لم تستطع ستيلاين أن تكتشف من هم شركاء شي دي حتى عادت إلى المنزل.
"لا يكونوا فريق الاستراتيجيات؟ لكن سمعت أنهم أُبيدوا عدة مرات في زنزانة ساين. ما الفرق إن انضممت إليهم؟"
أما الآخرون... فهي تعرف بعض المغامرين من التصنيف الفضي ممن يمكن اعتبارهم نخبة، لكنهم جميعًا ذهبوا في مهام بعيدة المدى وليسوا في مدينة بيد.
المغامرون يعتاشون على تنفيذ المهام، وتتنوع أشكال تلك المهام. ليس بالضرورة أن تكون جميعها ضمن الزنزانات. علاوة على ذلك، ليس لدى الجميع الموهبة في استكشاف الزنزانات.
المغامرون مثل ستيلاين ، الذين يعيشون يوميًا داخل الزنزانات، في الحقيقة، قلة نادرة.
قبل أن تصادف زنزانة ساين، كانت وجهتها المهنية الأساسية هي صيد الزعماء الوحوش في شتى الأماكن وتطهير أعشاش الوحوش.
لقاء ساين دمّر حياتها بالكامل.
ولحسن الحظ، ومع تطور "منطقة الذواقة"، ارتفعت المهام المرتبطة بزنزانة ساين. يمكنها الاكتفاء ببعض المهام المتوسطة لكسب لقمة العيش.
أما زملاؤها، مثل شوين، فهم حاليًا يتقدمون في استكشاف منطقة الذواقة. ستيلاين لم تكن مهتمة بذلك؛ كانت تركز كليًا على كونها محاربة الشمس.
"من يهتم من يكون؟" ارتمت على السرير، وساقاها الطويلتان المتناسقتان تتأرجحان عدة مرات وهي تخلع حذاءها.
"النوم أولًا. أيًا يكن من يكون، فلن يفاجئني. على الأغلب... سيكون فريق الاستراتيجيات."
بعد عدة أيام من الراحة.
عندما وصلت ستيلاّن إلى قرب بوابة الانتقال الخاصة بزنزانة ساين، في الموقع المحدد مسبقًا، كان هناك بالفعل عدة أشخاص ينتظرون هناك.
نظرت من بعيد: شاب أشقر، فتاة بين اللولي واليافعة، ساحر قزم، ورجل ضخم.
"فريق الاستراتيجيات، كما هو متوقّع." أظهرت تعبير "كنت أعلم، توقعت، ممل"، ثم تقدمت بخطوات قليلة، رافعة يدها لتحيّيهم.
في تلك اللحظة، انحنى تير فجأة لالتقاط شيء ما، وظهر أمام ستيلاين شخص طويل القامة، كان مخفيًا خلف جسد تير الضخم.
تجمدت في مكانها.
المشاعر السلبية ستيلاين +999!
كيف تكون هي؟ لماذا هي من جاءت؟ لم أطلب منها الحضور في رسالتي!
كانت إلفية تشبه ستيلاين بنسبة سبعين إلى ثمانين بالمئة، لكن سواء من حيث المظهر أو الهالة، فقد بدت أكثر نضجًا بكثير. شعرها الأخضر الفاتح نُسج في ذيل حصان أنيق، ودرعها الجلدي أبرز تفاصيل جسدها المُتقن. الرمح الفضي على ظهرها كان لافتًا للنظر، بإمكان المرء أن يعرف من النظرة الأولى أنها مغامرة مخضرمة.
في هذه اللحظة، كانت تضحك وتتحادث مع ليون، تغطي فمها بين الحين والآخر وتضحك بلطف، وتُظهر أدبًا أنثويًا مثاليًا.
الجاذبية التي كانت تبعثها بلا قصد جعلت تير يُحدّق بها فارغ النظرات، ولم يحتمل ديلو ملامح هذا الغباء، فأطلق عليه تعويذة تهدئة خارقة.
وعلى الفور، رأى تير العالم كما هو: كل شيء فيه مجرد سحابة عابرة.
كانت ستيلاين تتردد بين التقدم والتراجع، يتصارع داخلها قرار الهروب. لو قلت إنني تأخرت لأنني نمت... هل سيصدقون مثل هذا العذر التافه؟
لكن في اللحظة التي ترددت فيها، التفتت الإلفية وحدّقت بها، فارتجف جسد ستيلاين بأكمله.
في اللحظة التالية، هبّ نسيم عطِر، وكانت يد الإلفية قد أمسكت بكتف ستيلاّن، وسحبتها في عناق حميم.
"مر وقت طويل، أختي العزيزة." ثم همست في أذن ستيلاين الحساسة.
"هسس—"
قشعريرة غطّت جسد ستيلاين بالكامل، فدَفعت الأخرى بسرعة، وأشارت إليها بخليط من الغضب والذعر:
"أنتِ، أنتِ، ماذا تفعلين هنا! ميلغا!"
إذًا اسمها ميلغا.
"بالطبع جئت لأنني سمعت أنكِ هنا." مدت ميلغا يدها مجددًا، فتراجعت ستيلاين.
ورغم ذلك، استمرت ميلغا بابتسامتها الهادئة وقالت:
"لقد ظللتِ تتجنبين أختكِ لفترة طويلة. حان الوقت لنلتقي، أليس كذلك؟ لقد بحثت عنك جهدًا، بل ومِتُّ عدة مرات في هذه الزنزانة!"
"من طلب منك المجيء!" نظرة ستيلاين كانت مصمّمة على القتال حتى الموت.
"سأموت قبل أن أذهب إلى هذا المكان معكِ، سأموت!"
بقرة؟
اسودّ وجه ميلغا. رغم أنها ظلت مبتسمة، إلا أن عرقًا قد برز على جبينها.
على عكسها، كانت ستيلاين تتصبّب عرقًا من الجبهة حتى الظهر.
تمامًا حين بدأ التوتر يتصاعد، سُمِع صوتٌ واضح من خلف ميلغا.
"أوه، أنتما تعرفان بعضكما؟" نظر ليون إلى ستيلاين، وابتسامة شبيهة بأبطال الروايات الخفيفة تملأ وجهه.
"لا بد أنك الآنسة ستيلاين، صحيح؟ سمعت عنك كثيرًا، وكنت دائمًا أرغب بلقائك لكن لم تسنح الفرصة."
"مرحبًا..." اغتنمت الفرصة لتحية ليون، وسرعان ما اختبأت خلف تير الذي دخل وضع "الناسِك الحكيم"، تطل برأسها نصف المكشوفة من ورائه، تحدق بميلغا بترقّب.
ليون... فارس الإنقاذ!
"لا بأس. ستيلاين هي أختي، الرابعة."
تنهدت ميلغا وهي تفرك جبينها:
"من المؤسف أن هذه الطفلة لا تزال في مرحلة التمرد، حصلت بعض الخلافات بيننا، وترفض التصالح."
نظر ليون بين ستيلاين وميلغا. لم يكن أحمقًا، فقد فهم أن هناك خصومة حقيقية بينهما.
لكن ماذا عسى أن يفعل؟
لم يستطع سوى الضحك ببعض الحرج.
"هاها، يا لها من صدفة! لم أتوقع أن ألتقي بإلفيتين جميلتين في نفس اليوم. لا شك أن هذه المغامرة ستكون مباركة."
حاول تلطيف الأجواء.
"لننتظر قليلًا حتى يكتمل الجميع، ثم ننطلق."
"الشيء الذي أُعجب به في القائد هو أنه يمكنه دائمًا قول شيء لائق مهما كان الموقف مُحرجًا."
تذمرت مالو.
"لا تستهيني بي."
ربّت ديلو على رأس مالو، فأطلقت الأخيرة زفرة منزعجة.
بسبب التوتر بين ستيلاين وميلغا، بدأ الجو يُصبح غريبًا. وحده ليون حاول جاهدًا العثور على مواضيع للحوار، متصببًا عرقًا من المجهود.
وبعد فترة، وصل آخر أربعة أشخاص. وكانت هوياتهم غريبة قليلًا:
اثنان من رابطة السحر،
فارس نور مقدّس من كنيسة النور،
وراهب ناري من كنيسة الشعلة النجمية.
كنيسة الشعلة النجمية، التي تقدّس حاكم النار . في هذا العصر، تراجع الإيمان بهذا الحاكم، والكنيسة بالكاد ما تزال قائمة على حافة الانهيار.
"من أين أتى السيد شي دي بمثل هؤلاء؟" تساءلت ستيلاين في نفسها.
المجموعة السحرية حيّت ديلو، بينما كان فارس النور عابس الوجه، وكأن زنزانة ساين تخفي مهرطقين فيها.
بمساعدة ليون، تعرّف الجميع على بعضهم بسرعة. وبعد أن أكدوا جهوزيتهم، توجهت المجموعة نحو بوابة الانتقال.
لكن... كان هناك شيء غير طبيعي اليوم.
ضيّقت مالو عينيها وقالت:
"لماذا يوجد كل هؤلاء الحراس؟ ماذا يصرخون؟"
مرّر ديلو يده في لحيته وقال:
"لدي شعور سيء."
"تراجعوا، تراجعوا فورًا!"
صرخ قائد الحرس،
"أمر جديد من حاكم المدينة! عمّال بيد يدخلون أولًا! جميع الأشخاص غير المسجّلين، انسحبوا حالًا!"
فصرخ المغامرون غاضبين:
"لقد جئنا للانتظار من منتصف الليل! لمَ علينا التراجع فقط لأنكم تقولون؟!"
في الأيام العادية، كان المغامرون يحترمون سلطة النبلاء نوعًا ما، لكن اليوم كان مختلفًا.
فقد كان هناك خمسمئة إلى ستمئة عامل بحاجة إلى الدخول. وانتظارهم يعني تأخير دخول الآخرين لساعتين على الأقل!
"الزنزانة ليست ملكًا لعائلة بيد! وهذه ليست أراضيهم! لمَ يدخلون أولًا؟!"
"لماذا؟"
ابتسم القائد ابتسامة ساخرة، ورفع وثيقة رسمية عاليًا، وصاح بصوت مرتفع:
"جلالة الملك قد أعلن رسميًا: زنزانة ساين أصبحت من أراضي عائلة بيد!
ومن الآن فصاعدًا، كل من يدخل أو يخرج، يخضع لقوانين اللورد فيليب!
ومن لا يلتزم... يُمنع من دخول الزنزانة!"