جاك مات.
نقل عقد العبودية إلى غونغ تشي ينغ المشهد الأخير الذي رآه جاك قبل موته.
القاتلان كانا شابين من البشر، مظهرهما متطرف، وتحركاتهما مدروسة. أحدهما طعن جاك بسكين في القلب مباشرة، والآخر ألقى تعويذة روحية لمنع قيامته.
الناس في المكان كانوا أسرع مما توقع القاتلان؛ انقض عليهم بعض المتفرجين بحماس وتم تثبيتهم أرضًا قبل أن يتدخل الحرس.
آخر صورة تلقاها غونغ تشي ينغ كانت لجسد جاك يتهاوى إلى الخلف وسط حلقة من الوجوه المذعورة.
وللحظة خاطفة، لم يكن متأكدًا إن كانت مجرد هلوسة، لكنه لمح خيطين شفافين يتدلّيان من خلف القاتلين. ظهرا واختفيا بسرعة لم تترك له فرصة التحقق... ربما كان يتهيأ له فحسب.
"..."
لكنه، على أي حال، شعر بغضبٍ خافت.
سواء كانت هناك عداوة شخصية مع جاك، أو كان الأمر مجرد تصفية حسابات، ما يهمه هو أن أحد رجاله قُتل.
وهو لا يحب أن يُصفع على وجهه أمام الجميع.
عندما أخرج من هنا... سأتأكد من أن أولئك الحثالة يزحفون على ركبهم طلبًا للرحمة.
كان لا يزال لديه خطط كثيرة لم ينفذها بعد. والآن، عليه أن يبدأ من الصفر مجددًا؟
"... لا، لا حاجة،"
قال وهو مستلقٍ على المذبح، يحدّث نفسه بفتور.
الاعتماد على الآخرين؟ فكرة غبية.
الآن بعد أن مات جاك، لم يتبقَ أحد يجلب له المواد السحرية التي يحتاجها للطقوس. ومع أنه يكره التعامل مع المغامرين، فإنه بات مضطرًا لذلك.
فكر للحظة: من من الذين تعامل معهم يمكن الوثوق به؟
ثم نظر إلى البلورة السحرية... وأومأ برأسه.
أنتِ.
منطقة المستنقع، أمام بوابة الغارغويل.
وقفت ستيلان تحدق في الأرض بعد أن استخدمت "دواء الإصبع المستدعي"، تنتظر الوميض المألوف. لكن لا شيء ظهر.
"... لم يأتِ اليوم أيضًا."
قالتها بخيبة أمل خافتة.
منذ أن ساعدها غونغ تشي ينغ، باتت تزور زنزانة ساين باستمرار، تستخدم الدواء على أمل رؤيته مجددًا.
لا لأنها تحمل له مشاعر، بالطبع لا... فقط الفضول.
فضول بشأن شخص يمكنه التجوال بحرية في زنزانة خطيرة، فضول بشأن خلفيته، فضول لأنه ساعد أحدًا بلا مقابل.
مجرد فضول، لا أكثر.
لكنها لم ترَ حتى ظله منذ ذلك الحين. بل بدأت تشكّ إن كان الدواء منتهي الصلاحية. لحسن الحظ، ما دام الاستدعاء لا يتم، فإن الجرعة لا تُستهلك، وإلا كانت أفلست منذ زمن.
"... عودي لإيلي والبقية،" تمتمت وهي تستدير.
كانت قد اتفقت مع فريقها على استكشاف الخريطة الجديدة التي يُشاع أنها تحتوي على مكونات سحرية. لكنها سبقتهم إلى هنا، فقط كي تحاول لقاءه مجددًا.
وعند تلك اللحظة، ومضة ذهبية خاطفة أضاءت خلفها!
"...هاه؟!"
الرمز المألوف! ظهر أخيرًا!
دون تردد، ضغطت على زر الاستدعاء.
وفي اللحظة التالية، تجلى غونغ تشي ينغ — تحت الاسم المستعار "مايدا" — مغمورًا بضوء ذهبي.
"النور يدوم إلى الأبد!"
قالها وهو يرفع ذراعيه في وضعية مبالغ فيها مليئة بالحيوية. لم تفهم ستيلان ما يعنيه، لكنه بدا... قويًا.
"أنتِ مجددًا؟ يبدو أننا نلتقي كثيرًا،"
قالها وهو يتصنع الدهشة، ثم ابتسم. "هل ما زلتِ بحاجة لمساعدتي؟"
قلبها خفق بسرعة، ويداها ارتجفتا. حاولت استجماع نفسها:
"ما زالت لديّ... أسئلة كثيرة حول ما علّمتني إياه في المرة الماضية. هل تملك بعض الوقت؟"
"بالطبع أملك."
رد دون تردد.
تنهدت بارتياح. كانت تخشى أن يراها مزعجة، ويتركها.
"بحثت عنك عدة مرات، لكنك لم تكن موجودًا."
قالتها وهي تسير معه نحو منطقة قرية المرض. كانت قد قضت على الغارغويل مسبقًا.
رفاقها؟ سيغفرون لها لاحقًا.
"أنا لا أظهر كثيرًا، فقط عندما أشعر أن أحدهم بحاجة لي."
قالها غونغ تشي ينغ بصوت هادئ.
كلماته جعلت صورته في ذهنها تتلألأ.
"لكني أذكرك قلت إنك كنت تتجول لتدرب نفسك... ألن يؤخرك بقاؤك هنا؟"
ندمت فور قولها. بدا وكأنها تطرده!
غونغ تشي ينغ تجمد لوهلة.
أوه... هل قلت ذلك؟
"كنت أنوي الرحيل، لكن بعد أن رأيت كثيرين يعانون هنا... قررت أن أساعد قدر ما أستطيع قبل أن أرحل."
دائمًا، من الأفضل أن تتصرف كـ"شخص جيد". أغلب الناس يحبون ذلك النوع.
عينا ستيلان تلألأتا، واقتربت منه دون أن تشعر.
"على أي حال، ما الأسئلة التي أردتِ أن تسأليها؟"
سألها حين اقتربا من غرفة زعيم الضفدع الملعون.
"آه؟" رمشت، كأنها نسيَت كل شيء.
"قلتُ، ما الأسئلة التي—"
"أوه، صحيح، صحيح!" قاطعته وهي تحدق فيه: "ما الذي كنت أريد سؤاله؟"
"..."
حدق بها غونغ تشي ينغ بريبة.
هل... تسخر مني؟
"آه هاها،" ضحكت بتوتر. الحقيقة؟ لم يكن لديها أي سؤال. كل ما أرادت معرفته كان عنه هو، من هو، ولماذا... لكنها شعرت أن تلك الأسئلة ستكون شخصية جدًا.
فتذكرت فجأة:
"آه، آه، صحيح! ما زلت لا أفهم تقنية الطعنة الدرعية تمامًا! هل يمكنك تعليمي مجددًا؟"
"سهل، سنستخدم ذاك الضخم هناك كهدف."
وقف خلفها، أمسك بمعصمها، وبدأ يوجهها.
"يجب أن تضغطي هكذا، لا تشدّي معصمك كثيرًا، ولماذا تزدادين توترًا كلما تكلمت؟"
شعرت ستيلان بانقباض خافت وهي تلقي نظرة على يده الممسكة بها، لكنها التزمت الصمت، وعدّلت وضعيتها كما طُلب منها.
نحن أبرياء! لا داعي لهذه الأفكار...
هكذا أقنعت نفسها.
تم استدراج الهدف، وتمت الإطاحة به بسرعة. عندها فقط ترك يدها.
"هل فهمتِ؟"
"مممم..."
لم يكن عقلها حاضرًا. كل ما شعرت به هو أثر الدروع وضغطها على ظهرها. كانا متلاصقين قبل قليل...
"سأعتز بالتقنية التي علمتني إياها!" قالت، ثم أضافت:
"وأريد أن أتقن الطعنة الدرعية مثلك تمامًا!"
لكن، على غير المتوقع، قال غونغ تشي ينغ بلهجة حازمة:
"لا حاجة!"
اهتز جسدها.
هل قالت شيئًا خاطئًا؟
"أنتِ مغامرة رشيقة. السرعة والقوة الهجومية هما نقاطكِ، لا الطعن بدرع ثقيل. ما علمتكِ إياه كان مجرد طريقة أخرى للتفكير، لا أسلوبًا تلتزمين به."
كلماته كانت كصفعة مملوءة بالعناية. تعليم صارم... لكن نابع من رغبة في التوجيه.
حدّقت به بصمت، ثم ابتسمت بلطف.
أن يقلق أحدهم عليك بهذه الطريقة... شعور جميل.
وبعد خطبة تعليمية طويلة، أنهى حديثه:
"فهمتِ ما قلته؟"
"فهمت، فهمت،"
قالتها بابتسامة مشرقة.
ثم أمسكت بذراعه فجأة:
"لكنني ما زلت لا أفهم الطعنة الدرعية تمامًا... هل يمكنك تعليمي مرة أخرى، كما فعلت قبل قليل؟"
"... ألم أعلّمكِ لتوي؟!"
تنهد.
جيل المستجلبين هذا... المواهب فيه ضحلة.
على أي حال، أخبرها أخيرًا عن طلبه: شراء مواد سحرية من الخارج.
ورغم حيرتها، وافقت. سيتم التسليم بعد أيام، في زنزانة ساين.
مبروك.
الشخصيات النسائية — لا يمكن تجنبها. لمسة خفيفة تكفي.
فحتى أبطال الأرواح الملعونة(العاب سولز)، أولئك الحثالة العظام، لديهم من تحبهم: حارسة نار، دمية، أو فتاة خشبية لا تتكلم.
(ملاحظة من المؤلف: في الحقيقة؟ أنا فقط أجهز درعي مسبقًا. أعدكم لا قصص حب مبتذلة ولا مشاهد مخجلة. رجاءً، لا توبخوني.)