5: الوحي
بعد وصوله إلى شجرة الجراد مع تشي غوي، اكتشف سونغ جيكسين أنها كانت مزدحمة للغاية، حيث تجمع ما يقرب من 100 شخص تحت ظل الشجرة. جلس على المقعد الذي أحضره من المنزل، وكان هناك المزيد من الأطفال يسحبون أفراد عائلاتهم البالغين للمشاركة في المرح.
وقف سونغ جيكسين شين وتشي جوي جنبًا إلى جنب على حافة ظل الشجرة، ولاحظ رجلاً عجوزًا يقف عند سفح الشجرة. كان الرجل يحمل وعاءًا أبيض كبيرًا في إحدى يديه ويده الأخرى مشبوكة خلف ظهره، وكان يرتدي تعبيرًا عنيفًا وهو يعلن بصوت عالٍ، "الآن، تحدثت عن الاتجاه العام لوريد التنين. الآن، دعني أخبرك عن التنين الحقيقي. هذه قصة مذهلة حقًا.
"منذ حوالي 3000 عام، ظهر لورد عظيم تحت السماء. في البداية، كان يزرع بصبر في عالم مبارك معين، وبعد بلوغه الداو العظيم، استكشف العالم بمفرده بينما كان سيفه بجانبه. مع شجاعته التي يبلغ طولها ثلاثة أقدام في يده، وبراعته ألتي لا مثيل لها. لسبب ما، كان لديه ثأر ضد التنانين، وقضى ثلاثة قرون كاملة في البحث عن التنانين، ولم يتوقف إلا بعد أن لم يعد هناك تنين حقيقي واحد في العالم. في النهاية، اختفى دون أن يترك أثرا.
"تكهن البعض بأنه ذهب إلى مستوى عالٍ للغاية لمنشأ الطاوية العظيم لمناقشة الطاوية مع بطريرك الطاوية نفسه. وقال البعض إنه ذهب إلى أرض سوخافاتي الغربية النقية البعيدة للغاية لمناقشة الكتب المقدسة والبوذية مع بوذا. حتى أن هناك من يقول إنه متمركز شخصيًا عند أبواب العالم السفلي لمنع الأشباح والأرواح الخبيثة من إحداث الفوضى في العالم البشري ..."
كان الرجل العجوز يتحدث بقوة وحماس حتى أن اللعاب كان يتطاير في كل مكان من فمه، لكن جميع سكان البلدة من حوله كانوا ينظرون إليه بتعبيرات ضائعة ومربكة.
"ما هي الشجاعة التي يبلغ طولها ثلاثة أقدام؟" سألت تشي جوي بتعبير فضولي.
"إنه سيف" أجاب سونغ جيكسين مبتسما.
"هذا الرجل العجوز متكلف للغاية ومغرور! لا يستطيع حتى التحدث بشكل صحيح!" تذمرت تشي جوي.
كان سونغ جيكسين ينظر إلى الرجل العجوز بابتسامة ساخرة في عينيه وهو يقول، "بالكاد أحد في مدينتنا يعرف القراءة. جهود هذا الراوي ضاعت هباءً تمامًا هنا".
ثم سألت تشي غوي، "ما هي العالم المبارك؟ وهل يوجد حقًا شخص في هذا العالم يمكنه أن يعيش لمدة 3000 عام؟ أيضًا، أليس العالم السفلي مكانًا يذهب إليه الموتى فقط؟"
لقد حير هذا السؤال سونغ جيكسين، لكنه لم يرغب في أن يبدو غبيًا، لذلك قال بصوت متذمر: "كل هذا هراء. ربما قرأ بعض النصوص التاريخية غير الرسمية الغامضة وهو يعيد ما قرأه لخداع سكان الريف غير المتعلمين".
في هذه اللحظة بالذات، لاحظ سونغ جيكسين أن الرجل العجوز ألقى عليه نظرة. لم يكن من الواضح ما إذا كانت النظرة مقصودة أم لا، وكانت مجرد نظرة عابرة للغاية قبل أن يوجه نظره إلى مكان آخر، لكن سونغ جيكسين كان لا يزال يتمتع بالقدر الكافي من الفطنة ليشعر بها. ومع ذلك، لم يفكر في أي شيء بشأن ذلك، بل اعتبر الأمر مجرد مصادفة.
رفعت تشي جوي رأسها لتلقي نظرة على شجرة الجراد القديمة، وضيقت عينيها بشكل انعكاسي ضد أشعة الضوء المجزأة التي تتسرب من خلال الفجوات في مظلة الشجرة.
التفت سونغ جيكسين لينظر إليها، وأصبح منبهرًا فجأة.
كان لدى تشي جوي وجه دائري بدأ للتو في الخروج من مرحلة الدهون الطفولية. كانت مختلفة تمامًا عن الخادمة الصغيرة النحيفة والهزيلة في ذكريات سونغ جيكسين.
وفقًا لتقاليد البلدة، كلما تزوجت امرأة، كان يتم دعوة فرد يتمتع بمجموعة كاملة من البركات. وكان تعريف مثل هذا الفرد هو الشخص الذي لا يزال والداه وأطفاله على قيد الحياة، وكان يتم دعوة هذا الشخص لحلق الشعر الناعم على وجه العروس، وكذلك لقص شعرها وصدغيها. وكان الإجراء يُعرف باسم فتح الوجه أو رفع الحاجبين.
كان سونغ جيكسين قد قرأ أيضًا عن تقليد غير موجود في البلدة من كتاب. لذا، عندما كانت تشي غوي تبلغ من العمر 12 عامًا، اشترى أفضل نبيذ تم تخميره حديثًا في البلدة، ثم أخرج إناء الخزف الذي كان قد أخفاه. كان لون الإناء جميلًا للغاية، يشبه الورق الأخضر، وسكب النبيذ في الإناء قبل أن يغلقه بعناية في الطين ويدفنه تحت الأرض.
فجأة، قال سونغ جيكسين: "عندما يتعلق الأمر بتشن بينجان، فإن أسلافي العلماء سيقولون إنه قطعة من الخشب المتعفن الذي لا يمكن نحته، أو كومة من السماد لا يمكن بناؤها في جدار، ولكن على الأقل، فقد فعل شيئًا ذا معنى في حياته".
لم تقدم تشي جوي أي رد وهي تخفض رأسها، وكان من الواضح أن رموشها كانت ترتجف قليلاً.
واصل سونغ جيكسين حديثه، وكأنه يتحدث إلى نفسه. "تشين بينجان ليس شخصًا سيئًا، إنه فقط متزمت للغاية في شخصيته. لا توجد مرونة في الطريقة التي يفعل بها الأشياء. لهذا السبب بعد أن أصبح صانع خزف، بغض النظر عن مدى صعوبة عمله، كان من المقدر له ألا يتمكن أبدًا من إنشاء منتج جيد بأي ذوق أو شرارة. لهذا السبب أيضًا لم يحبه الرجل العجوز ياو أبدًا.
"كان رجلاً ذا عين ثاقبة، وكان يعلم أن تشين بينجان لم يكن مناسبًا لهذا. هذا ما يعنيه بالنسبة له أن يكون قطعة من الخشب المتعفن الذي لا يمكن نحته. أما بالنسبة لكومة من السماد التي لا يمكن تشكيلها في جدار، فإن هذا يعني في الأساس أنه بالنسبة لشخص من المفترض أن يكون فقيرًا مثل تشين بينجان، حتى لو ألبسته أردية التنين الإمبراطورية، فسيظل مجرد شخص ريفي عديم الفائدة."
ظهرت نظرة ساخرة على وجه سونغ جيكسين هنا، وتنهد، "أنا في الواقع أكثر إثارة للشفقة منه".
لم تعرف تشي جوي كيف تواسيه.
كان سونغ جيكسين وتشي جوي دائمًا موضوعًا شائعًا للقيل والقال بين العشائر الثرية في الازقة، وكان ذلك في المقام الأول بفضل السيد سونغ، الأب غير الشرعي لسونغ جيكسين.
لم تكن هناك شخصيات مهمة في البلدة، ولم تكن هناك أي أحداث مثيرة. وبالتالي، أصبح مسؤول الإشراف على الفرن الذي أرسلته المحكمة الإمبراطورية بطبيعة الحال الشخصية الأكثر شهرة في البلدة، تمامًا مثل القضاة الأقوياء الذين نراهم في المسرحيات. من بين العشرات من مسؤولي الإشراف على الفرن الذين تم تعيينهم في البلدة عبر التاريخ، كان السيد سونغ هو الأكثر شعبية بين الناس.
لم يكن مثل كبار المسؤولين الأقوياء الذين سبقوه. لم يكن يختبئ في قصره الرسمي للعمل على تنمية نفسه، ولم يكن يرفض جميع الزوار ويركز فقط على القراءة والتعليم الذاتي. بدلاً من ذلك، كان دائمًا يهتم بالمسائل المتعلقة بصنع الأواني الإمبراطورية شخصيًا، وكان أشبه بالعامة أكثر من الخزافين العاملين في الأفران.
خلال السنوات 12 أو نحو ذلك التي قضاها في المدينة، تم استبدال مظهره الأكاديمي الأصلي بسمرة داكنة، ولم تكن ملابسه العادية مختلفة عن تلك التي يرتديها الرجال العاملون في الحقول.
لم يكن يبدي أي غطرسة أو إزدراء عند التعامل مع الآخرين، ولكن لسوء الحظ، لم تكن الأواني الإمبراطورية التي كانت تُطهى باستخدام أفران التنين في المدينة على المستوى المطلوب، بغض النظر عما إذا كان ذلك من حيث الشكل والتركيب أو اللون والتزجيج. في الواقع، تراجعت الأواني الإمبراطورية التي كانت تُنتج مقارنة بما كانت عليه من قبل، مما أثار حيرة أساتذة الأفران القدامى.
في النهاية، على الأرجح شعرت المحكمة الإمبراطورية أن جهود السيد سونغ كانت جديرة بالثناء للغاية، على الرغم من أن النتيجة لم تكن مثالية، وقد حصل على تقييم لائق على الوثائق من وزارة شؤون الموظفين التي استدعته إلى العاصمة.
قبل العودة إلى العاصمة، أنفق السيد سونغ كل أمواله لتمويل بناء جسر معبد. وبعد ذلك، اكتُشِف أن طفلاً معينًا لم يكن موجودًا في القافلة التي غادر فيها السيد سونغ، وأدركت العشائر الأكثر ثراءً في المدينة على الفور ما يستلزمه هذا.
يمكن القول أن السيد سونغ قد جمع قدرًا كبيرًا من الكارما الجيدة في المدينة، وبالإضافة إلى ذلك، كان سونغ جيكسين تحت رعاية خليفة السيد سونغ المسؤول عن الإشراف على الفرن، لذلك لم يكن عليه أن يقلق بشأن الطعام أو الملابس أو المأوى، وقاد حياة خالية من الهموم.
أما بالنسبة لخادمته، التي تم تغيير اسمها إلى تشي جوي، فقد كانت هناك العديد من النظريات والقصص المختلفة حول أصولها. ادعى السكان المحليون في زقاق المزهرية الطينية أنها كانت متسولة صغيرة من خارج المدينة جاءت إلى هذا المكان في يوم شتوي ثلجي.
لقد سقطت فاقدة للوعي أمام مدخل فناء سونغ جيكسين، ولو لم يتم اكتشافها في الوقت المناسب، لكانت قد انتقلت بالفعل إلى الحياة الآخرى. أما الرجل العجوز الذي كان يتولى الأعمال المنزلية في القصر الرسمي فكانت لديه قصة مختلفة. فقد أعلن بثقة كبيرة أنها يتيمة اشتراها السيد سونغ منذ فترة طويلة حتى يكون لابنه غير الشرعي، سونغ جيكسين، رفيق حميم، وأنه فعل هذا للتعويض عن ترك ابنه وراءه.
على أية حال، بعد أن أطلق سونغ جيكسين على الخادمة اسم تشي غوي، تأكدت علاقة الأب والابن بين سونغ جيكسين والسيد سونغ دون أدنى شك. وكان ذلك لأن جميع الأثرياء في البلدة كانوا يعرفون أن الأحرف "تشي غوي" محفورة على حجر الحبر المفضل للسيد سونغ.
وبعد أن عاد إلى رشده، ظهرت ابتسامة مشرقة على وجه سونغ جيكسين. "لسبب ما، خطرت في ذهني فكرة تلك الأفعى العنيدة ذات الأرجل الأربع. فكر في الأمر، تشي غوي. لقد ألقيت بالفعل ذلك الشيء في فناء تشين بينجان، ومع ذلك فقد زحف إلى منزلنا. ما مدى فظاعة المكان الذي يجب أن يكون فيه وكر تشين بينجان إذا لم ترغب حتى الأفعى الصغيرة في البقاء هناك؟"
فكرت تشي جوي في السؤال بعناية قبل الرد، "ربما تكون بعض الأشياء مرتبطة بالقدر ببساطة".
أعطاها سونغ جيكسين إبهامه للأعلى وهو يوافق بسعادة، "هذا صحيح تمامًا! تشين بينجان هو مجرد شخص لم ينعم بأي ثروة. يجب أن يكتفي بمجرد كونه على قيد الحياة."
لم تقل تشي غوي أي شيء.
فكر سونغ جيكسين وقال، "بعد أن نغادر المدينة، سوف يعتني تشين بينجان بكل شيء في منزلنا. هل تعتقدين أنه سيسرق ما عُهد إليه؟"
"بالتأكيد لا يا سيدي الشاب" أجابت تشي جوي.
"أوه؟ هل تعلمين ماذا تعني سرقة ما عُهد إلى شخص ما؟" سأل سونغ جيكسين بابتسامة.
أومأت تشي جوي ببراءة وهي ترد، "أليس هذا يعني فقط ما تقوله؟"
ابتسم سونغ جيكسين وهو يوجه نظره نحو الجنوب، وظهرت على وجهه لمحة من الشوق. "سمعت أن عدد الكتب في العاصمة يفوق عدد النباتات في مدينتنا!"
في هذه اللحظة بالذات، أعلن الراوي، "لم يعد هناك أي تنانين حقيقية متبقية في العالم، لكن أشباه التنانين مثل تنانين الفيضانات، والتنانين البطيئة، والتنين عديمة القرون لا يزالون موجودين حقًا بيننا في هذا العالم، وربما..."
توقف الرجل العجوز عمدًا هنا لمحاولة إثارة بعض التشويق، لكن الجمهور ظل غير متأثر، غافلًا تمامًا عما كان يفعله، لذلك لم يستطع سوى الاستمرار، "ربما هم مختبئون بيننا! تشير إليهم لوردات الطاوية على أنهم تنانين مختبئة في مرأى من الجميع!"
أطلق سونغ جيكسين تثاؤبًا مللًا.
وفجأة، جاءت ورقة جراد خضراء نابضة بالحياة ترفرف من الأعلى، وبالصدفة هبطت على جبهته.
أمسك سونغ جيكسين بالورقة ولف جذعها بين إصبعين من أصابعه.
————
كان تشين بينجان يفكر فيما إذا كان عليه أن يذهب إلى بوابة المدينة الشرقية ليطلب العملات النحاسية الخمس التي كانت له، ورأى أيضًا ورقة جراد ترفرف إلى أسفل وهو يقترب من شجرة الجراد القديمة. سارع على الفور ومد يده لمحاولة التقاط الورقة، لكن الورقة مرت من أمام يده، وحملها نسيم لطيف.
كان تشين بينجان رشيقًا للغاية، وسرعان ما اتخذ خطوة جانبية لمحاولة اعتراض الورقة، لكنها استمرت في التهرب منه بينما كانت تدور في الهواء.
رفض تشين بينجان الاستسلام، وقام بعدة محاولات أخرى، لكنه في النهاية لم يتمكن من التقاط الورقة، مما أثار دهشته كثيرًا.
مر صبي صغير يرتدي رداءً أزرق اللون، وكان راسبًا في دروسه في المدرسة الخاصة، أمام تشين بينجان، وبدون علمه، هبطت ورقة الجراد على كتفه.
في هذه الأثناء، واصل تشين بينجان طريقه نحو البوابة الشرقية للمدينة. حتى لو لم يتمكن من الحصول على المال، فمن المؤكد أنه كان من الأفضل دائمًا ممارسة بعض الضغط على حارس البوابة.
————
في كشك الكهانة، تمتم الكاهن الطاوي الشاب لنفسه، "من قال أن هناك تباين في دورة الحظ؟"