سُرعان ما نُهِبت جميع المكونات، بل حتى شبكات الشواء التي لا تزال تفوح برائحة الدخان والمخلوقات، اشتراها البعض بسعر مرتفع.
تراكمت عملات الذهب والفضة والنحاس كجبلٍ صغير أمام جاك. لم يكن هناك مجال للشك: طالما كانت هذه المكونات نادرة ومن إنتاج الزنزانة، فالناس في هذا العالم سيدفعون ثمنها عن طيب خاطر.
لم يكن جاك قد قرر بعد السعر الذي سيبيع به، لكن الزبائن شرعوا في المزايدة من تلقاء أنفسهم.
هذا الضجيج بطبيعة الحال جذب المزيد من المارة، لكن المكونات كانت محدودة. والنتيجة؟ معظمهم عادوا بخفي حنين.
وبدأ بعضهم يقترب من جاك يسألونه عن مكان العثور على هذه "الكنوز" داخل الزنزانة.
اكتفى جاك بابتسامة صامتة.
لأنه لم يكن يملك جوابًا. غونغ تشي ينغ لم يخبره بموقع الخريطة المخفية التي تنتج هذه المكونات.
الجميع ظن أنه يتعمّد إخفاء المعلومة ليحتكر الأرباح لاحقًا. كثير من الحاضرين هرعوا على الفور لتشكيل فرق، آملين العثور على تلك البقعة السحرية في عمق الزنزانة.
أما العامة الذين لا يملكون قوة المغامرين، فقد نظروا إليه بحسدٍ صامت. كانوا يعلمون أنهم لا يجرؤون على التوغل إلا في الأطراف، لأعمال بسيطة أو مرافقة مؤقتة. يراقبون المغامرين يعودون بالغنائم، يجنون الذهب، ويتجرعون الغيرة بصمت.
لو أن منطقة إنتاج هذه المكونات لم تكن خطيرة للغاية...
لكانت نصف المدينة دخلت الزنزانة بحثًا عنها.
ولا مبالغة في هذا. بالنسبة لسكان هذا العالم، أصبحت الزنزانات جزءًا من الحياة اليومية.
أكثر من ثلاثمئة زنزانة تم توثيقها على القارة، نحو مئة منها تحولت إلى مدن ميّتة. الوحوش والكنوز فيها اختفوا، بل إن بعضها بدأ ينهار. أما الزنزانات المتبقية، فلاتزال تعمل. وكلما لم تكن البيئة الجغرافية قاسية، تجد المخلوقات العاقلة تبني مدنًا حول الزنزانة مباشرة.
فمنذ أن وُجدت الزنزانات، لم تُسجل أي حالة لهجوم من الوحوش على السطح. طالما لم تدخلها، فأنت بأمان. بل هناك من يقترح استخدامها كمخابئ في حال الغزو الخارجي.
يُقال إن عشرات الزنزانات في القارة الغربية، حيث يهيمن سلالة الشياطين، لم تُستكشف بعد. لكن هذا ليس من شأن البشر. فالغرب مغمور بالضباب السام، والبشر العاديون لا يعيشون فيه. وحتى لو كانت تلك الزنزانات تفيض بالكنوز، كم عدد من يجرؤ على دخولها؟
كانت الليلة قد انتصفت، وقت النوم حل، لكن جاك كان ساهرًا، يحدّق في كومة الذهب أمامه، قلبه يخفق، وعيناه تلمعان.
لم يرَ مثل هذا المال في حياته قط.
لو كان هذا المال لي فقط...!
...لحظة. هل يجب أن أُسلّمه للسيد؟ لتلك "المسخ" التي تسكن الزنزانة؟ لا يحتاج النقود، أليس كذلك؟
ابتلع ريقه، وارتجفت يداه قليلاً.
لكن في النهاية، تغلب الخوف من غونغ تشي ينغ على الطمع. تنهد، وبدأ يجمع العملات. ثم أدرك أنه لا يملك حاوية تحفظ هذا الكمّ من المال.
فحتى شبكة الشواء، بل والكيس الذي حمل به المكونات، قد اشتراه أحدهم. قال المشتري إنه يريد استخدام الكيس كوسيط لتعقب مصدر السحر أو ما شابه.
"لن يجد شيئًا،" قال جاك لنفسه بثقة.
ما لم يلاحظه، أن عيونًا متخفية كانت تراقبه من بعيد، تنوي شيئًا ما. لكنها ما لبثت أن اختفت حينما رأت شخصًا بعينه، غير معروف إن كانوا تراجعوا... أم يؤجلون خطوتهم.
"يا هذا، انتظر قليلاً."
صوت خشن أوقف جاك بينما كان يهمّ بشراء حقيبة.
التفت، فرأى رجلاً ضخم البنية، يتجاوز طوله المترين، المغامر الفضي "تر الشرس".
قال جاك بأدب: "هل من خدمة، سيدي؟"
أظهر تر ابتسامة ودودة، لكنها بدت مرعبة على وجهه المتغضن.
"هل تفكر بالانضمام إلى فريق استراتيجيات؟"
في حين كان العالم في الخارج يعج بالحركة، كان غونغ تشي ينغ يعمل على تصميم خريطة الزنزانة.
"أين أضع منطقة الطعام؟"
في رؤيته، منطقة الطعام يجب أن تكون أخف صعوبة من المناطق الأخرى، وتمنح مكافآت أكثر جذبًا للناس العاديين.
لا أسلحة، لا أدوات سحرية، لا مهارات قتال، بل أشياء تمس الحياة اليومية: مأكل، ملبس، مأوى، تنقّل.
أول ما خطر بباله... مكونات "توريكو".
المكونات في تلك المانغا لم تكن فريدة فحسب، بل بعضها خطير بحق. خذ مثلاً سمك الكركند: طوله سبعة أمتار، وكمّاشة واحدة قادرة على سحق رأس بالغ. أما "الخنزير المشوي الكامل"، فمغطى بلحم مطهو بالبخار، وجسده بحجم جبل صغير، خطوة واحدة منه تسحق ثلاثة أو أربعة أشخاص بسهولة.
تجميع هذه المخلوقات في منطقة خاصة، وتحويلها إلى "إغراء غذائي"، سيكون فكرة ممتازة.
"لماذا لا أضعها بجوار منطقة المستنقع؟ أضيف ممرًا مختصرًا، لكن أغلقه بباب مرحاض يشبه ذاك الذي علق فيه ميازاكي حين أصيب بالإسهال وهو طفل. لا يُفتح إلا من الداخل. لتجاوزه، عليك أن تمر من الطريق الرئيسي مرة واحدة على الأقل."
ولخفض الصعوبة، أبعد الوحوش العدوانية عن تلك المنطقة، آملًا أن يصل الناس إليها بعد عدة محاولات فاشلة، وقد نضجت لديهم خبرة كافية.
أنهى التعديلات، ثم نظر إلى رصيد طاقته الذهنية لهذا اليوم. ليس كثيرًا، وليس قليلاً: أربعة أرقام.
"أسبوعان، أو شهر كحد أقصى..." تمتم غونغ تشي ينغ، "أتمكن من ترقية الصلاحيات."
"أتمنى أن أحصل على إذن الخروج... البقاء هنا طوال اليوم ممل حتى للمسخ."
في اليوم التالي.
ما إن فتحت زنزانة ساين أبوابها، حتى لاحظ غونغ تشي ينغ أن عدد الداخلين قد انفجر، أكثر من الضعف مقارنة باليوم السابق.
"لا تستهينوا بشبكة مخابراتي، أنتم هنا من أجل المكونات، أليس كذلك؟"
لم يأتِ المغامرون فقط، بل تبعهم جمعٌ لا بأس به من العامة، يأملون بحظ أو معجزة.
أما النتيجة... فلا يمكن وصفها بالإبادة الكاملة، لكنها قريبة من ذلك.
مرّت فترة الصباح، وعدد قليل من الفرق القوية كان يقترب من الباب السري المؤدي إلى منطقة الطعام، وعلى الأرجح سيعثرون عليه قبل نهاية اليوم.
لكن تركيز غونغ تشي ينغ لم يكن عليهم، بل في جهة أخرى تمامًا.
منطقة المستنقع. معركة شرسة تدور هناك.
"سيدي، استسلم. لا يجدر بك سرقة أبحاث الأستاذ. الاختباء في الزنزانة لن ينفعك." صوت امرأة. طويلة القامة، لكن بعيدة كل البعد عن الإثارة. جسدها أشبه بعظام بارزة، وبشرتها شاحبة كجثة. ضربت عصاها بالأرض، فتوهجت أعين عدة هياكل عظمية مدفونة، وأطاعت أوامرها.
لأول مرة، يتمكن أحد من التحكم بوحوش الزنزانة.
غونغ تشي ينغ شعر بذلك على الفور، وعرف أنه، متى شاء، يمكنه استعادة السيطرة. سلطة سيد الزنزانة على الوحوش مطلقة.
"لينا... أنت تعرفين لماذا يجري الأستاذ هذه الأبحاث، وتعرفين أنه ربانا نحن الاثنان فقط ليستكمل تجاربه."
رجل يبدو شارف على الموت، يغطي صدره، والدم يسيل من فمه.
قال بأسنانٍ مصطكة: "ذلك العجوز اللعين يريد سرقة أجسادنا!"
"اصمت! لا تسيء للأستاذ!" صرخت المرأة بغضب، رفعت عصاها وقالت: "سأقتلك!"
"إذن تعالي، أتظنين أنني سأموت بهذه السهولة؟"
انفجرت مؤثرات سحرية فوضوية، وتموّج المستنقع من شدة الاشتباك.
بعد برهة، انتقل غونغ تشي ينغ إلى جانب الجثتين، وبدأ في تفتيشهما.
لم يكن بحوزتهما أي بلورات نقل. على ما يبدو، لم يكونا مغامرين محترفين، بل دخلا الزنزانة خطأ.
نادراً ما يرى أحدًا يموت فعليًا داخل الزنزانة. حتى الأطفال يعلمون أنه يجب إحضار بلورة نقل.
المرأة كانت فقيرة جدًا، لا تحمل سوى بعض العملات الفضية والنحاسية، وجرعتين فارغتين، وعصا سحرية.
تم تقييمها على أنها دون مستوى "عصا الشهاب".
"أما هذا..."
الرجل كان ممسكًا بملف سميك من الأوراق، ملوّث بالدم، محتضنًا إياه حتى الموت.
الحروف الكبيرة على الصفحة الأولى بالكاد تُقرأ:
"تقنية استعادة الحياة عبر استعارة الجسد."