واقفًا بعيدًا عن الفتيات الثلاث، اتكأت على جدار الكهف وتظاهرت بفحص خناجري بينما أستمع إلى محادثتهن.
"وماذا تخطط أن تفعل؟"
"حسنًا، ما الذي أخطط له؟ سأقتل أي وحش أصادفه."
بينما سعلت آليا عند سماع كلمات ليلي، أطلقت إيرين ضحكة ساخرة وقالت.
"لو كان زعيمنا بهذه البساطة.."
اغتنامًا للفرصة لجمع المزيد من المعلومات حول خصمهم الأعظم، واصلت آليا استجواب إيرين.
"هل هناك أي خطط لعصابة الزعيم؟"
"كيف ستكون هذه المسابقة إذا أخبرتك بخطتنا بالكامل؟ أعني أن الرئيس هو الذي يمنح أكبر عدد من النقاط."
عندما رأت آليا أن المزيد من الاستجواب سيكون مضيعة للوقت، التفتت إلى إيرين وقالت.
"حسنًا، فلنعود إلى الصيد."
التفتت لمواجهتي، قالت إيرين.
"هل تريد حقًا العودة إليه؟ هيا، لدينا وقت فراغ؛ ربما نكون قد وصلنا بالفعل إلى الهدف."
رغم أن نظري كان لا يزال على خناجري، إلا أنني مازلت أشعر بشخص يحدق بي، لكنني لم أستطع معرفة ما إذا كانت آليا أم ليلي.
رأت ليلي الفرصة لإجراء مزيد من المحادثة، وسألت.
"لذا آليا، هل تمت دعوتك إلى مجلس الطلاب أيضًا؟"
"مممم، أخطط لقبول الدعوة."
"أنا أيضًا كذلك. ماذا عنك إيرين، ما رأيك في الانضمام إلى مجلس الطلاب؟"
من الواضح أن إيرين منزعجة من عبارة "مجلس الطلاب"
"*تسك* لماذا أرغب في إضاعة وقتي في القيام بمجموعة من الأعمال الورقية؟"
تجاهلت ليلي اشمئزاز إيرين من مجلس الطلاب، وأصرت على الموضوع.
"لذا، إذا أتيحت لك الفرصة، هل ستنضم؟"
من الواضح أن إيرين أرادت الكذب والقول إنها ستقول لا، لكنها كانت ذكية وأدركت أنه لا أحد في العالم سوف ينكر الانضمام إلى مجلس الطلاب.
بالطبع، لم أكن تقنيًا "في العالم"، حيث أنني أتيت من عالم آخر!
أعتقد أنني سأقبل لو تمت دعوتي.
عندما رأت ليلي إيرين ذات المزاج السيئ تعترف بالهزيمة، ردت.
"كما تعلم، أنا متأكد من أن الرئيس ذكر أن هناك مكانًا شاغرًا. لا تضع آمالاً كبيرة على هذا، ولكن يمكنني أن أوصيك بذلك."
أشرق موقف إيرين الرهيب على الفور عندما صرخت.
"هل تستطيع؟"
عندما أدركت أن آليا وليلي كانتا تحدقان بها، أطلقت إيرين سعالًا وكررت.
"إذا أوصيتني، سأكون ممتنًا."
على الرغم من وجود الكثير من الأشياء غير المفيدة المختلطة في المحادثة، إلا أنني تمكنت على الفور من فهم نية ليلي طوال التبادل بأكمله لتشجيع إيرين على الانضمام إلى مجلس الطلاب.
لم تكن تخطط لتوصية إيرين فحسب؛ بل كانت ستضمن حصول إيرين على هذا المنصب الشاغر.
ولكن هل يمكنني أن أسمح بحدوث ذلك؟
أحد الحوادث الرئيسية التي أدت إلى انفجار إيرين وتحولها إلى خصم هو عدم كونها جزءًا من مجلس الطلاب حيث كان معظم الممثلين الرئيسيين، باستثنائها، في المجلس، لذلك شعرت بالاستبعاد.
من الرحلات الميدانية لمجلس الطلاب إلى الفعاليات وحتى الساعات التي لا تعد ولا تحصى التي قضوها معًا في القيام بالأعمال الورقية، كان على إيرين أن تشاهد جميع أصدقائها وهم يترابطون معًا بينما كانت مجبرة على المشاهدة من على الهامش.
أعني، بالتأكيد، أن عدم تحول إيرين إلى خصم سيكون أمرًا جيدًا، أليس كذلك؟ ربما هذا ما اعتقدته ليلي.
من ناحية أخرى، أعتقد أن العالم يحافظ على التوازن، لذلك إذا اختفت إيرين كخصم، يجب أن يحل محلها خصم آخر من نفس المستوى أو مستوى أعلى.
كان الأمر محفوفًا بالمخاطر إلى حد كبير. كنت أفضل مواجهة إيرين، حيث أعرف كل قدراتها ونقاط ضعفها، بدلًا من مواجهة خصم جديد لا أعرف عنه شيئًا.
ربما يجب علي أن أطلب معروفا...
وعندما رأت آليا أن المحادثة قد انتهت، عادت إليّ لمنع ليلي من بدء محادثة أخرى مع إيرين.
على الرغم من ذلك، وعلى مضض، اتبعت إيرين آليا بينما نهضت ليلي من صخرتها وسارت في المسار الأيمن.
في صمت، توجهت مجموعتنا نحو المسار الأيسر واستمرت في النزول إلى عمق الكهف.
بصراحة، المسار الذي سلكناه في هذا الكهف لم يكن له أهمية لأن كل المسارات كانت تتجمع في مركز الزنزانة، حيث كان زعيم الغوغاء ينتظرنا.
نظرًا لأن هذا الزنزانة كانت زنزانة يين، وهي تذكير بالماضي، كان زعيم الغوغاء هو مينوتور الأسطوري من الأساطير اليونانية، وكانت الذئاب التي كنا نربيها حاليًا هي الرسائل الإلهية للإله اليوناني أبولو.
عندما اقتربنا من غرفة الزعيم، واجهنا ذئبين بدلًا من واحد. ولأن هذا الذئب كان أقرب إلى زعيم الغوغاء، فقد كان أيضًا أقوى كثيرًا من الذئاب السابقة التي واجهناها.
هذه المرة، بدا أن علياء أخذت الوضع على محمل الجد، كما أمرت على الفور.
"أيرين، أوقفي الشخص الموجود على اليمين. أنا ودين سنعتني بالشخص الموجود على اليسار."
دين؟ من هو دين؟
بعد أن أطلقت تنهيدة مسموعة، تبعت هجوم آليا إلى اليسار. توقفت على بعد بضعة أقدام من الذئب، وأخرجت آليا أخيرًا سيفها ودمجته مع أحد أرواحها المتعاقد عليها، مما تسبب في إحاطة سيفها على الفور بالجليد الأزرق الفاتح.
بدلاً من استخدام سيف طويل أو عريض، استخدمت آليا سيفًا رفيعًا، والذي عوض عن قوته الهجومية المنخفضة من خلال كونه أخف وزناً بكثير، وبالتالي زيادة سرعة تأرجحاتك.
دفعت آليا سيفها الأزرق الجليدي إلى الأمام، واستهدفت مباشرة ساق الذئب؛ ومع ذلك، قفز الذئب إلى اليمين، متفاديًا الضربة.
ومع ذلك، بدا أن آليا تنبأت بهذا، حيث قامت على الفور بدفع سيفها بسرعة إلى الأعلى، مما أدى إلى طعن مؤخرة الذئب أثناء قفزه.
بسبب ضربة آليا، هبط الذئب غير مستقر، مما أتاح لي فرصة. ركضت للأمام وخناجري جاهزة.
حاول الذئب ضربي بقدمه الأمامية اليمنى، ولكنني كنت قد قمت بالفعل بتفعيل اندفاعه، لذا ظهرت على الفور على بعد 10 أمتار إلى اليسار. لم يكن هدفي هو ساقه الأمامية اليمنى، بل ساقه الأمامية اليسرى.
عندما رأت آليا أن الذئب الأيمن كان مصابًا، تركتني وحدي وركضت نحو إيرين، التي كانت تكافح من أجل صد الذئب الآخر بكراتها النارية.
عندما رأيت أنه لم تعد هناك حاجة للعرض، قطعت يدي اليمنى بهدوء، وأصبح خنجري محاطًا على الفور بهالة سوداء ليلية، مما جعل الخنجر المادي غير مرئي حيث غطاه السواد بالكامل.
في الواقع، ربما كانت هذه الذئاب هي أفضل منافس بالنسبة لي، حيث كانت أعظم قوتها هي قدرتها على المراوغة. وباستخدام عيني، كنت أستطيع التنبؤ بقدرتها على المراوغة، مما أدى إلى تحييد قوتها.
إن رمي سكين في الليل من شأنه أن يسبب الكثير من الضجة، لذلك، ومع خناجري المغطاة بالسواد الذي لا يمكن اختراقه؛ قمت بقطع أرجل الذئب.
بدلاً من التوقف هناك مثل المرة السابقة، قفزت من كاحل الذئب، مما دفعني إلى الأعلى مع توجيه أطراف الخناجر إلى الأعلى.
لقد انغرزت خنجريّ في قاع بطن الذئب، وبقيت معلقًا في الهواء وأنا لا أزال ممسكًا بخنجريّ.
بعد ثانية، قمت بإزالة خناجري بعناية من جسده، مما تسبب في سقوطي على الأرض. عندما نظرت إلى النقطتين اللتين ألحقت فيهما الضرر بالذئب، انتشرت الهالة السوداء الليلية التي تغطي خناجري ببطء من تلك الجروح إلى وجه الذئب مثل الطاعون.
كانت الساق اليسرى للذئب مغطاة بسواد لا يمكن اختراقه، والذي انتشر بسرعة إلى أعلى حتى ظهر الذئب. لم تكن بطن الذئب أفضل حالًا كثيرًا، حيث أصبحت الآن مغطاة بالكامل بالسواد الذي لا يمكن اختراقه.
كانت هذه هي الحركة الثانية من فنون الظل: فساد الليل.
عندما اقتربت معركة إيرين وآليا مع ذئبهما من نهايتها، انهار ذئبي على الأرض، بلا حراك، وترك الهالة السوداء الليلية جسد الذئب وعادت إلى خناجري.
من وجهة نظر شخص خارجي، سوف يشعرون بالدهشة لأن الأمر يبدو وكأن الذئب مات ببساطة بسبب إصابة في كاحله وبطنه.
ومن أجل ذلك، غرست خنجري في جسد الذئب عدة مرات أخرى لكي يبدو الأمر وكأنني بذلت جهدًا كبيرًا لقتل الذئب.
بعد إتقان الضربة الأولية، قمت أولاً باختبار فساد الليل على شجرة في الغابة بالقرب من مقرنا الرئيسي.
بعد أن أمسكت بخنجري في الشجرة لمدة 5 ثوانٍ وأخرجته، رأيت فتحتين صغيرتين في شجرة مصنوعة من الخناجر.
امتلأت هذه الثقوب على الفور بهالة سوداء ليلية، والتي انتشرت ببطء إلى الأعلى حتى التهمت الشجرة بأكملها.
بعد موت الشجرة، عادت الهالة السوداء الليلية إلى خناجري، مما جعل صورة الشجرة مرئية مرة أخرى. كانت أوراق الشجرة، التي كانت خضراء نضرة في السابق، سوداء ذابلة، وفقد جذعها كل لحائه.
لقد بدت وكأنها شجرة جاءت مباشرة من العالم السفلي.
ومن هذا استنتجت أن فساد الليل يسرق قوة الحياة من خصمه عن طريق قطع أعضائه الحيوية ببطء حتى تذبل.
كلما زادت كمية الهالة السوداء الليلية التي تحقنها في خناجرك، كلما انتشر الفساد بشكل أسرع من الجرح الذي تسببه خناجرك.
بالطبع، هذا يتطلب قدرًا كبيرًا من المانا؛ ومع ذلك، فإن الشيء المميز في فساد الليل هو أنك تستعيد الهالة السوداء الليلية بعد أن يقتل الفساد المخلوق.
في الواقع، لا يمكنك استعادة هذه الطاقة فحسب؛ بل تزداد الهالة السوداء الليلية بالتناسب مع قوة حياة المخلوق الذي قتله. ولا تقتل المخلوق فقط عن طريق قطع أعضائه الحيوية؛ بل تسرق قوة حياة المخلوق مباشرة وتستخدم هذه القوة لجعل نفسها أكثر قوة.
باختصار، إن سقف قوة هذه الحركة لا حدود له، ولا يوجد سقف لقوتها.
بالطبع، إذا فشلت في قتل مخلوق بالفساد، فسيتم إعادة تعيين تقدمك، ولكن إذا لم تفشل أبدًا في ذلك... فإن هذه الحركة... ستكون... قوية للغاية، على أقل تقدير.
حسنًا، بالنسبة للجزء الأول، لم يحدث لي هذا مطلقًا، ولا أخطط للسماح بحدوثه، لذا لا أعلم ما إذا كانت العقوبة الوحيدة هي أن يكون تقدمك في الراحة فقط وليس شيئًا أسوأ...
إذا كانت المهارة قوية حقًا، فإن العقوبة المترتبة على الفشل في استخدام المهارة يجب أن تكون رهيبة بشكل لا يصدق للحفاظ على هذا التوازن.
لهذا السبب، يجب أن أكون حذراً ومتأنياً عند استخدام فساد الليل، لذلك لا أستطيع أن أتحمل مجرد نشره على أي شيء أحبه.
بعد أن انتهيت مبكرًا، لاحظت أن آليا توجه الضربة النهائية لها ولذئب إيرين. كان سيفها الطويل، الذي لا يزال محاطًا بالجليد الأزرق، يقتل الذئب ببطء. ومثل فسادي، ظل الجليد من سيف آليا الطويل على الذئب بعد إزالة السيف، مما تسبب في فقدان الذئب لطاقته ببطء وتباطؤه بسبب تأثير الجليد.
وبينما كان جليد آليا يغطي الذئب ببطء، ألقت إيرين كرة نارية مباشرة على ظهر الذئب المغطى بالجليد، مما تسبب في انفجار عنصري من الجليد والنار.
الذئب، الذي أصبح الآن جافًا تمامًا بعد أن أذابت نار إيرين كل الجليد، سقط على الأرض بلا حراك، مما تسبب في صوت دوي عالٍ يتردد صداه في جميع أنحاء الكهف.
متظاهرًا بالإرهاق، عرجت نحو آليا وأيرين، اللتين ألقتا نظرة واحدة على جسد الذئب قبل أن تنتقلا إلى الكهف.
باستخدام نظري المعزز، أدركت أن هؤلاء الذئاب كانوا آخر المعارضين الذين واجهناهم قبل الوصول إلى زعيم الغوغاء.
الآن، لم يبق سوى بضعة مئات من الأقدام تفصلنا عن مينوتور.