8: عشبة ضارة
منذ عودته إلى المنزل، كان جفن تشين بينجان يرتعش باستمرار. قيل إن ارتعاش الجفن الأيسر يدل على الثروة، بينما ارتعاش الجفن الأيمن يدل على الكارثة.
جلس على عتبة الباب وبدأ يتخيل تشكيل الفخار بيديه المعلقتين في الهواء، وسرعان ما دخل في حالة انغماس تام. كانت أخلاقياته في العمل الجديرة بالثناء أحد الأسباب التي جعلته دائمًا يواصل هذا النوع من ممارسة التصور، في حين كان هناك عامل آخر مهم للغاية وهو أن النشاط ساعده على التغلب على الجوع. وبالتالي، طور عادة أداء هذا النوع من الممارسة كلما كان هناك شيء في ذهنه.
كانت حرفة حرق الفخار تعتمد إلى حد كبير على إرادة السماء. قبل الكشف عن قطعة من الخزف، لم يكن أحد يعرف ما إذا كان شكلها ولونها وتزجيجها على المستوى المطلوب، ولم يكن بإمكان المرء أن يأخذ إلا ما أعطاه إياه القدر. ومع ذلك، قبل حرق قطعة من الفخار، كانت عملية الصب بلا شك مهمة للغاية.
لسوء الحظ، كان تشين بينجان يعتبر دائمًا من قبل الرجل العجوز ياو أنه يفتقر إلى الكفاءة وكان يُكلف في الغالب بمهام العمل اليدوي مثل صب القوالب. وبالتالي، لم يكن بإمكانه سوى المشاهدة من الجانب وممارسة التشكيل بمفرده لمحاولة تطوير إحساس بالعملية.
انتشر صوت فتح البوابة الخشبية للفناء المجاور، معلنن عودة سونغ جيكسين وتشي جوي من المدرسة. اندفع سونغ جيكسين إلى الأمام وقفز على الحائط بسهولة، ثم جلس القرفصاء قبل أن يفتح يديه، مطلقًا مجموعة من الصخور بحجم أظافر الأصابع بألوان مختلفة، بما في ذلك الأبيض والأخضر والأحمر.
كانت هذه الصخور عديمة القيمة تمامًا ذات الأحجام المختلفة شائعة للغاية في جميع أنحاء ضفة الخور في المدينة، ومن بينها، كان النوع الأكثر طلبًا هو نوع من الصخور الحمراء الزاهية التي تبدو وكأنها غارقة في دم الدجاج. نحت السيد تشي ختمًا من إحدى هذه الصخور لتلميذه، تشاو ياو، وأعجب بها سونغ جيكسين، وعرض استبدالها بشيء ما في عدة مناسبات، لكنه قوبل بالرفض بحزم في كل مرة.
ألقى سونغ جيكسين حجرًا خفيفًا في الهواء، وضرب صدر تشين بينغان، لكنه ظل ثابتًا تمامًا.
ضربته الصخرة التالية على جبهته، لكنه لم يظهر أي رد فعل.
لقد اعتاد سونغ جيكسين على هذا بالفعل، وألقى مجموعة من سبعة أو ثمانية أحجار واحدة تلو الأخرى. وعلى الرغم من أن سونغ جيكسين كان يحاول تشتيت انتباه تشين بينجان عن تدريبه على التصور بهذه الأحجار، إلا أنه امتنع عن ضرب ذراعي تشين بينجان وأصابعه مباشرة لأنه شعر أن هذا سيكون بعيدًا جدًا.
بعد أن ألقى سونغ جيكسين كل أحجاره، صفق بيديه معًا، بينما زفر تشين بينجان وحرك معصميه، متجاهلًا سونغ جيكسين تمامًا. وبعد توقف قصير، خفض رأسه ولف أصابع يده اليسرى وكأنه يمسك بإزميل غير مرئي.
لم تكن مهارة الإزميل القفزي مهارة فريدة من نوعها لدى أي من صانعي الفخار القدامى في المدينة، ولكن أي شخص رأى تقنية الإزميل القفزي الخاصة بالرجل العجوز ياو كان دائمًا مليئًا بالثناء والإعجاب.
كان الرجل العجوز ياو قد اتخذ عدة تلاميذ، لكن لم يكن أي منهم على مستوى معاييره حقًا. فقط بعد أن وجد ليو شيانيانغ، شعر أخيرًا أنه وجد شخصًا يستحق وراثة مهاراته. في الماضي، كلما مارس ليو شيانيانغ تقنية القفز، كان تشين بينجان يراقبه دائمًا باهتمام من الجانب طالما لم يكن مشغولًا بمهمة أخرى.
كان ليو شيانيانغ يحب التباهي حقًا، وكان يعلم أن تشين بينجان كان جيدًا جدًا في الحفاظ على الأسرار، لذلك غالبًا ما كان يكشف عن أجزاء من مهارات الرجل العجوز ياو السرية لتشن بينجان للتفاخر بمعرفته. على سبيل المثال، من أجل ضمان اتباع المثقب لمسار مستقر، لا يمكن للمرء أن يركز بشكل قاطع على إبقاء يده ثابتة. في النهاية، كان المفتاح هو الحفاظ على ثبات قلب المرء.
ومع ذلك، عندما سأله تشين بينجان عما يعنيه الحفاظ على ثبات القلب، لم يكن لدى ليو شيانيانغ إجابة.
بعد أن شاهد لفترة أطول، شعر سونغ جيكسين بالملل وقفز من الحائط قبل أن يدخل الغرفة.
كانت تشي جوي تقف بجانب الحائط، وبدون أن تقف على أطراف أصابع قدميها، كان نصف وجهها فقط يظهر من أعلى الحائط. ومع ذلك، كان لا يزال من الممكن معرفة أنها ستكبر لتصبح جميلة للغاية.
بعد لحظة من التردد، نهضت بلطف على أطراف أصابع قدميها وألقت نظرة على المنطقة المحيطة بتشن بينجان قبل أن تلتقط زوجًا من الصخور التي لفتت انتباهها. كانت إحداهما شفافة وحمراء لامعة، بينما كانت الأخرى بيضاء مثل الثلج، وكلاهما ألقي بعيدًا بواسطة سونغ جيكسين للتو.
بعد تردد قصير آخر، صاحت بصوت خجول، "تشن بينجان، هل يمكنك التقاط هذين الصخرتين من أجلي؟ أنا حقًا أحبهما."
رفع تشين بينجان رأسه لينظر إليها، وأشار إليها بعينيه بالانتظار لحظة، لكنه لم يتوقف عما كان يفعله، وظلت يداه ثابتة كما كانت دائمًا.
ردت تشي جوي بابتسامة دافئة، وقدمت مشهدًا مذهلاً يستحق المشاهدة، مثل البراعم الخضراء الأولى التي تنبت من فرع شجرة في أوائل الربيع.
ومع ذلك، كان تشين بينجان قد خفض رأسه بالفعل، لذلك فقد فاته المشهد الجميل.
ارتفعت زوايا شفتيها قليلاً، وتدفق ضوء خفيف عبر عينيها كما لو كان هناك نوع من الكائنات الحية الصغيرة تسبح داخلهما.
بحلول الوقت الذي أنهى فيه تشين بينجان ممارسة التصور وسألها عن الحجرين اللذين تريدهما، كانت النظرة في عينيها قد عادت بالفعل إلى طبيعتها، وعادت لتبدو لطيفة وخجولة كما كانت دائمًا.
التقط تشين بينجان الصخرتين اللتين كانت تشير إليهما، ثم اتجه نحو الحائط. كانت قد رفعت يدها للتو عندما وضع تشين بينجان الصخرتين فوق الحائط.
التقطت الصخور وامسكتها بقوة في يدها.
إذا لم يكن القدر إلى جانب الشخص، فقد يبحث عن شيء ما لسنوات دون العثور عليه أبدًا، ولكن إذا كان الأمر مقدرًا، فإن بعض الأشياء كانت يمكن الحصول عليها بسهولة مثل البضائع الرديئة التي تباع على جانب الشارع، وسيعتمد الأمر بالكامل على مزاج الشخص سواء أراد أن يأخذها أم لا.
"ألا تشعر بالقلق بشأن ذلك الطفل الصغير المتغطرس الذي سيأتي إليك ليخبرك بما يدور في ذهنه؟" ضحك تشين بينجان.
لم تعترف بأن سيدها الشاب قد سرق من شخص آخر، لكنها لم تكن وقحة بما يكفي لإنكار الحقيقة أيضًا، لذلك ابتسمت فقط وظلت صامتة.
كان هناك زوجان من الأم والابن يعيشان في هذا الزقاق، وكانا لا مثيل لهما على الإطلاق في البلدة عندما يتعلق الأمر بقدرتهما على الفوز بالحجج وتوجيه الإهانات القاسية. فقط سونغ جيكسين يمكنه التنافس معهما في هذا الصدد. بين الزوجين، كان الطفل فظيعًا بشكل خاص. كان لديه خطان من المخاط يتدفقان باستمرار من منخريه، وكان يحب صيد الأسماك والتقاط الصخور من الجدول.
كان كل الأسماك التي اصطادها تُحفظ في حوض ماء كبير، بينما كانت الصخور التي جمعها تُكدس بجوار الحوض. لسبب ما، كان سونغ جيكسين يحب حقًا أن يضايق الطفل. من حين لآخر، كان يأخذ بعض الصخور من مجموعة الصبي، ولم يكن هذا واضحًا جدًا في البداية، لكن ما كان يحدث أصبح واضحًا بسرعة بمرور الوقت حيث كان سونغ جيكسين يأخذ الصخور بانتظام من الكومة. كلما لاحظ الصبي أن بعض الصخور الثمينة مفقودة، كان يطير في غضب مثل قطة برية تم دوس ذيلها للتو، ويمكنه الوقوف خارج ساحة سونغ جيكسين والصراخ بألفاظ نابية لمدة ساعتين في المرة الواحدة.
لم تحاول والدته أبدًا ثنيه عن هذا السلوك. بدلاً من ذلك، كانت دائمًا تشعل النيران بحماس، خاصة إثارة حقيقة أن سونغ جيكسين كان ابنًا غير شرعي لمسؤول الإشراف على الفرن السابق. في مناسبات عديدة، كان سونغ جيكسين غاضبًا جدًا من هذا الثنائي لدرجة أنه كاد يحمل مقعدًا خارجًا لمحاربتهما، وكان على تشي غوي أن تمنعه في كل مرة.
فجأة، سمع صوتًا عالي النبرة. "اسرع واخرج، سونغ جيكسين! خادمتك تغازل تشين بينجان في نفس اللحظة التي أتحدث فيها! من الواضح أنهما يتواعدان! إذا لم تخرج لتأديب خادمتك، فهناك فرصة جيدة أن تقفز فوق الحائط الليلة وتطرق باب تشين بينجان! اخرج، اخرج! انظر، تشين بينجان يداعب خدها! يا إلهي، لو استطعت فقط رؤية الابتسامة المثيرة للاشمئزاز على وجه تشين بينجان!"
لم يكلف سونغ جيكسين نفسه عناء الخروج، وصاح ردًا على ذلك من داخل منزله، "ما الأمر الكبير؟ لقد رأيت تشين بينجان يتحسس والدتك الليلة الماضية. فقط بعد أن صادفتهما، سحب تشين بينجان يده على عجل من ملابس والدتك. لكي نكون منصفين، والدتك هي المسؤولة. إنها ممتلئة للغاية وشهوانية، المسكين تشين بينجان كان يتعرق بغزارة بسبب مدى ثقل تلك الأشياء اللعينة!"
بدأ شخص ما في الزقاق بالخارج يركل بوحشية بوابة سونغ جيكسين وهو يصرخ بصوت غاضب، "اخرج وقاتليني واحدًا لواحد، سونغ جيكسين! إذا خسرت، فعليك تسليم تشي غوي لتصبح خادمتي! سأجعلها تطعمني، وتجهز سريري، وتغسل قدمي كل يوم! إذا خسرت، سيصبح تشين بينجان خادمك. ماذا تقول؟ هل تجرؤ على قبول تحدي؟ من يتراجع هو سلحفاة جبانة!"
داخل الغرفة، رد سونغ جيكسين بصوت كسول، "اخرج من هنا، جو كان! كنت أقلب التقويم القمري، وأخبرني أن هذا ليس يومًا جيدًا للأب لضرب ابنه، لذلك سأتركك بعيدًا عن العقاب الآن، أيها الوغد الصغير المحظوظ!"
استمر الطفل في طرق البوابة بكل قوته. "تشي غوي، ألا تخجلين من اتباع مثل هذا السيد الجبان؟ أقول لك أن تذهبي وتهربي مع ليو شيانيانغ! هذا الأحمق ينظر إليك دائمًا وكأنه يريد أن يأكلك!"
استدارت تشي غوي وعادت إلى المنزل.
في الداخل، كان سونغ جيكسين يصقل بعناية قرعًا أخضر لامعًا. كان قطعة أثرية من عصر غير محدد، وكان أحد الأشياء التي تركها السيد سونغ. في البداية، لم ينتبه سونغ جيكسين كثيرًا إلى ذلك، لكنه اكتشف لاحقًا أنه كلما حدثت عاصفة برق، كان صوت طنين يخرج من داخل القرع. ومع ذلك، بعد إزالة الفلين، بغض النظر عن مقدار هزه أو تأرجحه، فلن يخرج شيء.
حاول أيضًا ملئه بالماء والرمل قبل صبه، وخرجت نفس الكمية بالضبط من الماء والرمل. وبالتالي، لم يستطع إلا أن يضعه جانبًا مرة أخرى. ذات مرة، كانت والدة جو كان البغيضة خارج بوابته، تسخر منه مرارًا وتكرارًا بشأن كونه ابنًا غير شرعي تخلى عنه والده.
كانت الإهانات تؤثر عليه حقًا، وفي نوبة غضب، التقط شفرة قبل أن يقطع القرع بوحشية لتنفيس عن غضبه. ومع ذلك، ولدهشته، كانت حافة الشفرة قد انثنت تمامًا للخلف، ومع ذلك كانت القرع لا تزال سليمة تمامًا، ولم يتبق على سطحها حتى أدنى علامة.
في رسالة أحرقها سونغ جيكسين قبل بضع سنوات، كُتب: "ستضمن لك العملات الذهبية والفضية والنحاسية التي أحضرناها لك تغطية جميع النفقات لك ولتشي غوي. في وقت فراغك، يمكنك البحث عن بعض التحف التي تروق لك بغرض تطوير هواية أنيقة.
"المدينة ليست مكانًا كبيرًا جدًا، لكن الحبوب الخشنة هنا كافية لتغذية البطن، والكتب يمكن أن تغذي العقل، والمناظر الطبيعية يمكن أن تغذي العينين، والهدوء والسكينة يمكن أن تغذي القلب. من هذا اليوم فصاعدًا، يمكنك فقط بذل قصارى جهدك وترك القدر يقرر الباقي. من المؤكد أن التنين الكامن في الأفق سيرتفع إلى السماء يومًا ما."
على الرغم من استياء سونغ جيكسين من والده، إلا أنه لم يكن هناك سبب يمنعه من إنفاق الأموال المتبقية له. ففي البلدة الصغيرة البسيطة غير المتطورة، كان من الصعب إنفاق الكثير من المال حتى لو أراد المرء ذلك. وعلى مر السنين، طور سونغ جيكسين هواية جمع جميع أنواع الحلي.
كان لديه صندوق أحمر كبير مملوء بجميع أنواع العناصر الغامضة المثيرة للاهتمام مثل القرع الأخضر، لكن سونغ جيكسين كان لديه شعور عميق لا يمكن تفسيره أنه من بين جميع العناصر الموجودة في الصندوق، والتي كان هناك حوالي ثلاثين منها، كان القرع هو الأكثر أهمية، يليه جرس ذهبي بنفسجي صدئ. عند اهتزازه، يمكن رؤية أن صفير الجرس كان يصطدم بجداره الداخلي، لذلك كان من المفترض أن يصدر رنينًا، لكنه كان صامتًا تمامًا.
لقد أرعبت هذه الظاهرة سونغ جيكسين وأذهلته في الوقت نفسه. وكانت القطعة الأثرية الأخرى الوحيدة الجديرة بالملاحظة عبارة عن إبريق شاي قديم نقشت عليه كلمة "ماندريلا". أما بالنسبة لجميع العناصر الأخرى، فلم يكن سونغ جيكسين مهتمًا بها حقًا.
خارج فناء منزله، كان جو كان لا يزال يصرخ بالشتائم والإهانات بقوة لا تعرف الكلل.
ومع ذلك، بعد فترة وجيزة، انقطع صوته فجأة.
ثم دفع الصبي فجأة بوابة فناء تشين بينجان قبل أن يندفع إلى الداخل بتعبير مذعور. وبعد أن فتح البوابة، جلس القرفصاء بجانب البوابة قبل أن يشير بصمت إلى تشين بينجان ليجلس القرفصاء بجانبه أيضًا.
لم يكن لدى تشين بينجان أي فكرة عما كان يحدث، لكنه انحنى واندفع إلى جانب الصبي، ثم جلس القرفصاء بجانبه وسأل بصوت منخفض، "ماذا حدث، جو كان؟ هل أغضبت والدتك مرة أخرى؟"
شهق جو كان بقوة وهو يرد بصوت هادئ، "لقد قابلت شخصًا غريبًا حقًا الآن. يمكنه استخدام الوعاء الأبيض في يده لمواصلة سكب الماء دون توقف! كان الوعاء بهذا الحجم فقط، ومع ذلك فقد رأيته للتو يسكب الماء منه دون توقف لمدة ساعتين! بينما كان يمر بمدخل ممر المزهريات الطينية، بدا وكأنه توقف. هل يمكن أن يكون قد رآني؟ أنا في ورطة كبيرة!"
استخدم جو كان يديه ليصف لـ تشين بينجان حجم الوعاء، ثم ربت على صدره وهو يلهث، "لقد كاد أن يخيف والد سونغ جيكسين هنا حتى الموت!"
"هل تتحدث عن الراوي تحت شجرة الجراد؟" سأل تشين بينجان.
أومأ جو كان برأسه بحماس ردًا على ذلك. "هذا هو! الرجل العجوز ليس لديه الكثير من القوة في ذراعيه، ولا يستطيع حتى رفعي، لكن هذا الوعاء الخاص به مرعب! اقول لك مرعب!"
أمسك جو كان فجأة بذراع تشين بينجان وأقسم، "أنا لا أكذب عليك هذه المرة، تشين بينجان! أقسم! إذا كنت أكذب عليك، فدع سونغ جيكسين يعاني من موت رهيب!"
رفع تشين بينجان إصبعه إلى شفتيه ليقوم بإشارة إسكات، وسكت الطفل على الفور.
صوت الخطوات أصبح يقترب تدريجيا من الخارج، ثم تلاشى في المسافة.
كان الجميع خائفين من شيء ما. قبل ذلك، بدا جو كان وكأنه لا يعرف الخوف على الإطلاق، ولكن في هذه اللحظة، كان وجهه شاحبًا كالموت، وجلس على الأرض وهو يفرك يده بشكل عشوائي على وجهه. كان من الواضح أنه كان مرعوبًا حقًا من الرجل العجوز.
"أنت لا تعتقد أن هذا الرجل العجوز ذهب إلى منزلي، أليس كذلك؟ ماذا يجب أن أفعل؟" سأل جو كان فجأة.
"ماذا عن مرافقتي لك إلى المنزل لإلقاء نظرة؟" سأل تشين بينجان بتعبير مستسلم.
من المرجح أن هذا هو بالضبط ما كان جو كان ينتظر سماعه، فقام على الفور على قدميه، فقط ليجلس مرة أخرى بطريقة محبطة قبل أن يستدير إلى تشين بينجان بتعبير مثير للشفقة. "ركبتي ضعيفة، لا أستطيع المشي!"
وقف تشين بينجان، ثم انحنى وأمسك بياقة جو كان، ورفعها بيد واحدة بينما كان يسحب الباب ويخرج من الفناء.
كان منزل الطفل يبعد حوالي 100 متر فقط عن منزل تشين بينغان، وبالفعل، عند وصولهم إلى هناك، رصد جو كان الرجل العجوز في فناء منزلهم، وكانت والدته قد أخرجت له كرسيًا ليجلس عليه.
في تلك اللحظة، شعر جو كان وكأن السماء بأكملها سقطت عليه، واختبأ خلف تشين بينجان، على أمل أن يحميه تشين بينجان.
لحسن الحظ، ارتقى تشين بينجان إلى مستوى التوقعات، وقاد الطريق بينما كان جو كان يتبعه خلفه.
تشبث جو كان بأكمام تشين بينجان، وهذا الفعل غرس فيه موجة من الشجاعة، يبدو أنه قد شجعه وجود تشين بينجان.
لم ينتبه الرجل العجوز إلى الصبيين الصغيرين بينما كان يجلس على المقعد، ويبدو أنه يفكر في شيء ما، والوعاء الأبيض الذي كان يحمله في وقت سابق لم يكن موجودًا في أي مكان.
غادرت كل الشجاعة جسد جو كان على الفور، وانحنى خلف تشين بينجان مرة أخرى بطريقة خائفة.
ألقى الرجل العجوز نظرة على المرأة الهادئة بشكل ملحوظ، ثم وجه انتباهه نحو تشين بينجان الحذر قبل أن يستقر أخيرًا بنظرته على جو كان وسأل، "ما الذي تحتفظ به في حوض المياه ذاك؟"
صاح جو كان ردًا من خلف تشين بينجان، "ماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟ فقط بعض الأسماك والروبيان وسرطان البحر التي اصطدتها من الجدول وبعض الثعابين البحرية وسمك السلور التي اصطدتها من قنوات المزرعة. إذا كنت تحبها، فمرحباً بك لتأخذها..."
كان صوته يصبح أكثر هدوءا وأكثر هدوءا وهو يتحدث، مما يشير بوضوح إلى افتقاره إلى القناعه والشجاعة.
قامت المرأة بتنعيم شعرها للحظة قبل أن تتجه إلى تشين بينجان وهي تنادي بصوت لطيف "بينجان".
تمكن تشين بينجان من رؤية ما تريده، فربت على رأس جو كان قبل أن يستدير للمغادرة.
ظهرت لمحة من الشعور بالذنب في عيني المرأة عندما نظرت إلى شخصية تشين بينجان المغادرة، لكنها سرعان ما طردت تلك الأفكار والمشاعر عندما التفتت إلى الرجل العجوز وسألته، "لقد قطعت مسافة طويلة للوصول إلى هنا، سيدي الخالد الموقر. هل تخطط لشراء هذه الفرصة أم اغتنامها بالقوة؟"
ابتسم الرجل العجوز وهو يهز رأسه ردًا على ذلك. "لا أستطيع تحمل الثمن المطلوب لشراء هذه الفرصة، ولا أستطيع أيضًا اغتنامها بالقوة".
"ربما كان هذا صحيحًا في الماضي، لكنه قد لا يستمر في المستقبل"، ردت المرأة وهي تهز رأسها.
اختفت على الفور ملامح الرجل العجوز الهادئة والمريحة عند سماعه هذا، وبدا الأمر كما لو أنه أصيب بصاعقة برق. قام فجأة بتحريك كمه في الهواء، وحرك أصابعه بسرعة كما لو كان يحسب شيئًا ما.
ثم تنهد طويلاً وقال: "هل كان من الضروري حقًا الذهاب إلى هذا الحد؟"
ظهرت نظرة باردة على وجه المرأة وهي تسخر، "هل كنت تعتقد أن هذه المدينة مليئة بالناس الطيبين؟"
نهض الرجل العجوز على قدميه وألقى نظرة ذات مغزى نحو الطفل المرتبك، وبدا أنه اتخذ قرارًا مهمًا للغاية عندما أخرج الوعاء الأبيض بحركة من معصمه.
ثم اتجه إلى حوض المياه الكبير، الذي كان ارتفاعه حوالي نصف ارتفاع رجل بالغ، وأخرج بسرعة وعاءً من الماء من الداخل.
كانت المرأة تبدو وكأنها هادئة ومتماسكة، ولكن في الواقع كانت راحتيها تتعرقان بشدة.
جلس الرجل العجوز على المقعد، ثم أشار إلى جو كان. "تعال إلى هنا وألق نظرة، يا بني."
التفت جو كان إلى والدته بتعبير فضولي، وأومأت برأسها إليه مع التشجيع في عينيها.
وبمجرد أن وصل إليه الصبي، نفخ الرجل العجوز بلطف على سطح الماء في الوعاء، مما تسبب في تموجه بلا انقطاع.
"افتح فمك" أمر الرجل العجوز بابتسامة.
في الوقت نفسه، قام الرجل العجوز بسحب ورقة الجراد من مكان ما على جسد جو كان بضربة عرضية من يده.
كان يمسك الورقة بين إصبعين من أصابعه بقبضة خفيفة للغاية.
فتح جو كان فمه بشكل انعكاسي كان متفاجيء عند رؤية هذا، وبنقرة من إصبعه، اختفت ورقة الجراد الخضراء الزاهية في فم جو كان.
أصبح الصبي ثابتًا على الفور في مكانه، لكنه اكتشف بعد ذلك أنه لم يعد هناك أي شعور مختلف في فمه.
قبل أن تتاح له الفرصة ليقول أي شيء، أشار الرجل العجوز إلى الوعاء الموجود في راحة يده وسأل: "ألق نظرة جيدة وأخبرني إذا رأيت أي شيء".
حدق جو كان في الوعاء بعيون واسعة، وفي البداية، رأى بقعة سوداء صغيرة للغاية. ثم تحولت البقعة السوداء تدريجيًا إلى خط أسود أكبر قليلاً، واستمرت في التوسع ببطء، وتحولت إلى سمكة سلور صفراء ترابية كانت تسبح بسعادة في المياه المتماوجة داخل الوعاء.
ظهرت شرارة التعرف فجأة في ذهن جو كان المرتبك، وصرخ، "أتذكر هذا الشيء! كان لـتشين بينجان، وأنا ..."
صفعته المرأة على وجهه على الفور بتعبير غاضب. "اسكت!"
لم يفاجأ الرجل العجوز بهذا على الإطلاق، وقال بصوت غير مبالٍ، "نحن نزرع من أجل الخلود، وهو بالفعل مسعى يتعارض مع النظام الطبيعي، لذا فإن القتال على الموارد والفرص لمساعدتنا على هذا المسار ليس شيئًا يجب الاستهجان به. لا داعي لأن تكون متوترًا للغاية. ما ينتمي إلى ابنك سيأتي إليه مهما كان الأمر، وما لا ينتمي إلى هذا الصبي الصغير لن يقع في حوزته في النهاية ".
كان وزن جو كان أقل من 40 كيلوغرامًا، لكن قدرته كانت ثقيلة بشكل لا يصدق.
كان الرجل العجوز قد خرج عن طريقه في وقت سابق لأداء تقنية سرية تم تناقلها عبر الأجيال، وهي التقنية التي سمحت له بقياس وزن قدرة الزراعة لدى الآخرين. حقيقة أنه لم يتمكن من رفع جو كان أثناء استخدام هذه التقنية السرية كانت شهادة على قدرة الصبي الاستثنائية، ولهذا السبب كان سيقبل الصبي كتلميذ له.
وإلا فإن طفلاً في عمره يمتلك مثل هذا الكيان الثمين لن يجلب لنفسه سوى الكارثة.
ظهرت ابتسامة خالية من الهموم على وجه الرجل العجوز، لكن عينيه كانتا باردتين كالجليد عندما قال، "بالطبع، حتى لو كانت في الأصل ملكًا لذلك الصبي، فما الذي يهم؟ الآن بعد أن أصبحت هنا، لم تعد ملكًا له".
بدأت أسنان جو كان بالارتعاش، وشعر فجأة بالبرد الشديد.
وعلى النقيض من ذلك، كانت المرأة تبدو مرتاحة للغاية.
ارتدى الرجل العجوز تعبيرًا لطيفًا وخيرًا مرة أخرى عندما قال، "يا بني، يحتوي هذا الوعاء على مياه نهر كامل، والآن، يوجد تنين فيضان صغير بداخله. من هذه النقطة فصاعدًا، ستكون تلميذًا مباشرًا لي. أنا سيد حقيقي، وأنا على بعد نصف خطوة فقط من أن أصبح بطريركًا مؤسسًا للطائفة، وإن كان ذلك فقط لطائفة أدنى. في المستقبل، ستفهم أهمية مفاهيم مثل السادة الحقيقيين وتأسيس الطوائف. أؤكد لك أن هذه المفاهيم تحمل وزنًا أكبر من مياه النهر بأكمله في هذا الوعاء."
فجأة، انفجرت جو كان في البكاء. "هذا ليس صحيحًا! هذا الشيء ينتمي إلى تشين بينجان!"
أصبحت المرأة أكثر غضبًا، ورفعت يدها لتأديب طفلها الأحمق مرة أخرى، لكن الرجل العجوز لوح بيده ليوقفها.
ابتسم وهو يقول بطريقة غير مبالية، "ليس بالضرورة أمرًا سيئًا أن يكون لديه مثل هذا القلب الطيب."
خفض جو كان رأسه واستخدم ظهر يده لمسح دموعه ومخاطه، بينما التفتت المرأة إلى الرجل العجوز في صمت.
أومأ الرجل العجوز برأسه وأعطاها ابتسامة ذات معنى، وكلاهما يفهم الآخر، لذلك لم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلمات.
عندما رفع رأسه، اكتشف جو كان أن والدته وسيده الذي ظهر فجأة من العدم كانا يبتسمان بابتسامة خافتة على وجوههما.
استدار جو كان ليجد أن تشين بينجان قد أغلق بوابة الفناء عند رحيله.
كانت البلدة أشبه بقطعة أرض زراعية خلال موسم الحصاد، لكن بعض الناس كانوا مثل الأعشاب الضارة المنتشرة في المحاصيل، ولم يكن أحد ينتبه إليهم. وكان الصبي الصغير الذي يرتدي صندلاً من القش ويشق طريقه عبر زقاق المزهريات الطينية واحدًا من هؤلاء الناس على وجه التحديد.