تجمّعت الغيوم الداكنة، ودوى صوت بوقٍ جليٍ عبر أسوار المدينة. ومع امتزاج هذا الصوت العاجل بزئير الوحوش، تجمّد كل من على الأسوار في أماكنهم.
"إنهم يتسلقون الأسوار! البراميل الناسفة، بسرعة، اقذفوا البراميل الناسفة!"
اجتاحت جحافل الموتى الأحياء، مثل نملٍ هائج، أسفل أسوار المدينة، متراكمة لتشكّل جبالًا من العظام البيضاء. الجنود المرتجفون بدأوا بإلقاء البراميل المتفجرة دون تفكير.
دويٌّ متواصل، ترابٌ وشظايا عظمٍ تتناثر، والسلالم العظمية التي صنعها الموتى دُمرت على الفور.
لكن قبل أن تنطلق صيحات النصر، اندفع طوفانٌ جديد من الوحوش مجددًا، ليُجبر المدافعين على إنفاق المزيد من الذخائر.
"مستوى قتالهم سيئ للغاية..." علّق أحد المرتزقة بازدراء وهو يراقب الجنود.
رغم أن عددهم لم يتجاوز الخمسين، إلا أن سحرة كتيبة "الصقر الذهبي" بدأوا بالفعل في تلاوة التعاويذ.
وسط هذا الفوضى، لا شيء يضاهي قوة السحر الواسع النطاق.
أضاء وهجٌ أزرق السماء، وتشكّلت حاجزٌ سحريٌّ ضخم على امتداد السور، يعزل الحشود الزاحفة من الخارج.
بعد تلاوةٍ طويلة، أطلق السحرة تعويذة من رتبة الملوك: "مطر النيازك"!
من بعيد، تشكّلت دوامات من الحمم في السماء، وانهمرت قطراتٌ نارية بحجم رؤوس البشر كالمطر، تحصد أرواح الوحوش بجنون.
الهدف؟ قطع موجة الوحوش، للتركيز على تطهير الموتى الأحياء. ولو وُجد كهنة هنا، لكانت وتيرة التطهير أسرع، لكن دعم "كنيسة النور المقدس" لم يصل بعد.
عندها، تعاون السحرة مرة أخرى لتفعيل نسخة موسعة من تعويذة "الرمال المتحركة" أسفل الأسوار، ما جعل أكوام العظام تنهار وتبتلعها الأرض.
كل التعويذات الملوّنة التي انهالت على الوحوش كانت لهدفٍ واحد: منعهم من تسلق الأسوار.
والمثير للسخرية، أن المرتزقة بدوا أكثر تمرسًا في الدفاع عن المدينة من حرس بيد، بتنظيمٍ وتوزيعٍ متقنٍ للأدوار.
لكن...
حتى المطر الناري لم يردع بعض الوحوش، مثل التنين المجنّح أكيِل.
"احذروا، التنين المجنّح قادم!"
السحرة، الذين أنهكهم إطلاق تعويذة من رتبة الملوك، بالكاد ثبتوا الحاجز لمقاومة نفَسِ التنين الناري.
"رررررراااه——!"
أكيِل زمجر، ثم اندفع نحو الأسوار مثل مطرقة بشرية.
لكن، وقبل أن يصطدم بالحائط، قفزت شخصيةٌ صغيرة من الأعلى، مستخدمةً مهارةً قتالية تشبه "ضربة الأسد"، وسيفها العظيم يضرب رأس أكيِل مباشرةً.
سقطا معًا، لينهارا فوق درجٍ عظمي، ويغرقا في قتالٍ محتدم وسط زحام الوحوش.
إنها السا... بطلة المعركة. شجاعة كما اعتدنا.
هيئتها وسط القتال أنعشت قلوب الجنود. فجأة، دبّ فيهم النشاط، وارتفعت همّتهم كأنهم اكتسبوا قوةً جديدة.
ثم دوّى صوتٌ جليل من السماء:
"أبيدوا الزنادقة!"
نورٌ مقدسٌ لطيفٌ نزل من السماء، ليشفي المصابين بلمسته.
أما الموتى الأحياء، فصرخوا وهم يذوبون. بالنسبة لهم، هذا الضوء كان سُمًا نقيًا، يلتهمهم كما تفعل الشمس بمصاصي الدماء.
"انظروا! إنها كنيسة النور المقدس! لقد وصلوا!" صاح أحد الجنود.
كان ألبرت يرتدي درعًا كاملًا، يتقدمه نحو عشرين فارسًا من فرسان النور، دروعهم البيضاء تلمع كأنها هبطت من السماء.
خلفهم، أسراب من المتدربين، الراهبات، والكهنة، يهرعون لإسعاف الجرحى.
ومن خلفهم... المغامرون.
في تلك اللحظة، اجتمع تقريبًا كل مغامر في مدينة بيد على الأسوار.
"حان وقت القتال!" رفع ليون سيفه المستقيم، شعره الذهبي يتلألأ تحت البرق، كالشمس ذاتها.
وانفجرت أعين المرتزقة بنور الأمل. بوجود كل هذا الدعم، كيف سنُهزم؟
ثم، جاء المزيد من التعزيزات... من يا ترى؟
حرس عائلة بيد.
"...تبًا." تمتم أحد المرتزقة بازدراء.
تبادل سايمون وغركا النظرات، ثم صاح الأول: "المجد لحاكم النور! ساعدونا في الدفاع عن المدينة!"
أما غركا فصرخ: "أيها المغامرون النبلاء! نحن العوام نطلب العون!" وكأنه واحد منهم.
ليون تجاهلهم، قاد المغامرين إلى الأعلى، وانخرطوا جميعًا في المعركة.
تراتيل الكهنة علت في السماء، تلتها أنوار محرقة أبادت خطوط الموتى الأحياء في لحظات.
هكذا، أصبحت الأسوار آمنة.
لكن...
"ما الذي يحدث؟ لماذا تحولت كل الوحوش إلى رماد؟"
اختفى الخطر فجأة. حتى الوحوش على امتداد السهول... تلاشت.
السا كانت وسط قتالٍ ضد أكيِل، لكنه تلاشى كالدخان، فبقيت وحدها تنظر في ذهول.
"م-ما الذي يجري؟"
"لا داعي للقلق!" قال أحدهم بثقة مصطنعة. "انتهى زمن الهيجان! زنزانة سيين دائمًا تنطفئ بعد وقت!"
فردّ عليه آخر: "إذًا نحن في أمان الآن؟"
"نعم! لقد نجونا!"
أطلق الناس أنفاسهم، لكن ليون... ظل يحدّق في الغبار الذي ملأ السماء.
كان الرماد يطفو، لكنه لم يتبدّد، بل ارتفع. والغيوم فوقهم... تتكاثف أكثر فأكثر.
كما لو كانت هذه...
الهدوء الذي يسبق العاصفة.
قال ليون: "هناك شيء خطأ... استعدوا!"
"رررررررررررراااااااااه!!!"
زئيرٌ لم يُسمع من قبل، اجتاح الأرض. وتزامنًا معه، نزلت العاصفة.
أعاصير اجتاحت السهول. السحب نزلت من السماء إلى الأرض، وكأن السماء نفسها هبطت!
دقّت الأجراس. نفس الجرس الذي يعلن فتح أو إغلاق الزنزانة... لكن صوته الآن، كان يوقظ شيئًا مرعبًا.
دوامات الرياح سحبت رماد الوحوش، الذي راح يدور في قلب العاصفة... ويتحوّل!
ومن العاصفة، برز مخلبٌ عملاق.
ثم آخر.
ثم جسدٌ مغطى بريشٍ داكن، لا قشور.
تنين، لكن ليس كأي تنين... كان يحمل سمات الطيور. ومع ذلك، فإن هيبته، رهبته، طاقته... لم تكن تقلّ عن أي تنينٍ خالص.
بل تفوقه.
ملك العاصفة / تنين العاصفة
【القوة الإجمالية: B】
شعر جميع الحاضرين بالرعب، وهذا هو الخوف الغريزي الذي ينشأ عند مواجهة كائنات عليا.
كانت عينا سيتلاين مثبتتين على تنين العاصفة، لا، لم تكن تنظر إلى تنين العاصفة، بل كانت تنظر إلى
"هناك شخص على ظهر ذلك التنين!" صرخ أحدهم في الحشد.
شخص؟ أي شخص مؤهل لركوب مثل هذا الكائن القوي والمهيب؟ إذا كان هناك حقًا، فلا يمكن أن يكون إلا حاكم!
"ذا، ذاك..." فجأة اتسعت عينا ديلو، لأن الشخص الذي على ظهر تنين العاصفة، رآه ذات مرة في قصة [قسم حجر الذهبي].
ليس ذلك الابن الأكبر للشمس ذو الشعر الأبيض الذي يحمل رمحًا، ولا الفارس الذي يرتدي درع الأسد الذهبي..
ركبته... درع صائد التنانين.
【درع صياد التنانين】
【القوة القتالية الشاملة: B】
رمزٌ من رموز العصور القديمة. الأثر الباقي من صائدي التنانين الأسطوريين.
لكن لماذا يركب صائد تنانين... تنينًا؟
لم يكن ديلو وحده، حتى سيتلاين كانت مصدومة، فقد شعرت بهالة الابن الأكبر للشمس من درع صياد التنانين، لذلك لم تفهم أكثر.
كان هذا مخالفًا لكل منطق.
أطلق الناس على السور أبواقهم، وبدا صوت الأبواق الذي كان عاليًا في الأيام العادية ضعيف للغاية في هذه اللحظة، وكأنه صراع المحتضر الأخير.
هجوم، هجوم!" اتخذ سايمون قراره بأسرع ما يمكن، يجب عليهم الهجوم قبل أن يتشكل الخصم بالكامل
في الواقع، لم يكن بحاجة إلى إصدار أمر، فقد كانسحرة فرقة الصقر الذهبي تلاوة تعويذاتهم تلقائيًا، هذه آلية دفاع ذاتي عند مواجهة عدو قوي.
تعويذة الملك التي تتطلب ما لا يقل عن عشرة سحرة رفيعي المستوى تلاوة معًا لاستخدامها، [سهم الموت القاتل]! انطلق السهم القرمزي العملاق بقوة السحرة الكاملة، هذه تعويذة ابتكرها السحرة محاكاة لقوة حاصد الأرواح، أي عدو يتضرر بقوة الموت، حتى لو خدش قليلاً، سيُجر إلى الجحيم بمخالب حاصد الأرواح! بهذه الضربة الواحدة، سيُرسل درع صياد التنانين وتنين العاصفة إلى الجحيم!
اخترق السهم طبقات العاصفة، واخترق السحب المتدفقة على الأرض، واخترق الرماد الذي يحوم في الهواء، وفي لمح البصر وصل أمام درع صياد التنانين!
وكيف سيتعامل درع صياد التنانين، الذي لم يتشكل بعد، مع هذا؟
رفع صائد التنانين فأسه العظيم.
نزل البرق، التف حول الفأس.
ضرب.
وفجأة...
تبخرت الأرض. تحطم السور. أصيب الجميع بالعمى المؤقت.
وعندما انقشع الوميض...
ظلّ صائد التنانين واقفًا. يمشي بثقل، بخطى تهزّ الأرض، ويقترب.
كان درع صياد التنانين يقف على ظهره، وجسده المهيب يقف شامخًا، وكأنه شيطان لا يمكن قهره.
سهم حاصد الأرواح من رتبة الملك، لم يكن له أي تأثير عليه
لا أحد استطاع إيقافه.
ولا حتى السا.
كل خطوةٍ يخطوها تنين العاصفة كانت كأنها تُدق على قلوب من في المدينة.
بعض الجنود، لم يحتملوا الضغط... وانهاروا مغمى عليهم.
"ك-كيف نقاتل هذا الشيء؟" همس غِركا، وقد بحّ صوته من الذعر.
لم يُجبه أحد. فالجميع كان في صمتٍ خانق. حتى ليون، الذي لطالما تشدّق بالشجاعة، كانت يده التي تمسك بالسيف ترتجف.
هو الذي ظنّ أنّه بعد عودته من دراسته، سيتمكّن من مسح عار الماضي... لم يعد حتى قادرًا على التخيّل أنه يستطيع المقاومة.
"هل هذا هو قوة زنزانة ساين الحقيقي؟"
"إن لم يكن فارس البوتقة هو الزعيم الأخير... بل هذا الدرع، فمن ذا الذي سيجتازه؟"
بدأ الشك يتآكل قلبه. ربما كل ما حققوه سابقًا كان مجرد... حظ.
ثم، رفع ليون سيفه الطويل، عازمًا على القتال. صاح:
"لا يمكننا السماح له بدخول المدينة! سأوقفه!"
لكن...
بام!
ضربة خفيفة على مؤخرة رأسه من تيل، فسقط مغشيًّا عليه.
"خذوا القائد واهربوا، !" صاحت تيل، وهي تلتقط ليون.
"ذلك الأحمق العنيد، لماذا يريد لعب دور البطل الآن؟!" صاح ديلو وهو يركل جسد ليون أرضًا.
المسؤولية جيدة... لكن ليس حين تكون في وجه الموت نفسه.
ذلك العدو... ربما لا يمكن مواجهته سوى من قبل أبطال الأساطير.
ثم...
اندفعت فتاة صغيرة من وسط الضباب، ممسكةً بسيفها العظيم بكلتي يديها، تصرخ بكل ما فيها، وتُطلق أقوى ضربة في حياتها.
"إنها السا!" صاح أحدهم.
رفع درع صائد التنانين درعه العظيم، وتصادمت ضربة إلزا مع الدرع...
قراااااااع!
هدير صمّ الآذان، تردّد في السهول.
السا صرّت على أسنانها، تُقاوم بكل عضلة، لكن الدرع لم يتحرّك.
بل إنّ تنين العاصفة نفسه ترنّح خطوةً للوراء، وزأر بقوة.
ارتفعت العواصف، وبلمح البصر، اجتاحت السا، وقذفتها عاليًا في السماء.
ثم... اختفت وسط الريح.
سكون.
جمود.
خيبة أمل جماعية، انطفأت في عيون الجميع.
"أتبيد الزنادقة؟" سأل أحد فرسان النور، ناظرًا إلى ألبرت... الذي أدار وجهه بصمت.
حتى كهنة النور لم يجرؤوا على لمس هذا الشيء.
وبينما العاصفة تقترب... كان الناس يهربون في كل الاتجاهات.
القلّة المتبقية، من فرسان وسحرة، أطلقوا كل ما لديهم من تعاويذ وأسلحة... لكنها تلاشت في الهواء، تبعثرها الصواعق والرياح قبل أن تقترب.
لا معركة هنا... هذا اجتياح.
درع صائد التنانين وتنينه وصلا أمام الأسوار.
وأسوار مدينة بيد... تلك التي لطالما ظنّها الناس منيعة... لم تكن أكثر من طين وهشيم أمام هذا العدو.
رفع صائد التنانين فأسه العظيم.
ررررررررراااااااااااااه!
الضربة مزّقت الحجر، حطمت البوابة، والمدينة... فُتحت أمامهم.
في أحد زوايا المدينة، في نقابة المغامرين، رفع سيد رأسه ونظر نحو مركز العاصفة.
"هل أتدخل؟ ربما أنجح... لكن بثمنٍ باهظ."
تصاعدت من جسده هالة لا توصف، طاقة بشرية وصلت إلى أقصى إمكانياتها. ولكن...
شبكة غير مرئية، أشبه بختم، ظهرت فجأة. قيدته.
"لا يمكنني الوصول إلى أقصى قوتي الآن. عليّ أن أخاطر."
ثم، نظر مجددًا نحو العاصفة، وتجمّدت نظراته.
ثم...
ابتسم.
ورشف من كأس شايه البارد، وقال بهدوء لجينا المذعورة:
"لا تقلقي. الذين سيموتون الليلة... فقط من يستحقون الموت."
وكان محقًّا.
فبعد أن انهار السور، ودخل تنين العاصفة المدينة...
لاحظ الناس أمرًا غريبًا.
الدرع والتنين... لم يهاجموا الناس.
بل ساروا مباشرة نحو السور الداخلي.
كأن البشر من حولهم لا يستحقون حتى الالتفات.
"ه-هو لا يقتلنا؟!" سأل أحد المغامرين، مذهولًا.
بوووم!
وبينما أنهى سؤاله، تحوّل المرتزق فرقة الصقر الذهبي الواقف بجانبه إلى فحم.
استمرّت الصواعق بالسقوط، لكن...
كل من ماتوا... كانوا من المرتزقة، وحرس عائلة بيد.
■■■■■
درع صياد التنانين
تنين العاصفة
