ركن الكاتب: تحياتي، أيها القرّاء! ربما لاحظ بعضكم ذلك الآن، ولكن هناك زر تبرع أسفل فصول هذه القصة. أود أن أُشير إلى أن هذا لن يؤثر بأي شكل من الأشكال على جدول إصدار حافظ العالم. مثل قصتي الأخرى بذرة العالم، الزر موجود فقط لأولئك الذين لديهم المال والرغبة في الضغط عليه. لن أقوم بكتابة فصول برعاية (أنا أكتب بسرعة بالفعل، في رأيي، وسأكره أن أصل إلى مرحلة الإنهاك كما حدث مع بذرة العالم). سأواصل الكتابة بوتيرتي الخاصة، وآمل أن تواصلوا الاستمتاع بالقصة!
بعد أن قفز غريمور من على المنصة، وقفت سيرافين مرة أخرى عليها، لتنادي حافظًا آخر. كان هذا رجلًا ذا بشرة زرقاء وجسد نحيل جدًا. كان يرتدي بدلة خضراء بسيطة، وعيناه السوداوان الكبيرتان تمسحان الحشد بينما يتحدث.
"لقد جمعت نتائج اختبار عدة أنظمة تم تقديمها خلال هذه الفترة، وسأشارككم الآن هذه النتائج." تحدث الرجل بنبرة رتيبة، مستعرضًا عدة أنظمة تم تقديمها منذ الاجتماع الأخير. ولدهشتي، كان مضيف العالم من بين الأنظمة التي استعرضها، وإن كان ذلك قرب نهاية حديثه.
مع ذلك، فإن الإعلان عن مضيف العالم هنا من المرجح أن يدفع المزيد من الناس لشرائه. ووفقًا له، كان خيارًا جيدًا للخطط طويلة المدى، مع مخاطر طفيفة. على الرغم من أنه اعترف بعدم حصوله على الوقت الكافي لدراسة النظام بشكل صحيح، نظرًا لأنه تم إصداره قبل وقت قصير من انعقاد الاجتماع.
من بين الأنظمة الأخرى التي ذكرها، لم يلفت الكثير منها انتباهي. العديد منها كان موجهًا لعوالم تكنولوجية متقدمة، لذا لم يكن من المجدي النظر فيها في الوقت الحالي. وكان البعض الآخر مخصصًا لعوالم "الفنون العميقة"، وهو على ما يبدو الاسم الذي يطلقه على إعدادات الزراعة التقليدية. لم أكن متأكدًا مما إذا كنت سأقوم بإنشاء مثل هذا العالم يومًا، لأنه بدا أن الأمر يستغرق وقتًا طويلًا لإنجاز أي شيء.
بعد أن نزل من المنصة، عادت سيرافين للوقوف. "وبذلك، أنتم جميعًا مُخَلّون للتواصل فيما بينكم. ستبدأ الألعاب المسائية خلال عشر دقائق معيارية." قائلة ذلك، خفضت منصتها إلى الأرض، واختفت وسط حشد الحُكّام.
فجأة، بدأ الحُكّام في التحرك، بعضهم وجد جيرانه ليتحدث معهم، وآخرون ابتعدوا في المسافة. ولحسن الحظ، عاد غريمور نحوي. "ما رأيك؟" سأل بابتسامة.
"أسئلة... الكثير من الأسئلة..." قلت، وأنا أهز رأسي. وحين أومأ لي لأتابع، سألت أكثر سؤال كان يشغلني. "ما هو الـ‘الحافظ الحقيقي’ الذي تحدثت عنه، ولماذا لم تذكره عندما التقينا سابقًا؟"
ضحك غريمور قليلاً عند سماع سؤالي. "ليس أكثر من مجرد أسطورة، وأنا لست من محبيها، بصراحة. يعتقد الكثير من الحُكّام أن سبب وجود ٩٩٩٩ مستخدمًا في منتديات الحُكّام بدلاً من عشرة آلاف كاملة، هو أن هناك حافظًا واحدًا يشغل منصب المدير لتلك المنتديات. ويمكن القول إن ذلك الحافظ هو سيد لعبة نظام الحُكّام بالكامل. ومن هنا جاء لقب ‘الحافظ الحقيقي’."
"لكن لدي نظرية مختلفة. ربما العدد مجرد مصادفة؟ ربما لم يستخدم النظام في بداياته نظام العد العشري الشائع في معظم العوالم. ربما استخدم نظامًا أساسيًا من تسعة؟ أو ربما استخدم نظام عدّ أساسي ٩٩٩٩؟ بالنسبة لي، لم يكن هناك دليل حقيقي على وجود الحافظ الحقيقي، سوى ذلك الرقم فقط."
وبعد أن قال ذلك، ارتسمت على وجه غريمور ابتسامة مريرة. "كمجرد تجربة، أنشأت عالمًا فيه عرق واحد فقط من الكائنات العاقلة، لكنهم يملكون أربعة أصابع في كل يد، وأربعة أصابع في كل قدم. وكنتيجة لذلك، طوروا نظام عدّ أساسي من ثمانية. لذا، لم أذكر الحافظ الحقيقي لأني لا أؤمن به."
لم أملك سوى أن أومئ برأسي موافقًا على شرحه. في الواقع، لا ألومه، لكني ما زلت أريد أن أعرف المزيد. "إذًا، لماذا يعتقد الكثير من الحُكّام بوجوده؟ وما الذي يأملون تحقيقه بإيجاد ‘الحافظ الحقيقي’؟"
"أعتقد أنهم فقط بحاجة لشيء يؤمنون به." شرح بوجه مهيب. "معظمهم جاءوا من عوالم بها نوع من الأديان، وما زالوا يتمسكون بفكرة وجود قوة أعلى منهم. بالنسبة لهم، الحافظ الحقيقي يُجسّد هذا الدور. أما عما يأملون تحقيقه، فربما الإجابات؟ لماذا نحن هنا، لماذا علينا قتال بعضنا، ولماذا علينا أن نعيش بعد أن يُمحى كل ما عرفناه وأحببناه؟"
لم أستطع قول شيء لعدة لحظات، غير قادر على استيعاب هذه الأفكار. بالنسبة لي، فقدان الأرض لم يكن ذا أهمية كبيرة، لأني لم أكن أملك أحدًا يهمني أمره. بل على العكس، سيكون الأمر أكثر إيلامًا لو فقدت ما أملكه الآن، لأن لدي بالفعل أشخاصًا قريبين مني. حاليًا، لحياتي معنى لم يكن موجودًا من قبل.
"أي أسئلة أخرى؟" سألني غريمور، ليعيدني من أفكاري.
"أهم، ما هي ‘الدقيقة المعيارية’؟" كنت أظن أنها مشابهة للدقيقة العادية، لكن إن علمتني الأفلام شيئًا، فهو أن ‘الأسبوع المعياري’ قد لا يتجاوز ساعة.
"أوه؟ أعتقد أنه لم يتم تقديم مفهوم ‘الوقت المعياري’ لك بعد من قبل النظام. في الحقيقة، هو مجرد اتفاق اعتمده الحُكّام لتوحيد الوقت، ووافق عليه النظام لاحقًا. ببساطة، الدقيقة الواحدة تساوي مئة ثانية، والساعة تساوي مئة دقيقة، واليوم مكون من عشر ساعات."
أنا سعيد لأنني سألت هذا. بعد بعض الحسابات الذهنية، بدا أن تلك "العشر دقائق" ستستغرق حوالي خمس عشرة أو ست عشرة دقيقة عادية. "وكم عدد الأيام ‘المعيارية’ في السنة؟"
"خمسمئة." أجاب دون تفكير. بدأ رأسي يؤلمني من محاولة استيعاب هذه الحسابات. إذًا، السنة المعيارية تقارب ضعف السنة الأرضية التي اعتدت عليها؟
"و... كم مرة تُعقد هذه الاجتماعات؟" كنت بحاجة إلى إعداد تقويم ما. ربما يوجد واحد رخيص في النظام يمكن أن يساعد.
"كل شهر، أو كل مئة يوم. لكن، الاجتماع الأول في كل سنة هو الاجتماع ‘الرسمي’ الذي ينظمه النظام بنفسه. أما الاجتماعات الأربعة الأخرى، فتنظمها النقابة."
وكان هذا الاجتماع رقم 271… "إذًا، أنتم تقومون بذلك منذ ما يقارب السبعين سنة معيارية؟"
أومأ غريمور مؤكدًا ذلك، مبتسمًا قليلاً. "في الحقيقة، لأكثر من ذلك بقليل. في البداية، كنا نعقد الاجتماعات مرة واحدة في السنة فقط، ولكن الطلب عليها ازداد بمرور الوقت. قبل ذلك، كانت الفرصة الوحيدة للحُكّام للتفاعل بهذا الشكل هي الاجتماع السنوي. بعضنا يحب التفاعل مع الآخرين الذين يمرون بنفس الوضع، لذا فهذه الفعاليات تُعد متنفسًا مرحبًا به."
وبينما يقول ذلك، نظر حولي وكأنه لاحظ شيئًا للتو. "ألم تحضر رفيقتك معك؟ كنت أتوقع رؤيتكما معًا اليوم."
هززت رأسي. "لا، أرادت البقاء في غرفة الإدارة اليوم للعب مع أحد الحُكّام."
"آه، فهمت. لا ضرر في ذلك." ضحك، مائلًا رأسه للخلف. "بغض النظر عن إعدادات الشخصية التي يحددها النظام للرفقاء، لم يحدث أبدًا أن كان هناك رفيق عدائي تجاه حافظه. في أسوأ الحالات، شعور بالإحباط، حتى لو كان الرفيق يظن أن موت الحافظ سيكون أفضل. رفيقتك بدت وكأنها تحبك فعلًا، على كل حال."
شعرت بابتسامة خفيفة ترتسم على وجهي. "هي فعلاً رائعة. على أي حال، ربما يجدر بي أن أتعرف على بعض الحُكّام الآخرين هنا، أليس كذلك؟" نظرت إلى الجانب، وكان هناك بالفعل عدد من الحُكّام يراقبوننا، لكن لم يكن هناك أي عداء في نظراتهم. بل، كانوا فقط يبدون وكأنهم ينتظرون دورهم للتعريف بأنفسهم.
غريمور اكتفى بالابتسام، ثم استدار وغادر. وكأنه كان إشارة، اندفع خمسة حُكّام نحوي. أربعة منهم من البشر، والخامس رجل طائر، مغطى بالكامل بالريش.
"مرحبًا!" قال أحد الحُكّام البشر، شاب ذو شعر أشقر، أول من تحدث. "أنت من الجدد، صحيح؟ سعيد بلقائك، أنا دالار." مدّ يده للسلام، فصافحته. وحين رأى أني قبلت التحية، تنفس الصعداء. "هؤلاء هم سارة، تالون، مابان، وجاري." أشار إلى الأربعة الآخرين وهو يقدّمهم. والمفاجئ أن الرجل الطائر كان هو من عرّفه باسم جاري، وليس تالون، التي كانت فتاة شابة.
"نحن نقابة صغيرة، وكنا نأمل أن نتحدث معك قليلًا." تحدث دالار مجددًا. إما لأنه القائد، أو لأنه أكثرهم كلامًا.
"أهم، حسنًا. لكني لا أفكر بالانضمام لأي نقابة حاليًا." ما زلت جديدًا في هذا كله، ولا أعرف حتى ما فوائد الانضمام لنقابة حُكّام.
"لا بأس." هذه المرة، كانت سارة هي من تحدثت، فتاة سمراء بالكاد تصل إلى كتفي. "يكفينا أن نتعرف على القادمين الجدد، ونساعدهم في التعرف علينا. نقابتنا هي مجموعة صغيرة من الأصدقاء، فقط. لا نريد العثور على الحافظ الحقيقي، أو هزيمة عين الرعب، أو شيء من هذا القبيل. فقط نريد أن يكون لدينا من نتحدث معه عندما نحتاج، ونتبادل النصائح عند الحاجة."
حسنًا، ربما لم يكن دالار الأكثر كلامًا بعد كل شيء. "أفهم. سأضع هذا في اعتباري." نظرت إليهم، وفكرت في شيء. "هل لديكم أي نصائح لحافظ جديد؟"
نظروا إلى بعضهم البعض، يحاولون التفكير في إجابة، لكن سارة كانت أول من تحدث مجددًا. هل هي الوحيدة التي تتحدث مع الغرباء؟ "التنوع، والمشاركة. هذان أمران في غاية الأهمية، في رأيي. عندما تشارك في عالمك، فإنك تساعد في توجيهه نحو الطريق الصحيح، وتحصل على مكافآت لطيفة في المقابل. وإذا كان سكان عالمك متنوعين، فسيلهمهم ذلك لخلق المزيد كثقافة."
بدأت تالون تتحدث فجأة، وهي تومئ برأسها: "لدي ثلاث أعراق في عالمي. العنكبوتيين، والبشر، والطيريين. ورغم أن الأمر استغرق وقتًا طويلًا حتى يتفاهموا بسبب اختلافاتهم، إلا أن ثقافتهم ازدهرت بمجرد أن انسجموا."
وبينما تنفخ خديها بانزعاج من المقاطعة، واصلت سارة حديثها بسرعة: "الثقافة أمر بالغ الأهمية للحُكّام. الثقافة المتقدمة تعني أن السكان قد يخترعون أفكارًا لم تخطر ببالك. ويمكنك لاحقًا تحويل هذه الأفكار إلى أنظمة أو عناصر للبيع في سوق الحُكّام. سمعت أن بعض الحُكّام المتقدمين لديهم عوالم مخصصة فقط لرفع مستوى الثقافة، حتى يحصدوا تلك الأفكار."
حسنًا، إذًا الثقافة شيء جيد. ومع النظر إلى الأعراق في عالمي، لم يكن هناك الكثير من التنوع. جميعهم يبدون كالبشر إلى حد بعيد، مع بعض الصفات المختلفة. مثلًا، الأقزام هم بشر قصار، والوحشيون يبدون كالبشر ذوي صفات حيوانية. ربما يجب أن تكون العِرق الأخير شيئًا غير بشري تمامًا؟ أقرب ما لدي الآن هو الديفا، وذلك فقط بسبب أجنحتهم.
"أوه، شيء آخر!" قالت سارة، وابتسامة مشرقة تعلو وجهها. "إذا كنت تحب الصناعة، حاول أن تصنع ما تستطيع بدون مساعدة النظام. معظم الأشياء السهلة في الصناعة موجودة بالفعل في السوق، لكن إن كانت لديك أسرار خاصة، فستفيدك كثيرًا." حسنًا، كنت قد أدركت ذلك مؤخرًا بالفعل، لكن شكرًا على النصيحة.
شكرتهم على مساعدتهم، وتبادلت معهم ألقاب الحُكّام لتبادل وسائل التواصل. من الجيد أن يكون لديك مصدر آخر للمعلومات بجانب غريمور، كاحتياط. وبعد أن ابتعدت عنهم، اندمجت في الحشد. لا يزال هناك من يُعرّف بنفسه لي، لكن لم يحاول أحد فتح حديث مطوّل. الأمر أشبه بالترحيب بالشخص الجديد فقط.
رأيت حاكمًا يبدو أنه يرتجف، ينظر حوله بعيون مليئة بالتوتر. وكان بقية الحُكّام يتجنبونه، يتركون له مساحة واسعة أثناء سيرهم. فضولي دفعني لأقترب منه، لكن صوت سيرافين دوى في القاعة.
"ستبدأ الألعاب المسائية قريبًا. على كل حافظ يرغب بالمشاركة التوجه إلى المنطقة المخصصة." لم أكن أعلم أين هذه المنطقة، لكني رأيت أسهمًا ذهبية تتشكل على السقف، وتشير جميعها في اتجاه واحد. حسنًا... لا بأس. نظرت نظرة أخيرة إلى ذلك الحافظ المرتبك، ثم بدأت أسير نحو منطقة الألعاب.