بينما كنت واقفًا بشكل محرج بجوار الحائط، أخرجت ساعتي الذكية وحفظت الملاحظات القليلة التي كنت قد أخذتها بعين الاعتبار أثناء الدرس.
مع العلم أن حظي كان سيئًا، فإن احتمالات أن أقابل شخصًا من فريق التمثيل الرئيسي أثناء وقوفي هنا كانت 100٪، لكن هذا لم يمنعني من محاولة منع ذلك على الأقل.
وبعد بضع دقائق، شعرت بنظرة عليّ، مما تسبب في تحول أفكاري إلى فوضى على الفور.
هل كان ليام؟ ليلي؟ إيرين؟ آليا؟ لا شك أن هؤلاء الأربعة هم أسوأ الأشخاص الذين قد يظهرون أمامي مباشرة، حيث كانت علاقتي بهم جميعًا سيئة.
أمِلتُ رأسي ببطء إلى الأعلى، وأطلقتُ تنهيدة ارتياح عندما دخل إلى رؤيتي صبي بنفس طولي، بشعر أسود مجعد وعيون كهرمانية.
زاك.
رغم أنه كان ينظر إلي من الجانب الآخر للقاعة، إلا أن هالته الإيجابية تمكنت من الانتشار حتى وصلت إلي.
نظرًا لأنني لم أقابل زاك من قبل، حتى باعتباري رين الأصلي، كان عليّ أن أتصرف وفقًا للشائعات.
ما هي الشائعات التي انتشرت عني مرة أخرى؟ لقد تغيرت كل أسبوع، لذا لم أكن أرغب في التحقق منها.
على محمل الجد، أقسم أن بعض الطلاب سوف يتبعونني بشكل استباقي ويتحققون مما إذا كنت قد غادرت الأكاديمية حتى يخلقوا المزيد من الشائعات ويكتسبوا الشعبية.
في الأساس كان لدي نادي معجبين.
إذا كان علي أن أخمن، فإن الشائعات هذا الأسبوع ربما كانت تتعلق بقيامي بمضايقة أو ابتزاز روبي بسبب المشهد الذي تسببنا فيه في وقت سابق.
عندما اقترب مني زاك، كنت أعرف بالفعل ما الذي ستدور حوله المحادثة. هل سيتسامح هذا الرجل الإيجابي حقًا إذا كنت "أبتز" روبي؟ على عكس الآخرين، لن يكون لديه أي تحفظات بشأن وجودي في أعلى 10 مباني.
حسنًا، لم أتعامل مع رافين منذ فترة، لذا ربما أستطيع قضاء بعض الوقت الممتع مع هذا الرجل. كنت بحاجة إلى قضاء بعض الوقت في انتظار روبي أيضًا.
كما أن صوتها الهادئ المخيف لا يزال يتردد في ذهني، لذلك كنت بحاجة إلى تشتيت انتباهي.
وضعت أحد حذائي على الحائط، ووضعت ابتسامة ساخرة على وجهي بينما كنت أتطلع إلى ساعتي الذكية لأجعل نفسي أبدو متعجرفًا ومتغطرسًا.
اقترب مني زاك بتعبير صادق ومهتم، وانتظر أمامي للحظة قبل أن يسأل.
"أوه، رين، لا أعتقد أننا تحدثنا من قبل. أنا كيفن، لطيف معي-"
قاطعت مقدمته وسألته بينما كنت أحدق في بعض التطبيقات العشوائية على ساعتي الذكية.
"ماذا تريد؟"
تفاجأ زاك باندفاعي، فتراجع إلى الخلف واستمر.
"لقد كنت فقط أشعر بالفضول بشأن بعض الشائعات المتداولة"
"استمر في ذلك، هل يمكنك ذلك؟ إن مجرد وجودك يزعجني."
"أعتذر إذا كان وجودي يزعجك... أردت فقط أن-"
ألم أكن أنا من كان موجودًا في المبنى الذي يسكن فيه؟ لماذا يقف هناك ويتقبل إهاناتي ويعتذر حتى؟
ضحكت داخليًا على وجهه المضطرب، وقاطعته مرة أخرى.
"لم تسمعني في المرة الأولى؟ ماذا تريد؟"
كان الأمر أشبه بالحلقة المفرغة. حاول أن يشرح ما يريد، لكنني قاطعته وسألته عما يريد قبل أن يتمكن من إنهاء شرحه.
"انتشرت بعض الشائعات الضارة حول-"
"يا سيدي، من أين تعلمت التحدث؟ توقف عن هذا الهراء وأخبرني بما تريد؟"
إلى متى يمكن أن تستمر هذه الحلقة؟ هل لن أتمكن من كبت ضحكي بعد الآن وأبدأ في الضحك، أم أن روبي ستأتي أولاً؟
إذا كنت تتساءل لماذا لم أذكر إمكانية أن يشرح لي فعليًا ما يريده، فسيكون ذلك مستحيلًا حقًا مع وجودي.
كان هناك أيضًا احتمال ضئيل أن ينكسر، لكن من أجل ذلك، سأحتاج إلى 30 دقيقة على الأقل.
ظهر شق في تعبيره اللطيف عندما عض شفتيه، لكنه أصر على ذلك.
"انتشرت بعض الشائعات الرهيبة حولك، وكنت أتساءل عما إذا كانت تلك-"
"هل أنت أمي؟ انطقها بدلاً من مجرد قول "لقد انتشرت شائعات". في الحقيقة، أنا أفهم وأتفهم أنك تلقيت تعليماً سيئاً كشخص عادي، لكن هذا مستوى جديد من الانحدار."
"حسنًا، استمع، بعض الـ-"
"استمع؟ ما الذي تعتقد أنني كنت أفعله في اللحظة الماضية؟"
عندما رأيت ابتسامته تبدأ في الاختفاء ببطء، أردت أن أستمر، ولكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، نادى صوت من خلفنا.
"أوه، مرحبًا زاك، ما الأمر معك؟"
أصبح تعبيري داكنًا عندما ظهر ليام في الأفق.
بجدية، أدرك أن هناك احتمالية 100% لمقابلتي لشخص ما أثناء انتظار روبي، ولكن 200%؟ لا بد أن هذا مستوى منخفض جديد، حقًا، إلى أين ينتهي الأمر؟
هل ستظهر ليلي بعد ذلك؟ لا، ستأتي هي وآيرين وآليا مسرعين عبر الباب خلال الدقائق العشر القادمة.
عندما لاحظ ليام شخصًا يقف بجانب زاك، نظر إليّ لثانية واحدة، وأصبح تعبير وجهه داكنًا، قبل أن يعود إلى زاك ويسأله.
"هل يزعجك يا زاك؟"
أطلقت ضحكة خفيفة عند سماع كلمات ليام، وتجاهلت نظراتهما وواصلت التظاهر بالنظر إلى تطبيق الطقس على ساعتي الذكية.
"لا، لا، ليس هناك شيء خطير. فقط كان لدي سؤال حول الشائعات المتداولة."
في هذه المرحلة، هل يمكنك إلقاء اللوم عليّ؟ لقد ذكر هذا الرجل الشائعات مائة مرة تقريبًا دون أن يشرحها ولو مرة واحدة.
وبعد التفكير لمدة ثانية، رد ليام.
"أوه، تلك التي عنه وعن روبي؟"
خذ ملاحظاتك يا زاك. من فضلك قم بذلك من أجل أعضاء الحزب الرئيسي في المستقبل! لقد استغرق الأمر منه محاولة واحدة بدلاً من أكثر من 10 محاولات.
وأخيرًا، اعترف ليام بوجودي، والتفت إلي وقال.
"أنت تعلم، أنا أيضًا أشعر بالفضول تجاه تلك الأمور."
بدون أي تردد أو علم بالشائعات، أجبت بثقة.
"وماذا لو كانت صحيحة؟"
بجدية، في هذه اللحظة، تدفقت الكلمات من فمي. هل أصبحت حقًا شريرًا محترفًا من الدرجة الثالثة الآن؟
ردًا على استفزازتي الواضحة وتجاهل رد فعل زاك، أجاب ليام.
"أولاً، كيف تمكنت من الدخول إلى هنا؟ هل أحتاج حقًا إلى الاتصال بالأمن الليلة؟"
وأضاف ليام وهو ينظر إلى زاك الساخط:
"زاك، لا تقلق، يمكننا مساعدة سكارليت غدًا. كل ما علينا فعله هو إخبارها بماضي رين."
عندما رأيت روبي في المسافة بفضل بصري المحسن، مشيت مباشرة بجانب ليام وزاك، وأطلقت ضحكة خفيفة وقلت.
"من فضلك اتصل بالأمن. أليس لديك أشياء أفضل لتفعلها بدلًا من الهوس بكل تصرفاتي؟ لا تخبرني أنك أحد معجبيني."
وبينما كان كلاهما ينظران إليّ بصدمة، كان ليام أول من تحدث بنبرة غاضبة.
"ماذا بحق الجحيم؟ هل أنت واهم؟ أنت من يفعل ذلك باستمرار"
ربتت على كتفه المرتجف، ربما من شدة الغضب، عندما مررت بجانبه، وأضفت.
"هل تتلعثم؟ لا تقلق؛ من الطبيعي أن تشعر بالتوتر أمام معبودك. لسوء الحظ، أنا مشغول للغاية، لذا لا يمكنني أن أعطيك صورة الآن."
بينما كنت أسير نحو روبي، سمعت زاك يحاول يائسًا تهدئة ليام.
"ليام، لا تدعه يثير أعصابك. إذا فعلت ذلك، فسوف يفوز."
رد ليام على زاك قائلاً:
"هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟ إنه مزعج للغاية؛ لا أستطيع"
بينما كنت أسير نحو روبي بابتسامة على وجهي، سألتني.
ولماذا أنت سعيد جدًا بالتحديد؟
"أعتقد أنني أفهم سبب عبثك معي طوال الوقت."
"لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً."
وبأخذ زمام المبادرة، قادني روبي عبر القصر الفخم والواسع حيث رأينا عددًا لا يحصى من اللوحات التي لا تقدر بثمن والمنحوتات المتنوعة المعروضة.
في مبنى السكن الذي أسكن فيه، ليس لديهم حتى جدران مطلية...
وعندما توقفت روبي أمام لوحة أخرى، توقفت وسألت.
"ما هي الخطة بالضبط؟"
هل كانت تحاول استكشاف مبنى السكن لمعرفة المواقع المحتملة للاغتيال أو الاختطاف؟
بينما كانت لا تزال تحدق في اللوحة أمامنا، تجاهلت روبي سؤالي وأجابت مرة أخرى بسؤال آخر.
"ما الذي يجعل هذه اللوحة تستحق كل هذا الثمن بالضبط؟"
لأول مرة ألقيت نظرة على اللوحة. وباستخدام عيني، تمكنت من رؤية كل ضربة دقيقة لفرشاة الرسم التي يرسمها الفنان، لذا فإن النظر إلى اللوحات كان يسبب لي صداعًا في العادة.
لكن هذه اللوحة لم تكن كذلك. ولم يكن ذلك بسبب جمالها المذهل أو أي شيء من هذا القبيل؛ بل كان السبب هو أن هذه اللوحة بها عدد أقل بكثير من الفرش مقارنة ببقية اللوحات الأخرى.
وأنا أحدق في لوحة التفاحة المرسومة على قماش أبيض، أجبت.
"بصراحة، ليس لدي أي فكرة. يمكنني رسم شيء مثل هذا في ساعة واحدة. أين يمكنني التسجيل لأكون فنانًا؟"
ضحكت روبي وهي تبتعد، وأجابت:
"إنه بسبب الاسم."
وبعد أن تبعناها لمدة دقيقة أخرى، وصلنا أخيرًا إلى المنطقة المشتركة للمبنى، وجلست روبي على أحد المقاعد.
عندما جلست على الكرسي المقابل لها وانحنيت إلى الخلف، غمرني شعور بالراحة على الفور.
"آه، إنه أمر مدهش"
لقد كان هذا أكثر راحة من سريري!
"هل تعلم أن هذا الكرسي يساوي أكثر من 100 قطعة ذهبية."
قفزت على الفور إلى الأعلى، وأجبت.
"بعد تفكير ثانٍ، كل شيء على ما يرام."
وبينما كانت روبي تشرب الشاي وتحدق من النافذة، شعرت ببعض النظرات على ظهري من السكان الآخرين، لكنني تجاهلتهم ببساطة.
كنت سأستمتع بهذا الكرسي لأطول فترة ممكنة.
بعد التأكد من عودة روبي إلى غرفتها، غادرت أخيرًا مبنى السكن الباذخ وتوجهت إلى غرفتي المسكينة.
في الأسبوع التالي، واصلت تدريب إتقاني للضربات الأولية وعملت على إتقان التقنية الثانية التي تعلمتها عندما ارتفعت في إتقان الخنجر.
مانا فينت.
من خلال غرس المانا في أحد خناجري، أثناء الهجوم، يمكنني إنشاء نسخة ثلاثية الأبعاد مزيفة من خنجري لإرباك خصمي.
عندما ألوح بخنجري في وجه عدوي، سيتم تشكيل خنجر مزيف آخر، يلوح بخنجره في وجه الخصم من اتجاه آخر.
بالطبع، هذه النسخة المجسمة من خنجري لا تؤذي الخصم في الواقع، لكنها تربكه، مما يجعله غير قادر على المراوغة في بعض الأحيان وتمنحني ميزة الثانية التي أحتاجها للضرب.
في الواقع، حتى روبوتات تدريب الذكاء الاصطناعي وقعت في الفخ في أغلب الأحيان. فقد حاولت تفادي الضربات الحقيقية والخناجر المزيفة، مما وضعها في موقف ضعيف وسمح لي بشن هجوم لاحق سهل.
في أوقات أخرى، كان سيف الذكاء الاصطناعي الوهمي يصد ضربات الخنجر المزيف والحقيقي، مما يظهر مرة أخرى ضعف الخناجر الصغيرة.
وبينما واصلت مواجهة دمى الذكاء الاصطناعي الأكثر صعوبة، أصبح من الواضح لي أنني يجب أن أفعل شيئًا حيال المدى القصير للخنجر.
لم أكن أستطيع الانتظار دائمًا حتى يأتي الروبوت إليّ. إذا كنت أرغب في اتخاذ موقف هجومي، فيتعين عليّ أولاً أن أكون قريبًا بدرجة كافية من الروبوت حتى أتمكن من ضربه بخناجرى بالفعل.
بالطبع، كان الاقتراب من الدمية صعبًا عندما تأرجحت بسيفها العريض العملاق، مما دفعني إلى التراجع لتجنب الهجوم.
"يا رجل، أنا بحاجة حقًا إلى سلاح طويل المدى..."
من ناحية أخرى، لم يكن عليّ أن أقلق بشأن روبي على الإطلاق، لأنها لم تحضر إلى الفصل الدراسي. حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا حقًا فيما فعلته؛ كانت احتمالات معاقبتها صفرًا بسبب كل علاقاتها.
انتشرت بعض الشائعات حول ارتباطي بعدم حضورها إلى الفصل الدراسي، لكن باستثناء بعض النظرات الساخرة، لم يؤثر ذلك حقًا على حياتي اليومية.
بدأت الأستاذة ضياء، على وجه الخصوص، في التحديق فيّ من وقت لآخر أثناء الفصل الدراسي، ولكن كان ذلك خلال وقت الدراسة الحرة، لذلك ذهبت إلى ساعتي الذكية لأتجاهلها.
عندما استيقظت في يوم الامتحانات، أخذت قلمًا وورقة قبل أن أتوجه إلى الغرفة التي تم تعييني فيها عبر البريد الإلكتروني.
بعد الامتحان، يجب أن أعود إلى العمل لأن الحادث الثاني للأكاديمية سيحدث من خلال معسكر التدريب التابع للأكاديمية.