مع تلاشي الأدرينالين الناتج عن القتال، استمرت ذكريات جسد الجني، وسيفي لا يزال مغروسًا في صدره، في الظهور مرة أخرى.
لقد كانوا شخصيات من الكتب... لم يكن مهمًا إن مات أحدهم، أليس كذلك؟ لقد كانوا جميعًا مجرد مجموعة من الشخصيات الخيالية التي ابتكرها المؤلفون؛ لم يكونوا حقيقيين، وعلى أي حال، كان ذلك الرجل شريرًا.
كان سيقتلني ويقتل عددًا لا يحصى من الأشخاص الآخرين لو لم أوقفه هناك...
ما الفائدة من ذهابي إلى الجبل والبقاء هناك لمدة أسبوع للحصول على عين التنين فقط لأموت على يدي ذلك الجني؟
هو الذي اتصل بي... كنت أمرّ فقط.
بعد أن أفرغت ذهني من المعركة السابقة، واصلت اللعب بساعتي الذكية لصرف انتباهي حتى أدركت أخيرًا ميزاتها الأساسية. تلاشت الحداثة ببطء عندما أدركت أنها تشبه هاتفًا ذكيًا من إنتاج شركة آبل باستثناء ميزة الهولوغرام.
أعني، قد تعتقد أنه باستخدام السحر والأشياء الأخرى، سيكونون قادرين على فعل المزيد، لكنني أعتقد أن الأمر ليس كذلك.
عندما اقتربت من بوابات الأكاديمية، وضعت سيفي الملطخ بالدماء في صندوقي وأخرجت مقالتي المكتوبة بشكل جميل.
"لا أستطيع الانتظار حتى يقرأه هؤلاء الأوغاد."
من المثير للدهشة أن أهم منشأة تعليمية في العالم كان بها حارسان فقط يحرسان المدخل الأمامي. فتحا البوابة بعد أن أومأت برأسي وأظهرت لهما بطاقة هويتي الطلابية.
كانت محطتي الأولى هي مكتب الأكاديمية، حيث تمكنت من تسليم مقالتي والحصول على مفتاح السكن الجامعي وإعادة هاتفي الطلابي. لم أكن بحاجة إلى ذلك مع ساعتي الذكية الجديدة، لكنه كان لا يزال مفيدًا حيث يتطلب دخول صالة الألعاب الرياضية ومرافق التدريب ذلك.
عندما فتحت باب المكتب، رأيت مشهدًا يشبه ما تراه في مكتب الاستقبال في الفندق: شخصان يرتديان بدلات رسمية يعملان خلف طاولة بنية اللون.
عندما سمع الرجل على اليمين صوت الباب يُفتح، حرك رأسه إلى الأعلى ليواجهني وسأل.
"ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم؟"
"أنا هنا بعد... الإيقاف الخاص بي."
شعرت بخجل شديد عندما خرجت كلمة "إيقاف" من فمي. لم يكن الأمر وكأنني طالبة نموذجية على الأرض، لكنني لم أفعل أي شيء يستحق الاحتجاز، ناهيك عن الإيقاف.
عندما سمعت أنه تم إيقافي عن الدراسة خلال الأسبوع الأول من الدراسة، لم أستطع أن أتخيل ماذا ستفعل أمي بي.
ولم يساعد أيضًا أن وجه العامل كان مشوهًا بشكل واضح عندما تم ذكر الإيقاف عن العمل، لأنه ربما كان يعتقد أنني مثير للمشاكل.
سارت بقية العملية بسلاسة، فبعد أن سلمني خمس صفحات من الهراء؛ أعطاني مفتاح السكن، وجدول الدروس، وهاتف المدرسة.
بعد خروجي من المكتب، توجهت إلى غرفتي في السكن الجامعي. ولأن الوقت كان مساءً، لم يكن هناك الكثير من الطلاب، ولكنني رأيت بعضهم يدخلون ويخرجون من صالة الألعاب الرياضية. سأكون أحد هؤلاء الأشخاص غدًا...
وبما أن الحرم الجامعي كان ضخمًا، فقد تمكنت أثناء مشيي إلى مبنى السكن الخاص بالطلاب في السنة الأولى من الإعجاب بالبحر الأزرق الداكن الذي أشرق تحت انعكاس القمر.
كانت الأشجار تتأرجح مع النسيم اللطيف الذي يهب عبر رياح الليل من حين لآخر وزقزقة الطيور العرضية التي تكسر الصمت.
عندما دخل مبنى السكن إلى بصري، ألقيت نظرة أخيرة على المناظر الطبيعية الخلابة. لكن منطقة معينة استحوذت على كل انتباهي.
توقفت خطواتي عندما رأيت طالبين يجلسان على مقعد معًا، ينظران بإعجاب إلى منظر القمر أمامهما.
لم يكن هؤلاء مجرد طالبين، انتبه.
كان أحدهم ليام، بطل القصة وألد أعداء رين القديم. ورغم أنني كنت أتحكم في جسد رين بشكل كامل، إلا أن رؤية ليام كانت تثير بعض مشاعر الغضب بداخلي أثناء مراسم التأديب، وكنت قادرًا على السيطرة عليها.
إذن ما الذي اختلف الآن؟
كانت المرأة الجالسة بجوار ليام هي ليلي. وهي واحدة من بطلات الكتاب الرائدات والأكثر أهمية بسبب عاطفتها المبكرة تجاه ليام ومكانتها الاجتماعية. مثلي، تنحدر ليلي من أحد الأبطال السبعة العظماء الذين أنقذوا العالم من الشياطين، ولكن على عكسي، بدلاً من تطوير كراهية للعامة، بدأت تشعر بالتعاطف.
كان هناك شيء ما في قصتها الخلفية يجعلها تشعر بهذا الشكل، لكن بصراحة، لا أهتم بهذا الأمر على الإطلاق، حيث كانت تمتلك الشخصية الأكثر إزعاجًا في الكتاب.
السبب الوحيد الذي جعل المؤلف يبقيها حوله هو أنها استخدمت مكانتها الاجتماعية لدعم ليام كلما كان في مشكلة مع القانون.
على الرغم من أنها لم تكن مهمة بالنسبة لي، إلا أنها كانت قصة مختلفة تمامًا عن قصة رين القديمة. حتى الحمقى مثل رين لديهم أسبابهم لإحداث المشاكل، فما هو سبب رين لمهاجمة ليام؟
لإثارة إعجاب ليلي.
في نظر البعض، فإن محاولة إثارة إعجاب فتاة من خلال القيام بالشيء الذي تحتقره أكثر من أي شيء آخر لم تكن فكرة جيدة، ولكن المنطق السليم لا ينطبق عندما نتحدث عن شرير من الدرجة الثالثة.
على أية حال، كنت أشك في أن رين لديه مشاعر حقيقية تجاه ليلي، لأنه ربما أراد فقط الحفاظ على سلالته "نقية" من خلال الزواج من نبيل آخر يستحقه أو شيء غبي من هذا القبيل.
وكما هو متوقع، فإن تصرفات رين ضد ليام ساعدت ليام على التقرب من ليلي حيث بدأت تشعر بالتعاطف تجاه ليام، مما تسبب في قضاء المزيد من الوقت معه.
بعد النظر إلى الاثنين على المقعد للحظة أخرى، استعدت رباطة جأشي بسرعة وتوجهت إلى المسكن.
على الرغم من أنه قد لا يبدو مشكلة الآن، حيث أنني قادر في الغالب على التحكم في عواطفي، إلا أن الأمر لن يستغرق سوى ثانية واحدة حتى يسيطر غضب رين الكامن ويجعلني أفعل شيئًا غبيًا، لذلك كان البقاء بعيدًا عن ليام ضروريًا.
بعد ذلك، فتحت باب مسكني ودخلت الجناح الفاخر. وبسبب تخفيض رتبتي إلى الدرجة D بعد إيقافي، انخفض حجم غرفتي قليلاً، ولكن مقارنة بالكهف الصغير الخشن في الجبال، كانت الغرفة رائعة.
أسقطت صندوق سيارتي ومكتبي غير المفتوحين، وألقيت ملابسي واستحممت، حيث أن المشي هنا جعلني أتعرق قليلاً.
بدأت بالتخطيط لجدول أعمالي لأن اليوم كان يوم الجمعة، ولن تكون هناك دروس في اليومين المقبلين.
انحنيت على السرير، والفراش المريح والإرهاق الذي يسيطر على جسدي سيطر عليّ ببطء حتى نمت أخيرًا.
-*-
بدأت اليوم التالي بارتداء شورت وقميص قبل التوجه إلى صالة الألعاب الرياضية. كنت أعلم أن الحفاظ على لياقتي البدنية شرط أساسي للبقاء في هذه المدرسة، لذا أردت إنهاء اليوم مبكرًا في الصباح، مما يسمح لي بالاستمتاع ببقية يومي واستكشاف الحرم الجامعي الذي تبلغ تكلفته مليار دولار.
بعد مسح هاتفي المحمول، دخلت صالة الألعاب الرياضية وانبهرت على الفور بالمساحة الداخلية الضخمة. كانت مئات من أجهزة المشي والمقاعد والأجهزة والأوزان موزعة بشكل أنيق في مساحة تبلغ 30 ألف قدم مربع.
عندما رأيت أنني كنت أسد مدخل صالة الألعاب الرياضية، انتقلت بشكل محرج إلى الجانب ووجدت جهاز المشي.
بعد الجري لمسافة 10 أميال، كنت أتعرق تقريبًا، لذا أمسكت بمنشفة قريبة وجففت نفسي. ولحسن الحظ، تم وضع موزعات مياه كبيرة وسلال فاكهة حول الصالة الرياضية، لذلك تعافيت في غضون 5 دقائق.
بعد الانتهاء من تمريني بالأوزان، ذهبت إلى غرفة تبديل الملابس للاستحمام. وأخيرًا، غادرت صالة الألعاب الرياضية وتوجهت إلى الكافيتريا وأنا أتوقع الكثير. فالمدرسة التي ترغب في إنفاق هذا القدر من المال على صالة ألعاب رياضية لابد أن تقدم طعامًا من الطراز العالمي في كافيتيرياها.
كانت الكافتيريا أكبر من صالة الألعاب الرياضية، لذا بعد أن وضعت أغراضي على كرسي في الزاوية، انتظرت بصبر في الطابور للحصول على الطعام. وبينما كانت رائحة الطعام الحلوة تهب في أنفي، بدأت أتساءل.
أين كان هذا طيلة حياتي؟
كدت أفقد وعيي عندما تذكرت الطعام المقزز الذي كان يُقدم لي في المدرسة الثانوية. لن أضطر أبدًا إلى تناول شطيرة لحم خنزير وجبن قديمة على الغداء مرة أخرى!
بعد الجلوس مع طبق الطعام الساخن أمامي، لاحظت أن القاعة كانت غير مزدحمة بشكل مفاجئ، على الرغم من أنها كانت من المفترض أن تخدم طلاب السنوات الأولى والثانية والثالثة.
ربما كان الناس يحبون النوم في وقت متأخر أيام السبت؟ لم يكن الأمر مهمًا، لذا بدأت في تناول الطعام قبل أن أتناوله.
امتزجت النكهة الكريمية الناعمة للفطائر مع الطعم المالح للبطاطس في فمي لتشكل تحفة فنية كادت أن تجعلني أبكي. لم أكن سعيدًا إلى هذا الحد، حتى بعد أن أدركت أنني حصلت على عين التنين.
وبينما بدأ المزيد من الطلاب يتوافدون، وضعت سماعات الأذن في أذني، وقمت بتوصيلها بساعتي الذكية، واستخدمتها لحجب الضوضاء.
وضعت طبق الطعام جانبًا وخرجت من الكافيتريا باتجاه المكتبة. وبما أنني تلقيت جدول الحصص الدراسية أمس، فسوف يتعين علي الآن أن ألتقط كتبي المدرسية. وبصرف النظر عن الأسبوع الدراسي الذي غبت فيه، فقد تأخرت بالفعل عن الجميع بستة عشر عامًا، لذا سأقضي العديد من الليالي بلا نوم هنا.
لم يكن من المستغرب أن يكون عدد الأشخاص في المكتبة قليلًا، فمن منا يرغب في الدراسة في صباح يوم السبت؟ بعد أن اطلعت على معلومات الدورة على هاتف المدرسة، اخترت الكتب التي أحتاجها ووضعتها في حقيبتي.
ثم بدأت أيضًا في استكشاف المكتبة. ورغم أنها لم تكن كبيرة مثل صالة الألعاب الرياضية، إلا أنها كانت تحتوي على أكثر من 10 آلاف كتاب.
بعد أن عثرت على كتاب عن التاريخ الحديث للعالم، جلست على كيس من الفول وشرعت في القراءة. كان أول درس لي غدًا هو التاريخ، وكنت أعرف شخصيًا مدى قسوة ذلك الرجل، حيث كان يعاقب ليام بالسجن عدة مرات لعدم انتباهه.
ربما كنت على جانبه السيئ بالفعل بسبب الإيقاف، لذلك لم أرغب في إغضابه أكثر من خلال عدم معرفتي بالأشياء التي تعتبر من المنطق السليم في هذا العالم.
ركز الكتاب بشكل أساسي على والدي والأبطال الستة الآخرين الذين اجتمعوا معًا لإنقاذ العالم من الشياطين.