عند منتصف الليل، انتهى رسميًّا اليوم الأول لاستكشاف النسخة المعدّلة من زنزانة ساين.
كلٌّ من المدينة القديمة ومدينة بيد كانت مضاءة بالكامل، تعجّ بالحشود، في أجواء احتفالية لا تقل عن أي مهرجان.
تقدير تقريبي أظهر أن عدد الباعة المتجولين داخل المدينة وخارجها قد تضاعف، وهم يبيعون الغنائم التي حصلوا عليها خلال اليوم.
تقريبًا كل شخص وجد شيئًا جديدًا؛ ومن المعروف أن أسعار العناصر المكتشفة لأول مرة من الزنزانات تكون في ذروتها عند طرحها، لذا سارع المغامرون بعرض مجموعة متنوعة من العناصر التي لم يسبق رؤيتها.
لكنّ البضائع المعروضة في هذه الأكشاك الصغيرة لم تكن جميعها ذات فائدة حقيقية؛ في الواقع، كانت أغلبها مجرد خردة عصرية بكلمات مبهرة.
أحدهم عاد بعدّة حوامل خشبية من حصن فارون — نعم، تلك المستخدمة لربط من فشلوا في تجربة دم الذئب. التاجر الذي أحضرها، بتفكيره التجاري الحاد، أعلن أنها أدوات مقدسة فعّالة ضد المستذئبين.
وعند النظر إليها... بدا الأمر منطقيًّا إلى حدٍّ ما.
آخر جلب بعض الأغصان اليابسة، مدّعيًا أنها مضادّ سُمٍّ طبيعي، بحجة أن الأشجار التي تنمو في مياه الصرف السامة لـ حصن فارون لا بد أنها تملك خصائص تطهير.
قرون صلبة من وحوش غروس، سمّ قاذف من الرخويات، ذيول البوكيمون البطيء، الأشياء التي تسقط من وحوش مجهولة في منطقة الغابة، وحتى أحجار غريبة الشكل — كلّها تم عرضها وبيعها بأساطير غريبة.
بمجرد النظر إلى هذه الدقة والقدرة على "نهب"،وروح الابتكار في تلفيق القصص، فإن هؤلاء المغامرين سيكونون أبطالًا ممتازين من الدرجة الأولى في ألعاب تقمص الأدوار - خاصة أولئك الذين ينهبون ممتلكات الشخصيات غير اللاعبة الأبرياء(NPC).
لكن جمهور المشترين لم يكن من المغامرين المحترفين، إذ كان هؤلاء قادرين على تمييز النافع من التافه بنظرة واحدة.
الزبائن الرئيسيون كانوا من الأثرياء المتفرغين داخل المدينة.
وخاصة بعد أن استقرت قوافل تجارية كثيرة في مدينة السرير، بدأ هؤلاء المشترون في اقتناء الأشياء الأكثر عملية أو الأشد بهرجة، ليعاد تغليفها ونقلها إلى أماكن بعيدة، حيث تباع لأثرياء أكثر مللًا وثراءً.
المغامرون يربحون، التجار يربحون، الزنزانة تربح — ببساطة: صفقة رابحة للجميع.
حتى قونغ تشي يينغ نفسه لم يتوقّع هذا الاهتمام المفاجئ بالخردة الصغيرة، فتجمّد في مكانه للحظة من الدهشة.
كان لوح الإعلانات في وسط مدينة بيد يُحدّث كل لحظة. وقد تضاعف عدد العاملين فيه، ومع ذلك لم يتمكنوا من مجاراة تدفّق المعلومات المقدمة من المغامرين المتحمّسين.
الجميع كان يتسابق لتبادل المعلومات، من استراتيجيات التعامل مع الوحوش النخبة، إلى أدق التفاصيل مثل: "أي بقعة طين في المستنقع تعطي إحساسًا وكأنك تخطو على الحليب".
الموظفون المكلّفون بمراجعة المحتوى كثيرًا ما تساءلوا: هل سيحتاج أحد حقًّا إلى هذه المعلومات الغريبة يومًا ما؟
وبسبب كثافة التحديثات، تم إيقاف تحديث لوحة المتصدرين مؤقتًا، على أن تُمنح الجوائز لاحقًا بعد استقرار تدفق البيانات.
لقد بدا وكأن اللعبة قد أطلقت حدثًا جديدًا فجأة.
ودون أن يشعروا، أصبحت زنزانة ساين تملك قاعدة جماهيرية وفية.
أمر غير متوقع... لكنه معقول.
"اجتماع، اجتماع!"
في الطابق الثاني من نقابة المغامرين، صرخت مالو وهي تصفق بيديها على الطاولة، فالتفت الجميع إليها.
كان هناك ما بين عشرين إلى ثلاثين مغامرًا في الصالة، جميعهم من الرتبة الفضية، أي النخبة القيادية لمغامري مدينة بيد.
سبب الاجتماع في الصالة بدلًا من قاعة الاجتماعات كان واضحًا — الأمر لم يكن رسميًّا، بل مجرد تبادل معلومات وتوطيد علاقات.
"مالو، ألم يعد رئيسك بعد؟ بدون ليون، الأمر يبدو ناقصًا."
"لن يعود قبل نصف شهر آخر على الأقل..." تمتمت مالو وهي تعقد ذراعيها بامتعاض. لا تزال منزعجة لأنه رحل في مغامرة فردية دون أخذهم معه.
بدّل ديلو الموضوع، ووضع كتيّبًا صغيرًا على الطاولة وقال:
"لقد حصلنا على ما يسمى بـ دليل الصيد، يحتوي على معلومات عن الوحوش في زنزانة ساين. هل حصل أحد غيري على مثله؟"
نصف الحضور أخرجوا كتيّبات مماثلة.
أحدهم قال:
"المعلومات المكتوبة فيه غريبة فعلًا. لم أتوقع أن يكون أولئك الـ غروس حلفاء لفيلق فارون... حسب الدليل، يبدو أنهم 'الطيّبون'؟"
فتح دليله، وظهرت المعلومات التالية:
【دليل الصيد: نوع الوحش】
【الاسم: غروس】
"الغروس هم نسل الشياطين، يتمركزون في حصن فارون، وقد اختاروا أن يكونوا حلفاء لفيلق الموتى لفارون. لم يكتفوا بتقديم التجارب للمتطوعين المنضمين، بل كانوا أيضًا حماة لمناطق الحصن، يحاربون قوى الشر المنبثقة من الهاوية."
أسفل النص، كانت هناك رسمة دقيقة تمثّل غروس، حتى نسخة تحمل رمحًا ودرعًا.
"لا أعلم إن كانوا طيبين، لكن واحدًا منهم خدش وجهي بالكامل، ولو قتلته ألف مرة فلن يكون كافيًا!" قال أحدهم، ووجهه مغطى بالضمادات.
"ولِمَ لم تستخدم تعويذة علاج؟" سألت مالو بفضول.
"حتى لا أنسى!"
"... تافه."
ابتسمت مغامرة ذات قوام أنثوي بارز وهي تقلّب في دليل الصيد وقالت:
"ما تم تسجيله هنا مثير للاهتمام. أعتقد أن الرئيس سيولي اهتمامًا خاصًّا لهذا الكتيب في الاجتماع الرسمي. ما رأيكم أن نتنافس فيمن يفتح أكبر قدر من المعلومات أولًا؟"
"هل هناك رهان؟" سأل روجر باهتمام.
"همم... من يربح يتناول العشاء معي؟"
"تساه~" روجر فقد اهتمامه فورًا.
"هيي! حتى لو لم تعجبك الفكرة، لا تُظهر الأمر بهذه الوقاحة!"
هذه المرأة تُدعى أنتيري، مدربة وحوش عالية المستوى. وبما أنها تتعامل مع الوحوش الشرسة يوميًّا، كانت ناريّة في شخصيتها ولباسها. وعندما انحنت لتوبّخ روجر، كاد جزء معين من جسدها أن ينفلت من مكانه.
لكن روجر لم يُظهر أي رغبة، وقال ببرود:
"لو أعرتني وحشك الليلي ليلةً واحدة... سأفكر في الرهان."
"هاه؟!" شهقت أنتيري ونظرت إليه بتفحّص.
"انسَ الأمر، يا عمّ، هو مهتم بالوحوش فقط." قالت مالو وهي تكتم ضحكتها.
"الوحوش... آه صحيح!" صفعت أنتيري الطاولة وقالت:
"سمعت من تلميذتي أن هناك وحوشًا لا تهاجم البشر ظهرت في جنة الذوّاقة. أفكّر أذهب للتحقق غدًا. هل تودّون مرافقتي؟"
"أوه؟!" اعتدل روجر في جلسته. "بالتأكيد سأذهب! وسآخذ تلميذي معي أيضًا."
بمجرد ذكر الوحوش، انطلق الاثنان في نقاش حيوي كما لو كانا أصدقاء منذ سنين.
لكن بعد بضع جمل... بدأا يتشاجران.
"التنين الأبيض ذو الحراشف الزرقاء هو أقوى تنين! لا تفهمين شيئًا، أيتها المرأة الغبية!"
"تفو! التنين الأحمر ذو اللهب القرمزي هو الأوسم والأقوى! لا أحد يفهم التنانين أكثر مني!"
قال دياو بلا تعبير: "تجاهلوهما. فلنتابع حديثنا."
دار النقاش حول حصن فارون، من تغيّر سُمّية المستنقع، إلى قوّة الوحوش، إلى تغيّر أماكن الغنائم.
بل رسم البعض خرائط فوريّة على الورق، رغم أن كل خريطة كانت مختلفة عن الأخرى، ما أدى إلى جدالات حامية حول "خريطتي أدق" و"خريطتك زبالة".
لكن جميعهم اتفق في النهاية على نقطة محورية:
القصة المخفية لحصن فارون.
كل الأدلة تشير إلى أن الحصن كان يقاتل قوة تُدعى "الهاوية"، وكان له ماضٍ مأساوي... لكن التفاصيل ما زالت مفقودة.
وفي خضمّ الحديث، قال أحدهم وهمس:
"سمعت شيئًا... لا تنشره."
"لا تلفّ، تكلّم."
"يقال إن آثار شياطين ظهرت خارج المدينة... وقتل أحد القرويين."
"أي جهة بالضبط؟" سأل ديلو بعبوس.
"الجنوب الغربي... باتجاه مدينة فال. ويبدو أن كلا اللوردين سيواجهان وجع رأس قريبًا."
مالو، فجأة، تذكّرت شيئًا. بحثت بنظرها في الحضور، ولم تجد من تبحث عنه.
دار...
منذ أن فرّقهم مدّ الوحوش، لم يلتقيا مجددًا، حتى بعد الخروج من الزنزانة.
قال ذات مرة أن عائلته تسكن مزرعة في الجنوب الغربي...
جنوب غرب مدينة بيد – مشارف المدينة.
كانت هناك مزرعة صغيرة متواضعة قرب الغابة. الأرض مهملة، والنباتات بالكاد تنمو، كما لو أن مالكها لا يعتني بها أصلًا.
عادةً ما يحتفظ الفلاحون بكلب أو اثنين... لكن أي كلب يدخل هذه المزرعة، سيهرب مذعورًا.
لأن الهواء فيها مشبع برائحة الذئاب.
داخل كوخ المزرعة المظلم، كان دار جالسًا في الزاوية، هزيلًا، محنيّ الرأس.
من حين لآخر، كانت تظهر أعين باهتة في الظلام، تحدّق فيه — لكن نظراتها لم تكن عدائية، بل حنونة، رفيقة.
"لقد تصرّفت بجبن..." قال دار وهو يربّت على فرو الذئب بجانبه.
أصدر الذئب أنينًا ناعمًا.
لو أُشعل مصباح الآن، لظهر أن الكوخ مليء بـ...
الذئاب.
ابتسم دار. كان رفاقه يعرفون كيف يواسيونه دائمًا.
تذكّر مشهدًا شاهده عند خروجه من زنزانة ساين.
ذئب فارون العجوز النائم، شاهد قبر مطموس.
لقد مرّ بالكَهف... ورآه فعلًا.
وقد شعر بدعوته — دعوة ليصبح حارس فارون.
لو قبل دم الذئب، لامتلك قوةً عظيمة، وربما... كان ليُضاهي فيلق الموتى ذاته.
لكنه هرب.
"أنا جبان فعلًا... حتى في وجه فرصة الانتقام، خفت أن أصبح وحشًا."
شعر بشيء رطب على وجهه — الذئب كان يلعقه.
ضحك بخفوت، عانق المخلوق الكبير، وتمتم:
"طالما أنتم هنا... أشعر بالأمان."