13: اللقاء
لم تهتم الشابة بالصبي الذي كان يرتدي رداءً مطرزًا وكان يقترب منها. بدلاً من ذلك، نظرت من فوق كتفه وألقت بنظرتها نحو الرجل العجوز وقالت بتعبير مستاء: "لقد حاولت للتو قتلي من العدم. كانت لديك أسبابك، لكنني ما زلت أعتقد أن ما فعلته كان خطأ".
توقف الصبي ذو الرداء المطرز على بعد أمتار قليلة من الشابة، ونظر إليها بتعبير جاد بينما قال، "اسمي جاو تشن، وأنا من مقاطعة ييانغ من أمة سوي العظيمة. إذا كان الجد وو قد أساء إليك بأي شكل من الأشكال، فأنا على استعداد للاعتذار نيابة عنه وتقديم تعويض لك ".
كان قلب الرجل العجوز مليئًا بمشاعر مختلطة وهو يقف خلف الصبي الذي يرتدي رداءً مطرزًا. في حين أن الصبي لم يقل أي كذبة في تقديم نفسه، إلا أنه لم يخبر القصة كاملة أيضًا. طوال الـ 1200 عام التي كانت فيها أمة سوي العظيمة موجودة، كانت عشيرة جاو تحكم الإمبراطورية دائمًا باعتبارها عائلتها الإمبراطورية، وكانت مقاطعة يي يانغ موطنًا لإمبراطور أمة سوي العظيمة.
ظلت الشابة غير متأثرة بعرض الصبي، وشددت الضمادات حول يديها بينما قالت للرجل العجوز، "في مواجهة فنان قتالي ماهر من المرجح أنه موجود بالفعل في طبقة ودستور مثلك، بالتأكيد لن تكون لدي فرصة في العالم الخارجي، ولكن هنا في هذا العالم، كل ما علي فعله هو استدعاء سيفي الطائر، وسيتم ختم زوالك ".
ظهرت ابتسامة باردة على وجه الرجل العجوز. "كان ذلك القاتل للتو مجرد ذروة مستوى الأستاذ الأكبر، ولكن حتى بالنسبة له، لو كان على علم بسيفك الطائر مسبقًا، فكل ما كان عليه فعله هو حماية مناطقه الحيوية، وكنت لتكونين عاجزه عن فعل أي شيء. حتى لو طعنت بسيفك في جسده عشرات المرات، فلن تتمكني من قتله. أما بالنسبة لي، فأنا أعلى منه بمرحلتين كاملتين، ويُنظر إلى مستوى بيننا على أنه عقبة لا يمكن التغلب عليها تقريبًا لفناني الدفاع عن النفس. لا أعرف ما الذي يمنحك الثقة لتعلنين أنك تستطيعين ختم موتي."
عبست الشابة قليلاً، ووضعت يدها على مقبض سيفها مرة أخرى وقالت، "هناك عدد قليل من الأشياء التي أكرهها أكثر من الاضطرار إلى المشاحنات بلا هدف مع الآخرين. إذا لم تكن مقتنعًا بأنني أستطيع دعم ادعاءاتي، فما رأيك في تسوية هذا الجدال بالقتال؟"
لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن تعرض الرجل العجوز للتهديد بهذه الطريقة، وكان يغلي من الغضب. إذا لم يكن الأمر يتعلق بحقيقة أنهم عالقون في هذا المكان الملعون، بغض النظر عن مدى استثنائية قدرة الشابة، كان هناك ببساطة تباين كبير جدًا في قاعدة الزراعة بينهما، وكان الرجل العجوز قادرًا على سحق عشرة منها في وقت واحد بسهولة.
علاوة على ذلك، كان ملزمًا بواجبه في حماية الأمير الشاب، الذي كان فخر وأمل أمة سوي العظيمة بأكملها. وإلا، حتى لو كان عليه أن يخاطر بالتعرض للقمع والإصابة بجروح خطيرة من قبل الداو العظيم الذي يعتمد على نفسه في هذا المكان، لكان قد عزم على تعليم هذه الفتاة الصغيرة درسًا. كانت مثل العجل الصغير الذي كان يستفز النمر، وكانت شجاعتها جديرة بالثناء، لكن هذا لا يعني بالتأكيد أن النمر سيتجاهل العجل.
"إذا كنت تصرين على متابعة هذه المسألة، فأنا على استعداد لتقديم هذا العنصر لك كتعويض،" قاطع الصبي المسمى جاو تشن على عجل، محاولاً تهدئة الموقف.
فتح كيس القماش المعلق على خصره وهو يتحدث، ثم أخرج ختم اليشم من الداخل، ووضعه على راحة يده قبل أن يقدمه للفتاة. "آمل أن يكون هذا كافياً كبادرة اعتذار. في مقابل هذا الختم، كل ما أطلبه منك هو ألا تتابعي هذا الأمر أكثر من ذلك. أنا أفهم أن الجد وو مخطئ، لكن ولائه لي هو الذي دفعه إلى فعل ما فعله، وهو لا يحمل أي ضغينة شخصية ضدك".
لقد أصيب الرجل العجوز بالرعب عندما رأى هذا، وسارع إلى الركوع على ركبة واحدة وهو يصيح، "من فضلك، أعد النظر، يا صاحب السمو! أنا لست سوى خادم عجوز عديم الفائدة، ومع ذلك فإن هذا الختم كنز ذو قيمة لا تقدر بثمن! مثل هذا الكنز يمكن أن يغير مصير إمبراطوريتنا بأكملها! إذا كنت تصر على تسليم الختم فقط حتى أتمكن من النجاة، فأنت تجبرني على الانتحار، يا صاحب السمو!"
تصلبت تعابير وجه غاو تشن قليلاً عند سماع هذا.
بدا الأمر وكأن الشابة فقدت صبرها، وسخرت قائلة: "يا لكما من أحمقين مثيرين للشفقة. مجرد أنك ترى هذا الختم ككنز لا يقدر بثمن لا يعني أنه يساوي أي شيء في عيني. يمكنك الاحتفاظ بهذا الشيء بقدر ما يهمني. الفرد الصالح لا يسرق من الآخرين".
وبعد ذلك استدارت وغادرت دون أي تردد.
كان غاو تشن مرتاحًا جدًا لرؤية هذا، والتفت إلى الرجل العجوز وقال، "انهض يا جدي وو، أنت تجعل من نفسك أحمقًا. لم يركع الخصيان الرئيسيون الاثني عشر لإمبراطوريتنا العظيمة سوي إلا للإمبراطور السابق. إذا رأى الرقباء الإمبراطوريون للأقسام الإشرافية الستة أو أي شخص من وزارة الطقوس هذا وقرروا إثارة ضجة كبيرة، فسوف نكون أنا وأنت في ورطة كبيرة. بفضل بركات أسلافي، تمكنت من الحصول على ما أتيت إلى هذه المدينة للحصول عليه، لذلك دعونا لا نبقى هنا لفترة أطول ونخاطر بالوقوع في مشاكل غير متوقعة أخرى.
"وعلاوة على ذلك، حتى بعد أن نلتقي مرة أخرى بشعبنا في الخارج، لا يمكننا أن نتحمل الرضا عن أنفسنا. من بين الدول الست الأساسية لإمبراطورية لي العظيمة، قد تكون عشيرة يوان وعشيرة كاو معارضة لبعضهما البعض، ولكن لسوء الحظ بالنسبة لنا، فإن كلتا الدولتين الأساسيتين أعداء لدودين لأمة سوي العظيمة. إذا حدث أي شيء هنا يؤثر سلبًا على قدرتك على الأداء في المعركة، فسيكون من الصعب جدًا علي العودة بأمان إلى أمة سوي العظيمة."
أومأ الرجل العجوز برأسه ردًا على ذلك وهو ينهض ببطء على قدميه. "أنا مدرك لهذا الأمر جيدًا، يا صاحب السمو."
في هذه اللحظة، كانت الشابة ذات القبعة المحجبة بالفعل على بعد أكثر من 20 متراً منهم.
فجأة، هبت ريح لطيفة على غاو تشن، مما تسبب في حفيف شعره وتسبب في رفرفة ردائه بلا انقطاع.
وكما اتضح، لم يكن الرجل العجوز ينوي مطلقًا أن يجعلها تفلت من العقاب، واندفع نحوها من الخلف، وداس الأرض بقوه، مما تسبب في اهتزاز الأرض بعنف، واخترق الأرض حتى عمق أكثر من 10 أقدام تحت الأرض. وفي خطوته الرابعة، قفز عالياً في الهواء قبل أن يوجه لكمة إلى ظهر الشابة.
استدارت الشابة على الفور برأس قدمها اليسرى كنقطة محورية، وفي الوقت نفسه، سحبت صابرها بيدها اليمنى، فأرسلت خطًا من الضوء الأبيض الذي كان أكثر إبهارًا من إشراقة الشمس الذي اجتاح الزقاق.
انقض الرجل العجوز من أعلى، مستخدمًا الجاذبية لصالحه، وضرب بقبضته مباشرة على الحافة الحادة للسيف، لكن لم يُصب سوى بجرح خفيف في ظهر يده. عند الهبوط على الأرض، استمر الرجل العجوز في الهجوم للأمام، مما أجبر الشابة التي تحمل السيف على التراجع. ثم مد الرجل العجوز راحة يده بشكل عرضي في ما بدا أنه لفتة هادئة وبطيئة للغاية، لكن في الواقع، وصلت راحة يده إلى جبهة الشابة مثل البرق.
كان على وشك استخدام المزيد من القوة بيده لسحق رأس الشابة تمامًا عندما خطا فجأة إلى الجانب، في الوقت المناسب لتجنب هجوم قادم من الخلف. سمع صوت شفرة تخترق اللحم، ونظر إلى أسفل ليجد طرف سيف بارزًا من الجانب الأيمن من صدره. كما اتضح، انقض سيف الشابة الطائر لإنقاذ صاحبته.
وعلى الرغم من ذلك، ظل تعبيره دون تغيير على الإطلاق وهو يمسك برأس السيف بين اثنين من أصابعه قبل دفعه للخلف، مما أجبر السيف الطائر على الخروج من صدره.
وبسبب إعاقته بالسيف الطائر، لم يفشل الرجل العجوز في سحق رأس المرأة الشابة فحسب، بل تمكنت من التراجع، والاستفادة من هذه النافذة القصيرة من الراحة، وانطلقت بعيدًا مثل النمر الرشيق، واختفت بسرعة عن الأنظار.
كان غاو تشن غاضبًا للغاية، وكانت قبضتاه مشدودتين بإحكام وهو يصرخ بتعبير غاضب، "الخصي حامل الختم من مديرية الخيول الإمبراطورية، وو يوي، لماذا تتعارض مع رغباتي وتفعل ما يحلو لك؟ هل تعتقد حقًا أنك لا تقهر في هذه المدينة؟ نحن المخطئون، ومع ذلك لم تحاول ابتزازنا فحسب، بل كانت على استعداد لترك الماضي، فلماذا تفعل شيئًا غير ممتن ومخادع؟ هذا أمر شائن!"
سحب الخصي العجوز وو يوي نظره من الاتجاه الذي هربت إليه الشابة للتو، ووقف منتصبًا وهو يستدير قبل أن يشق طريقه عائدًا إلى جاو تشن. مع كل خطوة يخطوها، أصبحت هالته أكثر وأكثر إثارة للإعجاب، وكان الأمر كما لو كان يدوس مباشرة على قلب جاو تشن.
في مواجهة هالة وو يوي الخانقة، أصبح غاو تشن أكثر غضبًا، وشعر وكأنه يتعرض للقمع من قبل خادمه، وكانت عيناه غاضبتين للغاية وهو يصرخ، "وو يوي، لقد ارتكبت جريمة يعاقب عليها بالإعدام!"
ظل وو يوي غير منزعج تمامًا بينما أجاب بصوت غير مبالٍ، "صاحب السمو، ما إذا كانت تجاوزاتي تستحق عقوبة الموت أم لا، فهذا متروك لجلالته ليقرر. في عيني، سلامتك ذات أهمية قصوى، وحمايتك هي هدفي الوحيد. لقد اعتبرت تلك المرأة تهديدًا قويًا لسلامتك، لذلك من أجل ضمان عدم تعرضك لأي أذى، لم يكن لدي خيار سوى ملاحقتها. فقط بموتها يمكنني أن أرتاح بسهولة، وأعلم أنني قد قمت بواجبي ".
بالنظر إلى الغضب المكبوت بالكاد في عيني جاو تشن، تنهد وو يوي، "لقد عملت في المدينة الإمبراطورية لأكثر من 60 عامًا، وخلال فترة وجودي هناك، رأيت الكثير من المخططات والمكائد الشريرة. من أجل السعي وراء السلطة والموارد الثمينة، لا توجد مستويات منخفضة لا يرغب الناس في الانحدار إليها، وببساطة لم يتبق لدي أي ثقة في الإنسانية. أثناء حماية أعضاء العائلة الإمبراطورية، تعاملت مع ما لا يقل عن 30 محاولة اغتيال على مر السنين.
"صاحب السمو، يجب أن تفهم أن هؤلاء القتلة أكثر دهاءً وشرًا مما يمكنك تخيله. هناك من هم مصابون بالجنون لدرجة أنهم على استعداد للتضحية بحياتهم من أجل قضيتهم، ومن المستحيل أن نتخيل المدى الذي هم على استعداد للذهاب إليه من أجل تحقيق أهدافهم. خذ ذلك القاتل المقنع وتلك المرأة الآن كأمثلة..."
طعن جاو تشن بإصبعه في اتجاه وو يوي بنظرة باردة على وجهه بينما قاطعه بغضب، "أغلق فمك، أيها الحمار العجوز المخصي! لا أريد أن أسمع المزيد من هذياناتك التي لا معنى لها! كل ما أعرفه هو أنك خالفت رغباتي تمامًا وأحبطت خططي لتجنيد تلك المرأة كحليفة! حتى الأحمق سيكون قادرًا على معرفة أنها تمتلك موهبة استثنائية.
"حتى لو قارناها بأكثر المعجزات موهبة بين المزارعين على الجبل، فإنها ستظل من بين أفضل المحصول! إن المعجزة من عيارها نادرة للغاية حتى في جميع أنحاء قارة القارورة الشرقية الثمينة، ناهيك عن أمة سوي العظيمة أو إمبراطورية لي العظيمة! كل ما علي فعله هو رعايتها لمدة 10 سنوات، 20 عامًا على الأكثر، وستصبح القاتلة الأكثر فتكًا تحت تصرفي!
"معها بجانبي، لن يجرؤ أحد على الوقوف ضدي، بغض النظر عما إذا كان لوردات الأرض أو أساتذة عظماء في فنون القتال! لا تنس أبدًا أنني، جاو تشن، سأكون الوريث المستقبلي لعرش أمة سوي العظيمة، وأنت لست سوى رجل عجوز مخصي سيخدمني حتى تموت!"
من الغريب أن وو يوي لم يكن غاضبًا من الهجوم اللاذع الموجه إليه فحسب، بل أضاءت عيناه تدريجيًا بإحساس بالرضا. بعد أن أخرج غاو تشن أخيرًا كل ما في صدره وكان يلهث من الجهد، ابتسم وو يوي وقال، "صاحب السمو، هناك بعض الأشياء التي لم تختبرها أبدًا، لذلك أنت لا تدرك مدى خطورة الطبيعة البشرية وشرها. ومع ذلك، فأنت صورة طبق الأصل من جلالته الأصغر سنًا، ولا يمكنني أن أكون أكثر فخرًا برؤية كيف تطورت على مر السنين".
ساد جو محرج في الزقاق.
بعد أن أخذ لحظة ليهدأ، أدرك غاو تشن أنه تجاوز حدوده بشكل كبير. لم يتم اختياره رسميًا بعد ليصبح وريث العرش، ومع ذلك فقد أظهر للتو أقصى درجات عدم الاحترام للخصي حامل الختم من مديرية الخيول الإمبراطورية وأحد حراس البوابة الثلاثة لقصر سوي الإمبراطوري العظيم. بالإضافة إلى ذلك، كان وو يوي تابعًا موثوقًا به للغاية لوالدي غاو تشن، الإمبراطور والإمبراطورة لأمة سوي العظيمة.
مع وضع ذلك في الاعتبار، أصيب غاو تشن بإحساس بالندم، ولكن عندما كان على وشك أن يقول شيئًا، ابتسم وو يوي وقال، "صاحب السمو، أعرف ما تريد قوله، ولدي هذا لأخبرك به: لا تعتذر لخدمك. ببساطة ليست هناك حاجة للقيام بذلك، وليس فقط أنه لا يليق بمكانتك، فقد لا يقبل الخادم اعتذارك على أي حال. حتى لو شعرت بالذنب، يجب أن تدفن هذا الذنب عميقًا في قلبك. يُبجل حكام الأمم مثل التنانين بين الرجال، وكل ما يقولونه يجب اعتباره قانونًا، لذلك لا يمكنهم تحمل إهدار كلماتهم الثمينة في الاعتذار للخدم ".
"نظرًا لوضعي الحالي، لا يزال من المبكر جدًا أن تقول لي هذا، يا جدي وو"، قال غاو تشن.
فجأة، توتر جسد وو يوي بالكامل كما لو كان يشعر بوجود عدو هائل في مكان قريب، وسحب غاو تشن خلفه قبل أن يلقي بنظره نحو جسد القاتل المقنع الذي لا حياة فيه.
ظهر عالم طويل ورشيق في منتصف العمر في نهاية الزقاق دون سابق إنذار، وشق طريقه ببطء إلى الزقاق، ووصل بالقرب من جثة القاتل قبل أن ينحني لإزالة قناعه، ليكشف عن وجه غريب تم إزالة أنفه وحاجبيه، وبعض الشخصيات الموشومة على خديه .
لقد كان من الواضح أن هذا الرجل كان سجينًا في وقت ما.
كان العالم ينظر في صمت، بعد أن توقع هذا بالفعل. من المرجح أن جذور هذه المؤامرة تنبع من ذلك المعبد الكونفوشيوسي.
ظهرت نظرة متحمسة في عيني غاو تشن وهو يخرج إلى العراء من خلف وو يوي، ثم قدم التحية بينما سأل بصوت محترم، "هل لي أن أسأل إذا كنت السيد تشي من أكاديمية ماونتن كليف؟"
وقف الباحث منتصبًا مرة أخرى وهو يستدير إلى جاو تشن وقال، "إذا لم يكن الأمر يتعلق بحقيقة أنك قد اضعت بالفعل تلك الفرصة المصيرية، فلن يتمكن كل منكما من مغادرة هذا المكان بسهولة".
وفقًا للقواعد الأولى التي وضعها الحكماء الأربعة، كان من المقرر معاقبة الغرباء الذين يخوضون معارك في البلدة. لم تكن العقوبة شديدة للغاية، لكنها لم تكن عقوبة خفيفة أيضًا. إذا قتل أي شخص غريب أيًا من سكان البلدة، فسيتم طرده دون استثناء، ولكن كانت هناك ثغرات يمكن استغلالها عندما يتعلق الأمر بالمعارك بين الغرباء، وبالنسبة لثلاث مجموعات من الغرباء الذين دخلوا البلدة، بما في ذلك مجموعة جاو تشن، فقد أحضروا معهم "خدمًا" على وجه التحديد لأنهم كانوا يعرفون أن هناك فرصة لكسر هذه القاعدة.
في حالة انتهاك القاعدة، سيكونون قادرين على استخدام خدمهم ككبش فداء وإلقاء اللوم عليهم بشكل مباشر. لقد كلف الأمر نصف الثروة المدخرة في القبو الإمبراطوري لإمبراطور أمة سوي العظيمة لمجرد كسب دخول شخص واحد إلى المدينة. يحتوي القبو الإمبراطوري على ما كان في الأساس مخبأ الإمبراطور الخاص، لذلك كان نصف الثروة في القبو بالكامل مبلغًا باهظًا بطبيعة الحال. إذا لم يكن هناك احتمال اندلاع معارك بين فصائل الغرباء الذين يدخلون المدينة، فلم يكن هناك أي طريقة لإرسال وو يوي إلى جانب جاو تشن.
في الأساس، كانوا يدفعون ثمن التأمين.
ولكن لم يكن من المبالغة أن نقول إن جبالاً من الذهب والفضة كانت تُنقل لشراء هذه الطبقة من التأمين، ولم يكن سكان البلدة حتى قادرين على تخيل التكلفة التي تكبدها هؤلاء الغرباء لدخول هذا المكان.
على الرغم من العداء الذي أظهره تجاهه الباحث، ظل غاو تشن هادئًا ومحترمًا بينما قال، "السيد تشي، إذا سنحت لك الفرصة للقيام بذلك، هل تكون على استعداد للمجيء والتدريس في أكاديمية سوي العظيمة؟ أنا على استعداد لإبقاء منصب المرشد الإمبراطوري مفتوحًا لك، وسيكون شرفًا كبيرًا لأمة سوي العظيمة بأكملها إذا تمكنت من قبول المنصب ".
بعد تردد قصير، قرر وو يوي عدم التدخل.
إذا كان قاو تشن قادرًا حقًا على إقناع الباحث بقبول منصب المرشد الإمبراطوري في أمة سوي العظيمة، فمن المؤكد أن الإمبراطور سيكون في غاية السعادة.
فابتسم الباحث فقط ولم يقدم أي رد.
ضد الشابة من قبل، كان وو يوي بلا رحمة ووحشيًا مثل أسد الصيد، ولكن في مواجهة هذا العالم في منتصف العمر، كان موقفه مختلفًا تمامًا، ووضع قبضته في تحية احترامية وقال، "من فضلك سامحنا على التسبب في اضطراب في منطقتك، السيد تشي. لقد هاجمت تلك المرأة من قبل فقط بدافع الضرورة والولاء لسيدي، ولم يكن لدي أي نية لإهانتك ".
"اذهب" قال تشي جينغتشون وهو يلوح بكمّه رافضًا.
لم يتمكن جاو تشن وو يوي إلا من أخذ إجازتهم قبل المغادرة، وقد صادف أن سلكوا نفس الطريق الذي هربت به الشابة.
"هل هي ميتة؟" سأل غاو تشن بصوت منخفض.
هز وو يوي رأسه وهو يرد، "من المؤكد أنها لن تبقى على قيد الحياة لفترة أطول. هذا السيف الطائر الخاص بها لن يؤدي إلا إلى تأخير موتها."
تردد جاو تشن للحظة قبل أن يسأل بطريقة فضولية، "الجد وو، متى لاحظت أنه لم يكن من السهل عليها التحكم في سيفها الطائر كما جعلته يبدو؟"
"لقد أدركت منذ وقت مبكر جدًا أنها كانت تقوم بتمثيل دور لمحاولة تخويفي"، رد وو يوي.
لقد تفاجأ غاو تشن كثيرًا عندما سمع هذا.
أخرج وو يوي غاو تشن من الزقاق، ثم قال، "اسمح لي أن أسألك هذا، يا صاحب السمو: بعد أن رأيت جميع أنواع الأشياء الغريبة والفاخرة في هذا العالم، هل ما زلت مهتمًا بالأواني الخزفية العادية المنتجة في هذه المدينة؟"
ربت جاو تشن على الحقيبة المربوطة حول خصره بابتسامة وأجاب، "بالطبع لا. فقط ختم اليشم هذا أو أشياء من نفس العيار ستكون كافية لجذب اهتمامي."
أومأ وو يوي برأسه ردًا على ذلك. "هذا هو الرد الصحيح. أثناء استخدام سيفها الطائر، بدت الشابة هادئة للغاية ومتماسكة، وكأنها فعلت شيئًا عاديًا تمامًا. ومع ذلك، بعد اكتشاف قاعدة زراعتي، قررت على الفور عدم الانخراط معي في المعركة، وكانت خائفة بشكل خاص من أن أرى من خلال عملها، لذلك استفزتنا عمدًا كشكل من أشكال الترهيب.
"في الواقع، كانت تحاول تهدئة الموقف بطريقة غير مباشرة. كانت خائفة من أن أتعمد قتلها من أجل القضاء عليها كتهديد محتمل، ولهذا السبب شعرت أنها مضطرة إلى التصرف بالطريقة التي تصرفت بها. بالطبع، تمكنت من رؤية مظهرها في النهاية، لذلك لم تقم بعمل جيد كما اعتقدت، لكن من اللافت للنظر بالفعل أن شخصًا في سنها يتمتع بهذه الجرأة والمكر.
"ومع ذلك، فإن هذا هو السبب بالتحديد في أنه إذا تُرِكَت لتتطور دون رادع، فقد تصبح في النهاية تهديدًا قويًا للغاية لك، وهذا هو السبب في أنني كنت مصممًا على قتلها. بالنسبة لفتاة في سنها، لم يكن من المستغرب بالنسبة لي على الإطلاق أن أراها تندفع بتهور إلى المعركة دون النظر في العواقب، ولكن من غير الطبيعي للغاية حتى في مواجهة التهديد الذي أشكله، أن تكون قادرة على البقاء هادئة وحسابية، وقتل ذلك القاتل بهذه الطريقة الهادئة قبل القيام بعمل مقنع تمامًا لمحاولة خداعي.
"هذا شيء لا يمكن أن يأتي إلا من خبرة واسعة، وليس له علاقة بكفاءتها. بغض النظر عما إذا كان ذلك بين المزارعين أو الفنانين القتاليين، فقد عانى عدد لا يحصى من المعجزات من الموت المبكر بسبب عيوب شخصية مختلفة، وبعض الأشياء ببساطة لا يمكن تعليمها."
"على أية حال، من المؤسف حقًا أن تنتهي الأمور بهذه الطريقة"، تنهد غاو تشن.
"صاحب السمو، إذا كنت ستندب وتحزن على كل شخص تقابله ويموت أثناء توجهك إلى القمة، فإنك ستكون رجلاً مشغولاً للغاية بحلول الوقت الذي تصل فيه إلى قمة الجبل،" قال وو يوي مازحا.
"أنا لست مقتنعًا بذلك" أجاب غاو تشن بابتسامة.
فجأة، ظهرت نظرة جادة على وجه وو يوي وهو يقول، "لست متأكدًا ما إذا كان هذا مجرد تصور خاطئ، لكنني شعرت أنه على الرغم من أن السيد تشي يمتلك قوة لا يمكن فهمها، يبدو أن هناك شيئًا خاطئًا للغاية معه."
هز جاو تشن كتفيه بطريقة غير مبالية عندما أجاب، "على أي حال، كانت هذه الرحلة لتكون ناجحة بشكل كبير لو حصلنا للتو على هذا الختم. من كان يتوقع أن يكون هذا الختم غير مهم تمامًا مقارنة بالكنز الآخر الذي حصلنا عليه؟ لقد حصلنا بالفعل على أكثر بكثير مما أتينا من أجله إلى هنا، لذلك يجب أن نكون أكثر من راضين. الآن بعد أن ذكرت سمك الشبوط الذهبي، لا يسعني إلا أن أفكر في ذلك الصبي ".
"هل تفكر في منحه مكافأة إضافية كبادرة امتنان إذا سنحت الفرصة في المستقبل؟" سأل وو يوي بابتسامة.
هز جاو تشن رأسه ردًا على ذلك. "لا على الإطلاق، أنا فقط أنوح على كيس العملات النحاسية الذي أعطيته له."
لم يتمكن وو يوي من منع نفسه من الضحك عند سماع هذا.
لقد بدا أن أمة سوي العظيمة سوف يكون لها إمبراطور بخيل ومحافظ للغاية في المستقبل.
كان هناك زقاق هادئ في المدينة يمتد من الشمال إلى الجنوب، ولم يكن يُسمع فيه سوى صوت عجلات العربات المتدحرجة.
كانت العربة يقودها كاهن طاوي شاب يرتدي قبعة زهرة اللوتس على رأسه، وقد حزم أمتعته في وقت مبكر جدًا من هذا اليوم. كل ما أراده هو العودة إلى المنزل في أسرع وقت ممكن دون أي حوادث تحدث على طول الطريق.
فجأة، خرجت شخصية نحيفة ترتدي ملابس سوداء من زقاق آخر يتقاطع مع هذا الزقاق. ثم أسندت ظهرها إلى الحائط وتحركت ببطء على طوله، ومدت يدها تحت الحجاب الخفيف المعلق من قبعتها لتضع يدها على فمها، بينما رفعت يدها الأخرى للإشارة إلى الكاهن الطاوي الشاب.
خفض الطاوي رأسه على عجل وهو يهتف لنفسه بهدوء، "لا يمكنك رؤيتي، لا يمكنك رؤيتي، أتمنى أن ينشر علي بوذا والبوديساتفا بركاتهم ..."
كان كاهنًا طاويًا، ومع ذلك، في عمل وحشي من التجديف، كان يصلي إلى بوذا والبوديساتفا بدلاً من الثلاثة الطاهرين في الطاوية.
وبالفعل، بدا أن بوذا والبوديساتفا ليس لديهما أي اهتمام بمباركة طاوي لا يتبع تعاليمهما. جمعت الشابة ذات القبعة المحجبة آخر ما لديها من قوة وهي تتعثر في طريقها نحو الكاهن الطاوي، ثم سقطت بقوة على الأرض، ولكن في النهاية، تمكنت من قفل يدها بإحكام حول كاحل الكاهن الطاوي.
ألقى الكاهن الطاوي الشاب يديه على رأسه بتعبير مذهول، وكأنه يسأل السماء: "لماذا ألقيت مثل هذه الحزمة الضخمة من سوء الحظ على حضني؟ ماذا فعلت لأستحق هذا؟ طوال هذه السنوات، كنت أسافر إلى جميع الأنحاء، وأشرع في رحلات شاقة، وغالبًا ما أتعرض للعض من الكلاب حتى وأنا أسير في الشارع، وأهتم بأموري الخاصة! حياتي صعبة بما فيه الكفاية بدون هذا! اللعنة عليك يا عشيرة جاو من أمة سوي العظيمة وهذا الكلب العجوز المخصي! أنا لست قويًا بما يكفي لأكون قادرًا على تحمل مثل هذا العناء!"
كان الكاهن الطاوي الشاب في حالة من الذعر والاضطراب الشديدين، وكان على وشك البكاء عندما قال بصوت مرتجف، "من فضلك، أنقذيني من لطف قلبك، يا عذراء الجميلة. أعدك بأنني سأجد لك موقعًا خلابًا يتمتع بفنغشوي استثنائي سيضمن لك أن يبارك لاحفادك... أوه، انتظري، أنت لا تزالين عذراء... في هذه الحالة..."
لسوء الحظ بالنسبة له، كانت الشابة بالفعل فاقدة للوعي تمامًا، لذا سقط هذيانه المذعور على آذان صماء.
نظر الكاهن الطاوي الشاب حوله للتأكد من عدم وجود أحد في الجوار، ثم انحنى ليرفع أصابع الشابة من كاحليها.
فجأة، انطلق السيف الطائر مباشرة نحوه، ولم يتوقف على بعد أكثر من ثلاث بوصات من جبهته.
أطلق الطاوي الشاب يد المرأة الشابة بمهارة، ثم وضع تعبيرًا متعاطفًا وأعلن بطريقة صالحة، "رجل مستقيم وطيب القلب مثلي بطبيعة الحال لا يستطيع أن يرفض عذراء جميلة في ساعة حاجتها!"
ثم جلس الكاهن الطاوي وساقاه متقاطعتان، وظهرت نظرة قلق على وجهه الوسيم. "لكن المشكلة هي، إلى أين سأذهب بها؟"
تقدم السيف الطائر على الفور بمقدار بوصة واحدة، مما جعله لا يبعد أكثر من بوصتين عن جبهته الكاهن الطاوي.
أوضح الكاهن الطاوي بصبر، "من أجل إنقاذ صاحبتك، أحتاج إلى مساعد. اذهب إلى شجرة الجراد القديمة واحضر لي إحدى أوراقها حتى أتمكن من ضمان بقائها على قيد الحياة وحتى أتمكن من الحصول على المساعدة التي تحتاجها. صاحبتك حالة خاصة، لذلك يجب أن أكون حريصًا بشكل إضافي لإنقاذها حتى لا أعرقل مستقبلها في الزراعة عن طريق الخطأ. ماذا فعلت لأستحق أن أُلقى في هذه الفوضى؟"
كان طرف السيف الطائر يرتجف قليلاً، وكأنه يتردد في كيفية المضي قدمًا.
"اسرع! كلما عدت في وقت أقرب، كلما تمكنا من علاج مالكك في وقت أقرب! إذا تأخرت لفترة طويلة، فسوف نكون جميعًا في ورطة"، قال الكاهن الطاوي بحدة.
اختفى السيف الطائر في غمضة عين، تاركًا الكاهن الطاوي يهمس لنفسه بمفرده بصوت غاضب، "يجب أن تكون هناك مشاعر متبادلة حتى تزدهر العلاقة، ومع ذلك، هذا اللقيط، تشي جينغتشون، يتجول لتعيين الأزواج كما يحلو له دون أي اعتبار للعواقب!"
أراح الكاهن الطاوي خده على راحة يده بينما كان يعد على أصابع يده الأخرى لقراءة حظ الشابة على الأرض أمامه. "دعني أرى من يمكنني إرساله إليك والذي سيضمن بقاءك على قيد الحياة، وفي الوقت نفسه ينقذ ذلك الشخص من الموت المبكر. لن تصلح عشيرة لو... عشيرة تشاو ليست مناسبة أيضًا... عشيرة سونغ..."
وبينما كان الكاهن الطاوي يتحدث إلى نفسه، أصبحت وجوه الباب الملصقة على جميع الأبواب في قصر سونغ فجأة خالية تمامًا من اللمعان في انسجام تام، وارتفعت أعمدة الدخان التي كانت غير مرئية للعين المجردة في الهواء.
في أعماق القصر، دفع رجل عجوز حافي القدمين باب غرفته، ثم اقتحم الفناء وهو يصرخ، "أي شخص غير شرعي يخطط لإسقاط عشيرة سونغ؟ تعال وقاتلني الآن!"
صفى الكاهن الطاوي حلقه بينما واصل التأمل في نفسه، "يبدو أن عشيرة ليو قادرة على الصمود في وجه هذه العاصفة. ربما يجب أن أذهب إليهم ..."
في هذه اللحظة بالذات، ظهرت فجأة سلسلة من الشقوق دون أي إنذار على اللوحة العائلية التي تم توريثها لأكثر من 1000 عام في عشيرة ليو.
ضربت امرأة عجوز عصا التنين بقوة على الأرض وهي تتحدى بصوت عميق ورنان، "من يذهب إلى هناك؟ تعال وواجهني!"
تظاهر الكاهن الطاوي الشاب وكأن شيئًا لم يحدث بينما تابع، "دعنا نذهب إلى عشيرة وي في زقاق زهره الخوخ بدلاً من ذلك. من الواضح أن عشيرة وي قامت بالعديد من الأعمال الصالحة وجمعت قدرًا كبيرًا من الكارما الجيدة، لذلك سيكونون بالتأكيد الأشخاص المناسبين الذين يجب اللجوء إليهم".
بعد فترة وجيزة، تم نقل صوت غاضب لرجل مسن إلى المدرسة الخاصة من خلال تقنية سرية. "تشي جينغتشون! هل لن تفعل أي شيء حيال هذا الأمر؟ إذا لم تتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك أو كنت خائفًا جدًا من التدخل، فاسرع وابتعد حتى يتمكن روان تشيونغ من أخذ مكانك وإعطاء هذا الوغد المتسلل ما يستحقه! انتظر، أرى ما هذا. أنت تحاول الانتقام مني من خلال هذا الوغد، أليس كذلك؟"
كان هناك رجل على ضفة النهر إلى الجنوب من الجسر المغطى، وكان في عملية حفر الآبار مع بعض الأشخاص الآخرين عندما نهض فجأة على قدميه واتجه نحو الجنوب مع تحريك شفتيه بشكل طفيف للغاية.
"صوت يشبه صوت الرعد المدوي رن على الفور فوق زقاق أوراق الخوخ. "هذا يكفي! لا يجوز لك عدم احترام السيد تشي، ولن أتدخل في شؤون المدينة قبل وصول تشون فين."
وبعد تدخل هذا الصوت الحازم، ساد الصمت على الفور.
في هذه الأثناء، كان الجاني وراء كل هذا، الكاهن الطاوي الشاب، في صدد رفع يد الشابة فاقدة الوعي على الأرض أمامه. وبيديه الأخرى، أخذ ورقة الجراد التي أحضرها إليه السيف الطائر، ثم وضع الورقة على راحة يدها الملطخة بالدماء والمشوهة.
وبمجرد أن لامست ورقة الجراد الجروح على راحة يدها، ذابت تلك الجروح على الفور مثل الثلج والجليد تحت أشعة الشمس الحارقة.
كان الكاهن الطاوي يفكر في نفسه بدهشة، "كلما رأيت قوة هذا العالم تعمل لا يسعني إلا أن أكون..."
لقد حاول جاهدا العثور على صفة مناسبة لما كان يشعر به لفترة من الوقت، لكنه لم يتمكن من التوصل إلى أي شيء يمكن أن يجسد بشكل كامل ما شعر به.
في النهاية، نظر إلى الفتاة الشابة، التي كانت تبدو في حالة أسوأ بكثير، وما زال ليس لديه أي فكرة عما يجب أن يفعله بها. "نظرًا لأن هناك المزيد مما يعتمد على مصيرك أكثر مما تخيلت في البداية، فليس لدي خيار سوى اتخاذ مسار العمل المعاكس تمامًا لما كنت أحاول القيام به حتى هذه النقطة.
"من بين حوالي 600 أسرة في هذه المدينة، كان لدى جميعهم هالة من هذا العالم السري لأجيال، لذا فإن العثور على شخص مبارك من القدر والحظ السعيد مهمة بسيطة بالنسبة لي، لكن العثور على فقير معدم هنا أصعب حتى من محاولة الصعود إلى السماوات! إنه يعادل إرسالي إلى البلاط الإمبراطوري، ولكن بدلاً من مطالبتي بالعثور على مسؤول، تطلب مني العثور على متسول! يبدو أن هذه ببساطة مهمة ميؤوس منها!"
فجأة، ظهر مرشح مناسب محتمل في ذهن الكاهن الطاوي، ولكن بدلاً من أن يكون مسرورًا بهذا الاكتشاف، أصبح أكثر ذهولًا، وأغلق عينيه وهو يفكر فيما إذا كان من الصواب أن يجلب المزيد من سوء الحظ على شخص ليس لديه أي شيء بالفعل.
بعد فترة من الوقت، أعاد فتح عينيه وهو يتنهد، "على أية حال، الاختيار متروك لك، وبالتأكيد لن أجبرك على تحمل هذه الحزمة من الحوادث ضد إرادتك. إذا كنت غير راغب في قبول مثل هذا العبء، فسوف أضطر إلى تحمله بنفسي."
ثم ضم يديه معًا، كما يفعل الراهب، ثم صلى، "أتمنى أن يساعدني بوذا العظيم والبوديساتفا الرحيم في تجاوز هذا الضيق".
وبعد قليل، قاد الكاهن الطاوي الشاب عربته إلى ممر المزهريات الفخارية، ثم توقف أمام فناء معين قبل أن يطرق على بوابته. "هل تشين بينجان هناك؟"
كان هناك سيف طويل موضوع في غمده الأبيض الناصع في زاوية من العربة. وكان السيف الطائر مستلقيًا داخل الغمد بطريقة عابسة، وكأنه يعبر بصمت عن استيائه من الكاهن الطاوي لإحضار صاحبه إلى مثل هذا المكان المتهالك.
__________
كلام المترجم الأجنبي:
سيكون هناك الكثير من التقدم في الشخصيات الرئيسية في الأربعينيات... ما زلنا في بداية الكتاب. يوجد الآن الكثير من الشخصيات العشوائية وقد يبدو الأمر مربكًا للغاية، لكن عليك أن تتحلى بالإيمان. بمجرد وصولي إلى الفصل 43، بدأ قلبي ينبض بسرعة كبيرة لأنه كان أشبه بلحظة "اللعنه". مشاهد القتال رائعة للغاية. على أي حال، لا تستسلم للرواية حتى تصل إلى الفصل 50 على الأقل.