مملكة آنور، العاصمة الملكية.
في زقاقٍ معتم، استوقف رجل ماكر أحد المارة، وضحك بنبرة خافتة:
"أخي... هل ترغب برؤية شيءٍ فاخر؟"
وقبل أن يتمكن المارّ من الرد، فتح الرجل معطفه فجأة بحركة درامية!
"منحرف!" صرخ المارّ، مغطّيًا عينيه على الفور. لكن الرجل تنهد قائلًا بإحباط:
"أي انحراف؟ انظر جيدًا، إنني أبيع حجارة تسجيل."
كانت حجارة التسجيل أحجارًا سحرية عولجت خصيصًا لتسجيل وإعادة عرض الصور، وصارت جزءًا لا غنى عنه من الترفيه اليومي لعامة الناس.
قال البائع بنبرة مغرية:
"البضاعة القادمة من مدينة بيدي تُباع كالنار في الهشيم. بالكاد حصلت على هذه الكمية."
ثم همس وهو يغمز:
"من إنتاج جماعة أخوية الظلال... لا شك أنها تحفة خالدة!"
فجأة، فهم المارّ فاغرًا فاه بحماس:
"هل... هل هذه لقطات ثورة زنزانة ساين؟!"
ابتسم الرجل وأومأ برأسه.
"هذا تسجيل محظور في المملكة. إن فاتك اليوم، فلن تراه أبدًا."
"أريده! أريده فورًا! لا بد لي أن أراه!"
انتشرت أخبار ثورة زنزانة ساين في أرجاء القارة خلال أقل من نصف شهر. لم يكن السبب مجرد أن الثورة أودت بحياة إيرل، بل بسبب مشهدٍ خرافيٍ بعينه—
درع صياد التنين والتنين العاصف يسيران على الأرض، يلفّهما السحاب الداكن، تعصف الرياح، وتجلجل الصواعق في السماء. كان المشهد أشبه بنزول حاكم إلى العالم البشري، حيث أُحرقت جثث من دنّسوا الزنزانة، فيما نجا الأبرياء الذين تبعوهم دون أن يمسّهم أذى.
بدأ التسجيل بلقطة دخول درع صياد التنين إلى المدينة، وانتهى بصواعق لا تنتهي تبتلع قصر عائلة بيدي.
نفدت النسخ فورًا.
كان مشهدًا نادرًا إلى حدّ أن الجميع شعر أنه لا بدّ أن يُرى مهما كلف الأمر.
أثار ظهور درع صياد التنين والتنين العاصف جدلًا محتدمًا في المملكة. أراد الجميع معرفة هويتهما، ماضيهما، والقصة التي وثّقتها الزنزانة عنهما.
وسرعان ما بدأ الناس يشعرون بخشية جديدة من الزنزانة.
لقد جعلهم السلام الطويل ينسون بأن الزنزانات قادرة على الانفجار حين تُستفز.
لكن فجأة، خرج أحدهم وقال:
"زنزانة ساين لا تقتل الأبرياء. وإن لم تصدقوني... فلتشاهدوا الفيديو!"
بدأ المتحدث بسرد دقيق لأفعال الإيرل سايمون وفرقة صقر الذهبي، واستند إلى أدلة تاريخية ليبرهن أن مثل هذه الأفعال لطالما جرّت الدمار على من قام بها. بل إن من ارتكب مثل فعل سايمون، واجه المصير نفسه!
والزنزانة، في النهاية، لم تمسّ سوى أفراد تلك الفئة؛ المدنيون والمغامرون وأبناء العامة تُركوا دون أذى.
انتشرت هذه النظرية بسرعة مذهلة، وكأن أحدًا في الخفاء كان يدفعها للأمام.
وفي ليلة واحدة، تحوّل الذعر الشعبي إلى طمأنينة، بل وامتنان.
ثم إن القتلى كانوا نبلاء مكروهين ومرتزقة متعطشين للدماء، فارتفعت أسهم زنزانة سايين في قلوب العامة.
بل إن شاعرًا جوّالًا اقتنص الفرصة وكتب أغنية بعنوان:
"زنزانة ساين... مطهّرة الأشرار"،
وجمع منها ثروة لا بأس بها. كان هو نفسه من كتب الأغنية السابقة عن فيليب بيدي.
لسوء الحظ، لم تمضِ أيام قليلة حتى أصدر الملك مرسومًا يحظر بيع الفيديو في كافة أرجاء المملكة.
فموت أحد النبلاء، دون عقاب، هو انتقاص من هيبة العرش.
وكان الناس يتوقعون أن يُقدم الملك على خطوات صارمة للسيطرة على زنزانة سايين.
لكن، بخلاف الحظر، لم يُحرّك ساكنًا.
بل أوكل كامل الشأن إلى الإيرل الجديد لعائلة بيدي—كارون، الابن الأكبر سايمون.
... فكيف سيتصرف هذا الوريث مع الزنزانة التي قتلت والده؟
ضواحي مدينة بيدي.
وقف كارون، بثيابه الجديدة الفاخرة، صامتًا أمام قبر الإيرل فيليب.
بصفته الإيرل الجديد، صرف حرّاسه، واختلى بنفسه.
في الخلف، وقف الحرس على مسافة، يتهامسون فيما بينهم:
"الإيرل سايمون رحل... لا بد أن السيّد حزينٌ للغاية."
رأوه يجثو على ركبته أمام القبر، فتأكّدت ظنونهم.
لكن ما لم يسمعوه، هو كلماته:
"أبي... من الجيد أنك مت."
ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة ارتياح.
"للأسف، متّ باكرًا جدًا... وتركت لي هذا الخراب."
"لكي أُنقذ ما تبقى، اضطررت إلى التنازل عن نصف ثروات العائلة، بما فيها أربح الصناعات. لم أكن أريد ذلك... لكن لو لم أفعل، لاقتحم الجنود المدينة."
"تكاليف ترميم المدينة كلّها من جيب العائلة، فرقة صقر النور تطالب بتعويض، الملك يضغط، وشعب بيدي يكرهنا أكثر من ذي قبل..."
واصل الحديث طويلًا، كمن أُتيحت له فرصة الاعتراف الأولى بعد خنقٍ طويل.
ثم وقف، ونظر إلى القبر وقال:
"لكنني أقوى منك، يا أبي. وسأثبت للجميع أنني الأفضل."
"ليس لك فقط، بل لأولئك الأوغاد الذين تخلّوا عني."
قبضتاه تشدّتا حتى سُمِع طقطقة المفاصل، لكن ملامحه بقيت ثابتة.
قيل ذات مرة إن كارون طُرد من فرقة مغامرين من الرتبة الذهبية، لأن قوته لم تكن كافية.
غدا ذلك عارًا يحمله في صدره.
وكان سايمون يُفضّل سالِ، ذلك الابن غير الشرعي، ويبدو أنه كان يعتزم توريثه.
جرحت تلك الخيانة قلب كارون.
أراد أن يثبت أنه ليس أقل من أحد، ولهذا تلطّخ بأوساخٍ ما كان ينبغي أن يمسّها.
خلال فترة غيابه، ادّعى أنه مسافر في أعمال، لكنه كان يعمل لصالح "أولئك" الناس.
حين اندلعت ثورة الزنزانة، ومات والده، عاد مسرعًا—ومعه مجموعة من المرتزقة غامضي الأصل، لكنهم أقوياء.
أظهر كفاءةً حاسمة، وأعاد النظام إلى العائلة المتهالكة في وقت قياسي.
بل طرد سالِ ورفاقه—أو على الأقل، جعلهم يغادرون المدينة، ولا أحد يعلم إلى أين ذهبوا.
أما فيرلْد، فقد بيّض اسمه حين وقف دفاعًا عن أبيه أمام درع قاتل التنين، رغم أن فيليب لم يكن يستحق.
واليوم... يعيش في سعادة مع بيكاتشو.
دهش الناس من قدرته على ترويض الوحوش، وصار يُزار يوميًا بلا انقطاع... حتى صار يخشى الخروج.
كارون، في تلك اللحظة، ألقى نظرة على شجرة بعيدة، حيث كان خفاش مقلوب يحدّق فيه في وضح النهار دون أن يرمش.
تمتم بصوتٍ خفيض:
"زنزانة ساين... قوتها الظاهرة تتجاوز قوّة جميع من حالفوني اليوم."
ثم قال، بجدٍّ قاتم:
"عليّ أن أتروّى. من يستحق ولائي فعلًا؟"
مسح الغبار عن ركبتيه، واستدار مغادرًا بلا تردد.
سارع الحرس للحاق به.
لقد باتت سمعة عائلة بيدي سيئة. ورغم أن الوحوش لم تقتل أحدًا من المدنيين، فقد تهدّمت منازل كثيرة.
وألقى الناس اللوم على فيليب. ولو خرج كارون وحده، فربما يُرشق بالبيض الفاسد.
وفيما يخص الزنزانة التي يُقال إنها قتلت والده، فقد أصدر القرار التالي:
"إلغاء كل أوامر سايمون. ونُعيد الأمور إلى مجراها المعتاد."
بل إن عائلة بيدي ستتكفّل بجزء من نفقات بلورات النقل والبعث، دعمًا للمغامرين.
بشرط أن يبلغوا العائلة بأي اكتشاف جديد. أما الغنائم... فلا إلزام ببيعها.
... أليس هذا إعلان ودّ للزنزانة؟
لكن سيد الزنزانة، غونغ تشي ينغ، لم يكن متفرغًا له في الوقت الراهن.
كان واقفًا أمام خريطة العالم، يُحدّق بصمت.
ما زالت الخريطة مليئة بالألوان، لكن الأخضر الذي يرمز له بدأ يتمدّد، ويغزو القارة.
رغم أن قياس النفوذ ما زال بالنقاط لا المساحات، فإن التأثير واضح.
أصبحت منطقة بيدي كلها خضراء—خضرة تبعث على الرضى، من أي زاوية نظرت إليها.
من وقتٍ لآخر، كانت رسائل جديدة تظهر على المذبح.
رسالة رمادية:
"أحسنت! محبة من زنزانة الصخر العملاق!"
رسالة بلون البحر:
مليئة بالتحايا الهادئة، تطلب لقاءً خجولًا، كأن كاتبتها فتاة لطيفة.
كل تلك الرسائل وُضعت جانبًا.
ما كان يريده غونغ تشي ينغ هو الرسائل الزرقاء الداكنة فقط.
رسائل تحالف أستار.
"شكرًا لانضمامك. التحالف يزداد مجدًا بك، من أجل الدم النقاء !"
"حول زنزانة عش الشر، التي يحكمها أنصاف الشياطين، جمعنا معلومات قد تحتاجها بالتأكيد—"