18: ثلاثة من الخمسة
عندما خرج فو نانهوا من مسكن سونغ جيكسين، اكتشف خادمة سونغ جيكسين جالسة على مقعد صغير في الفناء، تحمل حفنة من الذرة كانت تطعمها لبعض الدجاج. كانت دجاجة عجوز ومجموعة من الكتاكيت ذات الفراء الأصفر تتجول ببطء حولها، تلتقط حبات الذرة من الأرض بمناقيرها.
ابتسم فو نانهوا لها بابتسامة خفيفة، وارتفعت شفتا الخادمة قليلاً، لكن هذا كان مدى رد فعلها. بدا أنها لم تكن لطيفة للغاية، وربما كان ذلك لأنها كانت خجولة ومنطوية إلى حد ما، أو ربما كانت تتمتع بشخصية باردة ومنعزلة إلى حد ما.
بعد فتح بوابة الفناء، اكتشف فو نانهوا كاي جينجيان تنتظر في الزقاق بالخارج، وتبدو عليها علامات الإحباط. استدار وأغلق البوابة، ومن خلال الفجوة التي تنغلق تدريجيًا، رأى تشي جو تستدير لتنظر إليه. عندها فقط لاحظ فجأة أنه على الرغم من مكانتها كخادمة متواضعة في هذه البلدة الصغيرة، إلا أنها تمتلك زوجًا من العيون الرائعة للغاية التي جعلتها تشبه برعمًا أخضر رقيقًا ينبت على فرع في أوائل الربيع.
ومع ذلك، لم يفكر فو نانهوا كثيرًا في هذا الأمر. فبصفته سيدًا شابًا لمدينة التنين القديمة، فقد رأى ما يكفي من النساء الجميلات من جميع الأوصاف طوال حياته.
بينما كان يسير بجانب كاي جينجيان، سأله فو نانهوا: "ما الخطب؟ هل لم تسير الأمور بسلاسة بالنسبة لك؟ الأشياء الجيدة تستغرق وقتًا. قد لا تصادفنا مثل هذه الفرص المقدرة في المحاولة الأولى، لذا لا داعي لليأس".
كانت كاي جينجيان جميلة المظهر بشكل طبيعي، وقد تم تطهير جسدها وتنقيته من خلال زراعتها. في نظر امرأة بشرية عند سفح الجبل، كانت تشبه جنية النقاء المذهلة، ولكن في النهاية، بغض النظر عن مدى جمالها من الخارج، كانت لا تزال مجرد كيس من الجلد واللحم.
في هذه اللحظة، كانت هناك نظرة استياء شديدة على وجه كاي جينجيان، وكان ذلك مؤشرًا واضحًا على مدى سوء مزاجها. وإلا، لما كانت مشاعرها قد ظهرت بوضوح على وجهها. من المرجح أن يكون الأمر أنها كانت مليئة بالغضب المكبوت وكانت تتوق إلى البوح لشخص ما.
"لقد وصل شخص ما قبلي. إنه أحد الشخصيات الرائدة في بحيرة شوجيان، اللورد الحقيقي قاطع النهر ليو تشيماو. لم يكن هناك مجال للتفاوض على الإطلاق. لقد ذكر سيد جبل سحابة الفجر على الفور لإثبات أقدميته علي، وبالكاد تمكنت من قول أي شيء قبل أن يطردني من ساحة جو كان."
"دعونا نتحدث عن هذا بعد أن نغادر زقاق مزهرية الطين"، قال فو نانهوا بتعبير حذر.
"أليس كل القدرات الغامضة محظورة هنا؟" سأل كاي جينجيان.
ابتسم فو نانهوا وهو يرد، "كل الأشخاص الذين جاءوا إلى هنا بحثًا عن فرص مصيرية لديهم بعض الأوراق الرابحة في أكمامهم. قد لا يكون الأشخاص الأصغر سنًا مثلنا مقيدين بشدة، ولكن وفقًا لقواعد المدينة، كلما كانت قاعدة زراعة الشخص أكثر تقدمًا، كلما تم قمع قواه بشكل أكبر.
"من الناحية النظرية، بالنسبة لأولئك الذين هم أقل من الحكماء، كلما اقتربوا من الحكماء، كلما أصبحوا أضعف في هذا المكان. ومع ذلك، هل فكرت في ما سيحدث إذا أطلق مزارع قوي العنان لقدراته الصوفية بالقوة حتى على حساب تحمل الضرر لأساس داو الخاص به؟ بالتأكيد لم تفكري أنهم سيكونون ببساطة عاجزين ضد أمثالك ومثلي."
"ولكن مع وجود حكيم يشرف على هذا المكان، فليس هناك طريقة يمكن أن يجرؤ بها لورد قطع النهر الحقيقي على مهاجمتنا بشكل صارخ!" ردت كاي جينجيان.
"نحن هنا لتكوين حلفاء وليس أعداء. وطالما أن حياتنا معرضة للخطر، يتعين علينا تجنب تحويل هؤلاء كبار السن ضدنا بأي ثمن"، كما قال فو نانهوا.
لم تكن كاي جينجيان من النوع الذي يبالغ في التفرقة بين الناس، فأومأت برأسها موافقة. "أنت على حق، أخي فو. من المؤكد أنه من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا."
ومع ذلك، ظهرت نظرة محبطة على وجهها وهي تتنهد، "لكنني حقًا لا أريد الاستسلام بسهولة. لقد وعدتك بالفعل بـ 10 أحجار من جذر السحابة، كيف سأشرح هذا لكبار السن إذا عدت خالي الوفاض ؟"
بعد الخروج من الزقاق، شعر كل منهما بضغط شديد في نفس اللحظة تقريبًا. لم يكن هذا مجرد خيال، وتبادل الاثنان نظرة قبل أن ينظرا بعيدًا عن بعضهما البعض بسرعة.
كان فو نانهوا في غاية النشوة والإثارة، لكنه هدأ على الفور في مواجهة هذا الإحساس الذي لا يمكن تفسيره. فكر بعناية في كل ما فعله بعد وصوله إلى المدينة، وخلص إلى أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي خطأ في تحالفه مع كاي جينجيان أو معاملته مع سونغ جيكسين. كل ما فعله حتى هذه النقطة كان ضمن القواعد، لذلك لم يكن من المنطقي أن يتدخل الحكيم الغامض في هذه المدينة. في هذه الحالة، من أين يأتي هذا الضغط؟
هل كان من الممكن أن يكون ذلك قادمًا من اللورد الحقيقي لقطع النهر، شخص لم يسمع به حتى قبل هذه النقطة؟ على النقيض من فو نانهوا، الذي كان يفكر في احتمالات متعددة، كانت عملية تفكير كاي جينجيان أكثر وضوحًا. لقد اعتقدت ببساطة أن فو نانهوا كان على حق في تقييمه لموقفه، وأن اللورد الحقيقي لقطع النهر استخدم حقًا نوعًا من القدرة الصوفية لإبقائها تحت المراقبة.
بمجرد أن خطرت لها هذه الفكرة، ظهرت إشارة من الخوف المتبقي في قلبها، وكانت تشعر بالامتنان الشديد لأنها اشتكت فقط من الوضع، لكنها لم تقل أي شيء غير محترم عن اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر.
استمر كلاهما في السير في الشارع، منغمسين في أفكارهما الخاصة. كلما ابتعدا عن الزقاق، شعرا وكأن عبئًا قد رفع عن أكتافهما. كان فو نانهوا يشعر بثقل الفرصة المصيرية التي حصل عليها، بينما كان على كاي جينجيان التعامل مع عبء آمال عشيرتها.
ألقى فو نانهوا بصره نحو القوس في المسافة، وظهرت نظرة فضولية على وجهه وهو يسأل، "لماذا ليس لدي أي ذكرى عن اللورد الحقيقي لقطع النهر من بحيرة شوجيان؟ من المسلم به أن مدينة التنين القديمة تقع في المنطقة الجنوبية من القارة، لكن جميع اللوردات الحقيقيين هم شخصيات مشهورة للغاية، لذلك لا ينبغي أن يكون هناك أي طريقة لم أسمع بها عنه ".
خفضت كاي جينجيان صوتها وهي تسخر، "إنه ليس لوردا حقيقيًا في الواقع، إنه مجرد معلم روحي متزمت بين الطوائف المشينة. ليس له الحق في الإشارة إلى نفسه باعتباره لوردا حقيقيًا، إنه مجرد لقب منحه لنفسه لجعله يبدو أكثر أهمية وأعلى مكانة مما هو عليه في الواقع. نظرًا لمدى دهاء وحكمة الحاكم الإمبراطور يوان وو، فلا توجد طريقة لمنح لقب اللورد الحقيقي لشخص مثله.
"لا يمكن أن يشغل كل لقب من ألقاب اللورد الحقيقي إلا شخص واحد في كل مرة، مما يعني أنه بعد منح لقب واحد، يمكن أن تمر عدة قرون بسهولة قبل أن يتمكن أحد الأشخاص من استعادته. بالإضافة إلى ذلك، لم يمارس أسلاف الإمبراطور يوان وو أي قدر كبير من التقدير عند منح هذه الألقاب. ونتيجة لذلك، لم يتبق سوى اثنين منهم في هذه المرحلة، لذلك لا توجد طريقة يمكن من خلالها منح لقب واحد بلا مبالاة لمزارع سيئ السمعة مثل ليو تشيماو."
"أرى ذلك،" فكر فو نانهوا بينما ظهرت نظرة مستنيرة على وجهه.
كان كل لورد حقيقي شخصية متكاملة في الإمبراطورية، حيث كان يعمل على منع قمع وتعزيز ثروة الإمبراطورية لحاكمها.
كان جميع أمراء الطاوية الحقيقيين شخصيات بارزة في مجالات مختلفة، مثل القادة العسكريين وكبار أمناء مدرسة الكونفوشيوسية.
"كيف كان سونغ جيكسين؟" سألت كاي جينجيان بطريقة غير مبالية على ما يبدو.
أجاب فو نانهوا أيضًا بطريقة غير رسمية، "يتمتع هذا الصبي الصغير بطموحات نبيلة، وذكاء استثنائي، وداعمين أقوياء. الشيء الوحيد هو أن آفاقه ..."
"إنهم ليسوا واسعين جدًا؟" سأل كاي جينجيان بابتسامة.
"لا أستطيع أن أقول أنهم ليسوا واسعين، إنهم ليسوا واسعين بما فيه الكفاية"، ضحك فو نانهوا.
اتجه الاثنان إلى. أسفل المدخل، وكان فو نانهوا يشعر بسعادة كبيرة مع نفسه وهو يتمتم، "في أوقات الحظ العظيم، حتى السماء والأرض ستجمع قواهما لمساعدتي".
وفي الوقت نفسه، نظرت كاي جينجيان إلى اللوحة التي تصور المثل القائل "الامتناع عن النظر إلى الخارج"، وكان هناك شعور بالفراغ واليأس في قلبها، كما لو أن التنوير الذي حققته في زقاق المزهريات الطينية في وقت سابق قد تم تجريده، مما جعلها تشعر بالإحباط الشديد.
————
كان مسكن سونغ جيكسين يُعتبر منزلًا بارزًا في زقاق المزهريات الطينية، مع قاعة بها لوحة معلقة فوق مدخلها وغرفتين جانبيتين، واحدة على اليسار وواحدة على اليمين.
كانت اللوحة تحمل اسم "قاعه فركيب"، ولم يكن عليها توقيع. وبالنظر إلى خط اليد وحده، كان سونغ جيكسين يشعر دائمًا أن هذا لا يمكن أن يأتي من خطاط مشهور.
في هذه اللحظة، كان سونغ جيكسين وتشي غوي موجودين في الغرفة الرئيسية، حيث كان سونغ جيكسين يبحث عن شيء ما بينما كانت تشي غوي واقفه عند المدخل، وسألت بصوت لطيف، "ألم يسير الاجتماع على ما يرام، سيدي الشاب؟"
وضع سونغ جيكسين سلسلة من الأجراس، ثم جلس على الكرسي في الغرفة، طوى يديه خلف مؤخرة رأسه بينما عبر ساقيه بشكل عرضي وأجاب، "لم يكن ذلك فو نانهوا أحمقًا تمامًا. منذ البداية، كان يعلم ألا يعاملني كصبي أحمق لا يعرف شيئًا.
"بعد أن قلت ذلك، فهو ليس ذكيًا على الإطلاق. لقد كان يحاول أن يكون ودودًا معي على أمل أن يتمكن من استغلالي. يا لها من مزحة! كل ما كان يتطلبه الأمر هو خدعة بسيطة مني، وأظهر على الفور ألوانه الحقيقية. لقد اعتقد أنه يمكنه فقط ممارسة بعض الألعاب العقلية واستخدام بعض تكتيكات التخويف، وسأستسلم على الفور لكل مطلبه. مقارنة بمدى غموض وقوة السيد تشي، فهو متأخر 10000 ميل!"
"10000 ميل هي مبالغة كبيرة جدًا، يا سيدي الشاب،" اعترضت تشي جوي.
أعرب سونغ جيكسين عن استيائه تجاهها، ثم عدل عن رأيه قائلاً، "حسنًا، إذن سنقول إنه خلفنا بمسافة 10 أزقة مزهرية طينية!"
ألقى سونغ جيكسين كيسًا على تشي غوي، ثم تابع، "ألق نظرة، هذه هي العملات النحاسية المذكورة في تلك الرسالة السرية. حصل تشين بينجان أيضًا على كيس من هذه في وقت سابق، وفي ذلك الوقت، فكرت على الفور في نفسي أنه ليس بالضرورة أمرًا جيدًا أن تسقط مثل هذه القطعة الضخمة من الثروة في حضنه. من المؤكد أنه مستهدف بالفعل من قبل هذا الزوج من الغرباء. إذا سألتني، فإن الأسوأ لم يأت بعد بالنسبة له. هذا يذكرني، دعني أخبرك عن الرجل الذي جاء إلى منزلنا.
"يقول إنه السيد الشاب لمدينة التنين القديمة، وبالحكم على الطريقة التي تحدث بها وتصرف بها، يبدو أنه على الأقل ليس شخصًا ضعيفًا تمامًا. كما أخبرني أن قلادة اليشم هذه كانت تسمى التنين القديم لجلب المطر أو شيء من هذا القبيل، وأنا متأكد من أنها تستحق الكثير من المال!"
ربت سونغ جيكسين على قلادة اليشم الخضراء الجميلة، التي كان يرتديها بالفعل على خصره، وشعر وكأنه اتخذ خطوة هائلة نحو العالم مثل السيد تشي.
فتحت تشي جوي الحقيبة المطرزة بشكل معقد، ثم سألت بصوت هادئ، "هل من الممكن أن تحصل على المزيد من هذه العملات النحاسية، سيدي الشاب؟"
"هل تحبيهم؟" سأل سونغ جيكسين بابتسامة.
أخرجت تشي جوي عملة نحاسية ذهبية من الحقيبة، ثم رفعتها تحت أشعة الشمس وقالت بابتسامة مشرقة، "إنها ذهبية ولامعة للغاية! انظر كيف تبدو احتفالية!"
لم يستطع سونغ جيكسين أن يمنع نفسه من الضحك عند سماع هذا. "هل تحبين هذه الأشياء لأنها تبدو احتفالية؟ حسنًا، بما أنك تحب مظهر هذه العملات المعدنية، فسأحاول الحصول على بضعة أكياس أخرى منها. بخلاف الاثنين، هذه العملات المعدنية إما عملات حظ سعيد تستخدم في احتفالات رفع الشعاع، أو عملات الربيع الترحيبية على تعويذات الخوخ، أو عملات القرابين التي توضع على بطن أو راحة يد تمثال بوذا. ومع ذلك، فإن عامة الناس والمزارعين لديهم كل منهم استخدامات مختلفة لعملاتهم المعدنية."
"ماذا عن حقيبة العملات المعدنية التي يملكها تشين بينجان؟" سألت تشي جوي بابتسامة مشرقة.
عبس سونغ جيكسين قليلاً عند ذكر تشين بينجان.
أدركت تشي غوي أنها بدت وكأنها ذكرت موضوعًا حساسًا عن غير قصد، ووضعت العملة النحاسية بعناية في الحقيبة، ثم شددت الرباط وسألت بصوت هادئ، "ما الأمر، سيدي الشاب؟"
ضم سونغ جيكسين شفتيه وهو يفرك رقبته بيديه، ثم رد بصوت غير مبال، "لا شيء، لقد فكرت للتو في بعض الأمور المزعجة إلى حد ما. لا داعي للعجلة. إذا كنا متسرعين للغاية في محاولة أخذ حقيبة تشين بينجان من العملات النحاسية، فقد ينتهي بنا الأمر إلى جذب المتاعب لأنفسنا. الشخص الذي يجب أن نستهدفه هو تشاو يون. من المرجح أنه حصل على حقيبة من العملات النحاسية أيضًا، ومن السهل حقًا الاحتيال عليه. أعدك أنني سأتمكن من الحصول على حقيبة أخرى من هذه العملات لك ".
كان من الواضح أن تشي غوي لا تزال في حيرة من أمرها بسبب التغيير المفاجئ في موقف سونغ جيكسين، لكن سونغ جيكسين لم يقدم أي تفسير. أدركت تشي غوي أن سونغ جيكسين لم يكن في مزاج يسمح له بالشرح، لذا لم تحاول التعمق أكثر.
بعد أن خرجت من الغرفة ودخلت إلى الفناء، وقعت عيناها على المنظر القبيح الذي كان عبارة عن ثعبان ذي أربع أرجل، يستمتع بضوء الشمس بينما يستلقي على الأرض، ويتدحرج من جانب إلى آخر وكأنه يستمتع بنفسه تمامًا.
في نوبة من الغضب، اندفعت تشي جوي بسرعة نحو الثعبان ذي الأرجل الأربع قبل أن تدوس بقدمها على رأسه وتطحن قدمها بوحشية ضد الأرض، مما تسبب في صراخ المخلوق المسكين من الألم.
وبمجرد أن رفعت قدمها، انطلقت الأفعى ذات الأرجل الأربع على الفور، وانطلقت حول الفناء في حالة من الذعر الأعمى، واصطدمت بعدة جدران في هذه العملية.
من بين العناصر الخمسة المعدن والخشب والماء والنار والأرض، ظهرت ثلاثة بالفعل، وهي هذه الثعبان الترابي الأصفر ذي الأرجل الأربعة، والكارب الذهبي الذي اصطاده الصياد، وسمك السلور الأسود الذي كان يُحتفظ به في حوض مياه جو كان.
عند النظر إلى المخلوق المسكين الذي كان لا يزال يتجول في رعب، ظهرت سخرية ساخرة على وجه تشي غوي. "يا له من قطعة قمامة حمقاء!"
————
في منزل جو كان، كانت والدته وسيد النهر الحقيقي لا يزالان جالسين مقابل بعضهما البعض. كان الأخير يتفقد الخطوط على راحة يده بتعبير قاتم قليلاً.
بعد أن طوى يده، التفت سيد النهر الحقيقي إلى والدة جو كان وسأل، "هل هناك العديد من النساء في المدينة مثلك اللاتي تزوجن من رجال من خارج المدينة؟"
هزت المرأة رأسها ردًا على ذلك. "لا أعتقد أن هناك الكثير. وفقًا لمعرفتي، أنا الوحيدة في الزقاقين.
تردد اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر للحظة، ثم قرر الكشف عن سر لها. "إن الأعمار 6 و16 للفتيات، و9 و18 للأولاد هما عقبتان رئيسيتان. يجب التغلب على العقبة الأولى بمفردهم، ولكن بالنسبة للعقبة الثانية، يمكن تقديم بعض المساعدة الخارجية لمساعدتهم، وهناك شيء آخر يأتي بعد ذلك والذي يمكن أن يحلي الصفقة.
"كلما كانت الأسرة التي ينتمي إليها الطفل أكثر ثراءً، كلما كانت الميزة التي يتمتع بها أكبر. فهناك المقدمة والبداية والرحلة. وسواء كان من الممكن اتخاذ الخطوتين الأوليين من هذه الخطوات الثلاث بنجاح، فإن ذلك يعتمد فقط على مصير المرء، وخاصة الخطوة الأولى، التي تمليها بالكامل إرادة السماء".
ظهرت ابتسامة سعيدة على وجه المرأة عندما قالت، "حقيقة أنك أحببتِ جو كان على الفور تعني أنه يجب أن يكون قادرًا على اتخاذ الخطوة الأولى بنفسه، أليس كذلك؟"
أجاب اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر بابتسامة خفيفة، "كل الأطفال الذين تركوا ليكبروا في المدينة هم أولئك الذين اعتبروا أنهم لا يمتلكون موهبة بارزة. قد لا يكون جو كان في التاسعة من عمره بعد، لكنه ليس استثناءً من ذلك."
تغير تعبير وجه المرأة فور سماعها هذا.
ابتسم اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر وهو يواصل حديثه، "كن مطمئنه، إن قدرة المرء على الزراعة مهمة جدًا بطبيعة الحال، لكنها ليست العامل الأساسي الذي يقرر إلى أي مدى سيذهبون. إذا أحب الحكيم شخصًا ما، فحتى الكلب الضال على جانب الطريق أو الحشائش يمكن أن تشرع في النهاية في مسار الزراعة ويصعد في النهاية إلى السماوات. في هذه المناسبة، لم يكن أمام المدينة خيار سوى كسر التقاليد السابقة والسماح للعديد من الغرباء بالدخول في وقت واحد.
"بغض النظر عن مدى جودة قطعة الأرض الزراعية، بعد حرثها وحصادها دون توقف لآلاف السنين والمرور بمحن متعددة حيث تم إجراء حصاد مفرط دون مراعاة للعواقب، فإن الأرض ستتدهور حتما وتصبح غير خصبة. لقد وصل هذا المكان أخيرًا إلى حصاده النهائي. كلما كان شخص ما على وشك الموت ويختبر إحياءً قصيرًا قبل النهاية مباشرة، فإن طاقته وجوهره وروحه سترتفع إلى ذروة غير مسبوقة.
"يستفيد جو كات من هذه الظاهرة الآن، وهذه فرصة أكبر بكثير مما يمكنك تخيله. بفضل هذه النعمة التي مُنحت له، سيكون قادرًا على التفوق على جميع أطفال البلدة الذين اعتُبروا سابقًا أنهم يمتلكون قدرات متفوقة عليه."
كانت شفتا المرأة ترتعشان وهي تكافح بكل قوتها لقمع نشوتها، وظهرت طبقة من الدموع في عينيها، مما أعطاها لمحة من الإغراء.
ألقى اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر نظرة عليها، ثم تابع، "بالطبع، لا يجب أن تكوني جشعة للغاية أيضًا. ابنك ليس الوحيد الذي نال نعمة هذه الظاهرة. بصراحة، حتى لو وجهنا أنظارنا عبر القارة الشرقية بأكملها، فلا يوجد شخص واحد لديه امتياز المطالبة بمثل هذه النعمة التي لا يمكن تفسيرها لنفسه، وإذا كان مثل هذا الشخص موجودًا يومًا ما، فمن المؤكد أنه لم يولد بعد ".
"هذا يكفي بالفعل، أنا سعيدة بما لدي،" همست والدة جو كان لنفسها وهي تمسك يديها على صدرها.
فجأة، ظهرت فكرة كاي جينجيان في ذهن اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر، وسخر منها، "كانت مشغولة جدًا بتدبير المؤامرات فقط للحصول على بعض الأشياء المادية لدرجة أنها فشلت تمامًا في إدراك ما هو ذو القيمة حقيقية. يا لها من حمقاء تمامًا!"
ثم ظهرت ابتسامة على وجهه وهو يواصل حديثه، "مرة أخرى، هذا ليس مفاجئًا. هؤلاء الشيوخ في جبل سحابه الفجر كانوا دائمًا ضيقي الأفق وقصيري النظر. وإلا لما كنت لأتمكن من المطالبة بهذه الفرصة المصيرية أمامهم. مع وجود مثل هذا المورد الثمين الذي لا ينضب تقريبًا تحت تصرفهم، كان ينبغي لهم أن ينعموا بالثروة والازدهار، ومع ذلك فقد سقطوا إلى حد يعتمدون فيه بشكل كبير على صغار للحفاظ على المظاهر. يا لها من حالة مثيرة للشفقة حقًا ".
داخل المنزل، كان جو كان يضرب الباب ويركله لبعض الوقت، ثم نهض على كرسي حتى يتمكن من النظر من النافذة، ووضع تعبيرًا مثيرًا للشفقة وهو يتوسل، "أمي، من فضلك اسمحي لي بالخروج. أعدك بأن أكون مطيعًا".
توجهت المرأة إلى اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر، وأعطاها الأخير إشارة طفيفة.
حينها فقط فتحت الباب لابنها، وقادته من يده إلى الفناء وهي تحذره بتعبير صارم، "لا يجب أن تتسبب في أي مشاكل أخرى، هل تسمعني؟ لم أضربك من قبل اليوم، ولكن إذا تجرأت على الاستمرار في العصيان، فسوف أضطر إلى ضربك مرة أخرى!"
أومأ جو كان برأسه ردًا على ذلك بينما كان يعلق رأسه بطريقة محبطة.
حمل كرسيًا صغيرًا لنفسه قبل أن يجلس عليه، مشكلًا مثلثًا مع والدته والسيد الحقيقي الذي يقطع النهر. ثم وضع ذقنه على يديه وسأل، "ما الذي تحدثت عنه أنت وراوي القصة للتو؟ لم أستطع سماعك بوضوح من داخل الغرفة؛ هل يمكنك تكرار ما قلته سابقًا؟"
فجأة، تغير تعبير وجه اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر قليلاً، وبعد لحظة وجيزة من التأمل، أخرج الوعاء الأبيض الكبير مرة أخرى بحركة سريعة من معصمه. ثم نظر إلى الوعاء بنظرة غير مؤكدة في عينيه، ويمكن رؤية أن سطح الماء في الوعاء كان يتماوج ويتناثر بلا انقطاع. في الوقت نفسه، كان ما يبدو أنه خط أسود يسبح بسرعة عبر الوعاء، ويصطدم أحيانًا بجدار الوعاء أثناء قيامه بذلك.
تمتم الرجل العجوز لنفسه عندما رأى هذا، "فليكن الأمر، سأدعك تفعل ما تريد".
من أجل المطالبة بهذا التلميذ، تدخل اللورد الحقيقي لقطع النهر فيما حدث في زقاق المزهريات الطينية في وقت سابق في ثلاث مناسبات، مما أدى إلى إنفاق عدة عقود من قاعدته الزراعة في هذه العملية.
المرة الأولى كانت عندما داست كاي جينجيان على كومة روث الكلب، والمرة الأخيرة كانت عندما استخدم تقنية سرية لغرس الاعتقاد الخاطئ فيها بأنها وصلت إلى التنوير.
خارج المدينة، كان هذا ليكون مستحيلاً. حتى اللورد الحقيقي للطاوية لم يكن ليتجرأ على فعل شيء كهذا. ومع ذلك، هنا في هذه المدينة، لم تكن كاي جينجيان مختلفة عن مجرد بشر، ولهذا السبب كان اللورد الحقيقي لقطع النهر قادرًا على التلاعب بها إلى هذا الحد، وإن كان ذلك بتكلفة هائلة لنفسه.
كانت الحالة الثانية هي الأكثر دقة من بين الثلاثة، ولكنها كانت أيضًا الأكثر روعة، وحتى اللورد الحقيقي لقطع النهر نفسه لم يستطع إلا أن يشعر وكأنها جاءت من شرارة إلهام إلهي. كانت تلك الحالة عندما قاد كاي جينجيان إلى الاستنتاج الخاطئ بأن كلمات تشن بينجان التحذيرية ذات النية الحسنة كانت في الواقع عملاً انتقاميًا. في ذلك الوقت، كان قد تلاعب بتشن بينجان حتى أنه تأخر ثانية واحدة في تقديم تحذيره، كما جعل كاي جينجيان يلاحظ هذه التفاصيل الدقيقة.
لقد كانت حقا خطة شريرة وحسابية.
على مسار الزراعة، حتى التدخل الأدنى يمكن أن يغير مسار مصير الشخص تمامًا.
وفي الوقت نفسه، كانت والدة جو كان تنظر بتعبير متوتر، خوفًا من أن يقدم لها اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر أخبارًا سيئة.
في هذه اللحظة بالذات، ظهرت ابتسامة ساخرة طفيفة على وجه اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر، ومن زاوية عينه، كان بإمكانه رؤية جو كان ينهض على قدميه بخفة قبل أن يندفع نحو البوابة بأسرع ما يمكن، مما أثار صدمة ورعب والدته.
نهض اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر على قدميه بطريقة غير مستعجلة وهو يحمل وعاءه على راحة يده. "تلميذي، اسمح لي أن أريك مدى اتساع هذا العالم حتى تعرف مكانك فيه. وإلا فإن جهلك وعصيانك قد يؤديان إلى سقوط كلينا يومًا ما!"
سقطت والدة جو كان فجأة فاقدة للوعي وانهارت على الأرض، بينما قام اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر فجأة بدفع كمه في الهواء.
في اللحظة التالية، كان جو كان على وشك الوصول إلى البوابة عندما تعثر فجأة وسقط على الأرض. أدرك على الفور أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام، فنظر حوله بتعبير مذهول، ثم التفت إلى الراوي العجوز وسأله، "ما هذا المكان؟"
"نحن داخل الوعاء،" أجاب اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر بطريقة هادئة مع يديه متشابكتين خلف ظهره.
أصبح جو كان أكثر ارتباكًا عند سماع هذا، لكن اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر صاح فجأة، "استيقظ!"
تسلق جو كان بشكل انعكاسي على قدميه، ووقف ساكنًا في مكانه.
اكتشف أنه يبدو وكأنه يقف على حافة جرف مع بحر واسع من السحب في المسافة مباشرة أمامه.
ثم اتسعت عيناه من الصدمة عندما رأى جسدل ضخمًا يتحرك ببطء عبر السحابة والضباب.
ومع ذلك، كان المخلوق ضخمًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من رؤية جسده بالكامل.
لقد كان خائفًا للغاية من هذا، وحاول على الفور التراجع خطوة إلى الوراء، فقط لكي يضغط سيد قطع النهر الحقيقي بكفه على مؤخرة رأسه بينما يأمره بصوت صارم، "قف ساكنًا! إذا تراجعت الآن، فسوف تكافح من أجل تحقيق أي تقدم في زراعتك المستقبلية!"
بدأت الدموع تتدفق على الفور على وجه جو كان، وعلى الرغم من مدى تمرده دائمًا، إلا أنه كان خائفًا للغاية لدرجة أنه لم يجرؤ حتى على الصراخ بصوت عالٍ.
وفي الوقت نفسه، كانت ساقيه وشفتيه ترتعشان بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
بدأ بحر السحب في المسافة يتحرك بلا انقطاع، وبدا أن حجاب السحب البيضاء بدأ يتضاءل تدريجيًا.
تم الكشف عن المزيد من جسد المخلوق الضخم في السماء، وكان يشبه... نسخة مكبرة بشكل لا نهائي من سمك السلور الصغير الذي كان جو كان يحتفظ به في حوض الماء الخاص به!
ظهرت هذه الفكرة في ذهن جو كان من العدم، وفجأة، اتخذ خطوة للأمام بشكل انعكاسي كما لو كان ممسوسًا، ثم مد ذراعيه النحيلتين نحو السماء.
رأس ضخم كالجبل ظهر ببطء من بين السحاب.
أضاءت عينا جو كان فور رؤية هذا، ولم يكن خائفًا على الإطلاق فحسب، بل أشار إلى المخلوق الضخم وهو يصرخ، "تعال! إلى هنا! لم أكن أعلم أنك كبرت بالفعل بهذا الحجم! لا عجب أنني شعرت وكأن عدد الأسماك والروبيان وسرطان البحر في حوض المياه الخاص بي انخفض كثيرًا في اليوم التالي لوضعك هناك."
كان قلب اللورد الحقيقي الذي يقطع النهر، الذي يقف خلف جو كان، مليئًا بسلسلة من المشاعر المعقدة، بما في ذلك شعور ساحق بالحسد، ولكن أيضًا شعور بالابتهاج والرضا.
لم يكن ليحظى أبدًا بفرصة مقدرة بهذا الحجم المذهل، لكن الأمر يستحق بالتأكيد هذه الرحلة ليتمكن من استقبال مثل هذا التلميذ المبارك.
كان اللورد الحقيقي ينظر إلى الرأس وهو يقترب منهم، وتمتم لنفسه، "يا له من مشهد مذهل حقًا."
————
فجأة، أخبر تشين بينجان نينج ياو أنه سيخرج. وبينما كان يفعل ذلك، كان مختبئًا في الزاوية وظهره مواجهًا لها، وكان يخفي شيئًا في يده.
أخبرها أنه يجب عليه شراء وعاء من الطين لتحضير الدواء فيه، ولكن بعد مغادرته مباشرة، رصدت نينج ياو وعاءً طينيًا قديمًا موضوعًا في زاوية المنزل.
علاوة على ذلك، كانت تمتلك سمعًا استثنائيًا، وكانت تعلم أن ما كان تشن بينجان يخفيه في قبضته كان شظية من الخزف، وهي شظية حادة للغاية.