17: الوقوف في وجه الظلم
في هذه الأثناء، كان فو نانهوا من مدينة التنين القديمة لا يزال جالسًا أمام سونغ جيكسين، ممسكًا بعناية بإبريق الشاي الصغير الذي يحمل نقش الماندريلا في الأسفل بكلتا يديه. في تلك اللحظة، كان يتفقد النقش الموجود في أسفل إبريق الشاي بعناية واهتمام كبيرين، كما لو كان يقدّر الجسد الرائع لجمال مذهل.
لقد كان بالفعل يفحص كل بوصة من إبريق الشاي لمدة تقرب من ساعة، وكان ينفخ عليه من حين لآخر ويدلكه بكمه أثناء قيامه بذلك، وبدا أنه لا يستطيع حتى تحمل مجرد التفكير في وضعه. كان هناك دائمًا بعض الأشخاص أو الأشياء التي تجعل المرء يقع في الحب من النظرة الأولى، وكان إبريق الشاي هذا بالضبط أحد هذه العناصر في نظر فو نانهوا.
على الرغم من أن هذا كان مجرد شيء تسلل من بين الشقوق، إلا أن فو نانهوا كان مقتنعًا بأنه عثر على كنز رائع. من بين العديد من الطوائف في المنطقة الجنوبية من قارة القوارير الشرقية، كانت مدينة التنين القديمة واحدة من الطوائف التي احتلت المرتبة الأولى. وبالتالي، كان فو نانهوا شخصًا رأى حقًا أفضل ما يمكن أن تقدمه القارة، ولهذا السبب كانت كاي جينجيان على استعداد للاعتراف بنقصها له في كل منعطف سابق.
تثاءب سونغ جيكسين ببطء وهو يتحول إلى وضع أكثر راحة في كرسيه، ثم قال، "الأخ فو، الآن بعد أن تأكدت بالفعل من صحة العنصر، أليس الوقت قد حان لمناقشة السعر؟"
نادرًا ما أشار أحد إلى فو نانهوا بـ "الأخ" في مثل هذا الإطار غير الرسمي، لذلك أصيب بلمحة من الانزعاج، لكنه قمع تلك المشاعر بصبر بينما وضع إبريق الشاي على مضض، ثم ابتسم وقال، "أنا متأكد من أنك تستطيع أن ترى صدقي، الأخ سونغ. لقد كنت شفافًا تمامًا منذ البداية، وكشفت لك القيمة الحقيقية لإبريق الشاي هذا، ولم أبذل أي جهد لإخفاء مدى حبي لإبريق الشاي هذا.
"لقد فعلت كل هذا لتجنب عملية المقايضة المحمومة التي لن تكون مضيعة للوقت فحسب، بل ستضر أيضًا بالرابطة الأخوية التي نتقاسمها. الأخ سونغ، أراك بالفعل كصديق مقرب في رحلة زراعتي المستقبلية. الآن، أنا سعيد بالتعامل معك، وإذا اتخذنا خطوة أولى قوية معًا وعمقنا رابطتنا، يمكنني أن أرى نفسي أعهد حتى بحياتي إليك في مرحلة ما في المستقبل."
في مواجهة صدق فو نانهوا، انحنى سونغ جيكسين إلى الوراء وهز كتفيه بابتسامة بينما قال، "أنا رجل مبتذل ومادي للغاية، الأخ فو. بالطبع، أنا أقدر الصداقات، ولكن إذا تحدث معي شخص ما عن الروابط الأخوية أثناء مناقشة العمل، فلا يسعني إلا أن أشك في صدق كلماته. كلما أثاروا موضوع الروابط الأخوية في المستقبل، كيف أعرف أنهم لا يفكرون في الاحتيال عليّ وسرقة أموالي؟"
ظهرت نظرة باردة على وجه فو نانهوا عند سماع هذا، واتكأ على ظهر كرسيه بينما كان يطرق الطاولة برفق بإصبعه في صمت.
يبدو أن سونغ جيكسين لم يكن مدركًا تمامًا للتغيير في موقف فو نانهوا، وتابع، "حقيقة أنني أدعوك الأخ فو وأنني على استعداد لإحضار إبريق الشاي هذا لإظهاره لك يجب أن يكون بالفعل عرضًا كافيًا لإخلاصي. كلانا يريد أن تنجح هذه الصفقة، لذلك دعونا لا نضيع المزيد من الوقت في الدوران في دوائر.
"هذا ما سيحدث: إذا أعطيتني سعرًا، فسوف أومئ برأسي أو أهزه. وسأمنحك فرصتين لتحديد الأسعار، وإذا رفضت في المرتين، فأخشى أن تكون هذه هي نهاية القصة. بعد ذلك، بغض النظر عما تحاول أن تعرضه علي، حتى لو كانت جبالًا من الفضة أو بحارًا من الذهب، فلن أبيعه".
ظهرت ابتسامة صادقة على وجه فو نانهوا عندما قال، "قلادة اليشم التي أعطيتك إياها في وقت سابق هي هدية مني إليك في أول لقاء. يطلق عليها اسم التنين القديم جالب المطر، وهي ليست كنزًا خالدًا قويًا بشكل خاص، فهي قادرة فقط على تنقية العقل وتطهير الأعضاء وتبريد مرتديها أثناء الطقس الحار. إنها مفيدة بشكل خاص أثناء التأمل، وستتعزز تأثيراتها بشكل كبير إذا تم استخدامها جنبًا إلى جنب مع تعويذة من أصول طاوية."
ثم وضع فو نانهوا كيسًا مطرزًا على الطاولة قبل دفعه نحو سونغ جيشين بينما واصل بتعبير جاد، "تُعرف هذه الحقيبة من العملات النحاسية باسم عملات القرابين، وهي واحدة من العديد من أنواع العناصر المقدمة لللوردات وغيرها من أشياء العبادة. يتم تقديمها عمومًا إلى معابد لورد المدينة أو تماثيل مختلفة ليتم حملها في الفم أو في البطن أو فوق راحة اليد، وكلها لأغراض وتأثيرات مختلفة.
"الأمر الأكثر أهمية هو أن هذه العملات قد تبدو وكأنها صُنعت باستخدام الذهب، ولكن في الواقع، فإن المادة المستخدمة هي جوهر الذهب، وهو أكثر قيمة من الذهب بكثير وهو مادة تعتبر نادرة للغاية حتى من قبل الخالدين. لا أستطيع أن أقول إن هذه الحقيبة من عملات جوهر الذهب ذات قيمة أكثر من كافية مقابل إبريق الشاي هذا، ولكن على أقل تقدير، إنه بالتأكيد سعر عادل. هذا، بالإضافة إلى قلادة اليشم تلك، سيجعلك بلا شك الفائز بهذه الصفقة، الأخ سونغ."
بعد أن قدم ما كان عليه أن يقدمه، صمت فو نانهوا، منتظرًا رد سونغ جيشين.
كان سونغ جيشين صامتًا أيضًا للحظة، ثم أومأ برأسه بطريقة غير مصدقة قبل أن يسأل، "هذا كل شيء؟"
"هذا هو الأمر،" أكد فو نانهوا بابتسامة ساخرة.
"اشتعل سونغ جيكسين غضبًا على الفور عند سماع هذا، وضرب كفه على الطاولة بينما انطلق في خطاب غاضب. "هل تعتبرني أحمقًا؟ هل أبدو كطفل غبي يمكنك الاحتيال عليه كما يحلو لك؟ قبل دخول المدينة، كان لدى كل منكم ثلاث أكياس من العملات النحاسية، يتم إعطاء واحدة منها لحارس البوابة، لذلك فمن المنطقي أن يتم استبدال الكيسين الآخرين بالكنزين اللذين يُسمح لكل منكم بأخذهما من هذا المكان.
"من المفترض أن تحتوي كل حقيبة على ما لا يقل عن 20 عملة نحاسية، ولكن انظر إلى حقيبتك المسطحة هذه! هل تحتوي على 12 عملة نحاسية؟ كيف تجرؤ على التحدث عن الإخلاص عندما تحاول بوضوح ارتكاب جريمة سرقة في وضح النهار!"
بدأ فو نانهوا في النقر بإصبعه بقوة أكبر على الطاولة، وكان يفعل ذلك أيضًا بإيقاع أسرع.
ارتجف قلب سونغ جيكسين فجأة، وشعر بضيق في التنفس بشكل لا يمكن تفسيره. سرعان ما احمر وجهه، وبدأت عيناه في الاحمرار. ضغط بيده على قلبه بسرعة ليجده ينبض بعنف مثل الطبلة، وكأنه يهدد بالخروج من صدره.
أبطأ فو نانهوا نقر إصبعه تدريجيًا، وبعد ذلك فقط بدأ لون بشرة سونغ جيكسين في التحسن.
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه فو نانهوا وهو يقول، "بما أن السعر الأول قد تم رفضه، سيتعين علي فقط تقديم سعر ثانٍ. سأقدم لك 24 عملة ذهبية مقابل إبريق شاي الماندريل هذا. ماذا تقول؟"
كان سونغ جيكسين يتصبب عرقًا بغزارة وهو يفكر في العرض. كان بإمكانه أن يرى أن فو نانهوا كان ينفد صبره، وكان على وشك أن يقول شيئًا لتهدئة الموقف عندما بدأ فو نانهوا في زيادة سرعة النقر مرة أخرى، على ما يبدو كشكل من أشكال الانتقام لهجوم سونغ جيكسين السابق.
وضع سونغ جيكسين كلتا يديه على صدره، وكان وجهه ملتويا من الألم، لكنه كان لا يزال يحدق في فو نانهوا بنظرة متحدية في عينيه.
لم يكن فو نانهوا قادرًا تقريبًا على قمع الرغبة في إنهاء حياة سونغ جيشين في الحال، ولكن من أجل الصالح العام ومستقبله في الزراعة، كبح جماح أعصابه، وأوقف نقر إصبعه وأنقذ سونغ جيكسين من موت مؤلم.
كان سونغ جيكسين يلهث بشدة مع نظرة متحمسة في عينيه، وبدأ فجأة يضحك بصوت أجش.
كان فو نانهوا في حيرة شديدة من هذا الأمر، وكان بإمكانه أن يرى أنه لا يبدو أن هناك استياء في عيني سونغ جيكسين. ومع ذلك، لم يجد هذا مثيرًا للقلق بشكل خاص. بعد كل شيء، كان مسار الزراعة محملاً بجميع أنواع الأشياء الغريبة وغير القابلة للتفسير، وقد واجه أكثر من نصيبه العادل من الأفراد المحيرين. وبالتالي، سأل فقط، "ما الذي تضحك عليه؟"
بدأ تنفس سونغ جيكسين يصبح متوازنًا تدريجيًا، وانحنى إلى الخلف في كرسيه بينما كان يمسح العرق من جبهته، لكن عينيه كانتا لا تزالان مشرقتين وثاقبتين كما كانا دائمًا عندما أجاب، "لا يسعني إلا أن أكون في غاية السعادة كلما فكرت في حقيقة أنني سأطور نفس القوى التي لديك وأمتلك القدرة على القتل بلمسة إصبع."
ابتسم فو نانهوا ولم يقدم أي رد، على ما يبدو لم يكن مندهش من أن سونغ جيكسين يفكر بهذه الطريقة.
في نظر فو نانهوا، كان الناس مثل سونغ جيكسين هم الأسهل في التعامل معهم، طالما بقي فوقهم، ولكنهم قد يكونون أيضًا النوع الأكثر صعوبة من الناس في التعامل معهم إذا تجاوزوه.
ومع ذلك، بصفته السيد الشاب لمدينة التنين القديمة، كان فو نانهوا مقتنعًا أنه بعد نجاحه في تحقيق فرصته المقدرة هنا، لن يتمكن أبدًا من التفوق عليه من قبل طفل لم يتم أخذه من المدينة من قبل أي شخص حتى هذه النقطة.
ألقى سونغ جيكسين نظرة على إبريق الشاي وكيس العملات النحاسية الممتلئ إلى نصفه على الطاولة، ثم رفع رأسه وقال، "لدي شرطان. إذا وافقت على هذين الشرطين، فلن أبيع لك إبريق الشاي المصنوع من خشب الماندريل فحسب، بل سأريك أيضًا شيئًا آخر من نفس العيار على الأقل."
حارب فو نانهوا النشوة التي كانت ترتفع في قلبه بينما حافظ على هدوئه قدر استطاعته وسأل، "ما هي شروطك؟"
لم يهدر سونغ جيكسين أي وقت وأخبر فو نانهوا على الفور بما يريد. "أولاً، أريد منك أن تعطيني ثلاث أكياس من عملات جوهر الذهب، وليس اثنتين."
"أستطيع أن أفعل ذلك" أجاب فو نانهوا دون أي تردد.
حدق سونغ جيكسين في عينيه باهتمام شديد، وكان يشع بالشك الصامت.
ابتسم فو نانهوا وهو يقول، "يمكنك اختيار ما إذا كنت ستصدقني أم لا. الآن بعد أن قبلت هذا الشرط، يجب عليك إحضار العنصر الذي يساوي كيسين من جوهر الذهب حتى أراه شخصيًا."
"بالطبع،" أجاب سونغ جيشين مع إيماءة برأسه.
"ما هو شرطك الثاني؟" سألت فو نانهوا.
"أريدك أن تقتل شخصًا من أجلي" أجاب سونغ جيكسين.
هز فو نانهوا رأسه ردًا على ذلك. "بما أنك على دراية بعدد العملات النحاسية الموجودة في كل كيس، فأنا متأكد من أنك تدرك أيضًا أن الغرباء مثلي لا يمكنهم قتل أهل البلدة هنا كما يحلو لنا. وإلا، فسيتم طردنا على الفور من البلدة، وهناك حتى فرصة لتجريدنا من جزء من كفاءتنا.
"إن الحكماء قادرون حتى على حرماننا من الفرص المستقبلية المصيرية من خلال وسائل لا يمكن فهمها، لذلك لن نضطر فقط إلى تحمل عواقب أفعالنا، بل حتى عشائرنا قد تتأثر سلبًا أيضًا."
"لا تكن سريعًا في الرفض. ربما تتغير الظروف بمرور الوقت، وربما ترغب في إعادة النظر حينئذٍ"، قال سونغ جيكسين بابتسامة خفيفة.
"أنا فضولي، من تريد أن تقتل؟" سأل فو نانهوا بابتسامة.
"أنا لا أزال أفكر في هذا السؤال بنفسي"، أجاب سونغ جيكسين، وهو يقول نصف الحقيقة فقط.
التقط فو نانهوا إبريق الشاي مرة أخرى، ومسح سطحه الأملس وقال بطريقة غير مبالية، "في هذه الحالة، سيتعين علي فقط الانتظار وأرى".
أمامه، كان سونغ جيكسين يدلك رقبته دون وعي بينما ظهرت نظرة شريرة على وجهه.
____________
بعد أن أخذت تشي غوي كاي جينجيان إلى مسكن جو كان، غادرت الخادمة بمفردها لزيارة المحلات التجارية في شارع أزهار المشمش. دفعت كاي جينجيان البوابة مفتوحة قبل دخول الفناء، وعندها تجمدت على الفور في مكانها، ولم تجرؤ على التحرك ولو بوصة واحدة. حدقت في الرجل العجوز الجالس على المقعد بينما سألت بصوت مرتجف، "هل لي أن أسألك إذا كنت اللورد الحقيقي قاطع النهر لبحيرة شوجيان؟"
"أوه؟ كيف عرفتني؟" سأل الرجل العجوز.
أجابت كاي جينجيان بصوت محترم، "أنا كاي جينجيان من جبل سحابة الفجر. قبل 10 سنوات، رافقت والدي في رحلة إلى بحيرة شوجيان، وكان لي شرف رؤيتك من بعيد. حتى يومنا هذا، لا تزال تلك الذكرى واضحة في ذهني كما لو كانت قد حدثت بالأمس فقط."
ألقى الراوي الذي كان يُشار إليه باسم اللورد الحقيقي قاطع النهر نظرة على كاي جينجيان، ثم قال بصوت غير مبالٍ، "أرى. بما أنك من جبل سحابة الفجر، فسأغفر لك تدخلك غير المعلن، لكن لا تدع هذا يحدث مرة أخرى. تأكد من إغلاق البوابة خلفك عند المغادرة."
ظلت كاي جينجيان صامتًا للحظة قبل أن تهز رأسه ردًا على ذلك. "سأغادر الآن، ياسيدي."
وبعد ذلك، غادرت بالفعل كما أُمرت، وأغلقت البوابة خلفها مطيعة، وفعلت ذلك بعناية كبيرة حتى لا تصدر أي ضوضاء أكثر من اللازم.
داخل الفناء، ألقت والدة جو كان نظرة قلقة نحو البوابة بينما سألت، "الشيخ الخالد، لا أعتقد أنها من النوع الذي يستسلم بسهولة. هل أنت متأكد من أنها لن تسبب لنا مشاكل؟"
سخر اللورد الحقيقي قاطع النهر، "في هذا المكان، حتى أخذ نفس أو إطلاق ريح قد يجلب المتاعب. إذا كنا نتراجع باستمرار ونتراجع عند أول بادرة من المتاعب، فلن نتمكن من إنجاز أي شيء".
ولم يكن لدى المرأة أي رد فعل على هذا.
ابتسم اللورد الحقيقي قاطع النهر وهو يسأل، "اسمح لي أن أسألك هذا: إذا كان لديك خيار، هل تفضلين إرسال جو كان للزراعة على جبل سحابة الفجر أو مرافقتي إلى بحيرة شوجيان؟"
كان بإمكان اللورد الحقيقي أن يرى أن المرأة كانت حريصة على التعهد بولائها، لذلك رفع يده، مشيرًا إليها بالانتظار بينما واصل حديثه، "لا تستعجلي الإجابة. تحتل جبل سحابة الفجر مرتبة قريبة من القاع بين الطوائف من الدرجة الثانية في قارة القارورة الشرقية الثمينة، ولكن إذا كنت تعتقد أنها لا تستحق اعتبارك لمجرد ذلك، فأنت مخطئ تمامًا.
"إن أحجار جذر السحابة التي تنتجها جبال سحابة الفجر هي كنز ثمين حقًا، وهم الطائفة الوحيدة تحت السماء بأكملها التي تنتج هذه المادة، وليس فقط في قارة القارورة الشرقية الثمينة. ونتيجة لذلك، تتمتع جبال سحابة الفجر بمكانة سامية ويحترمها الجميع.
"على وجه الخصوص، كانت جميع الطوائف والمعابد الطاوية التي تتبع فرع الخيمياء من الطاوية تربطها علاقات وثيقة وعميقة مع جبل سحابة الفجر منذ آلاف السنين. وعلى النقيض من ذلك، فأنا لست أكثر من أحد مزارعي بحيرة شوجيان. كل ما لدي هو جزيرة على البحيرة، وعدد قليل من التلاميذ، وما لا يزيد عن 100 خادم."
على الرغم من عمرها، لا تزال والدة جو كان تحتفظ بالكثير من جمالها من أيام شبابها، وابتسمت وهي تقول، "التفاوت بيني وبين تلك المرأة من جبل سحابة الفجر لا يختلف عن الفجوة بينها وبينك. كيف يمكنني إرسال جو كان للبحث عن الفتات مع تلك المرأة بدلاً من أن يصبح تلميذًا لشخص عظيم ومحترم مثلك؟"
انفجر اللورد الحقيقي قاطع النهر ضاحكًا عند سماع هذا، وبعد ذلك خطرت له فكرة فجأة، وأصدر تعليماته بصوت جاد، "أخبريني عن تاريخ ذلك الصبي، وأعطني وصفًا مفصلاً قدر الإمكان."
ترددت المرأة قليلاً عند سماع هذا، ثم قامت بتنعيم شعرها بيديها للحظة قبل أن تبدأ قصتها. "اسم هذا الصبي المسكين هو تشين بينجان. نشأ والداه في المدينة، وكنت قريبة جدًا من والدته. لم تكن جميلة بشكل خاص، لكنها كانت تتمتع بشخصية رائعة. لا أعتقد أنني أستطيع أن أتذكر حالة غضبت فيها من أي شخص.
"لم يكن زوجها رجلاً وسيمًا على الإطلاق، ولأكون صادقًا، لا أعتقد أنه كان جيدًا بما يكفي لها، لكنه كان خزافًا لائقًا. لو لم يمت في سن مبكرة، ربما كان ليتمكن من أن يصبح رئيس الخزافين في فرن تنين كبير في غضون 20 عامًا. أما عن كيفية وفاته، فيقول البعض إنه في يوم ممطر معين، كان قلقًا من أن تنطفئ الشعلة في الأفران، وفي عجلة من أمره للوصول إلى الأفران، انزلق وسقط في الجدول.
"يقول آخرون إنه بينما كان في الغابة لتأمين الحطب ذات يوم، تغلب عليه جشعه، فتعدى على جبل كان مغلقًا من قبل البلاط الإمبراطوري ووقع فريسة لبعض الوحوش البرية. على أي حال، لم يتم العثور على جثته أبدًا. كان لهذا الرجل شخصية هادئة ومنعزلة حقًا، لكنه كان جيدًا جدًا مع ابنه. كلما عاد إلى المدينة، كان دائمًا يحضر بعض الهدايا الصغيرة مثل براميل الحبيبات الصغيرة، أو تماثيل بوديساتفا الحلوى، أو شظايا الخزف القديمة.
"قبل وفاته، كانت حياة الأسرة المكونة من ثلاثة أفراد مستقرة إلى حد كبير. وبعد وفاة والد تشين بينجان، كان الحزن شديدًا لدرجة أن والدته لم تستطع تحمله، فمرضت بين عشية وضحاها تقريبًا. وعلى مدار أقل من عام، عانت من عذاب شديد بسبب مرضها لدرجة أنها تحولت إلى مجرد كيس من الجلد والعظام. في ذلك الوقت، كان جيرانها وأنا خائفين من رؤيتها، وكانت مجرد قشرة من المرأة المرحة والمنفتحة التي عرفها الجميع وأحبوها.
"خلال تلك الفترة، كان تشين بينجان يعتني بها. كان طفلاً صغيرًا آنذاك، لكنه كان يفعل كل شيء، بما في ذلك شراء الأدوية وتحضيرها، والطهي لأمه ولنفسه. كان قصيرًا جدًا في ذلك الوقت لدرجة أنه كان يضطر إلى الوقوف على كرسي أثناء الطهي فقط للوصول إلى سطح الطاوله، ومن أجل توفير المال على المكونات الطبية، كان يجوب الجبال بحثًا عن المكونات الطبية الأكثر شيوعًا.
"لو كان لديه أي فائض، لكان قد باعه بالكامل لمتجر الأدوية. في إحدى المرات، ربما تناول عشبًا طبيًا خاطئًا عن طريق الخطأ أثناء استكشاف الجبال، وعند عودته إلى المدينة، انهار فجأة على الأرض وبدأ في الرغوة من فمه أثناء التدحرج كما لو كان مسكونًا. كنا مرعوبين في ذلك الوقت، معتقدين أن هذه ستكون نهاية عائلتهم.
"في ذلك الوقت، كانت حماتي لا تزال على قيد الحياة، وقالت إنه سيكون من حسن الحظ أن يرحلوا جميعًا بهذه الطريقة حتى لا يضطر أي منهم إلى البقاء في هذا العالم ويعاني بمفرده. على الأقل، سيكونون قادرين على لم شملهم في الحياة الآخرة. ومع ذلك، تمكن تشين بينجان بطريقة ما من النجاة من هذه المحنة بمفرده، لكن والدته لم تتمكن من العيش خلال فصل الشتاء.
"أوه، هذا يذكرني بأن تشين بينجان ولد في اليوم الخامس من الشهر الخامس. يقول جميع كبار السن في زقاقنا أن هذا هو اليوم الأكثر سوء حظ في العام، وأولئك الذين يولدون في ذلك اليوم لن يعيشوا حياة بائسة فحسب، بل سيجلبون سوء الحظ لعائلاتهم أيضًا. بعد وفاة والديه، لم يتبق في منزلهم قطعة نحاسية واحدة. حتى الهدايا الصغيرة التي أحضرها والده له تم تبادلها جميعًا بالطعام مع الأطفال الآخرين في البلدة."
في هذه المرحلة من قصة المرأة، تدخل اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر أخيرًا، "اليوم الخامس من الشهر الخامس، أليس كذلك؟ هذا مثير للاهتمام. دعني أرى..."
ثم بدأ يعد على أصابعه، وكأنه يحسب شيئاً ما.
لم تكن المرأة تعرف ما إذا كان ينبغي لها الاستمرار، لكن اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر ابتسم وقال، "يمكنك الاستمرار".
"فعلت المرأة ما قيل لها، واستمرت في سرد قصتها. "لم يجرؤ أي من الأشخاص الذين يعيشون في زقاق المزهريات الطينية على إحضار تشين بينجان إلى منزلهم، لكننا لم نتحمل مجرد رؤيته يموت، لذلك كنا نساعده أحيانًا، ونحضر له بعض الطعام لضمان عدم موته جوعًا. كان الجميع يعلمون أن تشين بينجان طفل جيد ومجتهد، وكلنا نريد مساعدته، لكن تاريخ ميلاده يحمل دلالات سلبية لدرجة أن لا أحد يجرؤ على الارتباط به.
"بالطبع، ليس الجميع متعاطفين مع قضيته. هناك أيضًا بعض الأفراد الأوغاد في حيّنا الذين كانوا دائمًا يحبون مضايقته لمجرد أنه ليس لديه والدان، وفي النهاية، أُجبر على الذهاب ليصبح متدربًا في الأفران. قبل وفاة والدته، وعدها بأنه سيفضل أن يصبح متسولًا على أن يعمل في أفران التنين. لا بد أن شيئًا فظيعًا حدث له حتى يتراجع طفل مخلص لأمه عن وعده لها."
"هل تعرف أسماء وتواريخ ميلاد وحروف والدي الصبي؟" سأل اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر.
لم تكن المرأة تعرف سوى أسماءهم، لكنها لم تكن تعرف تواريخ ميلادهم وحروفهم. ومع ذلك، أكد لها اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر أن هذه المعلومات ستكون كافية، وبعد لحظات قليلة، سخر فجأة، "هل يعتقدون أن حيلهم الصغيرة البائسة ستكون قادرة على خداع أي شخص؟ يا لها من مزحة!"
نظرت المرأة بتعبير محير.
أوضح اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر، "لم يمت والد هذا الصبي بسبب حادث. ما حدث على الأرجح هو أنه اكتشف عن غير قصد سر هذه المدينة، لكنه كان أقل حظًا منك بكثير، وكانت بركات أسلافه أيضًا مفقودة بشدة مقارنة بتلك التي لدى عشيرتك. في النهاية، حطم مزهرية الخزف الملصقة لابنه من أجل سلامته.
"نتيجة لذلك، فقدت طائفة معينة خارج المدينة كل ما كانت تعمل على تنظيمه بشق الأنفس. كان هذا استثمارًا ضخمًا ذهب سدى، ولا توجد طريقة يمكن أن يكون بها صانع فخار متواضع مثله قادرًا على تعويض الطائفة عن خسائرها، لذلك كان عليه أن يدفع حياته. لم تكن حياته وحدها كافية، وطالبوا بزوجته أيضًا.
"من المرجح أن الطائفة التي تقف وراء كل هذا اعتقدت أن موت الخزاف لن يكون ذا أهمية في نظر أي شخص، لذلك لم يكلفوا أنفسهم عناء القيام بعمل جيد لإخفاء الأمر، باستخدام تقنية إخفاء بدائية للغاية تمكنت من رؤيتها في لحظات. إن درجة الإهمال مضحكة ومذهلة في نفس الوقت."
ظهرت نظرة محبطة على وجه المرأة عند سماع هذا.
كان بإمكان اللورد الحقيقي أن يفهم ما كانت تفكر فيه، فابتسم وهو يسأل، "هل تشعرين بالخجل؟ هل أنت نادمة على ما فعلته؟"
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه المرأة عندما ردت قائلة: "أنا بالتأكيد أشعر بالخجل. بعد كل شيء، لقد شاهدت هذا الطفل يكبر أمامي مباشرة. ومع ذلك، لم أندم على ما فعلته حتى للحظة واحدة!"
"أستطيع أن أقول ذلك،" قال اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر مع إيماءة.
تمتمت المرأة لنفسها في عزاء ذاتي، "لو كانت والدة تشين بينجان في موقفي، فأنا متأكدة من أنها كانت ستفعل الشيء نفسه".
"أنا لست متأكدًا من ذلك،" فكر اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر مع هز رأسه.
صرخت المرأة وكأنها تريد إسكات كل الأصوات المعارضة: "كانت ستفعل الشيء نفسه بالتأكيد!"
لم يكن اللورد الحقيقي منزعجًا من اندفاعها الوقح، واكتفى بالتنهد، "أعتقد ذلك. كل والد يريد ببساطة ما هو الأفضل لطفله".
————
كان تشين بينجان جالسًا على عتبة باب منزله، وسأل فجأة، "هل يمكنني أن أسألك شيئًا، نينج ياو؟"
كانت نينج ياو جالسة وقد تقاطعت ساقاها، وظهرها إلى الحائط، وسيفها في غمده الأخضر مستريحًا أمامها. "بالطبع، لكنني لن أجيب على أي أسئلة تتعلق بالأسرار السرية أو خصوصيتي".
"بشكل عام، كم من الوقت يبقى الأشخاص مثلك هنا قبل أن يغادروا؟" سأل تشين بينجان.
عبست نينج ياو قليلاً عندما أجابت، "من الصعب القول. بعض الناس محظوظون للغاية ويمكنهم المغادرة في نفس اليوم الذي أتوا فيه. والبعض الآخر ليسوا محظوظين للغاية، وقد يكون هذا مكان راحتهم الأخير. إذا كنت تصر على الحصول على رأيي في هذا الأمر، فيمكنني أن أخبرك، لكن تقديراتي قد لا تكون دقيقة، لذا افهم ذلك كما تريد. إذا ألقينا نظرة على الأشخاص الثمانية الذين أتيت معهم إلى المدينة كمثال، فهناك مجموعتان من الأشخاص من عائلات قوية.
"لن يكونوا أذكياء للغاية، لكنهم سيملكون الكثير من المال بين أيديهم، وأنا متأكد من أنهم لن يغادروا المدينة في أي وقت قريب. على الأقل، سيبقون في المدينة لبضعة أيام. من المحتمل أن يكون لدى الرجل الذي يرتدي القبعة الطويلة والقلادة اليشمية وقتًا أسهل نسبيًا في الحصول على ما يريد. على النقيض من ذلك، هناك أحمق يركز كل جهوده على ذلك جيدًا. أما فيما يتعلق بنجاحه أو فشله، فسيعتمد ذلك على حظه."
"هل يمكنني أن أسألك عن شخص آخر؟" سأل تشين بينجان.
"من؟"
"المرأة الشابة الطويلة حقًا."
هل تحبها؟
تجاهل تشين بينجان السؤال بابتسامة، وعامله على أنه ليس أكثر من مجرد سخرية.
يبدو أن نينج ياو أدركت أيضًا أن نكتتها كانت سيئة الذوق، وظهرت نظرة قاتمة على وجهها وهي تقول، "الحقيقة أنني سمعت محادثتك مع الطاوي لو من قبل، لذا أعرف ما فعلته بك. هل تفكر في الانتقام منها؟"
تنهدت بهدوء، ثم تابعت، "اسمح لي أن أقدم لك نصيحة. بالنسبة لأولئك الأشخاص الذين هم في قمة الجبل، فإن الأشخاص مثلك الذين هم في منتصف الطريق إلى أعلى الجبل لا يختلفون في الواقع عن أولئك الذين هم في سفح الجبل. هذا ليس لأنهم متغطرسون، بل إنهم حقًا أعلى منك بكثير.
"بصرف النظر عن تلك المرأة من جبل سحابة الفجر، حتى ذلك الصبي الصغير الذي يرتدي رداءً أحمر كبير يمكنه أن يجعلك تتقيأ طنًا من الدم بلكمة في الصدر، بينما إذا تم قلب الأدوار وضربته بدلًا من ذلك، فلن يكاد يكون ذلك كافيًا لدغدغته. على الأكثر، سيؤذيه قليلاً، لكنه بالتأكيد لن يسبب أي ضرر كبير. أما عن أسباب ذلك، فمن الصعب جدًا شرحها، وأنا لست جيدًا جدًا في الحديث عن هذا الأمر."
التفت تشين بينجان ليلقي بصره خارج الباب وقال، "أريد فقط أن أعرف لماذا فعلت ذلك بي. كانت تلك هي المرة الأولى التي التقينا فيها، فما السبب الذي دفعها لقتلي؟"
فكرت نينج ياو في السؤال لفترة طويلة قبل أن تجيب أخيرًا، "قد لا تكون من النوع الذي يقتل الأبرياء على هواه. كيف أشرح هذا؟ تخيل الأمر بهذه الطريقة: على مسار الزراعة، هناك جميع أنواع التضاريس والمواقف المختلفة التي يتعين على المرء التفاوض عليها.
"في بعض الأحيان، قد يكونون متسرعين بعض الشيء في خطواتهم ويسحقون نملة تحت أقدامهم عن غير قصد، أو قد يشعرون بالجوع فيصطادون بعض الأسماك من النهر ليأكلوها، أو قد يقتلون طائرًا أو ثعبانًا عن طريق الخطأ أثناء ممارسة استخدام قواهم. هذه كلها احتمالات، ولا يوجد أي من هذه السيناريوهات مقصودًا بالضرورة. هذا ليس تشبيهًا جيدًا جدًا، لكنك تفهم ما أقوله، أليس كذلك؟"
"نوعا ما،" أجاب تشين بينجان، ثم ألقى نظره خارج الباب مرة أخرى بطريقة قاتمة إلى حد ما.
في الواقع، لم يفهم الأمر على الإطلاق. لم يستطع أن يفهم لماذا يستطيع هؤلاء الأشخاص أن يقتلوا الآخرين دون سبب.
بعد فترة طويلة، التفت تشين بينجان إلى نينج ياو مبتسمًا وقال، "إذا لم يكن لديك مانع، يمكنك العيش هنا. فقط أخبريني إذا كنت بحاجة إلى أي شيء."
"أين ستعيش؟"
"أعرف شخصًا ما، وسأذهب وأعيش في منزله، لذا لا تقلق بشأني. اسمه ليو شيانيانغ، وهو صديق جيد جدًا لي."
"شكرًا لك" قالت نينج ياو بابتسامة على وجهها.
ابتسم لها تشين بينجان وهو يحك رأسه بطريقة خجولة إلى حد ما. بعد لحظة وجيزة من التردد، استجمع شجاعته أخيرًا، ثم استدار لمواجهة نينج ياو مرة أخرى وقال، "نينغ ياو، إذا لم أعود يومًا ما، أعطِ كيس العملات النحاسية الذهبية إلى ليو شيانيانج وأخبره أن يعتني بهذا المنزل من أجلي من الآن فصاعدًا.
"لا يحتاج إلى تنظيفه، فقط قم ببعض الإصلاحات من حين لآخر وأضف بعض بلاط السقف الجديد من وقت لآخر حتى لا يتسرب المطر. أيضًا، لا تدع الجدار ينهار، وتأكد من أن بوابة الفناء لا تبدو رثة للغاية. إذا كان بإمكانه وضع بعض الأبيات الشعرية على الباب والجدران في ليلة رأس السنة، فسيكون ذلك رائعًا، ولكن إذا كان الأمر مزعجًا للغاية، فلا تهتم بذلك."
استطاعت نينج ياو أن ترى بريقًا في عيني تشين بينجان عندما تحدث عن الأبيات الشعرية، وكان من الواضح أنه كان يتوق إلى تلك الأشياء لسنوات عديدة.
وأما عدد السنوات بالضبط فهو نفس عدد السنوات التي مرت منذ رحيل والديه عن هذا العالم.
بعد أن أزاح كل ما في صدره، شعر تشين بينجان وكأن ثقلاً قد رفع عن كتفيه، وزفر بلطف قبل أن ينفض الغبار عن ركبتيه ويقف ببطء على قدميه.
في هذه اللحظة بالذات، بدأ السيف الطائر داخل غمدها على الطاولة فجأة يصدر صوت صرير حاد.