"فكيف فزت بسهولة؟" سألَت كاثي من عبر المنصة، لا تزال في حالة من الحيرة بسبب خسارتها. "كان يبدو أن الهاربيات لدي كان لديهن أفضلية في البداية، أليس كذلك؟" أومأت برأسي، ثم بدأت أشرح. "أنتِ لم تقومي بتطويرهن، لذا تمكنت الفرسات من التغلب عليهن. الألعاب مثل هذه كانت شائعة في عالمي، وعادةً ما يكون تطوير الوحدات استراتيجية أساسية." "آه..." قالت، بخيبة أمل، وهي تنظر للأسفل. "عالمنا لم يصل إلى هذه المرحلة، على ما يبدو. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها لعبة مثل هذه." فجأة، رفعت رأسها، وضربت خديها بكلتا يديها. "لا، لن أستسلم بسهولة! دعنا نلعب لعبة أخرى، يمكنني أن أفعل أفضل هذه المرة!" لعبنا لعبة ثانية، ومرة أخرى اخترت سباق الفرسات. ليس لأنهن أقوى من غيرهن أو شيء من هذا القبيل، لكنني بدأت أتعلم عنهن. ربما في اللعبة القادمة سأجرب شيئًا جديدًا. على أي حال، استغرقت اللعبة الثانية أكثر من ضعف مدة الأولى. في جانبي، قررت مرة أخرى أن أكون سريعًا في تجميع الرماة، وبناء حصن دفاعي. ومع ذلك، تمكنت من الوصول إلى عصر الاستكشاف مع التكنولوجيا قبل أن يجد كشافي قواعدها. أو، كما يمكننا تسميتها، "الخلية" بدلًا من ذلك. هذه المرة، اختارت كاثي أن تلعب بشعبها الخاص، الأراخنة. ربما كان لديها المزيد من الثقة في اللعب بهم، لكن بغض النظر عن السبب، أصبح ذلك عائقًا لي. كانت قاعدة الأراخنة تقع في نظام كهفي داخل جبل عالٍ. بالنظر إلى حجم وخصائص جسد الفرسات، لم يكن من المناسب لهن تسلق هكذا نوع من التضاريس. فكرت في لحظة أنه سيكون عليَّ إما الاستسلام أو الانتظار حتى أتمكن من الحصول على سلاح قوي لتدمير الجبل بأسره. وفي الواقع، كدت أن أصل إلى تلك النقطة. ومع الضغط المستمر على استراتيجيتي الدفاعية، ركزت على تطوير شعبي أكثر وأكثر. عندما وصلت إلى عصر المعلومات، حصلت على ما كنت بحاجة إليه. الفرسات، نظرًا لعدم قدرتهن على التنقل في بعض التضاريس بشكل صحيح، كان لديهن معدات وتقنيات متاحة في عصر المعلومات التي حلت تلك المشكلة. على وجه الخصوص، كانت لديهم طائرات بدون طيار. بعد أن أنشأت مصنع طائرات بدون طيار آلي، بدأت في بناء قوة الهجوم المستقبلية الخاصة بي، عندما حدث شيء مرعب حقًا. كنت قد وضعت برج مراقبة بالقرب من جبل كاثي، حتى أتمكن من متابعة الوضع على الشاشة الرئيسية. وفي تلك الشاشة الكبيرة في وسط المنصة، رأيت سيلًا من اللون الأسود يتدفق من الجبل. كان لا بد أن هناك آلاف الأراخنة، حتى أنه عندما خرجوا تمامًا من النظام الكهفي، تحول الجبل بأسره إلى اللون الأسود. لم أتمكن من فعل شيء سوى مراقبة ذلك السيل من الأعداء وهو يتجه نحو برج المراقبة، الذي ابتلعته الأراخنة على الفور. ورأيت بصعوبة بعض أعمدة الدخان ترتفع من الفرسات المهزومة، قبل أن تعود الشاشة إلى العرض المعتاد للجبال والسهول. "ها أنا قادمة~." نادت كاثي مبتسمة، واضحًا عليها الفرح. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت قد صرفت كل شيء على وحدات جديدة، فقط لتغمرني في اللعبة المتأخرة، لكن مهما كان، فقد عمل ذلك لصالحها. أرسلت بضع طائرات بدون طيار لملاقاة جيشها، وجعلتها تهاجم من مسافة آمنة. كانت الأسلحة الآلية تقتل عددًا كبيرًا من الأعداء، لكن سرعان ما تم تدميرها هي الأخرى. وبعد أن قضيت على ثلث جيشها، بدأ الأراخنة يظهرون وهم يحملون أسلحة. كانت هذه البنادق، من نوع ما. بدلاً من الرصاص المدمّر، أطلقوا شبكات لزجة. كانت هذه الشبكات تلف حول أبراجي، وتشل المحركات الخاصة بها، مما يتسبب في سقوطها على الأرض. من هناك، كان الأمر بسيطًا جدًا بالنسبة لها للزحف إلى قاعدتي. معلومة ممتعة، بناء الجدران لن يمنع الأشخاص العنكبوتيين من غزو مكانك... كانت النتيجة النهائية، رغم أنني تمكنت من أخذ الكثير معهم، إلا أن قواتي تم تدميرها في النهاية. على الجانب الآخر، كانت أرجل كاثي تتحرك بسرور على المنصة، بينما رفعت يديها إلى الهواء. "يياي! فعلتها!" صاحت بسعادة. في تلك اللحظة، كنت على وشك طلب لعبة أخرى، عندما ترددت نفس الصوت الذي سمعناه من قبل عبر الغرفة. "سوف يبدأ البطولة الآن. يجب على غير المشاركين مغادرة منصات الألعاب. أي شخص يبقى على المنصة بعد العد التنازلي سيعتبر مشاركًا." "الجائزة الأولى في هذه البطولة هي ألف نقطة. المركز الثاني سيحصل على ثلاثمائة، والمركز الثالث مئة نقطة. في كل مباراة، يمكن للمشاركين تحديد وضعية اللعبة التي يرغبون في لعبها. يجب على كل مشارك مواجهة كل مشارك آخر قبل انتهاء البطولة، وسيتم تحديد الترتيب النهائي حسب عدد الانتصارات." "في حال التعادل، سيتواجه الطرفان لتحديد الفائز النهائي." ثم توقفت تلك الصوت للحظة قبل أن يواصل. "ستبدأ البطولة بعد ثلاثين ثانية. ثلاثون، تسعة وعشرون..." بدأ العد التنازلي ببطء، بينما نظرت حولي ورأيت عدة أشخاص يصعدون إلى المنصات، حتى امتلأت جميعها. نظرت عبر المنصة، ورأيت أن كاثي كانت متحمسة للمشاركة في هذه البطولة، ولم تُظهر أي علامات على الحركة. أما بالنسبة لي، فقد كان يجب عليَّ فعل ذلك أيضًا. الغرف الأخرى ربما بدأت دوراتها الأولى الآن، لذا لم يكن لدي وقت لتعلم لعبة جديدة قبل أن تبدأ. حتى وإن لم يكن لدي أمل في الفوز، سيكون الأمر ممتعًا على أي حال. "ثلاثة، اثنان، واحد. لتبدأ الألعاب!" كان هناك ومضة قصيرة من الضوء في الغرفة، وأدركت أن أماكن المشاركين قد تغيرت. عبر مني الآن رجل طويل أزرق ذو أربعة أذرع. أومأ لي بشكل غير مبالٍ عندما رآني. "أنت الجديد، صح؟ وضعية القتال إذن؟" لم أكن قد جربت أي من الأوضاع الأخرى بعد، لذلك كانت وضعية القتال هي الوحيدة التي كنت أملك فيها فرصة. وافقت بطبيعة الحال، وبدأت الجولة الأولى. في هذه الجولة، اخترت أن ألعب كالشياطين، نفس العرق الذي لاحظته في السوق منذ فترة. كانت مخلوقاتي الأولية خمس شياطين صغيرة، ومن خريطي، بدا أنني كنت في كهف تحت الأرض. ربما يعمل ذلك لصالح جيشي، جغرافيًا. ابتسمت، وجعلت كل الخمسة يعملون على استخراج الأحجار الكريمة من الجدران. "كما تريد." تحدثت إحدى الشياطين الصغيرة بينما كانت ترفرف أجنحتها الصغيرة للوصول بسرعة إلى الأحجار. على عكس الفرسات، كان كل شيطان صغير يكلفني نقطة واحدة فقط لشرائه. ومع ذلك، كان يجب عليَّ بناء مباني خاصة لفتح تطورهم. كانوا يذكروني بعنصر آخر في لعبة قد لعبتها في الماضي، مما جعل الأمر أسهل قليلاً. خلال عشر دقائق، قمت بترقية شياطيني الخمسة إلى شياطين أرض، مما سمح لهم بالحفر والتعدين بشكل أكثر كفاءة. كما كنت أربي كلاب الجحيم، وأوسع نظام كهفي لإنشاء قاعدة أكبر. وأخيرًا، تقدمت بتكنولوجيتي إلى عصر الاستكشاف، مما سمح لي بالحصول على المزيد من القدرات لشياطيني. لم أرَ قوات خصمي حتى بعد مرور نصف ساعة، حين كنت في عصر المعلومات من التكنولوجيا. سمح لي ذلك بإنشاء بعض الوحدات المثيرة للاهتمام، وعلى وجه الخصوص، كانت "أمراء الشياطين". يتطلب كل أمير شيطان كمية ضخمة من الأحجار الكريمة، ولكنه يمتلك قوة قتالية هائلة. عندما رأيتهم، لم أتمكن من منع نفسي من النقر على أسناني بغضب. لقد اختار اللعب بالبشر، وصادفت منجمًا تابعًا له. على الرغم من أنها كانت صدفة، فقد أعطته طريقة سهلة ليجدني، مما جعلني أفقد عنصري المفاجأة. ومع ذلك، سمح لي ذلك بمعرفة مكانه، لذا قررت اختبار المياه بإرسال أمير شيطان واحد، بينما كنت أقوم بإنشاء قواعد احتياطية في جميع أنفاقي. خرج أمير الشياطين بسرعة من المنجم، وأطلق نيرانًا سوداء دمرت عماله وبعض القوات التي جمعها للدفاع عن المنجم نفسه. من هناك، خرج وبدأ في مهاجمة المدينة التي بناها بالقرب من المنجم. ومع فقدان قواته، لم يتمكن من الدفاع عن تلك المدينة، وسقطت سريعًا. "هكذا تريدها إذن، صح؟" هز رأسه، وهو يراقب المدينة تحترق. كان قد أنشأ بالفعل طرقًا لاستخدامها في طرق التجارة، فطلبت من أمير الشياطين أن يتبع تلك الطرق، بينما بدأت شياطيني الأرضية بحفر نفق تحت الأرض لمتابعته. صراحة، شعرت أنني كنت أستخدم وحدة أسطورية ككشاف بسيط، لكن في هذه الحالة كان الأمر مفيدًا. في النهاية، وجد أمير الشياطين القاعدة التالية بسرعة، وكانت مدينة كبيرة محصنة. في هذه المدينة، كان هناك مجموعة من خمسة أشخاص ينتظرون عند البوابة، كل واحد منهم مجهز بأسلحة. كان أحدهم يحمل سيفًا ذهبيًا لامعًا. أما الأربعة الآخرون فكانوا يحملون ما يبدو أنه بنادق كبيرة، وكانوا جميعًا مستعدين لوصول أمير الشياطين. أسلحة مسحورة؟ نظرت إلى السيف الذهبي بتساؤل. لم أرَ أي خيارات بعد لشراء عناصر سحرية. لم أتمكن من منع نفسي من النظر إلى خصمي وسؤاله: "كيف حصلت على سيف مثل هذا؟" ألقى نظرة نحوي، غير مهتم. "يجب أن تجد عروق حجر المانا، إذا كنت تريد فتح مسار تطوير السحر." وكأن هذا التفسير كان كافيًا، نظر مرة أخرى إلى المعركة التي كانت على وشك الحدوث. لم يظهر أمير الشياطين أي خوف من السلاح المسحور، وانطلق نحوهم. تحت نيران الأسلحة من الأربعة بنادق، أصيب إصابات طفيفة قبل أن يصل إلى المبارز. ومع ضربة واحدة من سيفه، تمكن من إصابة أمير الشياطين بجروح قاتلة. راقبت، مذهولًا، بينما عادت الشاشة إلى حالتها المعتادة، معلنةً انتهاء المعركة. كنت قد كنت أجهز قوات الحفر الخاصة بي للانقضاض من أسفل، ولكن بعد هذا العرض، بدأت في التفكير في الأمر ثانية. في عقلي، كان من المفترض أن يكون خمسة أمراء شياطين كافيين للتغلب على أي شيء بعيد عن السلاح النووي، ومع ذلك تم التصدي لهم بضربة واحدة. كنت أعرف أنني ربما قد خسرت هذه الجولة بالفعل، لكنني استمريت في توسيع أنفاقي. وبعد...