تحت تأثير تعاويذ العلاج المتكررة، شُفيت أنثى التنين الناري بدرجة كبيرة، واستعادت نشاطها المعتاد.
"هه هه... تنين، تنيني."
بدأ روجر يتحسس جسد التنين بأنامل حماسية، أقرب إلى متحرّشٍ صغير، مبتسمًا بابتسامة شاذّة جعلت كل الفتيات من حوله يبتعدن عنه غريزيًا عدة خطوات.
"لا تقلقن، السيد روجر لا يهتم بالبشر أصلًا."
قال بي لي وهو يدفع نظارته للأعلى، معتقدًا أن نكتته ذكية.
لكن حين رفع رأسه، وجد الجميع قد ابتعدوا أكثر.
خلال هذه الاستراحة القصيرة، اكتشف روجر طريقة استخدام الكرة الإلفية.
كان بإمكانه استدعاء أنثى التنين بحرّية، أو استرجاعها، بل وحتى وهي داخل الكرة، كانت قادرة على الإحساس بالعالم الخارجي، وكأنها لم تكن محبوسة على الإطلاق.
"سأسميكِ... هاثاوي."
قال ذلك وهو يداعب ذقن التنين بلطف، ثم سألها بلهفة:
"هاثاوي... هل يمكنكِ أن تأخذينا لتلك، تعرفين، تلك التجربة؟"
"آووو! آووو~~"
بعد لحظات، انطلقت أنثى التنين الناري محلّقة في السماء، حاملة جميع أفراد الفريق فوق ظهرها، أو معلّقين من قوائمها الخلفية.
لقد تمكّنت من حملهم جميعًا!
"ووهووو—!"
أطلق روجر ضحكة عميقة من الأعماق. ومن أعلى، بدت جثث الأحياء المنتشرة على الأرض كأنها خردة هامدة.
صفير الرياح يدوي حولهم... هذا هو الإحساس بالحرية!
"إلى أين تأخذنا؟"
سأل ليون وهو يرفع يده ليغطي فمه من الرياح.
"لا أعلم!" صرخ روجر ضاحكًا، "دعيها تذهب حيثما تشاء! نحن... أحرار!"
"..."
مالو همست إلى تير: "هل جنّ؟ هل أستطيع أن أطرُق رأسه؟"
"هل تظنينه أداة سحرية تُصلَح بالضرب؟" قال تير بيأس.
وجهة أنثى التنين كانت واضحة: الهيكل الكبير الوحيد في الطبقة الوسطى بأكملها—بلدة الأموات.
ما إن لامس ظلها بوابة البلدة، حتى أطلقت عشرات من رماة الجرذان السهام من أعلى الأسوار، وبدت السماء فجأة وكأنها انفجرت بألعاب نارية.
حالما تُلتقط الوحوش بواسطة الكرة الإلفية، فإنها تُعتبر مباشرةً خصومًا للزنزانة، وتُهاجَم من وحداتها.
لكن سرعة أنثى التنين كانت هائلة، اجتازت معظم البلدة في لحظة، متجهة مباشرة نحو البوابة الحجرية، وكأنها تنوي تنفيذ عبورٍ سريع.
لكن الأمور لم تسر بسلاسة…
"بوم بوم بوم بوم—!"
كرة نارية تلو الأخرى انطلقت بدقة وسرعة مذهلة نحوهم!
المصدر؟
مجموعة من الكائنات الصغيرة على أسطح المنازل—
[عفاريت الفم الكبير]
تُعرف أيضًا بـ"مطلقات اللهب"، وهي منتشرة بكثافة في الأراضي المظلمة في لعبة Elden Ring، ولُقّبت ضمن وحوشها الأقوى بفضل نيرانها الكثيفة وسرعتها النارية العالية.
أجبرت النيران أنثى التنين على المناورة في الهواء، مما صعّب الأمر على المغامرين المتشبثين بها. لم يكن أمامهم سوى التمسك والتمسّك... أو السقوط.
هذه المناورة خفّضت ارتفاع الطيران، ما جعل وابل السهام يصل إليهم هذه المرة!
"آي!"
صرخت ستِلاين بعدما أصابها سهمٌ مباشرةً في مؤخرتها.
ديلو حاول أن ينصب حاجزًا سحريًّا، لكنه كان قد بدأ يفقد توازنه من الدوخة، وانهار الحاجز مع أول اهتزاز.
كانت شبكة الدفاع الجوي لهؤلاء العفاريت فعالة جدًا. وبهذا، تم دفع أنثى التنين نحو منطقة مصيدة...
حيث كان ينتظرهم—
[عفريت الفم الكبير العملاق]
"بووووم—!"
كرة نارية عملاقة، تفوق حجم السابقة بعشرات المرات، اصطدمت مباشرة بجسد أنثى التنين، فأطلقت عويلًا مؤلمًا... ثم سقطت من السماء!
"واااااااه!"
سقط المغامرون في الهواء، وكل منهم أطلق قدراته للنجاة.
ديلو وبي لي حاولا استخدام سحر الطفو—بديلٌ رخيص لسحر الطيران الكامل، لكن رغم ذلك، اصطدموا بالأرض وأُصيبوا جميعًا بإصابات متوسطة إلى شديدة.
"كح، كح..."
ليون سعل دمًا، وأحس بأن أضلاعه تحطّمت.
لحسن الحظ، لم تكن إصابات أنثى التنين قاتلة، لكنها فقدت القدرة على الطيران، وراحت تترنح بسبب إصابة في الأجنحة والساق.
روجر سكب عليها زجاجة علاج بسرعة، ثم أعادها فورًا إلى الكرة.
فالمكان ضيق جدًا عليها، وستصبح هدفًا حيًا إن بقيت.
"فلنغادر بسرعة."
قال فارس النور المقدّس، الذي بالكاد أُصيب بضرر. رفع ليون وستِلاين على كتفيه، واندفع عميقًا في الطريق.
تير لاحظ أن العفاريت بدأت تتقدم نحوهم.
لم يكن راغبًا في استقبال وابل آخر، فسحب الباقين وسارع بالهرب.
في الواقع، عفاريت الفم الكبير لا تنشط إلا عندما تكشف مغامرين "طائرين"، ولهذا تم نصبها كدفاع مضاد للطيران.
أما الخصوم المعتادون فهم فقط رماة الجرذان وجنود الجثث الحيّة.
غونغ تشي ينغ كان قد عدّل تموضع الوحوش مؤخرًا.
فحين رأى أول مغامر من عشيرة الطيور يطير فوق المستنقع، بدأ يعزز الدفاعات الجوية.
"بانغ—!"
ركل فارس النور المقدّس بابًا خشبيًّا، وصدّ ضربة من جثة حية بظهره، ثم داس على رأسها حتى تحطّم.
حوّل المنزل إلى منطقة آمنة مؤقتة.
بدأت عملية العلاج.
ولو لم يكن الفريق يضم هذا العدد من المعالجين، لأُبيدوا بالكامل.
ليون، الذي تعافى أولًا، قال:
"رغم أنه كان سريعًا... رأيت إلى أين كانت هاثاوي تأخذنا. شمال البلدة."
"نادِها بـ هاثاوي!"
قاطعه روجر على الفور.
—
عند دخول منطقة غير معروفة وخطيرة، يجب إما أن تتقدم ببطء، أو أن تعدو بقوة.
"طالما أعدو بسرعة، لن تلحقني الكارثة."
هكذا فكّر الجميع.
استعاد الفريق طاقتهم بأسرع ما يمكن، وانطلقوا شمالًا.
وبينما سقطت أنثى التنين، كان موقع هبوطها قرب البوابة الحجرية—وهذا يؤكد صحة مسارهم.
كوّن فارس النور المقدّس درعًا من الضوء المقدّس، صدّ به أواني اللهب التي رماها جنود الجثث من الأسطح.
تير زأر بجواره، مشتّتًا انتباه الأعداء.
اغتنم الآخرون الفرصة، واندفعوا عبر شارع أواني اللهب، صعدوا للأسطح، وقتلوا الرماة.
بلدة الأموات لم تكن تحتوي على فخاخ معقّدة؛ الخطر الوحيد كان في الأرضيات الضعيفة لبعض البيوت.
السقوط منها كان يؤدي إلى "إعادة"، أي الرجوع من نقطة البداية.
الشر الحقيقي كان في الكمائن؛ مواقع غير مرئية اختبأت فيها وحوش عديدة. قوتهم ليست عظيمة... لكن المباغتة تقتل.
كانت هذه الخريطة حلمًا مثاليًّا لـفارس النور المقدّس، بمقاومته العالية للضرر المادي والسحري.
كان يكتسحهم، ورفاقه يلتقطون الغنائم من خلفه.
والوقت... كان يداهمهم.
[جرة اللهب], [حجر السقوط], [روح صغيرة], [سيف ملكي مستقيم], [درع نحاسي]...
الغنائم أصبحت سخية أكثر كلما اقتربوا من نهايات الطبقة.
"منجل؟"
فارس النور التقط سلاحًا غريب الشكل ووضعه في حزامه.
[منجل المهرجان]
مهارة قتال: العدو السريع (Quickstep)
للأسف، لم يكن ذلك المنجل الصغير الذي تمناه.
ركضوا بجنون.
وفي النهاية... حطّم فارس النور رأس شيطان رأس الماعز بلكمة واحدة، وتكفّل الآخرون بباقي كلاب البرية العفنة التابعة له.
"همف."
زفر بقوة، ونظر إلى البوابة الحجرية أمامه.
على سطحها... نقشت فجوتان، مطابقتان تمامًا لشكل خاتمين.
■■■■■
عفاريت الفم الكبير
