7: وعاء من الماء
كان هناك بئر في زقاق زهرة المشمش يُدعى بئر القفل الحديدي. كانت سلسلة معدنية سميكة مثل ذراع شاب تتدلى من داخل البئر، ولم يكن أحد يعرف سبب وجود السلسلة هناك، ولا من فعل شيئًا غريبًا ولا معنى له مثل تعليق سلسلة في البئر. حتى أقدم الأفراد في البلدة لم يتمكنوا من تقديم أي روايات.
يُقال إنه كان هناك ذات يوم رجل فضولي في البلدة أراد أن يفحص طول السلسلة. حذره كبار السن في البلدة من أن أولئك الذين يحاولون سحب السلسلة من البئر سيُقصَر عمرهم عامًا واحدًا مع كل قدم من السلسلة يتم سحبها، لكن الرجل لم ينتبه للتحذير المشؤوم. بعد شد السلسلة بقوة لمدة 15 دقيقة، تم سحب كومة ضخمة منها، لكن لم يكن هناك نهاية في الأفق.
في تلك اللحظة، كان الرجل منهكًا تمامًا، فترك كومة السلاسل بجوار رافعة البئر، معلنًا أنه سيعود في اليوم التالي، وأنه عازم على الوصول إلى حقيقة هذا اللغز. ومع ذلك، في نفس اليوم بعد عودته إلى المنزل، مات على فراشه، ينزف من جميع فتحات جسده، ورفض أن يغلق عينيه حتى في موته.
وبصرف النظر عن كل المحاولات التي بذلها أفراد عائلته، فقد عجزوا عن جعل جثته تغمض عينيها. وفي النهاية، أمر رجل عجوز كانت عائلته تعيش بالقرب من البئر لأجيال تلك العائلة بحمل الجثة إلى البئر حتى تتمكن من "مشاهدة" الرجل العجوز وهو يعيد السلسلة إلى البئر. وأخيرًا، بعد أن غرقت السلسلة بالكامل في الأعماق، أغلقت الجثة عينيها أخيرًا.
كان رجل عجوز وطفل صغير يتجهان ببطء نحو بئر القفل الحديدي. كان الطفل لا يزال صغيرًا جدًا، وكان خطان من المخاط يسيلان من أنفه، لكنه كان قادرًا على سرد قصة متماسكة ومنظمة للغاية، على عكس الطفل الريفي العادي الذي لم يمض على ذهابه إلى المدرسة سوى نصف عام.
في هذه اللحظة، كان الطفل ينظر إلى الأعلى بعينين كبيرتين تشبهان حبات العنب الأسود، ومع استنشاقة خفيفة، تراجعت خطوط المخاط إلى أنفه. كان الطفل ينظر إلى الراوي الذي كان يحمل الوعاء الأبيض الكبير، وقال، "هذه نهاية قصتي. ستريني ما في وعائك الآن، أليس كذلك؟"
"لا تتعجل، دعني أجلس على حافة البئر، وسأسمح لك بالنظر بقدر ما تريد"، ضحك الرجل العجوز.
أصدر الطفل تهديدًا سريعًا مقنعًا في هيئة تحذير "جدي". "لا يمكنك أن تخلف وعدك. وإلا ستموت موتًا رهيبًا! بمجرد وصولك إلى بئر القفل الحديدي، ستسقط على الفور برأسك أولاً، ولن أتمكن من انتشال جثتك. إذا لم يحدث ذلك، فستسقط صاعقة برق فجأة من السماء وتجعلك قطعة من الفحم. بعد ذلك، سألتقط صخرة وأحطم بقاياك المتفحمة إلى قطع صغيرة..."
بدأ الرجل العجوز يشعر بالصداع عندما استمع إلى كل اللعنات الشريرة التي وجهها إليه الطفل، وطمأنه على عجل، "سأدعك تنظر بالتأكيد! من علمك التحدث بهذه الطريقة؟"
"أمي!" أجاب الطفل بشكل قاطع.
"يجب أن تكون والدتك حقًا امرأة طيبة للغاية وعطوفة"، أشاد الرجل العجوز.
توقف الطفل فجأة في مساره، وعبس قليلاً وسأل، "أنت تهينها، أليس كذلك؟ أعلم أن بعض الناس يحبون قول أشياء جيدة عن الآخرين عندما يقصدون العكس تمامًا، مثل سونغ جيكسين!"
سارع الرجل العجوز إلى إنكار التهمة، ثم غيّر الموضوع وسأل: "هل تحدث أشياء غريبة في هذه المدينة في كثير من الأحيان؟"
أومأ الطفل برأسه ردا على ذلك.
"أخبرني عن ذلك" طلب الرجل العجوز.
أشار الطفل إلى الرجل العجوز بوجه جاد وقال: "هناك رجل عجوز غريب يتجول حاملاً وعاءً أبيض كبيرًا، لكنه لا يسمح لأحد بوضع أموال فيه. حتى قبل أن تنتهي من قصتك، قالت والدتي إنك تنسج قصة مربكة للغاية، وأنك بوضوح محتال متسلسل يكسب عيشه من خداع الآخرين، ولهذا السبب كنت مصرًا جدًا على رفض العملات النحاسية التي حاولت أن أعطيك إياها. الآن أرني ماذا يوجد في هذا الوعاء!"
لقد كان الرجل العجوز مذهولاً تماماً.
وكما اتضح، فقد طلب الراوي من هذا الطفل الذي كان يقف تحت شجرة الجراد القديمة أن يأخذه إلى زقاق زهرة المشمش ليرى البئر هناك. في البداية، لم يكن الطفل راغبًا في تلبية طلبه، لذلك أخبره الرجل العجوز أن وعاءه الأبيض الكبير كان مميزًا للغاية، وكان يحمل شيئًا نادرًا للغاية وغير عادي. كان الطفل دائمًا نشيطًا ومغامرًا منذ ولادته.
كان القياس الذي أجراه والداه عليه هو أنه كان وكأنه يفتقد مؤخرة، لذلك لم يكن يعرف كيف يجلس. منذ سن مبكرة جدًا، كان يتجول دائمًا بلا هدف مع الجانحين بقيادة ليو شيانيانغ، لكن ما كان لافتًا للنظر فيه هو أنه كان يتمتع أيضًا بالصبر للجلوس بلا حراك تمامًا تحت أشعة الشمس الحارقة لمدة ساعة فقط لصيد ثعبان البحر أو سمك السلور، مما يُظهر صبرًا لا يصدق لشخص في عمره.
لذلك، عندما أعلن الرجل العجوز أن هناك شيئًا غير عادي في وعاءه، ابتلع الطفل الطُعم على الفور.
بدأ الرجل العجوز حديثه بالقول إنه يريد محاولة رفع الطفل لمعرفة مدى ثقله، ومعرفة ما إذا كان وزنه يتجاوز العشرين كيلوغرامًا. وعلى الرغم من غرابة الطلب، وافق الطفل دون تردد. ففي ذهنه لم يكن الأمر وكأنه سيخسر أي شيء لمجرد رفعه.
ومع ذلك، ولدهشة الطفل وغضبه الشديد، أمسك الرجل العجوز وعاءه فوق راحة يده اليسرى وحاول رفع الطفل بكل قوته باستخدام ذراعه اليمنى خمس أو ست مرات متتالية، لكنه فشل في كل مرة. نظر الطفل بازدراء إلى ذراعي وساقي الرجل العجوز النحيفتين، وهز رأسه وهو يفكر في كيف أن تشين بينجان أقوى بكثير من الرجل العجوز، على الرغم من أنهما يتمتعان بنفس البنية تقريبًا.
ومع ذلك، كان الطفل ذكيًا للغاية، وكان يعلم أنه إذا أراد أن يرى ما في الوعاء، فعليه أن يظل في جانب الرجل العجوز، لذلك كبح جماح الرغبة في إهانته. في زقاق زهرة المشمش و زقاق المزهرية الطينية يمكن القول إن الطفل قد احتل المرتبة الثالثة عندما يتعلق الأمر بالفوز بالمشاجرات اللفظية وتوجيه الإهانات القوية، بينما احتل سونغ جيكسين المرتبة الثانية، وكانت والدة الطفل هي المسيطرة في القمة.
توجه الرجل العجوز إلى البئر، لكنه لم يجلس على حافتها.
تم بناء البئر من الطوب الطيني، ولسبب ما، بدأ تنفس الرجل العجوز يصبح أثقل.
واقترب الطفل أيضًا من البئر قبل أن يقفز إلى الخلف مع توجيه ظهره إليه، وهبط بمؤخرته تمامًا على حافة البئر أثناء جلوسه.
لقد خاف الرجل العجوز من رؤية هذا. فلو كان الطفل قد ارتكب خطأ بسيطًا، لكان قد سقط في البئر، ونظرًا للقصص التي أحاطت بالبئر، فمن المرجح أن يكون من الصعب جدًا العثور على شخص على استعداد لانتشال جثته من القاع.
اتخذ الرجل العجوز بضع خطوات إلى الأمام ببطء، وانحنى إلى أسفل ليتفقد السلسلة المعدنية، التي كان أحد طرفيها مربوطًا بإحكام إلى الجانب السفلي من رافعة البئر.
أتساءل إلى من ستؤول ملكية هذه القطعة الأثرية الثمينة في نهاية المطاف، فكر الرجل العجوز في نفسه مع عدد لا يحصى من المشاعر في قلبه.
مد يده اليسرى وحدق في راحة اليد.
كان هناك نظام معقد من الخطوط على راحة يده، ولكن كان هناك خط جديد تمامًا كان يمتد ببطء، تمامًا مثل الشق المطول على قطعة من الخزف.
بالنسبة للوجودات القوية، فإن مراقبة راحة يدهم كانت بمثابة مراقبة العالم بأكمله، ولكن بالنسبة للرجل العجوز، كان ينظر إلى نفسه فقط.
عبس بشدة وهو يقول، "إذا كانت الأمور بالفعل بهذا السوء بعد نصف يوم فقط، فماذا حدث له؟"
كان الطفل قد وقف بالفعل على حافة البئر، وكان يضع إحدى يديه على فخذه بينما يشير بيده الأخرى إلى الرجل العجوز ويحثه بصوت عالٍ، "هل ستريني وعاءك الأبيض أم لا؟!"
"أسرع وانزل من هناك! سأريك وعاءي الآن"، قال الرجل العجوز بطريقة منزعجة.
كان الطفل يشعر بالشك إلى حد ما، لكنه قفز مع ذلك من حافة البئر.
تردد الرجل العجوز للحظة، ثم ظهرت نظرة مهيبة على وجهه. "يبدو أننا كنا مقدرين أن نلتقي، لذلك ليس من المستبعد أن أريك ما يمكن أن يفعله هذا الوعاء. ومع ذلك، بعد أن تراه، لا يمكنك إخبار أي شخص آخر عنه، ولا حتى والدتك. إذا كان بإمكانك فعل ذلك، فسأريك. إذا لم تتمكن من ذلك، فبغض النظر عن مقدار استفزازك أو إهانتي، فلن أسمح لك بإلقاء نظرة واحدة عليه".
أومأ الطفل برأسه ردًا على ذلك: "أستطيع أن أفعل ذلك. أرني".
اتجه الرجل العجوز نحو البئر بوجه جاد، ونظر إلى ألاسفل ليجد الطفل جالسًا على حافة البئر هذه المرة، وبدأ يشعر بالندم لاختياره هذا الطفل المشاغب كدليل له.
طرد الرجل العجوز تلك الأفكار التافهة من ذهنه، ثم أمسك بالجزء السفلي من وعائه بأصابع يده اليمنى الخمسة وهو يواجه البئر. ثم بدأت راحة يده تميل قليلاً إلى درجة يصعب اكتشافها.
أحس الطفل وكأنه كان ينتظر لفترة طويلة جدًا، لكن لم يحدث أي تغيير في الوعاء فوق رأسه، كما ظلت وضعية الرجل العجوز دون تغيير.
وبينما كانت خطوط المخاط المتدفقة من منخري الطفل على وشك الوصول إلى شفتيه، وكان على وشك نفاد صبره، انسكب تيار من الماء كان سميكًا مثل الإصبع من الوعاء قبل أن يتدفق بصمت إلى البئر.
كان الطفل غاضبًا، وكان على وشك الانفجار في نوبة غضب عندما أغلق فمه فجأة مندهشًا مما كان يراه.
وبعد فترة وجيزة، تحول تعبير وجهه من الدهشة إلى الارتباك، وبعد ذلك، بدأت نظرة الخوف تظهر في عينيه. فجأة، استعاد وعيه وقفز من حافة البئر قبل أن يفر نحو منزله.
وكما اتضح، فإن كمية المياه التي سكبها الرجل العجوز في البئر من وعاءه الأبيض كانت قد تجاوزت بالفعل سعة حوض ماء كبير، ولكن كان هناك المزيد من المياه تتدفق باستمرار من الوعاء، وكان الطفل مقتنعًا بأنه رأى شبحًا.
————
قام ليو شيانيانغ بكسر فرع شجرة كان قد نبت للتو من شجرة كان يمر بها، وبدأ في استخدامه للتدريب على السيف. كان يدور في دوائر مثل عجلة مجنونة، ويثير سحابة ضخمة من الغبار ولا يبذل أي جهد للعناية بالزوج الجديد من الأحذية التي كان يرتديها.
بعد خروجه من البلدة، شق طريقه جنوبًا. بعد عبور الجسر المعبد الذي موله السيد سونغ والمشي لمسافة كيلومتر أو كيلومترين آخرين، سيصل إلى ورشة الحدادة التي يديرها السيد روان وابنته. لطالما كان ليو شيانيانغ متغطرسًا للغاية وغير منضبط، لكن الأمر استغرق جملة واحدة فقط حتى اكتسب السيد روان إعجابه الكامل به: "لقد جئنا إلى هنا فقط لصنع السيوف".
لم يستطع ليو شيانيانغ إلا أن يشعر بالإثارة بمجرد التفكير في قدرته على امتلاك سيف حقيقي في المستقبل، وألقى الفرع جانبًا قبل أن يندفع بسرعه وهو يصرخ من الإثارة.
فكر ليو شيانيانغ في حفنة من تقنيات القبضة التي علمه إياها المعلم روان على انفراد، وبدأ في ممارستها، وبدا وكأنه مناسب جدًا لهذا الدور.
كان يقترب أكثر فأكثر من الجسر المعبد، وكان هناك أربعة أشخاص يجلسون على الدرجات في الطرف الشمالي للجسر.
كان من بينهم امرأة جميلة مغرية تحمل بين ذراعيها صبيًا يرتدي ثوبًا أحمر كبيرًا. كان ذقنه مرفوعًا عالياً وكأنه جنرال عاد لتوه من نصر شامل في المعركة، بينما كان على الجانب الآخر من الدرج رجل عجوز مهيب ذو رأس أبيض.
كان الرجل العجوز في صدد مواساة فتاة صغيرة غاضبة، كانت بشرتها ناعمة وحساسة للغاية حتى أنها بدت وكأنها أرقى دمية مصنوعة من الخزف في هذا العالم. كانت بشرتها الرقيقة تلمع وشفافة تحت أشعة الشمس، لدرجة أنه كان من الممكن رؤية سلسلة من الأوردة الدقيقة تحت جلدها بوضوح.
كان الطفلان قد تشاجرا للتو، وكانت الفتاة الصغيرة على وشك البكاء، بينما كان الصبي الصغير يبدو أكثر فأكثر انتصارًا.
كان الرجل العجوز مبنيًا مثل جبل صغير، وكانت المرأة بجانبه تعطيه نظرة اعتذار، فقط ليتم تجاهلها تمامًا.
كان هناك أيضًا شاب يحمل لقب لو يقف عند سفح الدرج. كان الحفيد الأكبر لزعيم عشيرة لو، وكان اسمه لو تشنغ تشون. ربما كانت الأرض والمياه في أماكن معينة تغذي الناس هناك بشكل أفضل من أماكن أخرى؛ كان السكان المحليون في المدينة بشكل عام أفضل مظهرًا من الناس خارج المدينة.
ومع ذلك، كان لو تشنغ تشون قد دمر جسده بالكامل بالفعل من خلال تعاطي الكحول والنشاط الجنسي المفرط، مما جعله يبدو شابًا قبيحًا للغاية للأشخاص الأربعة الجالسين على الدرجات. كانت عشيرة لو تمتلك أكبر عدد من أفران التنانين من بين أي عشيرة في المدينة، وكانت أفران التنانين الخاصة بها أيضًا من أفضل الأنواع. كانت أيضًا العشيرة التي أنتجت أكبر عدد من الأحفاد الذين غادروا المدينة للاستقرار في مكان آخر.
كان لو تشنغ تشون يتجول في المدينة دائمًا كما لو كان يمتلك المكان، ولكن في هذه اللحظة، كانت بشرته شاحبة للغاية، وكان يرتدي تعبيرًا متحفظًا ومتواضعًا. كان جسده بالكامل متوترًا للغاية أيضًا، كما لو أن أدنى خطأ هنا سيؤدي إلى إعدام عشيرته بأكملها.
كان الصبي يتحدث بلغة غريبة على سكان البلدة عندما قال: "أمي، هو جد تلك الدودة الصغيرة التي تحمل لقب ليو حقًا..."
كان على وشك ذكر اسم ما عندما وضعت المرأة يدها على فمه بسرعة وقالت له: "لا تشير إلى الأشخاص بأسمائهم مباشرة إلا إذا كان ذلك ضروريًا! لقد أخبرك والدك بذلك عدة مرات قبل أن نأتي إلى هنا".
أبعد الصبي يد المرأة جانبًا بنظرة متحمسة في عينيه بينما خفض صوته وسأل، "هل كانت عشيرته حقًا تنقل الدروع الثمينة وكتاب السيف لأجيال؟"
ربتت المرأة على رأسه بتعبير محبب وقالت بصوت لطيف، "أقسمت عشيرة لو على نصف شجرة أنسابها أن هذين الشيئين لا يزالان مخفيين في منزله".
فجأة بدأ الصبي يتصرف كطفل مدلل وهو يحثهم، "أمي، أمي، هل يمكننا مقايضة الكنوز معهم؟ إن بدلة الدروع الثمينة التي نحاول الحصول عليها بشعة! فكري في الأمر يا أمي، إذا تمكنا من الحصول على نص السيف بدلاً من ذلك، فسنكون قادرين على قطع رؤوس الناس بالسيوف الطائرة! هذا أكثر قسوة من صدفة سلحفاة قبيحة!"
قبل أن تتاح للمرأة الفرصة لتقديم تفسير للصبي، كانت الفتاة الصغيرة التي كانت بجانبهما قد انفجرت بالفعل في نوبة من الغضب. "كيف تجرؤ حتى على التفكير في محاولة الاستيلاء على أغلى كنز في جبلنا! لقد أتينا إلى هنا لاستعادة شيء ينتمي إلينا بحق. نحن لسنا وقحين تمامًا مثلك! أنت لص، ولص، ومتسول، حقير!"
التفت الصبي إليها وصنع وجهًا ساخرًا، ثم سخر، "لقد قلت ذلك بنفسك الآن، أيتها الفتاة البلهاء. إنه الكنز الأكثر قيمة في "جبلك"، وهو لا يعني شيئًا في عيني!"
فجأة نهض الصبي من حضن المرأة، ثم نظر إلى الفتاة الصغيرة بتعبير متعاطف وهو يعظها مثل مدرس يوبخ طالبًا. "إن السعي وراء الطريق العظيم هو مسعى يضع المرء ضد النظام الطبيعي، لذلك يجب أن نسعى جاهدين لتأمين كل مورد ممكن لمساعدتنا في هذه الرحلة.
"إذا كنت لا تفهم حتى مثل هذا المفهوم البسيط، فكيف سترثين عشيرتك وتحافظين على تعاليم أسلافك؟ مرة كل 30 عامًا، يجب على أحفاد جبل الشمس الحارقة الخاص بك رفع الجبل بمقدار 1000 قدم على الأقل. هل تعتقدين أن هذه كانت مهمة سهلة لوالدك وجدك؟"
لقد صعقت الفتاة الصغيرة من كلام الصبي، وخفضت رأسها بتعبير مهزوم، ولم تجرؤ على النظر إليه.
قال الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض بصوت جاد، "أنا أفهم أنه لا ينبغي لنا أن نأخذ كلام الأطفال على محمل الجد، ولكن إذا كان قلب سيدتنا الشابة ملطخًا بكلمات هذا الصبي، فعليك أن تتحمل العواقب".
ابتسمت المرأة باعتذار، ثم وضعت تعبيرًا صارمًا على وجهها وهي تسحب الصبي بين ذراعيها قبل أن تعطي ردًا لاذعًا. "هذا مجرد جدال بين الأطفال. لا داعي لأخذ الأمر على محمل الجد، يا كبير يوان. كانت عشيرتنا على علاقة ودية لأكثر من 1000 عام، سيكون من المهزلة الكاملة أن تفسد هذه العلاقة بمثل هذه المسألة التافهة."
ومع ذلك، كان للرجل العجوز شخصية عنيدة للغاية، ورد قائلاً: "لقد كان جبل الشمس الحارقة الخاص بنا موجودًا منذ 2600 عام، وقد كافأنا دائمًا أولئك الذين عاملونا بلطف، ولكن على نحو مماثل، لم نرحم أبدًا أي شخص تجرأ على ظلمنا!"
ردت المرأة فقط بالابتسام ولم تجادل أكثر من ذلك.
كان على كل منهما إنجاز مهام مهمة في هذه الرحلة إلى البلدة الصغيرة. وعلى وجه الخصوص، كانت تخوض مقامرة باهظة التكاليف، حيث كانت تخاطر بحياتها ومستقبل ابنها وكل ما تملكه عائلة والديها.
مع أن المرأة كانت ترتدي ملابس بسيطة للغاية وغير مزخرفة، إلا أنها كانت رشيقة وأنيقة للغاية، إلا أن سكان البلدة غير المتعلمين كانوا غافلين عن تصرفاتها الراقية.
طوال هذا الوقت، كان لو تشنغ تشون واقفًا وظهره مواجهًا لدرجات الجسر المعبد.
لا يزال يتذكر المرة الأولى التي رأى فيها هؤلاء الضيوف الموقرين في قصر لو. كان شقيقه الأصغر يفتقر إلى الانضباط ولم يكن قادرًا على قمع رغباته البدائية، مما دفعه إلى نسيان تحذيرات جدهما. لم يستطع إلا أن يلقي نظرة خاطفة على صدر المرأة، وقد انفجر جدهما على الفور في غضب عنيف لدرجة أن جسده بالكامل كان يرتجف من الغضب. أمر على الفور بسحب الشاب إلى الفناء وجلده حتى الموت.
بدا الأمر وكأن فمه كان مملوءًا بالقطن أثناء الجلد، لذا لم يسمع لو تشنغ تشون صراخ أخيه المعذب، ولم يشهد المشهد المروع لإعدامه. بعد انتهاء اجتماعهم مع هؤلاء الضيوف الموقرين، خرج لو تشنغ تشون من الغرفة ليجد أن كل الدماء في الفناء قد تم تنظيفها بالفعل، ولم يُظهر الضيوف الأربعة، حتى الطفلين، أي رد فعل تجاه هذا، كما لو كان هذا شيئًا عاديًا تمامًا ومتوقعًا.
في تلك اللحظة، شعر لو تشنغ تشون وكأنه كان في حلم.
لقد قُتل للتو شخص حي من عائلتهم، ومع ذلك تم التعامل مع الأمر كما لو لم يكن هناك سوى كلب ضال تم إعدامه للتو.
في الليلة السابقة فقط، كان الشقيقان يشربان معًا، وكان شقيق لو تشنغ تشون الأصغر متحمسًا للغاية ومليئًا بالإثارة، وأعلن أنه سيصبح ناجحًا بالتأكيد وسيحقق الشرف للعشيرة، وأن الاثنين سيعملان معًا ويصنعان شيئًا من أنفسهما بدلاً من قضاء حياتهما بالكامل في حدود قصر لو.
حتى بعد خروجه من قصر لو، كان عقل لو تشنغ تشون لا يزال فارغًا تمامًا.
من تلك الحادثة، تم زرع بذرة الخوف في قلبه. كلما سأله أي من هؤلاء الضيوف الموقرين عن أي شيء، كان صوته يرتجف عندما يجيب، وكلما أخذهم إلى أي مكان، كانت ساقاه ترتعشان. كان يعلم أنه كان يقوم بعرض محرج للغاية ويجلب العار على جده وعشيرته بأكملها، لكنه ببساطة لم يكن قادرًا على التحكم في خوفه. في حضورهم، شعر وكأن جسده بالكامل مغمور باستمرار في حفرة جليدية.
في نهاية العام السابق، أخذه جده وشقيقه إلى غرفة سرية وأبلغهما أن عشيرة لو على وشك أن تُكلف بمهمة القيام بشيء ما لمجموعة معينة من الأشخاص المهمين للغاية. أخبرهما أن هذه نعمة هائلة، وأن عليهما توخي أقصى درجات الحذر عند خدمة هؤلاء الأشخاص. إذا تمكنا من إكمال المهام الموكلة إليهما بنجاح، فإن عشيرة لو ستكرس كامل التعويض الذي تلقوه من هؤلاء الأشخاص لرعاية وتنمية الأخوين.
كل ما كان يتطلبه الأمر هو إشارة من تلك الشخصيات البارزة، وسيُعبَّد تحت أقدامهم طريق يؤدي مباشرة إلى مرتفعات لا يمكن تصورها، وسينعمون بثروة ومجد لا يمكن قياسهما. حينها فقط أدرك أخيرًا لماذا أُجبِر هو وشقيقه على تعلم العديد من أنواع اللهجات الغريبة منذ سن مبكرة.
كان لو تشنغ تشون يراقب ليو شيانيانغ وهو يقترب أكثر فأكثر من الجسر المعبد، وفجأة نشأ شعور بالاستياء الشديد في قلبه. لم يكن ليو شيانيانغ أكثر من قطعة من الحثالة من الطبقة الدنيا التي كادت أن تتعرض للضرب حتى الموت مثل كلب ضال من قبله هو وأتباعه. لولا ذلك الوغد الصغير المتطفل الذي خرج إلى الشارع وطلب المساعدة، فقد كان هو وأتباعه يستعدون بالفعل لتنفيذ العقوبة التي اتفقوا عليها مسبقًا، وخلعوا سراويلهم لإعطاء الشاب المتغطرس دشًا دافئًا.
حتى الآن، لم يستطع لو تشنغ تشون أن يفهم سبب إعجاب هؤلاء الأفراد العظماء بليو شيانيانغ. أما بالنسبة لبعض الأشياء التي ذكروها مثل الدروع الثمينة، وكتابات السيف، وجبل الشمس الحارقة، والطريق العظيم إلى الخلود، والقتال على الموارد والفرص، فقد كان لو تشنغ تشون قادرًا على فهم كل شيء، ولكن في الوقت نفسه، لم يكن لديه أي فكرة عما كانوا يتحدثون عنه.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد كان لو تشنغ تشون يعرفه على وجه اليقين، وهو أنه لم يكن يريد شيئًا أكثر من رؤية ليو شيانيانغ يموت هنا.
أما بالنسبة للسبب الحقيقي وراء استيائه الشديد تجاه ليو شيانيانغ، فهو لم يجرؤ على الاعتراف بذلك لنفسه، ولم يجرؤ على التفكير في الموضوع.
في أعماق قلبه، كان لو تشنغ تشون يفضل الموت على السماح لقطعة من الحثالة المتواضعة مثل ليو شيانيانغ برؤيته، وهو سيد شاب محترم من عشيرة لو، يتصرف مثل كلب مطيع أمام الآخرين.
كان هذا هو الشيء الأكثر إذلالاً الذي يمكنه أن يفكر فيه.
عندما رأت المرأة ليو شيانيانغ، همست قائلة: "إنه هنا".
كان ليو شيانيانغ لا يزال يمارس تقنيات قبضته في طريقه إلى الجسر، ومع كل لكمة يوجهها، كان يفعل ذلك بسرعة وقوة متزايدة، لدرجة أنه كان يتعثر قليلاً من القوة التي كان يمارسها.
على الرغم من أن تقنياته كانت لا تزال بدائية وغير مصقولة، إلا أنه في نظر الخبير، كان يُظهر بالفعل موهبة في الجمع بين القوة والدقة، وهي سمة لم تُرى إلا لدى الأساتذة.
في فن القبضة، كان هناك مبدأ أساسي، ينص على أن أولئك الذين لا يعرفون المعنى الحقيقي للقبضة يمكنهم التدرب لمدة قرن من الزمان ويظلون مبتدئين، في حين أن أولئك الذين أدركوا المعنى الحقيقي للقبضة يمكنهم ضرب حتى الشياطين والوحوش.
كانت المرأة مرتاحة للغاية. وكما كان متوقعًا، كان ليو شيانيانغ هو الشخص الذي كانوا يبحثون عنه، وكان يمتلك بالفعل موهبة ملحوظة. حتى في العشائر الخالدة مثلهم، لم تكن موهبته في الزراعة شيئًا يمكن الاستهزاء به.
بالطبع، في العالم الواسع الذي كانت المرأة والرجل العجوز جزءًا منه، لم يكن هناك أيضًا نقص في مواهب الزراعة الضالة من عيار ليو شيانيانغ.
نهضت المرأة على قدميها، ثم التفتت إلى لو تشنغ تشون وقالت له: "اذهب واسأل هذا الشاب عما نحتاج إلى إعطائه في مقابل درعه والكتاب المقدس الذي تم تناقله في عشيرته لأجيال".
استدار لو تشنغ تشون ومد انحناءة احترامية، وأجاب بتلك اللهجة التي كانت غير مفهومة تمامًا لسكان المدينة، "نعم سيدتي".
وأضافت المرأة "تأكد من التحدث مع هذا الشاب باحترام، واحرص على عدم إهانته".
أشار الصبي أيضًا بإصبعه إلى لو تشنغ تشون، معتبرًا إياه خادمًا بينما حذره، "إذا أفسدت هذا الأمر، فسأسلخك وأقتلع جميع أوتارك، ثم أحول روحك إلى لهب لإشعال شعلة. حتى تنطفئ تلك الشعلة، ستظل في عذاب دائم لدرجة أنك ستتمنى الموت!"
ارتجف لو تشنغ تشون من الرعب عند سماعه هذا، وانحنى بشكل أعمق وأجاب على عجل بصوت خائف، "سأقنعه بالتأكيد!"
أخيرًا رأت الفتاة الصغيرة فرصة للرد على معذبها، وسخرت قائلة: "أنت بالتأكيد تحب التصرف بقسوة أمام البشر العاديين! في الطريق إلى هنا، أطلق عليك المزارعون الآخرون لقب المخرب واللقيط، ولم تجرؤ حتى على الرد!"
كان لدى الرجل العجوز بالفعل رأي منخفض للغاية عن الأم والابن، وأضاف، "أخشى أنك مخطئة، سيدتي الشابة. لم يكن خائفًا جدًا من الرد، كان خائفًا جدًا من الرد عليهم!"
شد الصبي على أسنانه بقوة وهو يحدق في الفتاة بنظرة شريرة، لكنه لم يرد. وبدلاً من ذلك، ابتسم فجأة، وكأنه لم يتأثر على الإطلاق بسخرية الفتاة.
وفي هذه الأثناء، ظلت نظرة المرأة ثابتة على الطريق أمامها، وكان وجهها هادئًا. أما ما إذا كانت قد أخذت ما قيل على محمل الجد، فهذا شيء لا تعرفه إلا هي.
أطلقت الفتاة الصغيرة صرخة باردة، ثم ركضت على الدرج وجلست القرفصاء بجانب الجدول لمشاهدة الأسماك تسبح في الماء.
في بعض الأحيان، كانت هناك سرب بأعداد مختلفة من أسماك الشبوط الحمراء والخضراء تسبح تحت نظراتها اليقظة.
أثناء الدردشة تحت شجرة الجراد القديمة، ذكر بعض كبار السن في المدينة أنه عندما عبروا الجسر المعبد أثناء العواصف الرعدية، كانوا جميعًا قد رأوا في السابق سمكة شبوط ذهبية تسبح.
ومع ذلك، ادعى بعضهم أن طول سمكة الشبوط الذهبية كان تقريبًا مثل طول يد الإنسان، بينما أعلن آخرون أن سمكة الشبوط كانت هائلة الحجم، نصف طول رجل بالغ على الأقل، كما لو كانت تتطور إلى شكل حياة أعلى.
كان كبار السن في المدينة يتجادلون باستمرار حول من لديه التفاصيل الصحيحة في قصتهم، وبسبب التضارب في الروايات، لم يكن أي من الأطفال على استعداد للاعتقاد بأن مثل هذا المخلوق موجود حقًا.
كانت المياه في الجدول صافية لدرجة أنه كان من الممكن رؤية كل الطريق إلى القاع، وفي هذه اللحظة، كانت الفتاة الصغيرة تحدق باهتمام في الماء وخديها مستندة على يديها.
انحنى الرجل العجوز بجانبها وهو يضحك، "سيدتي الشابة، إذا لم يكن زعيم عشيرة لو يكذب علينا، فإن هذا المخلوق قد وقع بالفعل في أيدي شخص آخر."
التفتت الفتاة الصغيرة إلى الرجل العجوز بابتسامة وقالت: "ربما يوجد أكثر من واحد منهم، يا جدي يوان!"
وبذلك، كشفت عن الفجوة المضحكة حيث كانت إحدى أسنانها الأمامية مفقودة، وأدركت ذلك على الفور عندما صفقت بيدها على فمها على عجل.
قاوم الرجل العجوز الرغبة في الضحك وهو يشرح، "قبل أن يشق تنانين الفيضان طريقهم إلى الأنهار، فإنهم إقليميون للغاية ويمنعون بشكل صارم جنسهم من الاقتراب منهم. وبالتالي ..."
أجابت الفتاة الصغيرة بفتور، ثم استدارت لتستمر في النظر إلى الماء وهي تضع خديها بين يديها، وتمتمت لنفسها، "ولكن ماذا لو كانت هناك فرصة..."
لأول مرة، ظهرت نظرة صارمة وحازمة على وجه الرجل العجوز المحب، ووضع يده برفق على رأس الفتاة الصغيرة بينما قال بصوت مهيب، "سيدتي الشابة، يجب أن تتذكري في جميع الأوقات أن الاعتماد على الحظ والصدفة هو طريق أكيد للوفاة المبكرة، ولا ينبغي السماح لمثل هذه الطريقة في التفكير بالتجذر في عقلك! أنت ثمينة للغاية ... "
أخرجت الفتاة الصغيرة يدها من تحت خدها ولوحت بها بقوة وهي تغمغم بصوت ساخط: "أعرف، أعرف! لقد سمعت هذا مرات عديدة حتى أن أذني على وشك أن تنمو عليها مسامير!"
"سأعود لمراقبة الإجراءات، سيدتي الشابة. في الظاهر، من المفترض أنهم حلفاء لجبل الشمس الحارقه، ولكن عندما يتعلق الأمر بنزاهتهم والطريقة التي يتصرفون بها... لن أذكر ذلك. لا يستحق الأمر تلويث أذنيك الثمينتين لسماع أخبارهم."
ولوحت الفتاة الصغيرة بيدها لطرد الرجل العجوز، ولم يستطع إلا أن يغادر بتعبير مستسلم.
لقد بدا الرجل العجوز وكأنه خادم لها، وكان ظهره منحنيًا قليلاً أثناء مشيته، بينما كانت يداه تنزلان إلى ركبتيه، وكأنه يحمل عبئًا ثقيلًا على ظهره.
فجأة، فركت الفتاة الصغيرة عينيها من المفاجأة.
وكان سبب اندهاشها أن منسوب المياه في الخور كان يرتفع ببطء بمعدل يمكن رؤيته بالعين المجردة!
لو لم يكونوا في هذه البلدة الصغيرة، لما كانت لتتفاجأ على الإطلاق بهذا. على سبيل المثال، لو كانوا على جبلهم أو في أي مكان في منطقتهم الأصلية، لما كانت لتنتبه حتى لو جف جدول بأكمله في غمضة عين.
كانت الفتاة الصغيرة في حيرة من أمرها وهي تتمتم لنفسها، "أليس كل الفنون العميقة والقدرات الصوفية والقوى مقيدة بشكل طبيعي هنا؟ أليس من الصحيح أن كلما كانت قاعدة زراعة الشخص أكثر تقدمًا، كلما عانى من ردود أفعال عنيفة هنا؟ أخبرني الجد يوان أن حتى تلك الشخصية الأسطورية وجدت نفسها في حالة ضعف شديد بعد بقائها هنا لفترة طويلة، لذلك لن يكونون قادرين على منعنا من القتال على القطع الأثرية الثمينة ... "
وفي النهاية، هزت رأسها للتخلص من سلسلة الأفكار تلك، ولم تعد مهتمة بالتفكير في الأمر.
استدارت لتنظر إلى الرجل العجوز المهيب، وفكرت بسعادة في نفسها أنه بمجرد رفع القيود هنا تمامًا، ستطلب منه أن يحمل ذلك الجبل المسمى بجبل السحاب إلى المنزل معهم حتى تتمكن من جعله في حديقة الزهور الخاصة بها.
______
فيوه طويل جدا