ركن المؤلف: كان الفصل طويلًا بشكل غير متوقع.
بينما كنت أتابع حركة المرور، والسهام المرسومة على السقف لإرشادنا، بدأت أتوجه نحو منطقة الألعاب. شعرت وكأن الرحلة استغرقت ما يقرب من ساعة قبل أن أرى الجدران القريبة. وعندما وصلت، وجدت ممرًا مليئًا بالأبواب، وكل باب يحمل لافتة خاصة به. كان هناك باب مكتوب عليه "غرفة القمار"، وآخر "حقل السباق"، وغيرها مثل "عرض المواهب".
بينما كنت أمشي في الممر، رأيت الحراس يدخلون كل منهم إلى أحد الأبواب. من خلف كل باب، بدا هناك غرفة كبيرة، وهو أمر لا ينبغي أن يكون ممكنًا نظرًا لأن الأبواب كانت موضوعة بجانب بعضها البعض. منطق الحراس...
نظرت إلى مدخل القاعة، وكان هناك خمسة أشخاص بدا عليهم التردد في الدخول. بالطبع، هؤلاء هم الحراس الجدد الآخرون، الذين بدا أنهم لا يعرفون الباب الذي يجب أن يدخلوا من خلاله. بدأ أربعة منهم يمشون للأمام، ينظرون إلى الأبواب المختلفة بالطريقة نفسها التي فعلت بها. ومع ذلك، كان هناك واحد منهم غير قادر على اتخاذ خطوة للأمام، وهو التنين الذي يحمل لقب "جوجولرنوت".
نظر التنين إلى الممر، وعيناه نصف مغلقتين وأجنحته متدلية. كان جسده ببساطة أكبر من أن يتناسب مع الممر. رأيت سيرافين تقترب من الجنب، مما جذب انتباه التنين. بسبب الضوضاء في المكان، لم أتمكن من سماع الحديث بينهما. لكنه لم يكن يبدو سعيدًا بالأفكار التي عرضتها عليه.
بعد أن رفع رأسه متظاهرًا بتجاهل السيدة الملاك، عبرت سيرافين ذراعيها وتحدثت بنبرة قاسية على الأرجح. كان هناك شيء ما قالته جعل التنين يعود بنظره إليها، ثم يوافق. بعد لحظات، بدأ جسده ينكمش. عندما انتهى، بدا وكأنه إنسان مغطى بالقشور بارتفاع ثمانية أقدام. وعلى الرغم من أنه لا يزال يمتلك جناحيه، فقد أصبح على الأقل قادرًا على دخول الممر.
بحلول هذا الوقت، كان الأربعة الآخرون من الجدد قد وصلوا إلى منتصف الممر، وهو نفس المكان الذي كنت فيه. لم يلتفت المخلوق ذو الجسم نصف الحصان ونصف الإنسان، إلى المكان قبل أن يدخل الباب المسمى "حقل السباق". كما ذهب الإلف مباشرة إلى باب "عرض المواهب". أما الإنسان، فقد سار قليلاً ثم دخل من الباب المسمى "البحث عن الكنز".
أخيرًا، كانت الأركني وأنا نواجه نفس المعضلة حول الأبواب. بدا أنها لاحظت وقوفي على بعد عدة أقدام منها، فلوحت لي بسعادة. "مرحبًا، أنت من الحراس الجدد أيضًا، أليس كذلك؟" قالت بابتسامة، وأرجلها الثمانية تكاد تهتز من الإثارة.
"نعم، صحيح..." أجبت بتردد. كنت أعلم أنه لا خطر هنا، وأن هذه السيدة تبدو ودودة للغاية. مع ذلك، جسمها العنكبوتي، ليس بالضبط سمة جمال متعارف عليها حيث نشأت. من المرجح أن تجد العناكب مواضيع أفلام رعب.
"سعدت بلقائك." أومأت برأسها بسرعة. "أنا كاثي." قدمت نفسها، ومن ثم انحنت ومدت يدها لتحييني. لم أتمكن من تحديد طولها بدقة من قبل، لكنها كانت حقًا طويلة. ما يقرب من تسعة أقدام من أعلى رأسها إلى أرجلها العنكبوتية. بعد أن صافحت يدي، وقفت مجددًا وألقت نظرة على الأبواب القريبة. "أعتقد أنك لست متأكدًا من الباب الذي يجب أن تختاره أيضًا، أليس كذلك؟"
"تقريبًا..." نظرت بعمق أكثر إلى الممر، ووجدت بابًا مكتوبًا عليه "المحاكاة". ومع رؤية ذلك، بدأت أمشي نحوه بدافع الفضول. كان هناك صوت نقر مميز خلفي، مما جعلني أدرك أن كاثي كانت تتبعني في نفس الاتجاه.
نظرت إلى الوراء، ورأيت ابتسامتها وتلويحها وهي تواصل متابعتني، وسرعان ما دخلنا معًا إلى غرفة المحاكاة. كانت هذه الغرفة ضخمة تقريبًا مثل الردهة الأصلية التي التقينا فيها، حيث بالكاد كنت قادرًا على رؤية الجدار البعيد من موقعي الحالي. في جميع أنحاء الغرفة كانت هناك عشرون منصة واسعة، على كل منها حاملان على جانبيها. رأيت شخصين يتخذان مواضع على إحدى المنصات، وبعد تبادل بعض الكلمات، بدأوا بتفعيل "اللعبة".
لحظة تفعيل لعبتهم، بدا أن أرضية المنصة الحجرية تتغير، وظهرت سماء زرقاء شفافة في قبة فوقها. كما بدت المنصة تتشكل مثل الرمال، مكونة جبالًا ووديانًا بدأت تملؤها المياه لتشكيل أنهار. عند النظر عن كثب، كنت أرى شخصيات صغيرة تظهر واحدة تلو الأخرى على المنصة.
على الجدار البعيد، كان يقف شخصية على عمود منفرد. كان شكله بالكاد واضحًا، لكنه بالتأكيد كان يبدو بشريًا. وعندما تحدث، كان صوته يتردد في جميع أنحاء الغرفة، ليُسمع بوضوح من الجميع. "ستبدأ أول مسابقة محاكاة اليوم في غضون ساعة. يمكن لأي شخص يرغب في المشاركة أن يستغل هذا الوقت للتدريب والتعرف على القواعد. لأولئك الذين ليسوا على دراية، يوجد في كل ساحة نسخة من القواعد لقراءتها."
"أووه..." سمعت كاثي تقول من خلفي، ثم فجأة شعرت بيدي تُمسك. "هيا، لنذهب للعب!" قالت بينما كانت تسحبني عمليًا إلى أقرب منصة شاغرة. ليس أنه كان من الصعب عليها، فهي كانت قوية بشكل مفاجئ. رغم ذلك، لم أكن أقاوم كثيرًا. في الحقيقة، كنت فضوليا بشأن هذه اللعبة أيضًا.
وصلنا إلى المنصة بسرعة، وتسارعت هي إلى أحد الأطراف، بينما وقفت أنا في الطرف الآخر. بمجرد أن كنا في مكاننا، ظهرت نافذة أمامي. بناءً على الصرخة المفاجئة من كاثي، يبدو أن نفس الشيء حدث لها.
اخترت لعب محاكاة الحراس. هل ترغب في شرح القواعد قبل أن تبدأ؟
في لحظة واحدة، قلنا كاثي وأنا "نعم". نظرت إليها بشكل غير مريح، ثم بدأ الصمت بيننا قبل أن تضحك ضحكة خفيفة، وتعود إلى نافذتها.
محاكاة الحراس هي لعبة صممتها وطبقتها "الفرع المذهب"، حيث يمكن للحراس اختبار قدرتهم على قيادة عالم ضد بعضهم البعض. تحدث كل لعبة في عالم بحجم 2، بمساحة 600,000 كم². يمكن لكل لاعب اختيار أحد الأعراق المتاحة للعب بها، ثم بدء مملكة بناءً على ذلك العرق. كل شخصية في اللعبة هي روح من الجحيم، تتطوع للمشاركة في اللعبة لكسب نقاط تمنحها حرية إعادة الدورة التناسخية. تُكتسب النقاط بناءً على المشاركة، لذلك هم دائمًا في أفضل سلوك لديهم.
هناك أوضاع متعددة للعبة محاكاة الحراس: المعركة، الثقافة، سباق التكنولوجيا، والاستكشاف.
في وضع المعركة، الهدف هو بناء قواتك، وتدمير قاعدة الخصم. من أجل شراء الوحدات، يجب عليك جمع الجواهر من حول قاعدتك. يمكن أيضًا إنفاق الجواهر لشراء المباني التي يمكن لوحداتك بناءها بسرعة، وتحديث تقنيتك. للقيام بجمع الجواهر، يجب تخصيص وحدات لهذه المهمة. يبدأ كل لاعب بعدد معين من الوحدات الأساسية، اعتمادًا على عرقه.
في وضع الثقافة، الهدف هو إنشاء حضارة قوية. في هذا الوضع، يتم وضع اللاعبين في طرفين متقابلين من العالم، ويجب عليهم تأسيس ثقافة قوية. يتم منح النقاط بناءً على سعادة المواطنين. بينما في وضع الثقافة، يتم تعيين الوقت في اللعبة ليكون دائمًا 27 مليون مرة من الوقت الطبيعي. كل دقيقة من الوقت الحقيقي، يتم إرسال تقرير يحتوي على تفاصيل حول التقدم الذي تم إحرازه منذ التقرير الأخير. تدوم اللعبة في وضع الثقافة 30 دقيقة، ويمكن للحراس إبطاء وقت حضارتهم لإرسال رسائل إلى الشخصيات الرئيسية، لتوجيه التقدم.
في وضع سباق التكنولوجيا، الهدف هو إنشاء قطعة عشوائية من التكنولوجيا. الفائز هو من يحقق هذه التقنية أولاً ضمن حضارته. مثل وضع الثقافة، يتم تقسيم الحضارتين خلال هذا الوقت، ويكون الوقت داخل العالم 54 مليون مرة أسرع من الطبيعي. ومع ذلك، لا يمكن للاعبين إبطاء الوقت. بدلاً من ذلك، يحصلون على شجرة تقنيات للشراء منها. تُستخدم نقاط العلم للعملية الشرائية.