الفصل 261: المدخل
———
———
———
"ماذا حدث لمزاجك؟" سأل آرثر وهو يعود من التجمع،
"لا شيء، مجرد بعض العلق يطلبون تزويج ابني من بناتهم"، أجابت سيلفي.
شعر آرثر بالتوتر بعض الشيء لأن سيلفي كانت دائمًا تصبح هكذا كلما فكر شخص ما في استغلال أطفاله.
"حسنًا، لا يحتاج إلى التفكير في الأمر الآن"، أجاب آرثر،
"يمكنه اختيار شريكه بنفسه"، أجاب آرثر، لكنه شعر بغرابة بعض الشيء عندما قال هذا.
"حتى لو كان هذا يعني أنه سيصبح وريث عائلة رافين؟" سألت سيلفي وهي ترفع حواجبها.
"نعم، لا أعتقد أن الرجل العجوز سيلتزم بالوعد، خصوصًا الآن بعد أن عرفنا بوجود لوكاس وليفيا"، أجاب آرثر.
"لهذا السبب فهو عازم على الحصول على جوهرة مانا رتبة SSS"، قال آرثر وهو يأخذ كأس النبيذ من على الطاولة.
"آه، دعنا لا نفكر في الأمر، لكنه لا يستطيع الانضمام إلى الرقص الرسمي بدون شريك"، قالت سيلفي،
"حسنًا، إنه اختياره"، قال آرثر، حيث لم يرغبوا في فرض أفكارهم على آشر.
"لكن ألا تشعر بالسعادة؟ لن يقترب منه أحد"، أجاب آرثر بينما عبس سيلفي، ونظر إليه.
"ماذا تقصد بذلك؟" سألت سيلفي، مما جعل آرثر ينظر في الاتجاه الآخر.
وفي الوقت المناسب، وصل التوأمان مع نيت.
"هل استمتعت بالطابق الأول؟" سأل آرثر لوكاس، الذي أومأ له برأسه.
غير آرثر الموضوع بسرعة قبل أن يجعل سيلفي أكثر غضبًا.
"نيت، فيرينا، ووالدك سوف يأتون إلى هنا، لذا يمكنك البقاء هنا،" قالت سيلفي لنيت بينما كان العديد من الضيوف يجلسون معًا في بداية الرقص الرسمي.
لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لجميعهم، لكن بعض العائلات التي تحالفت مع بعضها البعض كانت تجلس معًا لمشاهدة الرقص الرسمي والاحتفال الذي سيقام بعد ذلك، حيث سيتم اختيار زوج واحد من بين جميع الأشخاص الذين دخلوا الرقص الرسمي.
بعد كل شيء، كان هناك سبب لبث هذا الرقص الرسمي للعالم، حيث أضاء الفائز شعلة مانا بالقرب من الدرج المركزي، إيذانًا ببدء حفل كالفاس غالا.
وبعد ذلك، سيخرج هذا الزوج شعلة مانا في اليوم الرابع للإشارة إلى نهاية الحفل أيضًا.
نظرًا لعدم وجود قيمة لها، فبدلاً من تأجيج فخر العائلات النخبوية، لم يخبر آرثر وسيلفي آشر بإحضار شريك له أو ترتيب واحد له مثل العديد من الآخرين.
قالت سيلفي وهي تلمس خدي ليفيا: "سمعت بما حدث مع كاسي هارغريف".
"قد يكون هناك بعض الأشخاص الذين يرغبون في جرّك إلى الأسفل، لكن يجب أن تتعلمي تجاهلهم والمضي قدمًا في حياتك"، قالت سيلفي لليفيا.
"حسنًا"، أومأت ليفيا برأسها بينما جلس لوكاس في مقعده.
وفي الوقت نفسه، كان حفل الرقص الرسمي على وشك البدء في غضون 20 دقيقة أخرى، وكان هذا هو الوقت الذي دخل فيه ريس ورايلين معًا في الطابق الأول.
"يا إلهي، هل هذه رايلين وايت هارت؟" توقفت إحدى الفتيات اللاتي تحدثن مع مجموعتهن عندما نظرت إلى ثنائي معين يدخل الطابق الأول.
"وحتى ريس ويليامز جاءت معها"، لاحظ أحد الأولاد ريس.
نظرًا لأن رايلين كانت رئيسة مجلس الطلاب، فقد كانت مشهورة جدًا بين الشباب.
وينطبق نفس الشيء على ريس ويليامز، الذي كان في المرتبة الثانية في السنة الرابعة، بعد جايدن بقليل، خطيب رايلين.
لم يحب معظم الشباب هنا ريس لنفس السبب، لكنهم لم يستطيعوا تقويض مواهبه، والأهم من ذلك، مكانته.
تحدث أحد الأولاد الجالسين بالقرب من تايرون مارتيل، "إذن فهو سيعود إلى الأكاديمية"، لكنهم فشلوا في ملاحظة تغير تعبير تايرون عندما رأى ريس.
لكن تايرون سيطر على نفسه وهو يغير تعبيراته بسرعة.
رأى ليونارد ريس يدخل، فابتسم وهو يقف من مقعده ويتجه نحوه.
قال ليونارد، "لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً بما فيه الكفاية".
أجاب ريس، "نعم، كنت بحاجة إلى تعويض الوقت الذي لم أكن فيه في الأكاديمية العالمية بعد كل شيء".
قال ريس بابتسامة، "لكنني سمعت أنك تسبب المتاعب لخطيبتي".
"حسنًا، لقد أخبرتك أننا لن نجلب صداقتنا في الأمور المتعلقة بالأكاديمية العالمية"، هز ليونارد كتفيه.
قال ريس: "هذا عادل. سأعود إلى الأكاديمية على أي حال، لذا قد تحتاج إلى تحسين أدائك".
أجاب ريس وهو ينظر حوله: "سأذهب لمقابلة أختي أولاً".
فكر ريس وهو يرى شخصًا واحدًا فقط بعيون حمراء قرمزية، وكان ذلك أميليا.
قال ريس لرايلين، التي لم تتدخل مع ريس عندما كان يتحدث مع ليونارد: "لنذهب".
لقد أخبرها ريس بالفعل عن اتفاقه مع ليونارد، والأهم من ذلك، عائلة تارفيان، ولهذا السبب كان بحاجة إلى أن يكون على علاقة ودية مع ليونارد.
قال ريس وهو يسير نحو إيفا وبقية المجموعة: "أنت لست سعيدة برؤيتي؟".
"ليس حقًا،" أجابت إيفا، وهز ريس رأسه.
"لقد أصبحت أقوى منذ أن رأيتك،" نظر ريس إلى كيفن وهو يقف لمصافحته.
"أيضًا، شكرًا لك على مرافقة أختي العزيزة،" قال ريس وهو ينظر إلى إيلينا، التي ابتسمت.
كانا يعرفان بعضهما البعض جيدًا، حيث كانت عائلاتهما من ديسمار، وكانا يلتقيان كثيرًا كلما أتت إيفا إلى قصرهما.
وكان كيفن يعرف ريس جيدًا بما يكفي لأنه كان خطيب رايلين.
على الرغم من أن العائلة عقدت الخطوبة، فقد قيل لهم أن يقضوا بعض الوقت معًا لمعرفة ما إذا كانوا يحبون بعضهم البعض حقًا.
"بالمناسبة، هل رأيت المنظر من الخارج،" سألت إيلينا.
"لقد رأيناه. كان جميلًا حقًا،" قالت رايلين وهي تجلس.
نظرت إيلينا وإيفا إلى رايلين بدهشة بعض الشيء، حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يرونها فيها مرتدية فستانًا بعد كل هذا الوقت الطويل.
والآن، كانت رايلين ترتدي فستانًا ورديًا مع عقد ياقوت ناعم ملفوف حول رقبتها.
على الرغم من أن إيلينا وإيفا كانتا جميلتين للغاية، إلا أنهما ما زالتا مندهشتين من مظهر رايلين.
سأل ريس كيفن: "بالمناسبة، هل آشر جريفيل لن يحضر الحفل؟"، لكن اسم آشر جعل مزاج الجميع ينخفض.
نظر ريس حوله، ويمكنه تخمين أنهم جميعًا لم يكونوا على علاقة جيدة مع آشر حيث رأى أن ذكر اسمه كان كافيًا للحصول على هذا النوع من رد الفعل.
أجاب كيفن وهو يكسر الصمت: "لا أعرف، بصراحة. لم يره أحد، لذلك قد لا يحضر".
قال ريس: "أوه، وهنا كنت آمل أن أقابله".
قال ريس بابتسامة: "بعد ذلك أردت أن أرى لماذا يتحدث الجميع عنه كثيرًا".
سألت إيلينا: "كفى عنه. ماذا كنت تفعل طوال هذا الوقت بعيدًا عن الأكاديمية العالمية".
"حتى إيفا لم تكن تعلم، لأن عائلتك رفضت إخبار أي شخص عن ذلك"، قالت إيلينا.
أجاب ريس: "كانت مجرد إصابة صغيرة، ولن تبدو جيدة على سمعتنا، لذلك أخفوها عن الجميع".
لكن بينما حدقت إيلينا وإيفا في عينيهما، هز ريس كتفيه لأنه لم يستطع أن يخبرهما كثيرًا عن ذلك.
بعد كل شيء، لم يكن إقامته في قصر عائلته لأنه مصاب أو مريض.
لكن هذا كان السبب وراء تعاون ويليامز مع عائلة تارفيان.
عادةً، لم يكن ريس ليعود إلى الأكاديمية العالمية حتى امتحان نهاية العام، لكن 'الجدول' تم تأجيله، واقترح والده العودة.
'حسنًا، سأعود بمجرد أن نحصل على جميع بلورات المانا المطلوبة'، فكر ريس، لكنه لم يخبرهم بذلك،
"حسنًا، يبدو أن العديد من الأشخاص يريدون مقابلتكم يا رفاق"، قالت ريا وهي تنظر حولها، وكان العديد من الأشخاص ينظرون إلى ريس.
"هل تريدين البقاء هنا؟" سأل ريس رايلين،
"لا، سأذهب معك"، أجابت رايلين وهي تقف.
ذهب ريس ورايلين للدردشة مع الآخرين بينما كان حفل الرقص الرسمي على وشك البدء.
كان كلاهما مشهورين داخل وخارج الأكاديمية العالمية، حيث كانا حاضرين في الكثير من الأحداث الاجتماعية لأنهما كانا الأشقاء الأكبر.
في هذا الوقت، كان المراسلون خارج البوابة واقفين بلا حراك.
قال أحدهم وهو ينظر إلى الساعة: "دعونا ننهي هذا الأمر. لن يأتي أحد الآن".
كان الرقص الرسمي على وشك البدء، وسيبدأ البث.
أشار أحدهم إلى البوابة وهي تتوهج بينما أخرجوا كاميراتهم: "مهلا، البوابة متوهجة".
كانوا فضوليين بشأن من دخل في هذا الوقت المتأخر، لكن توقعاتهم لم تكن منخفضة حيث كان الثنائي الأخير ريس ويليامز ورايلين وايت هارت.
في اللحظة التالية، رأوا شابًا بعيون حمراء قرمزية، وتعرفوا عليه على الفور.
لكن ما فاجأهم في الواقع كان شريكته، حيث لم يروا مثل هذا الشخص من قبل في المجتمع الراقي.
"هل تعرفها؟" تحدث أحدهم، لكنه لم يتلق أي إجابة.
لكنهم لم يفوتوا فرصة لالتقاط جميع الصور، ولم يهتم الشاب.
لأن دخوله في الحفل سيكون آخر شيء يتم ذكره في كل مكان.
"هل يمكنك أن تخبرني الآن لماذا أنا هنا؟" سألت أليسا وهي تستمر في النظر إلى الأمام.
"لا تقلقي، ستعرفين عندما نصل إلى هناك"، أجاب آشر بينما كانت عيناه غير المبالية تنظران إلى القلعة البيضاء.
لقد فوجئ كل من دخل جزيرة مزيلم بجمال القلعة البيضاء، لكن لم يبدو أن أيًا منهما يهتم بها.