الفصل 426: الانفجار الكبير – برايريم يبحث عن حتفه
رفض الطبيعة لا يجعله صديقاً، وليس صديقاً، فلماذا نتركك تطيل البقاء هنا؟
هذا بالطبع سيعادي هذا الميكانيكي العظيم، لكن برايريم لم يكترث؛ فالمصالح طويلة الأمد هي أمر تدرسه الحضارات.
بالنسبة لأمثالهم، موعد اللقاء القادم مجهول، ويجب بالطبع اقتناص الفوائد فوراً.
نظر إليه لي مينغ بعمق، كان موقع الصفقة قد حُدد بالفعل، ولا يمكن تغييره مؤقتاً.
أومأ برأسه وقال: "لا مشكلة، يمكنني مساعدتك في الصياغة، لكن لدي سؤال واحد، كيف وجدتنا؟"
"ها ها، كنت أعرف أن اللورد التنين الأزرق صديق." ضحك برايريم من أعماق قلبه، ثم قال: "سفينتك الفضائية، على الرغم من رسوها بعيداً، إلا أن مسباراتي كانت تغطي تلك المنطقة منذ زمن طويل."
"سفينة الجامع، بارزة جداً."
بدا فخوراً، وبجو تهديد، عرض صورة على الشاشة، والتي كانت بالفعل سفينة أولريش الفضائية.
نظر لي مينغ إلى أولريش، الذي بدا محرجاً بعض الشيء، فهذا الأمر لم يكن خاصاً به، ولم يثقل على قلبه كثيراً.
"تعال، راقب هذه السفينة جيداً، وتأكد من عدم حدوث أي خطأ." أمر برايريم مرؤوسيه بحراسة السفينة الصغيرة بإحكام، من الداخل والخارج.
كان تعبير لي مينغ مظلماً. كان تياغو لا يزال في الداخل.
قاد برايريم بنفسه الطريق إلى الطوابق العليا من هذه السفينة الحربية الضخمة.
"سفينة حربية من أي حضارة هذه؟" مع اقتراب لي مينغ، كان يشعر بشكل متزايد بضخامة السفينة الحربية، ولم يستطع إلا أن يتكهن بأن المدفع الرئيسي للسفينة يمكنه على الأرجح أن يفجر كوكباً إلى أشلاء مباشرة.
"من يدري." كان برايريم غير متأكد أيضاً، وهز رأسه، "أشياء وجدت في تيار النجم الأحمر، لا أحد متأكد حقاً."
امتد السطح العلوي للسفينة بقدر ما تراه العين، وكان من الواضح رؤية تيار النجم الأحمر العميق الذي بدا وكأنه يخترق الكون، وبدت جميع النجوم الأخرى تافهة أمامه.
كان كستار أحمر، يحجب أسرار الكون.
"همم؟" شعر لي مينغ فجأة أن تيار النجم الأحمر قد ازداد سطوعاً بعض الشيء، وتحول لونه الأحمر الداكن نحو الأحمر الفاتح،
وتفرق الضباب النجمي المتناثر، مثل سمك مذعور، فجأة في المسافة، وبدا التيار الأحمر ينبض، مثل تموجات المد والجزر تظهر ببطء.
اتسعت عينا لي مينغ. هذا بدا... ليس وهماً؟
"المد قادم..." سمع صوت أولريش.
فهم لي مينغ فجأة. كان مد تيار النجم الأحمر يعني فترة نافذة يمكن خلالها التعمق فيه.
كان أولريش حنيناً إلى الماضي، إذ كان يغامر بدخول تيار النجم الأحمر خلال المد والجزر السابقة.
بينما تذكر لي مينغ شيئاً ذكره مونرو سابقاً، كان يستخدم أرض النجوم لجذب أشياء معينة منها.
"لا تقلق، نحن على مسافة من تيار النجم الأحمر، لن يؤثر علينا المد." لم يكترث برايريم وقاد الجميع إلى قاعة لإقامة مأدبة ترحيب.
طوال المحادثة، كان أيضاً يحاول الاستقصاء، متسائلاً لماذا قدموا.
"نحن نستعد للذهاب إلى مكان ما، وقد خططنا للتوقف للتزود بالمؤن." شرح أولريش بلا تعبير.
"التزود بالمؤن؟" ابتسم برايريم، رغم أنه لم يفضحهم.
نظر إليه لي مينغ، هذا الرجل لم يصدق أنهم هاسيدون، ولم يشك حتى في وجود ثيو وساندرو.
كان هذا منطقياً، ففي النهاية، لم تخرج أي همسات أخرى.
بعد الكثير من المماطلة، لم يحصل برايريم على شيء، وكانت المأدبة جاهزة أيضاً.
كان لمأدبة برايريم الترحيبية نكهة خاصة، مع العديد من الجواري الراقصات برشاقة وأنواع مختلفة من المشروبات الملونة تُسكب باستمرار.
لم يكن لي مينغ مهتماً كثيراً بهذه المأدبة، وفي منتصفها، أخرج برايريم مخططات أسلحة ليلقي نظرة عليها.
أراد صياغة سلاح بارد معدني ذو شفرة.
"لقد أعددت المواد بالكامل تقريباً، سبيكة عاصفة نوفا، سبيكة المادة المظلمة، وحتى نواة نجم عملاق فائق. كنت أفكر أن الأفضل أن تكون قابلة للطي..." شرح برايريم متطلباته بالتفصيل.
"همم، ما هو مستوى قوتك تقريباً؟" نظر لي مينغ إلى المخططات وسأل بشكل عابر.
"هذا..." اندهش برايريم، "ما علاقة هذا بالسلاح؟"
"بالطبع، له علاقة. الأمر معقد لكنني بحاجة إلى تعديل بيانات السلاح بناءً على قوتك." عبس لي مينغ وقال.
تأمل برايريم، "أنا لست من نظام التطور التقليدي، ولكن إذا اضطررت للمقارنة، فيجب أن يكون مماثلاً لجسد تطور جيني من المستوى A مع تطور إمكانات حوالي 60%."
"يمكن لمستوى انفجاري أن يتجاوز 100A."
"أوه." أومأ لي مينغ بتفكير ونظر إلى المواد التي أعدها هذا الرجل، وهز رأسه، "يبدو أن هذا يكفي لسلاح واحد فقط."
ذهل برايريم قليلاً وتظاهر بالارتباك، "وإلا؟"
"لا شيء." ضحك لي مينغ بخفة.
"إذاً ما رأيك، متى يمكن صياغته؟ لقد أعددت لك مكاناً هادئاً." ضغط برايريم وهو الحديد ساخن.
نظر أولريش إليه، ساخراً سراً.
"لا تعجل." وضع لي مينغ المخططات جانباً.
كان برايريم قلقاً في داخله وتردد في الكلام، ولا يجيد الضغط أكثر.
...
وبينما كانت المأدبة مستمرة، داخل القلعة الفولاذية لأولريش، كانت الجثث متناثرة على الأرض، والدماء تتدفق، ورائحة الدم تتصاعد في الهواء.
ارتجف براون في كل جسده، راكعاً على الأرض، ووجهه مليء بالذعر.
حوله، كان جنود الحراسة الناجون مغطون بالجروح أيضاً، محتجزين جماعياً، راكعين على الأرض، وخلفهم وقف جنود العقسيد مزدوج الذيل مجهزون بالكامل، تنبعث منهم هالة حديدية دموية.
"آه، آه، الأميرة أسمارا... أنا..." نظر براون إلى المرأة الممتلئة أمامه، بعينين كبيرتين مليئتين بالخوف.
إلى جانب أسمارا وقف الأمير باي جيانغ، الذي كان يداه خلف ظهره يتجول في القاعة، ونظره يقع على المسامير في الحائط، حنيناً إلى الماضي بعض الشيء: