تحالف آستار، الذي يعرفه العالم على أنه زنزانة آستار، يقع في المملكة المجاورة جنوبًا لمملكة آنور، وتبلغ مساحته أضعاف مساحة زنزانة سايين.
"زنزانة عش الشر، يحكمها اللورد غاناغو. سلالته الظاهرة هي دودة كيميرية، وسلالته الباطنية تنتمي إلى سلالة الشياطين. مزيج مختلط يتوافق تمامًا مع طبيعته الوحشية."
"الوحوش الأساسية في الزنزانة هي ديدان كيميرية، تتميز بقدرتها على الافتراس والتطور. كلما التهمت أعداءها، تطورت، ولكل دودة منها إمكانيات تطور فريدة."
"لكن يجب التنبيه إلى أن تطورها عشوائي، رغم أنه يسير غالبًا ضمن خطوط محددة مثل..."
"احذروا من الزحف! أثناء القتال فوق الزحف، تصبح قدرات الشفاء وشراستها أضعاف المعتاد. لا تمنحوها الفرصة لنشره!"
"ورغم أن تطورها يغطي معظم نقاط ضعفها، إلا أن هناك خاصية سحرية بعينها تسبب لها ضررًا بالغًا — البرق."
ما إن قرأ غونغ تشي ينغ ذلك، حتى انفجر ضاحكًا.
"من بين كل نقاط الضعف... اختاروا البرق؟ لدي جيش من التابعين الذين يستخدمون البرق!"
وبينما كان يقلّب الرسالة الواردة من تحالف آستا، تكوّن لديه تصور عام عن زنزانة عش الشر..
ببساطة، كانت... عشًا للديدان.
قتال الحشرات — عنصر لا غنى عنه في أي لعبة تعتمد على احتلال الأراضي.
"وللتعامل مع الحشرات، لا بد من ضرر واسع النطاق."
فتح قائمة 【الوحوش المتاحة】، بينما بقيت عدة رسائل غير مفتوحة متناثرة على المذبح خلفه.
لكن المذبح لم يكن مجرد عرش.
بحسب ما يعرفه غونغ تشي ينغ، كان المذبح يُستخدم للربط بين الزنزانات. ما إن يفتح اللورد رسالة من زنزانة أخرى ويردّ عليها، تُعد العلاقة قد أُقيمت رسميًا.
بعدها يمكن تبادل الموارد والمعلومات، بل وزيارة زنزانات الآخرين.
لكن غونغ تشي ينغ لم يكن ليستعمل تلك الميزة الآن.
حتى هذه اللحظة، لم يردّ إلا على زنزانة واحدة: زنزانة آستار.
الغريب أنها ليست تحالفًا فعليًا، بل زنزانة واحدة فقط، فلماذا تسمي نفسها "تحالف آستار"؟
هزّ رأسه متعجّبًا. في قرارة نفسه، كان يعتقد أن جميع أسياد الزنزانات مختلّون نفسيًا.
... باستثنائه، بطبيعة الحال.
فقط بعد إقامة العلاقة يمكن خوض معارك الزنزانات، باستثناء نوع خاص:
【معركة الموت】.
هذا النوع يمكن إطلاقه بمجرد رؤية الخصم على خريطة العالم.
المعارك بين الزنزانات تنقسم إلى نوعين: مبارزات عادية، ومعارك موت.
المبارزات: يمكن للطرفين الاتفاق على المكافآت أو العقوبات، وقد تكون مجرد تمرين دون غنائم.
أما معركة الموت فهي قتال حتى النهاية: الخاسر يخسر كل موارده، ويُستعبد للمنتصر، مع بقاء روحه حيّة لكنها تحت سيطرة الآخر.
وعادة، يمكن رفض أي معركة، لكن—
غونغ تشي ينغ استُهدف لأول مرة، ولا يمكنه الرفض.
ولو تهرّب قسرًا، سيتعرض لعقوبة روحية مؤقتة.
وكان يمكنه قبول ذلك لسلامته الشخصية، لكن المشكلة كانت في مكانٍ آخر.
لورد زنزانة عش الشر هو الآخر يخوض أول معركة، لذا الطرف الآخر — أي غونغ تشي ينغ — لا يستطيع الرفض أيضًا.
"أن يقع حظي في أول خصم له، ذاك الكائن العصبي الذي لا يستطيع حتى التحدث؟"
كم كان محظوظًا.
ولهذا، لم يجد أمامه سوى زنزانة آستار كطرفٍ يُمكن تبادل المعلومات معه — على الأقل تبدو عقلانية.
فكما هو معروف، كلما كانت العقيدة متطرفة، كانت أكثر أمانًا. طالما لم تتجاوز الخط الأحمر، قد تجد لنفسك ملاذًا بينهم.
ما لم تكن شخصًا تكرهه عقيدتهم من الأساس.
عندها... لن تنجو.
ورغم أنه جسد ميت، إلا أن غونغ تشي ينغ أُدرِج ضمن المقبولين من قبل تحالف آستا، بعد أن صرّح بأن روحه "إنسانية خالصة".
بل حصل على هدية ترحيب تُعادل قوة مئة عقل بشري عادي.
"سخيّون... مثل راعٍ ثري."
أما عن واجباته بعد الانضمام، فلم تُذكر تفاصيل كثيرة — فقط وُعِد بأنهم سيكشفون له المزيد إن نجا من معركة الموت القادمة.
"واقعيّون، هؤلاء."
المعركة المحددة ستُقام في أواخر سبتمبر، والآن هو أوائل أكتوبر — أي تبقّى أكثر من عشرين يومًا.
"حان وقت الاستعداد."
حين تبدأ معركة الموت، يجب على المهاجم أن يهاجم في أرض خصمه.
"فلنحضّر حفل استقبال يليق بهم."
【غودوين / غونغ تشي ينغ】
【الرتبة: السلطة الثالثة】
【السلطة الجديدة: توازن القوة — في نطاق معيّن، تتفاوت قوة الوحوش بحسب خصم المعركة، ولكن لا تنخفض عن الحد الأدنى المحدد من اللورد.】
في يوم الحصار، قرر ترقية سلطته، مما أتاح له استدعاء وحوش من الرتبة B.
ولم يكن يعلم... أن كل وحوش الرتبة B ثقيلة الوزن.
درع قاتل التنين، قائد البوتقة، حارس الشجرة ، البطل غندير، فيلق فارون للموتى الأحياء (نسخة فردية)، راجان الذهبي الغاضب، تنين الصلب...
وحوش مشهورة، لكنها تشترك جميعًا في أمرٍ واحد:
لا يمكن استدعاء أكثر من واحدة في الوقت ذاته.
وقيمة استدعائها من القوة العقلية كانت بعشرات الآلاف!
لكنها تستحق.
"رائعة جدًا..."
كان غونغ تشي ينغ يشاهد مقطع الذاكرة كلما أتيحت له فرصة.
المقطع طبعًا هو مشهد هجوم درع صياد التنين والتنين العاصف على المدينة.
"من كان يتصور أن وحوشًا قاتلناها في الألعاب، ستبدو بهذا الروعة في عالمٍ حقيقي؟"
"منعش! مذهل!"
وبالإضافة للوحوش، تمت ترقية قائمة العناصر التي يمكنه استدعاؤها أيضًا.
مجرد نثر هذه العناصر في الزنزانة كفيل بجذب أسراب من المغامرين.
لكن ظهرت مشكلة.
أين يضع كل هذا؟
الهيكل الحالي للزنزانة يتكوّن من ثلاثة طوابق: علوي، أوسط، وسفلي. والمغامرون لا يمكنهم الوصول للغنائم في الطابق التالي دون اجتياز السابق.
الكثيرون عالقون في الطابق الأوسط، بل حتى العلوي.
"حتى الآن، لم يُكتشف سوى أقل من نصف ما زرعته من عناصر."
"لا مفر، عليّ تغيير بنية الزنزانة."
لكن...
"هل التغيير الآن سيربك اللاعبين؟"
"أو ربما، يجذبهم أكثر!"
وجد مبنى طالما أراد إضافته:
【ضريح النار – Firelink Shrine】
من لعبة دارك سولز.
"ماذا لو جعلت الضريح هو المركز، وفصلت الطوابق الثلاثة على سطح مستوٍ؟"
"هذا سيسهّل الاستكشاف، ويمنح خيارات متعددة للناس."
العمال يذهبون للمستنقع والمناطق الزراعية.
الأقوياء يغامرون في الغابات والمناجم.
والضريح نفسه يصبح محطة استراحة، ونقطة وصل.
بل يمكنه إضافة ممرات سرّية تربط بين المناطق.
"ضريح النار... عقدة الوصل."
تصاميم الخرائط العبقرية التي رآها في حياته... حان وقت تطبيقها هنا.
"لكن هناك أمر آخر لا بد من التفكير فيه..."
عنصر القصة.
في الحقيقة، خاصية "نقل الصور عبر نار المخيم" كانت عرضية... لكنها أوجدت فرصة ذهبية.
فما دام هذا العالم بلا تاريخ، فلمَ لا نختلق له واحدًا؟
"تاريخ قديم؟ حقبة سابقة؟ يا له من عامل جذب."
وسيضخّ جرعة ضخمة من الحبكة في الزنزانة.
وأول خطوة؟
"تحويل منطقة المستنقع إلى حصن فارون الحقيقي."