رواية من صمم هذا الزنزانة في العالم السفلي

نقابة المغامرين – الطابق الثاني.

بعد مغادرة جاك، وقف ليون أمام النافذة، يحدق بصمت في ظهره المتلاشي وسط الشارع، وعيناه تسبحان في التفكير.

قال تر، وهو يلحظ شروده:

"ما بك، أيها القائد؟ بماذا تفكر؟"

أعاد ليون نظره إلى الداخل، وابتسم ابتسامة باهتة:

"تر، لقد تم خداعك مرة أخرى."

"هاه؟" حك تر رأسه كعادته حين يعجز عن الفهم. "ماذا تقصد؟"

قال ليون ببرود فيه لمسة ملل:

"ببساطة، السيد جاك محتال... ليس بارعًا جدًا، لكنه محتال مع ذلك."

أومأ "القبضة السوداء" بيديس بالموافقة، وأضاف:

"كنت أشعر منذ البداية أن هناك خطبًا ما في هذا العجوز... كان يرتجف طوال الوقت، حتى حسبتُه يعاني نوبة قلبية."

ضحكت مالو، وهي تتكئ بخفة بجانب ليون كقطة مشاكسة:

"فقط تر الأحمق من يمكن خداعه بهذه الطريقة، أليس كذلك؟"

"أنتِ!" صرخ تر، لكنها كانت قد اختبأت بالفعل خلف ليون.

قال ليون وهو يرفع يده ليوقف النزاع:

"كفى، مالو. دعي تر وشأنه. لكن بحقك، ألم تشعر أن هناك شيئًا غير طبيعي؟"

تنهد تر، وجلس بتذمر على الأريكة:

"شعرت، لكن... فهم جاك للزنزانة لم يكن زائفًا. لقد أجاب عن كل أسئلتك، بل صحح لك بعض التفاصيل التي تعمدتَ قولها بشكل خاطئ."

ضحك ليون بهدوء، يمرر أصابعه في شعره الذهبي الذي بدا وكأنه يلمع أكثر كلما ازداد ثقته بنفسه:

"صحيح. معرفته بالزنزانة حقيقية. ولهذا بالذات، ازدادت شكوكي."

سأله الجميع بصوت واحد، كجوقة:

"ما هي؟"

قال ليون بابتسامة ذات مغزى:

"وراء جاك... هناك من يرشده."

تلألأت عيناه بجشع مقنع، وشعره بدا وكأنه التقط وهج طموحه فازداد إشعاعًا.

صرخت مالو، وهي تغطي عينيها بيدها:

"آآاه! عيني! أحضروا قبعة للقائد فورًا! ألم نتفق ألا يدخل أحد الطابق الثاني بدون قبعة؟!"

ضحك ليون وقال بلا حول:

"من غير اللائق أن أرتدي قبعة عند استضافة الضيوف."

أومأ بيديس بجديّة موافقًا.

ثم استعاد ليون جديته، وقال:

"أنا مهتم بمن خلف جاك. إن تمكّنا من ضمه لفريق الاستراتيجية... ستزداد وتيرة تقدمنا بشكل ملحوظ."

نظر إلى الجميع بعينين تلمعان بطموح:

"على الأقل، لن نتأخر عن باقي الفرق التي تستكشف الزنزانات المتحوّلة الأخرى."

"مالو!"

"أنا هنا، أنا هنا!" أجابت وهي تلوّح بيدها، لا تزال تغطي عينيها من وهج ليون.

"راقبي جاك. إن كان خلفه شخص، تواصلي معه... بلطف."

"حسنًا، حسنًا، لم أعد أتحمّل البقاء في هذا النور أصلًا."

تحرّكت مالو للمغادرة، وهي تئن من شدة الضوء — فلدمائها نسب بسيط من قطط الظلام، وكان الضوء القوي يؤلمها.

لكن قبل أن تخطو خارجًا، وقع ما لم يكن بالحسبان.

"آآآاه— جريمة قتل!"

صرخة دوّت من الطابق السفلي.

—

مدينة بيد – غرفة البعث في معبد النور المقدّس.

عشرات الكهنة المتخصصين ببعث الموتى يعملون على مدار الساعة. بمجرد أن يُنقل جسد مغامر إلى غرفة البعث، يبدأ الطقس فورًا.

إن كانت الوفاة حديثة، يُبعث الجسد خلال أقل من عشر دقائق. أما إن طالت المدة، فالأمر يزداد تعقيدًا. وإن تجاوز اليوم الكامل... فلا بعث بعد ذلك.

ليست كل غرف البعث مملوكة لكنيسة النور. في الحقيقة، تتنافس الكنائس الكبرى والصغرى على هذه الخدمة المربحة: كنيسة الغابة، كنيسة الوهج، كنيسة مستحضري الأرواح...

فكل مغامر يدفع رسوم بعث عن كل مرة يُبعث فيها. ليست كثيرة، وليست قليلة... لكنها دائمًا تُدفع.

في إحدى حجرات الدراسة المتصلة بغرفة البعث، سأل كاهن شاب، وجهه ما زال ناعمًا كطفل، معلمه العجوز:

"يا أستاذي... طالما أن الوفاة حصلت خلال يوم، فهل البعث دائمًا ممكن؟ ألا يغضب حاكم الموت من ذلك؟"

ابتسم العجوز بمودة وقال:

"ولماذا يغضب؟"

"لأن..." تردد الشاب، "طقوس البعث تُعتبر تدنيسًا للموت، أليس كذلك؟"

ضحك العجوز:

"حاكم الموت ليس ضيّق الصدر لهذه الدرجة. ثم إن ليست كل وفاة تُبعث بسهولة."

مدّ يده، وربّت على رأس الشاب كما يربّت على طفل:

"الموتى في الزنزانات فقط يمكن بعثهم بهذه البساطة، لأن الزنزانة تحبس الروح داخل الجسد. طالما لم تغادر الروح، فإن إصلاح الجسد وإيقاظ الروح يعيد الشخص للحياة."

"أما من يموت في الخارج... فروحه تُسحب مباشرة إلى العالم السفلي. وعندها، يصبح الجسد قشرة فارغة، ولا يمكن بعثه إلا عبر طقوس نكرومانسية معقدة ومكلفة... وهو ما يعتبر فعلًا تدنيسًا حقيقيًا للموت."

"ومن يقوم بذلك، يُوَسَم في دفتر حاكم الموت."

"؟"

رمش الكاهن الشاب، ثم تظاهر بالفهم:

"آه... يُكتب اسمه في الدفتر... مخيف فعلًا."

تكشّفت زاوية فم الشيخ... لكنه لم يقل شيئًا.

ساد الصمت برهة، قبل أن يعود صوت الشاب:

"إذاً... ذلك العجوز الذي وصل للتو... لا أمل له؟"

"يمكن إنقاذه... لكن لا يمكن."

"؟"

تنهد الشيخ، وقال ببطء:

"لأنه لا يملك ما يدفعه ثمناً للإنقاذ."

—

في المشرحة، كان جسد جاك ممددًا وحده.

المشرحة، أكثر الأماكن هدوءًا في غرفة البعث، لأنها نادرًا ما تُستخدم. معظم من يُجلبون من الزنزانات يُبعثون فورًا. حالات مثل جاك... قليلة.

قال الكاهن بصوت حزين، وهو يخفض رأسه أمام ليون:

"قلبه سُحق بنصل حاد. مات في الحال... تقبلوا تعازينا."

أجاب ليون دون تعبير:

"أنا لست من عائلته."

فأشرق وجه الكاهن فجأة وقال:

"أوه، حسنًا إذًا!"

ثم تمطّى وقال:

"هل تعرفون أحدًا من عائلته؟ إن لم نتمكن من التواصل معهم، فسيُدفن تحت الأرض. كان مغامرًا، أليس كذلك؟"

مالو كانت مصدومة من التحوّل السريع في تعبير الكاهن، كما لو تحوّل من قسيس إلى موظف إداري في لحظة.

الدفن تحت الأرض هو المصير الأخير للمغامرين المجهولين. إن لم يكن هناك أقرباء أو مقبرة مدفوعة مسبقًا، يُرسَل الجسد إلى زنزانة فارغة، حيث يُترك هناك.

الغالبية تقبل بهذا المصير، باعتباره جزءًا من حياة المغامر.

تابع الكاهن حديثه بلا اكتراث:

"القاتل كان قاسيًا فعلًا. منظمة 'مناهضي الزنزانة' بدأت تتجاوز حدودها. أصبحوا يقتلون في وضح النهار الآن."

القاتل كان من منظمة مناهضي الزنزانة — جماعة غامضة تعارض وجود الزنزانات، وتؤمن بأن هناك آلهة قديمة شريرة تسكنها، وتطالب بتدمير كل ما يأتي منها.

في البداية، لم يأخذهم أحد على محمل الجد. كانوا مجرد مهرجين يصرخون في الساحات.

لكن في العامين الأخيرين، تصاعدت تحركاتهم:

احتجاجات، مسيرات، والآن... قتل في العلن.

ويُشاع أنهم يملكون وسيلة لتدمير الزنزانات نهائيًا.

ربما بيع جاك للمكونات أمس لفت انتباههم. أو ربما لأنه كان يساعد فرق الاستكشاف.

لكن في النهاية، جاك أصبح ضحية.

قالت مالو فجأة:

"أيها القائد... هل أظل هنا ليوم أو اثنين؟ لو أتى أحد لاستلام جثته، فقد يكون هو من كان خلفه."

تأمل ليون للحظة، ثم أومأ برأسه ببطء.