ليلٌ متأخر، زقاقٌ مظلم، رجال مفتولو العضلات.
فقط هذه الكلمات الثلاث حين تُجمَع معًا، تُعطي شعورًا غريبًا... لكنه بالتأكيد لم يكن شعورًا جميلًا بالنسبة لجاك، بل كان رعبًا خالصًا.
فور خروجه من الزنزانة، فكر في الهروب على الفور، لكن بدلًا من ذلك، وقع في فخ رجال "ساكمان". هؤلاء، بحسّهم المعتاد، لاحظوا وجود شيء مريب، ثم—
ها هو الآن، محاطٌ، محاصر، بلا مهرب.
"أين الباقون؟" قال ساكمان، بوجهه المقطّب كصخرة قديمة، يكفي مجرد وقوفه ليبثّ جوًا خانقًا من القمع.
الجميع كانوا أذكياء، فلا حاجة للكثير من الكلام. نظرة واحدة كافية لتقرأ ما يخفيه وجه رجل.
ومن وجه جاك، قرأ ساكمان الخوف... والتهرّب.
وهذا يعني شيئًا واحدًا: أولئك الذين دخلوا الزنزانة مع جاك... لم يخرجوا منها بخير.
"سيدي، كنت على وشك أن أبلغك!" قال جاك، محاولًا تماسك نفسه. "فقط أنني أُعيد إحيائي للتو، وأصابتني وحوش الزنزانة بالذعر، وذاكرتي... ما تزال مشوشة، لذا—"
"هراء!" زمجر ساكمان بازدراء. "تحققت من سجلات غرفة الإحياء. لم تمت أصلًا!"
"ما الذي تحاول إخفاءه عني؟ أين ذهبوا؟!"
"أين ذهبوا؟!" صرخ الرجال من حوله بصوت واحد، فارتجف جاك حتى أسنانه.
"م-م-ماتوا..."
"هراء! أعلم أنهم ماتوا داخل الزنزانة، لكن ماذا عن الآن؟ أين ذهبوا بعد الإحياء؟!"
تردّد جاك، ثم قال أخيرًا، بصوت بالكاد يُسمع: "ما زالوا في الزنزانة..."
"هاه؟ تجرأوا على العودة بعد الإحياء؟ هذا لا يشبههم... انتظر، هل تقصد—"
فتحت عيناه على اتساعهما.
"لم يُبعثوا أصلًا!؟"
أومأ جاك بتردد شديد.
وفجأة، قبضت يدٌ ضخمة على عنقه، رفعته عن الأرض كأنه دجاجة مذعورة، ورأى وجه ساكمان يقترب منه، مليئًا بالغضب القاتل.
"تكلّم! قل لي كل ما تعرفه!"
في داخله، ساكمان أراد أن يسحق رأس جاك بيديه.
هو نفسه من تطوّع لقيادة الاستكشاف، وضمن للجميع أرباحًا هائلة... والآن؟
الجميع ماتوا، وهذا الأحمق ما يزال حيًّا؟!
بل إنه لا يصدّق أصلًا أنهم ماتوا. قوانين المغامرين تنصّ بصرامة على حمل كريستالات الانتقال دومًا، لا أحد يتجرأ على تركها خلفه. خاصة رفاقه، كانوا يحبون حياتهم بشدة!
"أ-أ-أنا..." جاك كان يرتجف حتى فقد القدرة على النطق.
"ما بك، دجاجة تزقزق؟!" صفعه ساكمان صفعة طارت معها أحد أسنانه الأمامية.
ثم دفعه نحو أحد رجاله وقال: "استجوبه. أريد نتائج خلال ساعة."
"Hehe... أحب التحقيقات..." قال الرجل ذو الوجه العريض، مبتسمًا بابتسامة جعلت جاك يشعر كأن مليار قاتل متسلسل يحيطون به.
أراد جاك أن يتكلم، لكنه...
من سيصدقه إن قال إن تماثيل الزنزانة اكتسبت وعيًا وسرقت كريستالاتهم قبل أن تقتلهم؟! بل إنه، جاك، شارك في قتلهم أيضًا... وانتهى به الأمر عبدًا لأحد الوحوش!
لو قال هذا، فمصيره سيكون الإعدام بتهمة الخيانة والتحالف مع الوحوش.
تصطكّ أسنانه، وقلبه يتمنى، فقط يتمنى—
فجأة، لمعت في ذهنه صورة الغارغويل... الذي يلعب دوره غونغ تشي ينغ.
"لو كانت لدي قوته... لما احتجت بعد اليوم إلى الخضوع لقمامة مثل ساكمان. لما عشت أراقب وجوه الناس، ولما خدعتهم بكلماتٍ منمقة."
تبا... أنا أيضًا... أريد أن أصبح قويًا.
تبا.
"توقّفوا."
جاء الصوت باردًا، واضحًا من مدخل الزقاق. التفت ساكمان بغيظ، يتمتم: "من هذا الأحمق المتطفل في منتصف الليل؟ ألا يقدّر حياته؟"
لكنّه توقف عن التمتمة ما إن رأى من تتكلم.
لم يرَ فتاة بهذه الجمال من قبل.
عيونها الصافية كالياقوت الأزرق، وشعرها الحريري الأسود يتمايل مع النسيم، وثيابها السوداء الموشاة بالأحمر جعلت وقفتها كأنها لوحة فنية.
لكن ما كسر جمالية المشهد... هو السيف على ظهرها.
لا، ليس سيفًا عاديًا... سيف عظيم. ضخم، كثيف، خشن، أقرب إلى كتلة حديد منها إلى سلاح.
من المستحيل أن تكون تلك الذراع الرفيعة قادرة على حمله.
إنْ لم تكن تتباهى، فواحدة فقط من ضرباته كافية لسحق ساكمان.
"هذا أمر مزعج..." تمتم، ثم قال: "ابتعدي، هذه المسألة لا تخصك. هذا الرجل تسبب باختفاء عدة من رجالنا، وعلينا التحقيق."
ثم أضاف متوعدًا: "لدينا تصريح من الحرس، أما أنت... فخرقتِ حظر التجول. تريدينني أن أبلغ الحرس؟"
كان واثقًا أن هذا التهديد سيكفي.
"أوه؟ تصريح من الحرس؟ عجيب... لم أُبلّغ أنا بذلك." ظهر شاب فضي الشعر. "هل يعقل أن أحد الحراس تجرأ على خداعي؟ مستحيل. يبدو أنك تكذب."
ساكمان لم يستطع حتى الرد.
"سا-سا-سالي!"
كان القادم هو سالي، الابن الثالث لعائلة بيدز!
ما الذي يفعله هنا؟!
"يا صديقتي، هل لي بطلب بسيط؟" قال سالي للفتاة. "هل تساعدينني في القبض على هؤلاء المجرمين؟ وسأكافئك بعشاء فاخر."
"حسنًا."
سحبت الفتاة سيفها العظيم بعكس القبضة، والريح تدور حولها. ارتجف الزقاق بصوت السيف وهو يلامس الأرض — صوت يشبه ناقوس موتٍ يدقّ.
"هل ستقتلينهم، صديقتي؟" قال سالي. "سيكون الأمر سيئًا إن انتشر أن بطلةً قتلت رجالًا."
"أوه."
وبحركة واحدة، غرست السيف في الأرض، ثم اتخذت وضعية القتال بيديها فقط.
بدأ العرق يتصبب من جبين ساكمان. لوّح بيديه مذعورًا، وقال: "سوء تفاهم! أقسم أنها كانت مجرد—"
"كفى هراء."
لم يُدرك متى تحركت، لكن فجأة... كانت أمامه. بقبضة واحدة صعدت بلكمة عليا.
انطفأ وعي ساكمان في تلك اللحظة.
"مذهلة..." همس جاك وهو جاثٍ على الأرض، يحدّق غير مصدق بهذا المشهد من المجزرة الأحادية.
الفتاة تعاملت مع رجال ساكمان كأنها تكنس القمامة. سالي أطلق صفيرًا وقال: "سأتصل بالحرس لينظفوا المكان. هيا بنا، وقت العشاء."
"حسنًا."
رفعت سيفها العظيم بيد واحدة، وتبعت سالي بصمت.
لم ينظر أيٌّ منهما إلى جاك مرة أخرى.
"طَق."
تدحرجت زجاجة جرعة إلى قدميه. لوّح له سالي، ثم اختفى مع الفتاة بين الأزقة.
"لقد... التقيت بمُخلّصٍ فعلاً..."
قال جاك وهو يحدّق بالجرعة، يدرك بعد صمتٍ طويل:
"هل... لم أعد بحاجة إلى الهرب؟"