شبه-بشري؟ سيّد السيف؟
ضيّق جابار عينيه. لم يكن في هذا العالم كائن يُدعى "شبه-بشري". أقرب مصطلحٍ لذلك هو "شبه-إنسان"، كما في حال الغيلان، والعفاريت، وما شابه.
وهو مصطلح يُطلَق على الكائنات القريبة من البشر حجمًا، لكن دونهم ذكاءً بكثير.
أما الأجناس ذات الذكاء الطبيعي مثل الإلف، والأقزام، والأورك، فهي تُدرَج ضمن "الإنسانية" على نحوٍ عام، وتُمنَح تسميات خاصة فقط لتصنيفات فرعية.
جدير بالذكر أن أمثال جابار يُطلَق عليهم البشر من قِبَل الأعراق الأخرى، لأن البشر الخالصين يفتقرون إلى أية سمات فريدة تُميّزهم.
كانت وقفة "سيّد السيف الشبه-بشري" تشبه وقفة عفريتٍ ما — لعلّه نوعٌ متحوِّر منهم.
تذكّر جابار العفريتٍ الذين صادفهم سابقًا، جميعهم كانوا قذرين، حمقى، لا يسعون إلا للهو والسُّكر.
وليسوا وحدهم — كلّ الأجناس شبه-البشرية كانت فاسدة بالمثل. و"الشبه-بشر"، بلا شك، لم يكونوا أفضل حالًا.
منذ متى يحقّ لحقيرٍ شبه-بشري أن يُتوَّج بلقب "سيّد السيف"؟
أتُراه بهذا الجسد النحيل، والهيكل العظمي المشوَّه، والظهر المحنيّ، قادرًا على إطلاق فنّ سيف يليق بلقب "سيّد السيف"؟
الاحتقار العميق لشبه-البشر كان "تعليمًا" يتلقّاه كلّ شخصٍ منذ الصغر، ولم يُنتِج أيّ كائنٍ من هذه الأعراق إنجازًا جديرًا بالذِّكر طَوال مئات السنين، لذا كان هذا الازدراء مبررًا.
جابار لم يكن مختلفًا، لكنه — على عكس الآخرين — كان يحترم كلّ من يرفع سيفًا، حتى ولو كان شبه-بشري.
"شنغ—"
انزلقت سيفه الطويل من غمده، واتّخذ ببساطة وقفة استعداد.
بما أنّ الآخر يحمل لقب "سيّد السيف"، فلا بدّ من اختبار حقيقته، فكّر جابار.
ولكي يمنح نفسه وقتًا أطول لتذوّق تقنيّات خصمه، اختار وقفة ليست من عادته.
أما "سيّد السيف الشبه-بشري"، فلم يتكلم — لم يُعلَم إنْ كان عاجزًا عن النطق أو لم يرغب في الحديث — بل أمسك بمقبض سيفه، وانطلق مهاجمًا.
"وضعية متمرسة جدًا، وسرعته مذهلة."
بمجرّد رؤية وقفته، زالت شكوك جابار السابقة.
بصرف النظر عن مهارته، فإن هذه وضعية وحدها تظهر بأنّه غارق في فنّ السيف منذ وقتٍ طويل.
اندفع "سيّد السيف الشبه-بشري" نحوه بسرعة خاطفة، منفذًا ضربة سحبٍ ضبابية بسيفه المتلألئ — "سيف النجوم المتّصلة".
جابار رفع سيفه للصدّ، مغلّفًا نصله بوفرة من طاقة القتال، ليمنعه من الانشطار أمام حدّة سيف النجوم، لكنه صُدم بالقوة المنبعثة من خصمه.
جسدٌ واهن كهذا... كيف له أن يُطلِق ضربةً جعلت ذراعيّ تخدران؟!
ضربة السحب — في لحظة خروج السيف من غمده — هي أقوى ضربة يمكن إطلاقها.
صدّ جابار الضربة الأولى، فتبعها "سيّد السيف" بسلسلة مزدوجة من الهجمات، لا تقلّ سرعة ولا حدّة. وإن كانت القوة أقل، إلا أنّها لا يُستهان بها.
"مذهل!"
لم يتمالك جابار نفسه عن التعجّب، فيما تلاحقت الضربات.
سيفٌ يصدم سيفًا، وصدى المعركة يُدوّي بوضوح. لأولئك الذين يفهمون فن السيف، كان صوت الاصطدامات نشيدًا آسرًا.
"كلنغ! كلنغ!"
تسارعت وتيرة المعركة. تداخلت تيارات الهواء في الغرفة، وتطايرت الشرارات مع كلّ ضربة. مشهدٌ لا يقلّ روعة عن أعظم نوبات السحر.
ولو تأملت بدقّة، لرأيت جابار في موقف دفاعٍ خالص. كان يُجارِي خصمه في كل تصعيدٍ للسرعة، كأنّه يراقصه على إيقاعٍ مشترك، في رقصةٍ مُبهرة بالسيوف.
مضى وقتٌ طويل منذ أن قابل خصمًا بهذا المستوى — يداه كانت تشتعلان شوقًا للمعركة — ولم يُرِد أن يُنهيها سريعًا.
نعم... حتى هذه اللحظة، كان جابار يعتقد أنّه إن قاتل بجدّ، فستُحسَم المعركة في ومضة.
"كلنغ كلنغ كلنغ—"
كان "سيّد السيف الشبه-بشري" يهاجم دائمًا من زوايا خبيثة. مزجَ حركات جسده بفنّ السيف بمهارةٍ متناهية، مستغلًا قامته الضئيلة لتشكيل أسلوبٍ فريد في المبارزة.
چاپال تذوّق طعم الرقص على حافة الموت، مستمتعًا بمهارة خصمه، ومستخلصًا بصيرةً نادرةً من لُجّة الحياة والموت.
لكن الدفاع وحده، وإن كان ممتعًا، يُفقِد لذّته بعد حين.
و"سيّد السيف" بدا وكأنّه لا يُجيد سوى القتال القريب بالسيف. صحيح أنّ تقنياته كانت راقية، وربما تفوّق على أكثر من نصف من قاتلهم جابار، لكن أسلوبه ظلّ جامدًا إلى حدّ ما.
"آن الأوان لإنهائها."
ضغط جابار بقوّة، دافعًا سيف النجوم جانبًا. وفي اللحظة التي غيّر فيها خصمه وضعيته، فعّل تقنياته القتالية:
【وضعية الماء المتدفق】، 【وضعية اختراق الرياح】، [ذراع العملاق] — جميعها مهارات ترفع سرعته إلى ذروتها.
ثم أطلق ضربته القصوى:
[القطع المتسارع]!
أربعة تقنيات سرعة متتالية، مضافة إلى صفاته الذاتية. حركةٌ يستحيل على أيّ أحد في هذا العالم أن يدركها بالعين المجردة.
الزمن تسارع لحدوده القصوى. بدا "سيّد السيف" بطيئًا كأنّه يتحرّك في الماء. الضربة على وشك أن تشقّ جسده نصفين...
لقد قاتلت جيدًا، لكن النصر لي، لمع بريق في عينيّ چاپال مع إطلاقه ضربته القصوى—
"وش!"
هَبّت رياح نصلِه على الغرفة بأكملها، وظهرت شقوق لا تُعدّ في الأرض من أثرها.
لكنّ عينيه اتسعتا...
"سيّد السيف" هبط من الهواء على قدميه، ثابتًا.
تجنّبها؟
ضربتي المتسارعة... تجنّبها؟!
جابار كان واثقًا أنّه قد قرأ خصمه بالكامل. سرعة "سيّد السيف" وصلت لذروتها أثناء المعركة. كيف إذًا انفجر بهذه السرعة الجنونية فجأة؟
قبل أن يُفكّر أكثر، كان الخصم قد ظهر أمامه، بوضعية طعن.
متى وصل؟!
تجمّد جابار لحظة، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه، لكنّ هذه الضربة... لا مفرّ منها.
إذًا، لا بدّ من مقايضة!
وجّه جابار ضربة مضادة بكلّ قوّته. المسافة كانت قريبة جدًا — لا مجال للإفلات. كلّ ما في الأمر هو حجم الضرر المتبادل.
لكنّ المفاجأة... كانت ثانية.
"بوم!"
انفجرت سحابة دخانٍ حيث كان "سيّد السيف" قبل لحظة — ضربة جابار أخطأت مجددًا!
ما هذه المهارة؟ لم أرَ مثلها من قبل!
تفحّصه، فوجد "سيّد السيف" خلفه.
استدار جابار وهاجم، ليحدث "بوم" آخر — هذه المرة ظهر العدوّ في الهواء، رافعًا "سيف النجوم المتّصلة" عاليًا ليهوي به.
واجه جاپار خصومًا يتنقلون آنِيًا من قبل، لكن هذه كانت أوّل مرّة يُقابل من يجمع بين "إطارات المناعة" ومهارات السيف الخالص.
أتقن "سيّد السيف" تقنية مشابهة لـ "خطوة الصيد" بإتقانٍ مُخيف.
جابار — وفي فترة قصيرة — وجد نفسه عاجزًا عن مجاراته، بل وبدأ يتعثّر في القتال.
لعلّه كان خصمًا عاديًا في أحد سجون إلدِن رينغ، لكنّه هنا... خصمٌ جديرٌ بأن يُقارَن بـ چاپال نفسه.
عندها، تلاشى أيّ احتقارٍ في قلب جابار، ورفع خصمه إلى مستواه.
فعّل نعمته: [رقصة سيوف ملك القبور]!
تفجّرت من الأرض سيوفٌ قرمزية عملاقة، أجبرت خصمه على التراجع، واغتنم چاپال الفرصة للهجوم.
لكن خصمه بدّل وقفته فجأة — طريقةٌ لم يسبق له استخدامها.
أطلق ذلك إنذارًا داخليًا لدى جابار، فتراجع على الفور.
وفي اللحظة التالية، أزهرت أنوار السيوف الزرقاء — بردٌ غطّى الأرض، والضربات تشبه تمامًا تقنية "القطع البُعدي" لتلك الشخصية الأسطورية.
"أنا أيضًا أعرف هذه التقنية."
وفي لحظة انتهاء "القطع البُعدي"، باغت چاپال خصمه بنفس الضربة.
تصدى "سيّد السيف" مرارًا وتكرارًا، ثم اختفى مجددًا في سحابة دخان.
جابار بات معتادًا على هذا — قدّر المسافة، وتراجع خطوة.
لكن عندها، أضاء "سيف النجوم المتّصلة" بنقاط نورٍ متّصلة، كأنها نجوم في السماء.
نطاق الهجوم تمدّد فجأة!
لا يزال في جعبته حيلٌ أخرى؟!
جابار حاول الصد، لكن سرعة خصمه ازدادت، وسيفه يدور في الغرفة رقصةً قاتلة.
وما زاد الطين بلة، أنّ الهجمات مزجت بين الهروب والضرب، ما جعل المعركة كارثية.
جابار بدأ يتلقى الجروح، وطاقته تتناقص، والجليد يكاد يجمّده... لولا بنيته الخارقة، لتحوّل إلى تمثال ثلج.
هكذا يكون "سيّد السيف" الحقيقي.
"أحسنت!"
في هذه اللحظة الحرجة، لم يخفت وهج المعركة في عينيّ جابار، بل ازداد. تكثّفت طاقة القتال على سيفه، انفجرت عضلاته، والتحم بالعدوّ من جديد.
استطاع أن يصيب خصمه بضربة عنيفة أثناء تبادل الجراح.
وسقط "سيّد السيف" مضمّخًا بالجراح.
"قد تكون رفعت سيفك لأنك رفضت ضعف جسدك، أليس كذلك؟"
قال جابار بانفعال، وانحنى احترامًا.
لقب "سيّد السيف" لا يحتاج اعتراف أحد.
"مجدّدًا!"
...
وبعد لحظات، وبينما يُخنَق چاپال بواسطة "القوّة"، اعترف بأنّ صوته كان مرتفعًا أكثر من اللازم.
لم يفرغ خصمه بعد من مفاجآته!
دوائر من الطاقة السحرية قيّدته، وكان على وشك الموت...
لكن "سيّد السيف" لم يجهز عليه — بل طرحه أرضًا، وأعاد وقفته.
جابار شعر حينها... بالخسارة.
لليس في فنّ السيف بعد.
بل في الأخلاق.
الخصم لم يطعنه وهو مُقيَّد، كأنّه يقول: أملك القدرة على قتلك، لكني أرغب فقط في اختبار مهارتك.
إنّه شرف المحارب الحقيقي.
انحنى جابار بعمق، وابتسم، ثم انخرط من جديد في معركة مشتعلة!
...
بعد زمنٍ مجهول، كان جابار واقفًا، مدمّى، متكئًا على سيفه المُرهَق.
أما خصمه، فقد انحلّ إلى رماد أمامه.
النصر كان له في النهاية.
كان الجسد الشبه-بشري هشًّا للغاية — لا يحتمل مقايضة الجراح.
"لن أنساك أبدًا،"
غرس سيفه الباهت في الأرض، كأنّه شاهدُ قبرٍ لذاك الخصم العظيم.
"منذ زمن لم أشعر بهذه النشوة،"
تمطّى بجسده، وبدأت جراحه بالشفاء الفوري، حتى اختفى الدم عن جلده، كأنّه لم يخُض قتالًا، سوى بعض الفوضى في هندامه.
چاپال فعلاً قاتل بكلّ قوّته — أو بالأحرى، بكلّ مهاراته في السيف فقط. لم يستخدم أية قوى يراها خارجة عن هذا الفن.
ظهر مذبحٌ مجددًا، لكن لم يمنحه هذه المرة إنسانية، ولا صندوق تنقّل — كأنّ هذا نهاية الرحلة.
لقد كان أوّل من يُنهي هذا الطابق "الروغلايكي".
فوق المذبح، نقطة ضوء بنفسجية... أمسك بها، وابتسم.
كان سيفًا غريب الشكل، مرصّعًا بأحجار لامعة مثل نجوم متّصلة.
[سيف النجوم المتّصلة]
[سيف غرُبت فيه أحجار لامعة غير مصفّاة، تبدو كنجوم موصولة. سلاح محاربي الوحوش. حين وهبته الملكة، أقسموا أن يطلبوا الحقيقة عند نهاية النجوم المتّصلة.]
[مهارة: نجوم أونجي المتّصلة]
"سآخذه،"
قبله جابار بجديّة — شعر في أعماقه أنّ هذا السيف سيبقى معه خارج الزنزانة.
كأنّ خصمه قد اعترف به.
لكن، في النهاية... لم ينتصر بالسيف، بل استغلّ ضعف خصمه الجسدي.
في المرّة القادمة، إن عاد إلى هنا... فسيقاتله بسيفٍ فقط.
إلى جانب السيف، تلقّى مكافأة أخرى: مهارة قتالية أو سحرية من الرحلة، بالإضافة إلى كمية ضخمة من الأرواح.
اختار: [السيف العظيم الكاري].
تنفّس جابار بعمق — شعر بالإرهاق.
لكن حين نظر إلى السيف الجديد في يده، خالجه شعورٌ بعدم الارتياح.
لماذا دخل زنزانة ساين أصلًا؟
عصا القصّاص على ظهره، وسحر "السيف العظيم الكاري" ذكّراه...
"ألم آتِ هنا بحثًا عن يرقة دمعة الندم؟"
لقد أنهى الطابق... فأين يرقة دمعة الندم؟!
...
في غرفة اللورد، كانت "گونغ تشي يينغ" تُشاهد تسجيل المعركة، مُنبَهرة.
سيّد السيف الوحشي أونجي كان قويًا أصلًا، وقد رُفع إلى تصنيف B- عند تطبيق تأثير التوازن.
أما جابار، فقد هزمه بسهولة — وهذا يُعتبر مُخيفًا.
حسب أدائه، يمكن اعتباره تصنيف B أو حتى B+.
لكن...
"هل هذا ضعيف؟"
تأمّلت گونغ تشي يينغ... لو أن أمثال سيّد السيف مجرد تصنيف B، فمَن سيواجه الوحوش من تصنيف A مستقبلاً؟
هل يجب أن يتحالف جميع الأقوياء لهزيمتهم؟
شعرت بشيء غريب... كأنّ قوى هذا العالم ليست بمستوى ما توقّعته.
"فلنعتبر ذلك صحيحًا مؤقتًا،"
نظرت إلى رسائل من عدة زنزانات أخرى، أبرزها من تحالف أستارا.
المعركة الفاصلة مع عش الشر تقترب.
ولكن... كيف عرف البقية عن المعركة؟ هي لم تُخبِر سوى أستارا.
وضعت السؤال جانبًا مؤقتًا، وهي تتأمّل من جديد:
"المعركة القادمة... ستكون الاختبار الحقيقي."
وفي خانة [المتناغمين]، ارتفعت رابطة جابار بسرعة.
اقتربت من حاجز 20 نقطة...
وحينها، ستستخدمه لاصطياد الحشرات في زنزانة عش الشر.
كانت تُدرك في أعماقها... أنّ المعركة القادمة ستكون متعة صيدٍ حقيقية.