كما يعرف الجميع، في ألعاب الـSouls، فإن مراحل "القفز واللعب" – تمامًا مثل المستنقعات السامّة – ليست خيارًا، بل لعنة حتمية.
وكان تجويف الشجرة العظيمة المقرصن من تصميم غونغ تشي ينغ، والذي بُني على أكتاف عمالقة سبقوه، قد فتح الآن أبوابه لاستقبال أول زوّاره.
وهؤلاء الزوّار لم يكونوا مجرد مغامرين عاديين. بالنسبة لغونغ تشي ينغ، هم فرصة لا تُعوّض لجمع البيانات المرجعية وكشف العيوب التصميمية. لذا كان قد أخرج دفتر ملاحظاته بالفعل.
"مع قوة هؤلاء النخبة من المغامرين، لا شك أنهم سيساعدونني على تحسين هذا التصميم حتى يصبح مثاليًا!"
وعندما وُضعت الخاتمان في فجوتي الباب الحجري، بدأ الباب الثقيل يئنّ ويفتح ببطء، وجاءت منه نسمة باردة تلامس وجوههم.
"لو لم أره بعيني، لما صدّقت أبدًا أن هذا الباب العملاق لا يُفتح إلا بخاتمين... وأنك تحتاج لهزيمة وحوش شرسة لتحصل عليهما."
تمتمت مالو وهي تتخيل بنشوة تعبير أحد المغامرين المسحوقين نفسيًا، الذي يصل بعد كل هذا العناء للباب، فقط ليجده مغلقًا.
نعم، وجه كهذا لا بد أنه سيكون طبقًا شهّيًا بالنسبة لغونغ تشي ينغ.
"أريد أن أرى ما الجحيم الذي يكمن خلف هذا الباب!"
كانت خلفية الباب... الظلام المطلق.
واندفعت مالو إلى الداخل مباشرة، بسرعة لم يستطع ليون حتى أن يوقفها.
لكنه طمأن نفسه، "مالو تعرف ما تفعل، لم تعد طفلة."
وفي اللحظة التالية، صرخة مزّقت الأجواء من خلف الباب:
"آآآه!"
"مالو!"
تقلصت عين ليون واندفع فورًا نحو الباب، ليرتطم برأسه بمالو العائدة مهرولة، ويسقطا معًا على الأرض.
"ما الذي تفعلينه؟!"
صرخ وهو ينظر إليها مذهولًا. كان قد ظن أنها في خطر، لكنها خرجت سليمة تمامًا، ما جعله يشعر بحيرة وغضب في آنٍ معًا.
"لِمَ كل هذه الصرخة إذا لم يكن بك شيء؟!"
مالو كانت ترتجف، وأشارت بيدها المرتجفة إلى الباب قائلة:
"زعيم... فقط انظر بنفسك."
هز ليون رأسه وهو يزفر بيأس، ثم دخل الباب... وعاد بعد ثوانٍ بوجه شاحب.
"زعيم؟"
تير أظهر ملامح حيرة ودخل هو الآخر...
ولم يخرج.
لكن الجميع سمعوا صوت خطواته الثقيلة من الداخل... خطوات غاضبة.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
تساءلت ستِلاين، قبل أن يدخل الجميع بدورهم...
ثم فهموا كل شيء.
فهموا صرخة مالو، وغضب تير، وصمت ليون.
"اللعنة..."
حتى ديلو، الذي نادرًا ما يفقد أعصابه، أطلق شتيمة قزمة خالصة.
أمامهم امتدّت شبكة متداخلة من جذور الأشجار الملتوية، متشابكة فوق تجويفٍ ضخم عديم القاع. خطوة واحدة خاطئة تعني سقوطًا لا رجعة منه، نحو موت محتّم.
ديلو، بمجرّد أن رأى المشهد، تحسّس بلورة الانتقال المخبأة في جيبه.
شعر أنها غير آمنة، فقام بابتلاعها مباشرة.
من بحق الجحيم قرر بناء تجويف شجرة كهذا تحت بلدة الأموات؟ كيف لا تنهار البلدة فوقه؟
آه... هذا زنزانة، وكل شيء فيها ممكن.
"كيف سنعبر هذا؟"
تساءلت ستِلاين وهي تنظر إلى أحد الفروع العريضة الممتدّة أمامهم، والذي ينتهي عند جدار دون مخرج.
كان واضحًا: يجب القفز من جذر إلى آخر للخروج من هذا الجحيم النباتي.
"بهائم..."
همس بي لي، ساخطًا من كون كل منتجات هذه الزنزانة مختلّة ومقرفة بهذا الشكل.
ليون وضع يده على رأس مالو بلطف.
تذكّر خوفها القديم من المرتفعات، وتفهّم صرختها.
"مالو، إن كان الأمر مرعبًا جدًا... يمكنك البقاء هنا."
"زعيم..."
ابتلعت ريقها وقالت بصوت مرتعش:
"سأذهب معكم! لا يمكنني أن أبقى!"
"حقًا، حاكم النار لا يختبرنا بلطف."
همس الراهب الناري وهو يرمق التجويف بازدراء مغموس بالرهبة.
أما فارس النور ، فكان يُقدّر ارتفاع الحفرة. هل سيموت إن قفز مباشرة؟
الإجابة: مؤكد.
لكن في الجهة الأخرى... كان روجر وديلو يتهامسان ويخططان كراشدين مسؤولين (نوعًا ما).
"ما رأيك في خطتي؟" سأل ديلو.
"جيدة. يمكننا تجربتها. هاثاوي لا تصلح لهذا المكان أصلًا... لمَ لا تجعلون ذلك العضلي يجرب؟"
"اسمه تير. لا تطلق ألقابًا على الناس بدون إذن، هذه أخلاقيات بسيطة."
"آسف، آسف، كنت مخطئًا يا أخ ديلو."
لوّح ديلو لـ تير، ثم شرح له الخطة.
تبدلت ملامح تير من الحيرة... إلى الذهول... ثم الحماسة.
أومأ برأسه مستعدًا تمامًا.
روجر وقف عند نقطة معينة وقال:
"من هنا. حسب تقديري، هذا الموقع هو الأنسب للهبوط، فهناك جذور كثيرة حوله ستساعد على تخفيف الصدمة."
ديلو بدأ بتلاوة التعويذات:
"جلد الصخر"، "الجسد المتحجّر"، "الطفو"، "الخطوات الخفيفة"، "امتصاص الصدمات"...
ألوان سحرية غطّت جسد تير: أحمر، أخضر، بنفسجي، أزرق...
كلها تعاويذ دفاعية فقط!
نظر الفريق إليهم بدهشة.
"انتظر، لا يمكن أنهم..."
كان ليون أول من فهم، "هذا انتحار...!"
"اقفز!"
أمر روجر فجأة، وقفز تير كحجر ضخم يسقط.
"طخ—!"
مرّت لحظة، ثم سأل روجر بصوت عالٍ:
"هل أنت بخير؟!"
الصمت...
ثم صرخة:
"لا بأس! هناك وحوش... قضيت عليهم! انزلوا الآن!"
ابتسم روجر وديلو وتبادلا نظرة انتصار.
كانت خطتهم بسيطة: استخدام سحر الدفاع... والنزول بالقفز!
بعكس أبطال الزنزانة، فهؤلاء الناس لا يملكون "إطارات المناعة" عند التدحرج، لكنهم أيضًا لا يُعدّون موتى لمجرد سقوطهم لفترة طويلة.
ما دام فيهم نفس... يمكن علاجهم!
"بي لي، من الآن فصاعدًا ركّز فقط على العلاج. لا تستهلك طاقتك في أي شيء آخر."
قالها ديلو وهو يبدأ بتحضير تعاويذ الدفاع للجميع.
شرح الخطة.
وساد الصمت.
حتى فارس النور ، ذلك الجدار البشري، أغلق عينيه وارتعش فمه.
"أليس هناك طريقة أأمن؟ مثل سحر الطيران؟"
سألت مالو بتوتر.
"هذا سحر متقدّم. سأفرغ من الطاقة بعد ثلاث مرات بالكاد."
"وهاثاوي؟ لا تستطيع؟"
"الجذور كثيفة جدًا، لا يمكنها الطيران هنا."
"ولمَ لا نحرق كل شيء؟"
"جربنا. لا تحترق."
"..."
مالو بدأت تبكي وهي تنظر إلى ليون.
القفز... إنه مصيرنا، أجابها بنظرة حنونة.
التقدّم البطيء هو الأكثر أمانًا، نعم...
لكن الزنزانة... على وشك الإغلاق.
هذه أول مرة يخترق فيها بشر عمق زنزانة ساين إلى هذا الحد.
كان عليهم المجازفة... لجلب أكبر قدر من المعلومات.
"إذن... اقفزوا!"
أضواء سحرية تتلألأ، والمغامرون يقفزون واحدًا تلو الآخر.
منظرهم بدا كما لو أنهم في نزهة مدنية: ترتيب، تهذيب، احترام الكبار أولًا، السيدات ثانيًا... الكل فقط خائف من القفز.
"آآآآآآآآآآآآآآآه—"
"هل... هل تتعلّمين صوت الديك؟"
وقفت مالو على الحافة لوقت طويل، غير قادرة على التحرك،
حتى جاء روجر وركلها!
سقطت تصرخ كأنها شُويت حية،
ثم... ترددت من الأعماق:
"أنا بخير!!"
ابتسم روجر بثقة:
"رائع! هذه الخطة ممتازة!"
"...ممتازة.هراء."
في غرفة حاكم الزنزانة، أنزل غونغ تشي ينغ دفتره بصمت.
"...ما فائدة كل هذه البيانات المرجعية إذا لم يمت أحد؟"