الحقائق أثبتت أن العائد يتناسب طردًا مع المخاطرة.
فما إن عبر شيوين وفريقه نهر الحليب، مغادرين منطقة الأمان، حتى هاجمهم الخطر في أولى خطواتهم.
كان خنزيرًا بريًا أكبر من دبابة. بصراحة، كل شيء في هذه المنطقة، سواء أكان حيوانًا أم نباتًا، بدا أكبر من حجمه الطبيعي بعدة أضعاف. لا توجد كلمة تصفه سوى: ضخم.
الخنزير المشوي الكامل
الطاقة العقلية المطلوبة للوحدة: 60
الحيوية: من E+ إلى D—، القوة: من E+ إلى D—، الذكاء: E-، التحمل: من E+ إلى D—، السرعة: E+، إجمالي القوة القتالية: من E+ إلى D—
"هذا الوحش... يبدو لذيذًا!"
كان البخار يتصاعد من جسد الخنزير المشوي، والاقتراب منه فقط كفيل بالتسبب بحروق. وما إن رآهم حتى تهيّجت مشاعره، وانبعث من جسده المزيد من البخار الحار، مملوءًا برائحة اللحم المشوي الشهي!
بعد معركة شاقة نوعًا ما، انتهى بهم المطاف إلى قتل الخنزير، لكن بسعرٍ مؤلم—أُصيب اثنان من فريق مطرقة السقوط، وتعرّض شيوين للعض.
رغم ذلك، لم تكن قوته القتالية مرتفعة، فمجموعة من عشرة أشخاص عاديين يتمتعون بصحة جيدة ويحملون أسلحة يمكنهم إسقاطه... وإن كان ذلك لا يخلو من الخسائر.
وبينما كان الآخرون منشغلين بتقسيم الغنائم، جلس دانيا يتأمل، غارقًا في أفكاره.
"بماذا تفكر؟" سألته آي لي.
كان يقلب خنجره الملطخ بالدماء ببطء، وعيناه تلمعان بنظرة غريبة: "كان من الممتع طعنه. لا، ليس ممتعًا... بل شعور غريب. لم أطعن يومًا وحشًا بهذه الجودة من اللحم. أشعر... أني أُدمنت."
آي لي تراجعت عنه خطوتين بصمت.
"ما المبدأ الحيوي الذي يجعله على قيد الحياة؟" تساءل كاي لاجي وهو يدور حول جثة الخنزير المشوي بدهشة. "لقد شوَى نفسه بنفسه، ومع ذلك كان حيًا؟"
وبعد لحظة تردد، قطع بشفرة صغيرة شريحة لحم، ووضعها في فمه ليتذوّق.
"همم."
نظر إليه الجميع بترقّب.
فتح عينيه وقال: "إنه لحم مشوي عالي الجودة بالكامل."
كان جسد الخنزير بأكمله عبارة عن لحم ناضج، مطهي بالكامل، صالح للأكل مباشرة. والعيب الوحيد أن المعركة طالت، مما جعله يُفرز بخارًا أكثر، فأحرق ذلك أجزاء من اللحم.
مدفوعين بالفضول، تذوّق الجميع. وما إن بدأوا حتى خرجت الأمور عن السيطرة. اجتمعوا حول الجثة، وبدأوا في التهامها.
حتى بدون بهارات، كان اللحم يذوب في الفم.
وفجأة، خطرت فكرة في ذهن كاي لاجي، فأمسك بجرادة الصويا، وغمس قطعة من اللحم في السائل على ظهرها... وقضم.
انفجرت النكهة في فمه لدرجة شعر بأن ثيابه ستتمزق.
لقد وجد الطريقة المثلى لاستخدام منطقة الذوّاقة—الدمج بين المكوّنات لاكتشاف الوصفة الأنسب!
"زنزانة ساين مذهلة بحق..." تمتمت الكاهنة الضعيفة، "لم أقرأ عن وحش يطبخ نفسه في أي كتاب."
"نهر حليب، نوافير شوكولاتة، فطر بودينغ، أشجار تنمو عليها لحوم مشوية... هذه أشياء من القصص الخرافية،" قالت آي لي بفرح، "ما رأيكم أن نتعشى هنا بعد كل استكشاف؟ سنوفر المال!"
دانيا رفع يديه تأييدًا. أما شيوين، فكان فمه ممتلئًا بلحم، واكتفى بإيماءة: "موافق."
"أتساءل ماذا تفعل ستيلان الآن... يا للأسف أنها لم تكن معنا."
بعد وجبة مشبعة، استأنف الفريقان استكشافهما.
كانت منطقة الذوّاقة بمساحة لا تقل عن المستنقع، بل وأكثر كثافة في المكونات والغرائب. كل بضع خطوات كانوا يكتشفون شيئًا جديدًا—خفافيش تتدلّى من الأشجار وذيلها من البروكلي، فئران يركضون مغطاة بالبطاطا المقلية، فطر بقوام سيقان الخنزير، مليء بالكولاجين.
في البداية كانوا يدونون كل اكتشاف بعناية. ثم نفد الحبر، لكن الاكتشافات لم تنفد.
لقد أصيبوا بالتخمة... تخمة الاكتشافات.
كما لو أن النقابة لم تُسجّل نصف هذا العدد من الكائنات الجديدة في عامٍ كامل، بينما هم فعلوا ذلك في يوم واحد.
لكن الآن واجهتهم أزمة لم يتوقعوها—
شبعوا أكثر من اللازم.
لم يكن هناك قتال كافٍ لحرق السعرات، وبطونهم امتلأت وانتفخت.
اضطروا إلى الاستلقاء تحت شجرة والراحة.
"دعونا نلخّص ما حصل..." تمطّت دانيا وهي ملقاة على العشب بلا أدنى اهتمام بمظهرها. كانت محاطة بهندباء لسان البقر، رائحتها تشتهي... لكنها لم تعد قادرة على لقمة.
"حسنًا."
كاي لاجي أخرج دفتره وهو يفرك بطنه.
"لنسمِّ المنطقة من الكهف إلى نهر الحليب منطقة الأمان، وما بعد النهر نسميه منطقة الخطر."
"اكتشفنا حتى الآن 46 نوعًا جديدًا في منطقة الأمان، بين نبات وحيوان. وأعتقد أن العدد الحقيقي يفوق المئة."
قالت آي لي وهي تقلّب ملاحظاتها: "كل ما وجدناه قابل للأكل. لم نصادف مواد سحرية، أو صناديق كنز، وكأن هذه المنطقة صُممت خصيصًا لعشّاق الطعام."
تابع كاي لاجي: "يوجد وحوش مائية ضخمة في نهر الحليب، ونباتات مائية فريدة، لكننا لا نجيد القتال في الماء، لذا لم نستكشف القاع."
"ندع ذلك للفرق القادمة." قالت دانيا. "لسنا مضطرين للكمال."
أكملت آي لي: "يبدو أن للمنطقة نظامًا بيئيًا مكتملًا. بعد عبور النهر، تصادف أولًا خنازير مشوية وكائنات صغيرة. بعد نصف ساعة مشيًا، تبدأ بلقاء أسود الخبز وتماسيح ضخمة تتغذى على الخنازير."
"وتماسيح النهر تعيش في نهر أعرض من نهر الحليب، يقود إلى بحيرة مليئة بالأسماك، وكلما اقتربت، قلّ الخطر."
"أظن أن المكان سيتحوّل إلى جنة للصيادين." أضافت ممازحة.
منطقة الذوّاقة تنقسم بوضوح: بعد نهر التماسيح، يصبح المكان أكثر خطورة. حتى فرقة نسيم الصباح شعرت بالخطر الداهم... وكانت المعركة الحتمية تلوح في الأفق.
لكن تلك النبتة العملاقة البعيدة كانت تُغري الجميع.
ربما يجب إعادة تسمية المسافة بين نهر الحليب ونهر التماسيح إلى منطقة الخطر المنخفض.
أغلق كاي لاجي دفتره وقال بتنهيدة: "حتى الناس العاديين يمكنهم القدوم إلى هنا. بمجرد استئجار مغامر أو اثنين كحراس... تصبح الرحلة آمنة."
كان قد جمع بالفعل كمية كبيرة من المكونات، ونوى بيعها بسعرٍ جيد في الخارج.
"دونغ دونغ."
رنّ جرسٌ عذب من بعيد، وعندها فقط أدرك الجميع—أن الزنزانة توشك على الإغلاق.
"الوقت مرّ بسرعة..." تمتمت آي لي، ونبرة الحنين في صوتها لا تُخفى، "لا أريد الرحيل."
الكل شعر بالمثل... حتى أن البعض راودتهم فكرة العيش هناك.
"يا للخسارة..." قال شيوين وهو يحدق نحو النبتة العملاقة البعيدة.
ومع آخر رنين للجرس، بدأت أجسادهم تتلاشى في الهواء...
وانتهى اليوم.
■■■■
الخنزير المشوي الكامل
