خارج متجر صغير، وقف شخص يرتدي عباءة سوداء وقناعاً لا يظهر منه سوى عينيه في حالة انتظار. لو نُزع هذا القناع، لتعرف الجميع على العبقري "لين يان"، الذي جُرد من زراعته ذات مرة لكنه بدأ ينهض من جديد. وقف بلهفة أمام المتجر منتظراً افتتاحه، غير مبالٍ بمظهره؛ فكثيرون من حوله كانوا يرتدون ملابس مشابهة، وكأنها زي رسمي لمعجبي الفنان "تشون تشيو".
تذمر أحد الملثمين بالسواد: "كتاب الأستاذ تشون تشيو الجديد سيصدر أخيراً! لقد انتظرت هذا اليوم طويلاً، لدرجة أنني أخشى حتى الذهاب إلى الحمام".
وعلق آخر: "أنا أعرف ذلك! حتى أنني أحرص على إبقاء يديّ خارج الغطاء عندما أنام ليلاً".
وهتف ثالث: "إنها حقاً ثروة مدينة تشينغ هونغ أن تمتلك الأستاذ تشون تشيو!"
"بالتأكيد. في كل مرة أعيد فيها تدقيق فن تشون تشيو، أكتشف شيئاً جديداً. إنه لا يكشف عن أي شيء صراحة، ومع ذلك فإن الإغراء غامر! إنه لا يشبه أولئك الفاتنات المتبهرجات والمباشرات!"
بينما كانوا ينتظرون، انخرط المعجبون، ومن بينهم لين يان، في مناقشة حماسية، وكلهم يومئون برؤوسهم موافقين. وجد لين يان نفسه يتذكر اليوم الذي التقى فيه بفن الأستاذ تشون تشيو لأول مرة.
كانت خطيبته قد زارته لفسخ خطوبتهما بعد فقدان زراعته. وبسبب شعوره بالغضب، كان قد أصدر إنذاراً بمدة ثلاث سنوات، رغم علمه أنه محكوم عليه بالخسارة. وبينما كان يتجول بلا هدف في أحد الأيام، تعثر في مكتبة. هناك، رأى عدة شخصيات ترتدي عباءات ثقيلة يشترون كتاباً. لاحظ أحدهم حالته المزرية، فاشترى نسخة إضافية وضغطها في يديه قائلاً: "أخي، لا أعرف ما الذي تمر به، ولكن يمكن التغلب على تحديات الحياة. إذا كنت متعباً حقاً، فربما يساعدك هذا. أحياناً، تحتاج فقط إلى التحرر!" ومع ذلك، اختفوا.
نظر لين يان إلى الكتاب الذي دُفع بين ذراعيه. كان غلافه عارياً إلا من حرفي "تشون تشيو". فتحه واتسعت عيناه. "هذا... هذا فاضح..." أغلقه بسرعة، ووجهه يحتقن بالدم، ورفع الكتاب ليتخلص منه. ومع ذلك، تردد. لم يكن يعرف السبب، لكنه خبأ الكتاب وعاد إلى المنزل. كان ينوي إخفاءه وعدم فتحه مرة أخرى، لكن الصور بداخله ظلت تطارد عقله. وبدافع من قوة مجهولة، استعاد "تشون تشيو" وبدأ يتصفحه.
"آه، هذه المنحنيات، آه، هذا التظليل... إنه يكاد يكون حقيقياً، ومع ذلك يختلف عن الواقع، ويمتلك جمالاً فريداً". كافح لين يان للعثور على كلمات لوصف ذلك، واستقر أخيراً على كلمة واحدة فقط: "فن!".
في عالم يقدر التصور الفني أكثر من الشكل، كانت رسومات باي فنغ مثل المفرقعات النارية التي ألقيت في روث البقر، حيث قدمت وحياً حسياً صادماً لسكان هذا العالم. لقد رأى لين يان مثل هذه الكتب من قبل، ووجد العديد منها في غرفة والده عندما كان طفلاً، لكن لم يمتلك أي منها التفاصيل الرائعة التي يمتلكها تشون تشيو. مقارنة بهذا، كانت مجموعة والده مجرد قمامة. أغلق الكتاب وقلبه في اضطراب. وقبل الفجر، كان قد عاد إلى المكتبة.
منذ ذلك اليوم، اكتسب هواية جديدة وشعوراً متجدداً بالترقب للمستقبل. وبمواجهة السخرية وركود زراعته، لم يعد يشعر بالغضب أو الاستياء. كان لديه فن تشون تشيو ليتطلع إليه؛ لا يمكن أن يهزم بمثل هذه النكسات البسيطة! لقد اعتز بمقولة من مقابلة مع الأستاذ تشون تشيو: "ما لا يقتلك يجعلك أقوى!". وعلى الرغم من أن تشون تشيو قال هذا في إشارة إلى تغيير أسمائه المستعارة بعد حظر كتبه، إلا أن لين يان شعر أنها تنطبق عليه تماماً، بل اعتبرها مصممة خصيصاً له. وبفضل كتب الأستاذ تشون تشيو، خرج من تلك الفترة المظلمة.
"الأبواب مفتوحة! الجميع، اهجموا!" انطلقت صرخة من الحشد أيقظت لين يان من أحلام اليقظة. رفع رأسه بسرعة، وكانت حركاته الرشيقة مثل ثعبان البحر ينساب وسط الزحام، ليصل إلى المقدمة في لحظة. "طبعة الأستاذ تشون تشيو الجديدة الموقعة هي لي!"
"سحقاً، بطيء جداً!"
"هيه، سأتعلم تقنية حركة أفضل غداً. دعونا نرى من يجرؤ على منافستي في المرة القادمة!"
"يا صديق، من فضلك انتظر! سأعرض عليك ضعف السعر!"
"ثلاثة أضعاف!"
تجاهلهم لين يان ودفع الثمن بسرعة، وباستخدام تقنية حركته مرة أخرى، اندفع خارج الحشد الفوضوي. وفي طريق عودته، استمر الشيخ الموجود داخل خاتمه في محاولة التحدث، رغم أنه بدا متردداً في سؤال لين يان عن سبب خروجه للتدافع للحصول على "مجلد ملكي" بدلاً من الزراعة في الطائفة.
"احم، تلميذي، لا ينبغي لنا أن ننغمس كثيراً. أنت شاب، ولكن لا تزال..."
"لا تقلق يا معلم، أنا أعرف ما أفعله!" نظر لين يان حوله، وتأكد من أنهما بمفردهما قبل أن ينزع قناعه وعباءته. "أنا حقاً معجب بفن الأستاذ تشون تشيو. في كل ضربة قلم، أرى الروح الصامدة التي يجسدها الأستاذ تشون تشيو".
فتح الشيخ فمه وأغلقه. "تجد في 'صورة حسية' روحاً صامدة؟" تساءل عما إذا كان سباته الطويل في امتصاص الطاقة الروحية قد تسبب بطريقة ما في انحراف عقل تلميذه. "لا بأس. إنه يحب فقط النظر إلى الصور الحسية. ليست هواية غير طبيعية. دعه وشأنه".
...
[قيمة القدر +1]
توقف باي فنغ عن تحريك فرشاته، وظهرت عبسة خفيفة على جبينه. "لقد حدث ذلك مرة أخرى!" طوال العام الماضي، كانت إشعارات النظام تظهر بشكل متقطع. ورغم أن كل إشعار لم يكن يضيف سوى نقطة أو نقطتين، إلا أن تواترها كان يتزايد. لقد تجاوزت قيمة قدره الآن المئة، لتصل إلى 114. راجع بدقة أحداث السنوات القليلة الماضية، متأكداً من أنه لم يواجه أي "ابن قدر". والظرف الوحيد غير المعتاد كان انضمام أخته إلى طائفة السيف السماوي. هل يمكن أن تكون هي مصدر قيمة القدر هذه؟ استبعد الفكرة. كان اليوم هو يوم إصدار كتابه الجديد؛ سوف يسترخي ويستمع إلى بعض الموسيقى.
غير باي فنغ ملابسه، من ردائه الأزرق السماوي البسيط إلى الملابس الفاخرة التي يفضلها الأسياد الشبان الأثرياء، مضيفاً مروحة يدوية وتلميحاً لابتسامة مارقة. بدا الآن وكأنه نبيل مستهتر نموذجي. كانت هذه الملابس مناسبة للاستمتاع بالموسيقى، مما سمح له بالاندماج مع حشد الشباب الأثرياء والظهور بشكل غير لافت للنظر. تسلل من البوابة الخلفية لسكن عائلة باي، وبمجرد أن ابتعد، سار بتبختر كان بلا شك تبختر نذل ثري. "هل يجب أن أجد تابعاً؟ السيد الشاب الثري بدون مرافقين قد يكون ملفتاً للنظر أكثر من اللازم". فكر في هذا، لكنه لم يجد أحداً مستعداً للمشاركة في التمثيل في الوقت الحالي. سيجد فرصة لاحقاً.
"أوه؟" تقطب حاجب باي فنغ قليلاً. "حظي سيء حقاً اليوم. لقد واجهت ابن قدر في الشارع. آمل ألا يلاحظني". ندم على عدم بقائه في المنزل اليوم.