناح الذي تعيش فيه دييلا. سيرشدك خادم."
"شكرًا لك."
"يمكنك التقاعد."
مع ذلك، لوّح الدوق بيده بلا مبالاة تجاه ديريك وأعاد نظره إلى كومة الوثائق على مكتبه. كان حاكم دوقية شاسعة، لديها الكثير من الأمور التي يجب مراعاتها وإدارتها. لكن ديريك لم يغادر. وقف هناك، ويداه متشابكتان خلف ظهره، ساكنًا في المكتب.
بعد مراجعة الوثائق عدة مرات، رفع الدوق بصره أخيرًا وقال:
"ماذا تفعل؟ لقد طلبت منك المغادرة."
"هناك أمرٌ يجب أن أسأل جلالتك عنه."
"ما هو؟"
"جلالتك، أنا مرتزق. المرتزقة يفخرون بأداء أي مهمة تُوكل إليهم."
تحدث ديريك بصوتٍ خافت، أشبه بالهمس، دون أن يرفع بصره.
"كلفتني الآنسة آيزلين بمهمة: تعليم السحر للسيدة دييلا والتأكد من أنها تستطيع أن ترفع رأسها عاليًا كنبيلة في المجتمع."
"لماذا تُصرّح بالأمر البديهي؟"
"لهذا السبب يجب أن أطلب من جلالتك شيئًا بصدق."
عبس الدوق ونظر إلى ديريك.
كان من غير المعتاد أن يتحدث شخصٌ من عامة الشعب بهذه الحرية أمام دوق من دوقات المملكة.
لو كان الأمر تافهًا، لكان ذلك وحده إهانة. هكذا هي طبيعة التسلسل الهرمي الاجتماعي.
مع ذلك، ظل تعبير ديريك حازمًا.
***
بعد أن رحّبت بالدوق، دخلت الآنسة آيزلين غرفتها الخاصة وقدّمت الشاي لجايدن.
أعدّت خادمتها المُخلصة شايًا فاخرًا بعناية وقدّمته لجايدن، مع أن فنجان الشاي الرقيق لم يُناسب المرتزق القوي.
بابتسامة مُحرجة، رفع جايدن، ويداه مُفتولتان بعضلاتهما، الكوب وارتشف رشفة.
"لا يبدو هذا العمل مُرهقًا جدًا. سأرافق الآنسة آيزلين إلى إبلشتاين حالما تنتهي من جدول أعمالها في القصر."
"هل ستفعل؟ وجود قائد مرتزقة فيلدرن هنا مُطمئن جدًا."
"ها ها. لا داعي لهذه الرسمية مع مجموعة مرتزقة صغيرة كمجموعتنا. يا آنسة آيزلين، أنتِ لطيفة للغاية."
جلست الآنسة آيزلين في زاوية الغرفة، وبدت كزهرة وحيدة.
فستانها، وإن كان محتشمًا، انساب بأناقة أبرزت جمالها. ومع ذلك، فإن القلق في تعابير وجهها أفسد هيبتها.
"بدا فاليريان متجهمًا للغاية. إن كان منزعجًا، فأنا أعتذر."
"لا داعي لذلك. جلب المرتزقة إلى قصر دوق كبير لن يكون أمرًا سارًا لأحد. أفهم ذلك. ديريك هو من سيواجه التحدي الحقيقي، وليس أنا."
"لقد جلبته بناءً على تقديري الخاص، لكنني قلقة بشأن قدرة ديريك على التعامل مع دييلا."
"لا أعرف الكثير عن الليدي دييلا... لذا لا أستطيع الجزم."
بدا قلق الآنسة آيزلين أكبر بكثير عند عودتها إلى القصر النبيل.
لقد استثمرت الكثير من الوقت والمال في البحث عن سحرة مهرة عبر مجموعات مرتزقة مختلفة. ومع ذلك، لم تُهمل تربيتها الاجتماعية.
راقب جايدن آيزلين للحظة ثم ابتسم بلطف.
"لماذا أحضرتِ ديريك؟"
"هل كان قرارًا متسرعًا؟"
"لا على الإطلاق. لقد عملت معه لفترة طويلة، وهو بالتأكيد أكثر هدوءًا وكفاءة مما يوحي به عمره."
خفت ابتسامة جايدن، وتابع، على أمل تهدئة قلق آيزلين.
"كنت أتساءل فقط إن كنتِ قد رأيتِ الشيء نفسه."
"حسنًا... قد يكون ديريك مرتزقًا، ولكن الغريب أنه يبدو أنه يعرف القليل عن آداب وثقافة النبلاء."
"ربما يعود الفضل في ذلك إلى معلمه. كان معلمه نبيلًا ثريًا سقط من عليائه."
"أفهم. معظم المرتزقة يفتقرون إلى هذا النوع من الرقي والعزيمة... لكنه يتمتع بأخلاق حميدة... لذا فكرتُ أنه ربما يستطيع التعامل مع دييلا."
صحيح، بدا ديريك عاقلاً ولطيفاً، خاصةً بالمقارنة مع المرتزقة العاديين.
كانت قدرته السحرية متطورة أيضاً. ورغم أنها لا تزال بدائية، إلا أن فارق السن البسيط بينه وبين دييلا كان كبيراً.
كثيراً ما كان السحرة ذوو الأربع نجوم فما فوق، والذين درسوا السحر منذ عقود، يجدون صعوبة في فهم المبتدئين.
لهذا السبب اعتُبر شخص مثل ديريك أكثر ملاءمة.
بعد سماع شرح آيزلين، ضحك جايدن.
"ها، يا آنسة آيزلين، أنتِ صادقة. نظرتكِ المباشرة والجادة هي ما يجذب الناس إليكِ - وهي سمة تُلهم الولاء."
"لا داعي لإطرائي كثيراً."
"لا على الإطلاق. لكن... هل لي، أنا، كشخص عادي متواضع جاب ساحات معارك عديدة، أن أُبدي رأيي؟"
اتسعت ابتسامة جايدن المُريحة. ورغم أنها لا تزال ودودة، إلا أن الأجواء أصبحت أكثر جدية.
عرفت الآنسة آيزلين أن جايدن محارب مُحنك. أسلوبه العفوي يُخفي طبيعةً عميقةً في التأمل.
"برأيكِ، ما هي أهم صفة للمرتزق، من يخوض باستمرار ساحات معارك خطرة؟"
"...لستُ متأكدة."
"المثابرة... أو ربما الشجاعة. لا يُمكن تعليمها - على عكس معظم الأشياء."
أمسك جايدن بفنجان شاي مُزخرف بنقوش زهرية بدت في غير مكانها، وأشاح بنظره بعيدًا قبل أن يضعه على الطاولة.
"ديريك ساحر نشأ في الشوارع، وهو مرتزق منذ ما قبل بلوغه سن الرشد. هل تعتقدين أن مرتزقًا وُلد في الشوارع يُمكنه النجاة باللطف والرشاقة فقط؟"
"معذرةً؟"
"يا آنسة آيزلين، أنتِ بحاجة إلى صقل قدرتكِ على الحكم على الناس."
***
صرير!
بعد لقائه بالدوق، وجد ديريك خادمًا ينتظره في الممر.
قال الخادم بنبرة مهذبة:
"أخبرني كبير الخدم. سأرشدك إلى الجناح الذي تقيم فيه الليدي دييلا."
"هل تسكن الآنسة دييلا جناحًا منفصلًا؟"
"أجل، هذا صحيح. كانت لها غرفة في المنزل الرئيسي، ولكن لظروف معينة..."
كانت الظروف واضحة تمامًا. لا بد أنه كان من الصعب إيواء شخص بهذا القدر من التدمير في المنزل الرئيسي.
تبع ديريك الخادم، الذي سار بهدوء عبر ممرات الدوق.
كانت الممرات، المليئة بالزخارف المزخرفة، رائعة، وجدرانها مغطاة بما يشبه لوحات فنية باهظة الثمن.
كان كل شيء، من السجاد إلى الستائر، من أجود الأنواع - يليق بقصر نبيل حقيقي.
كان الطريق إلى الجناح محاطًا بأشجار خضراء، وورود حمراء تزين أقواس السياج. كان ممشىً جميلاً، رغم أن تصميمه عزله ببراعة عن المنزل الرئيسي.
"..."
تبع ديريك الخادم، ودخل الجناح حيث تقع غرفة دييلا.
عبر الباب الأمامي الكبير، فرأى أخيرًا الخدم المكلفين بخدمة الآنسة دييلا، ووجوههم متعبة بالفعل.
"اسمي ديريك."
"كنا ننتظرك. تفضل من هنا."
بعد مقدمة قصيرة، قاده كبير خدم الجناح عبر الردهة وصعد الدرج.
على عكس المنزل الرئيسي الصاخب، كان الجزء الداخلي من الجناح يحمل هالة باهتة غريبة. بالكاد تسلل ضوء الشمس، وكان الهواء رطبًا.
أخذ ديريك نفسًا عميقًا وصعد الدرج.
سرعان ما ظهرت غرفة كبيرة - يُفترض أنها غرفة الآنسة دييلا. وقف الخدم أمام الباب الخشبي، رؤوسهم منحنية، ينتظرون.
"شكرًا لجهودك."
مرّ بالخدم، كلٌّ منهم يبدو أكثر حزنًا من الآخر، حتى وصل إلى الباب.
توقف ديريك، واضعًا ذقنه على يده، مُدركًا أنه لا جدوى من التكهن أكثر بشأن دييلا، التي لم يلتقِ بها بعد. لذا طرق الباب.
طرق، طرق.
"معذرةً."
لما لم يتلقَّ ردًا، فتح الباب ببطء وألقى نظرة خاطفة إلى الداخل.
"..."
ساد الصمت الغرفة.
كانت واسعة جدًا لفتاة لم تبلغ سن الرشد بعد. فخمة لدرجة أن جميع الأثاث في الداخل بدا وكأنه يشغل أقل من خُمس الغرفة.
برز سرير مُزين بدانتيل فاخر، وطقم شاي يبدو باهظ الثمن للوهلة الأولى، وطاولة زينة، وخزانة ملابس مُزخرفة.
في وسط الغرفة كانت طاولة شاي مُغطاة بقطعة قماش بيضاء ناصعة، وفتاة جالسة وظهرها إلى الباب.
لم يكن ظاهرًا سوى ظهرها، لكن جسدها النحيل كان مُغطىً بشكلٍ مُلفتٍ بخصلات ذهبية عديدة. بدت الفتاة، مرتدية فستانًا دانتيلًا مريحًا كملابس النوم الكاجوال، وكأنها تستمتع بالشاي على الطاولة.
"اسمي ديريك. عذرًا على التطفل."
"اقترب."
كانت نبرتها ناعمة، لكن كان هناك نبرة شبابية في صوتها. كانت أصغر أبناء عائلة دوبلان. حتى أنها أصغر من الآنسة آيزلين، لذا لم يكن صوتها مُفاجئًا.
بملاحظة تعابير الخدم المُحيطين، بدا التوتر واضحًا.
نظر ديريك حوله، ثم تقدم إلى الداخل بتردد. ففي النهاية، كان عليه التحدث مع الآنسة دييلا.
عندها اقترب منها بهدوء.
رش!
حدث ذلك في لحظة.
عندما فتح عينيه، كان ديريك مُبللًا.
كانت الآنسة دييلا، التي استدارت بسرعة، قد ألقت ماءً قذرًا من قطعة قماش مُخبأة تحت مفرش المائدة.
بدأت رائحة كريهة تفوح من جسده. كان الآن في نفس حالة الخادم الذي كان يبكي في قاعة الاستقبال.
"يا إلهي."
لمعت عينا الفتاة، الواسعتان كعيني قطة، بارتياح. لمست شفتيها بأصابعها الرقيقة، ثم انفجرت ضاحكةً، ولفت أطراف شعرها الذهبي الكثيف ببهجة بريئة.
"يا إلهي."
تقطر، تقطر، تقطر.
تساقطت قطرات حمراء من شعر ديريك الأبيض الناصع.
من بين خصلات شعره، رأت الآنسة دييلا تبتسم ابتسامة مريرة، كما لو أن شيئًا ما قد جلب لها فرحة غامرة.
"ظننتُ أنه فأر يزحف، لكن اتضح أنه المرتزق الذي ذكره كبير الخدم، أليس كذلك؟"
"..."
"أم لا؟ الآن بعد أن دققتُ النظر، تبدو كالجرذان. متسول من الأحياء الفقيرة، أليس كذلك؟ تعيش حياةً مترفةً الآن، تزور القصور الفخمة."
سحبت الآنسة دييلا شيئًا آخر من تحت مفرش الطاولة، وصعدت على كرسي، وألقته فوق رأس ديريك.
رشة
هذه المرة، كان ماءً قذرًا ممزوجًا ببقايا طعام - شيء ربما تخلص منه طاقم المطبخ لكنه احتفظ به.
الآن فهم ديريك سبب قلق الخدم. كانوا يعلمون أن الآنسة دييلا ستفعل شيئًا كهذا. ومع ذلك، كان عليهم التزام الصمت؛ فتحذير ديريك مسبقًا كان سيجعل دييلا تصب غضبها عليهم.
مهما كان العصر، فإن الطبقة المتوسطة تعاني دائمًا. لم يكن العمل في هذا الملحق بالمهمة السهلة.
متفهمًا لقلقهم إلى حد ما، تحمل ديريك بصمت الاستقبال القاسي.
تقطر، تقطر، تقطر.
بانغ!
بعد أن أفرغت السيدة دييلا الدلو، ألقته على الأرض بلا مبالاة.
"أعددتُ شيئًا يُذكرك بالمنزل، ظننتُ أنك لستَ مُعتادًا على هذا الفخامة. الآن تبدو حقًّا كجرذ مجاري. هل أعجبتك مفاجأتي؟"
"..."
"لا تنظر إليّ بتلك العيون."
لا تزال السيدة دييلا جالسة على الكرسي، ركلت ديريك في بطنه، فأسقطته أرضًا.
دوي!
كانت الأرضية المتسخة أصلًا زلقة، ولم يكن أمام ديريك خيار سوى السقوط.
"آه... يا لها من رائحة كريهة."
خلعت الصندل الذي لامس ديريك وألقته عليه بازدراء.
ضرب الصندل كتف ديريك وتدحرج بعيدًا.
حافية القدمين، شبكت السيدة دييلا ساقيها وجلست على الطاولة. استخدمت الكرسي كمسند للقدمين، وأسندت ذقنها على يد واحدة وضحكت بغطرسة.
"الآن، جرذان المجاري من الأحياء الفقيرة تدخل جناحي. أنت حقير لدرجة أنك لا تعرف مكانك... كان عليك المغادرة قبل أن تُحرج نفسك. يا له من منظرٍ مؤسف!"
جسدها النحيل يُخفي الشراسة في نظرتها. عدوانية قطةٍ ذات مخالب كانت واضحة، تتحدى قوامها الضئيل.
قرصت أنفها وأضافت باشمئزاز:
"من تظن أنك ستُعلّم، أيتها المتسولة؟"
"..."
"اعرف مكانك، أيها الجرذ."
حدّق بها ديريك في صمت قبل أن ينهض.
—"لهذا السبب يجب أن أسأل صاحب السمو، الدوق الأكبر، بجدية."
في المكتب، توقفت حركات الدوق الأكبر دوبلان وهو يُحرّك ريشته في صمت.
مسح ذقنه، متأملاً قليلاً، قبل أن يضع الريشة على مكتبه.
"..."
—"لستُ مُعلم سحر عادي، بل مُرتزق من الشارع. لذا يُمكنني التعامل مع الأمور بطريقتي، أو يُمكنني اتباع الطرق التقليدية كالآخرين."
—"لكن بالنظر إلى حالة الآنسة دييلا، لستُ متأكداً من أن النهج المُعتاد سيُجدي نفعاً. أحياناً، تكون الإجراءات الصارمة ضرورية. لهذا السبب يجب أن أطلب التوجيه من جلالته، الذي يُحب الآنسة دييلا حباً عميقاً."
نهض الدوق الأكبر من مقعده ونظر بهدوء من النافذة إلى المنظر من زاوية مكتبه.
ووقف غارقاً في التفكير، ويداه مُشبكتان خلف ظهره.
على الرغم من أنه وُلد من عامة الشعب، إلا أنه امتلك قوة سحرية داخلية بدت بمستوى نجمتين على الأقل.
واقفاً أمام الدوق الأكبر، سأله ديريك عما يحتاج إلى معرفته، مُحافظاً على اللباقة والفهم الأساسي للثقافة النبيلة.
قال الصبي إن المرتزقة يفخرون بتنفيذ عقودهم.
وفاءً بوعده، سعى لتحديد ما يلزم لإتمام مهمته، بغض النظر عن الطريقة. ولما شعر الدوق الأكبر دوبلان بصدقه الغريب، لم يسعه إلا أن يسند ذقنه على يده ويتأمل.
—"في تعليم الآنسة دييلا، ما مقدار السلطة التي ترغب في منحها لي، يا صاحب الجلالة؟"
قد تكون هناك حاجة إلى إجراءات صارمة. كانت الجدية في عيني ديريك مختلفة بوضوح عن كرامة السحرة الذين سبقوه.
لو استمرت الأمور على ما هي عليه، لما كانت النتيجة مختلفة.
كان صوت الصبي حازمًا كالفولاذ.
"..."
كانت غطرسة دييلا معروفة بالفعل بين الأوساط العليا. هل يمكن للدوق الأكبر دوبلان أن يدّعي البراءة حقًا فيما يتعلق بمصير ابنته؟
هل كان دائمًا يتخذ القرارات الصائبة بصفته رب الأسرة وأبًا؟
فاليريان، لي، آيزلين، دييلا.
بين أكوام الوثائق التي لطالما شغلته بالدوقية، هل أحبّ أبناءه يومًا بمثل حبّه؟
في تأملٍ لا ينتهي... استمرّ الدوق الأكبر دوبلان ينظر بصمتٍ من النافذة.
طقطقة!
صفعة!
أحيانًا، عندما يحدث شيءٌ ما بسرعةٍ كبيرة، يصعب استيعاب ما حدث.
كما لو أن العقل لا يستطيع استيعاب مشهدٍ بعيدٍ كل البعد عن الواقع.
كانت هذه إحدى تلك اللحظات.
تجمع الخدم قرب الباب، واتسعت أعينهم في الردهة.
من شدة الصدمة، نسوا أن يتنفسوا، وارتجفت أطراف أصابعهم بشكلٍ لا يمكن السيطرة عليه.
طقطقة!
صوت فنجان شاي يتحطم وهو يسقط من على الطاولة. أمامهم، الآنسة دييلا، التي صفعها ديريك، ملقاةٌ الآن على الأرض بعد سقوطها من كرسيها.
"؟؟."
صمتٌ عميقٌ بدا وكأن الزمن قد توقف. جلست دييلا على الأرض، ولم تستطع حتى استيعاب ما حدث، وعيناها متسعتان من الصدمة. اتسعت حدقتاها، معبرةً عن عدم التصديق.
ما شأن سيدة من عائلة مرموقة؟ إذا كانت درجة حرارة الشاي غير مناسبة وأحرقت لسان السيدة، يُجلد الخادم الذي يُعدّه حتى ينشق ظهره.
إذا التوى كاحلها أثناء المشي، يُطرد الخادم المسؤول من القصر.
هكذا كانت قدسية جسد السيدة النبيلة - دائمًا كريمة وجميلة. لقد كان درسًا يُغرس في خدم المنازل النبلاء حتى الإرهاق.
ومع ذلك، ورغم كل ذلك، كان خد دييلا منتفخًا وأحمر اللون.
طرق، طرق.
نفض ديريك بقايا سترته المبللة.
حاولت السيدة دييلا أن تتكلم، أن تقول شيئًا، لكن صوتها، المحاصر في الصدمة، لم يُصدر سوى أصوات جوفاء غير مفهومة.
"..."
لا تزال تلك الرائحة الكريهة عالقة به. كانت دييلا مُحقة. كان منزل ديريك في الأحياء الفقيرة.
إهانة كهذه قد تُجرح سحرة رفيعي المستوى عاشوا حياةً نبيلة، لكنها لم تُسبب حتى خدشًا لفأر مجاري من المزاريب.
لأن هذه أيضًا هي الحياة.
"انهضي."
كان ديريك يُعدّل ملابسه، وينظر ببرود إلى الفتاة الجالسة على الأرض.
شعره الأبيض، مُتشابك مع الماء القذر.
بين خصلات شعره، كانت نظراته الجليدية تُشعّ بهالةٍ مُرعبة من عالمٍ آخر - عالمٌ يُمكنه أن يُجمّد أي شخصٍ بنظرة.