وصلت إلى غرفة النادي ونظرت إلى الشمس المغيبة ببطء في خليج طوكيو خارج النافذة. على الجانب الشرقي، كانت ستائر الليل تنزل بغسل من اللون النيلي الباهت على السماء.
"ماذا نفعل الآن...؟ لقد تكبدت عناء خبز كعكة"، علقت يوكينوشيتا بتنهيدة. لقد لاحظت لون السماء، مثلي تمامًا. لقد كان حقًا وقت العودة إلى المنزل. ربما ستدق الجرس تمامًا عندما نقطع الكعكة.
أمالت يوئيجاهاما رأسها، مشوشة. "كعكة؟ لماذا كعكة؟"
"ماذا تعنين بـ'لماذا'؟ أوه، لم أخبرك بعد، أليس كذلك؟ طلبت منكِ المجيء إلى هنا لأنني أردت أن أقول لكِ عيد ميلاد سعيد، يوئيجاهاما"، ردت يوكينوشيتا.
"ماذا؟"
"لم تكن تحضرين إلى النادي مؤخرًا... و، أم... أردت أن أشجعكِ على بذل الجهد المناسب للحضور. أيضًا، أم... يمكن أن تطلقي على هذا رمزًا لامتناني." قامت يوكينوشيتا بتوضيح حلقها بصوت خفيف، كما لو كانت تحاول لفت الانتباه بعيدًا عن خجلها.
قبل أن تنتهي حتى من الحديث، اندفعت يوئيجاهاما نحوها. "...تذكرت عيد ميلادي، يوكينون!"
أوه، لم تتذكريه. لقد خمنته من عنوان بريدك الإلكتروني، تعلمين.
ومع ذلك، غير مهتمة بكيفية حدوث ذلك، كانت يوئيجاهاما تبكي بفرح.
"على أي حال، يبدو أننا لا يمكننا فعل هذا اليوم"، قالت يوكينوشيتا. يبدو أنها شعرت بالاختناق بعد كل ذلك، حيث حاولت إزالة يوئيجاهاما عنها وهي تتحدث. قاومت يوئيجاهاما قليلاً، ثم صفقت يديها كما لو كانت قد حصلت على فكرة. استغلت يوكينوشيتا الفرصة وانسحبت بمهارة.
"حسنًا، فلنذهب إلى مكان ما. مثل... الخارج"، اقترحت يوئيجاهاما.
"ماذا؟ لكن لا يمكننا فقط..." تلعثمت يوكينوشيتا في مواجهة هذا الاقتراح المفاجئ.
لكن يوئيجاهاما تجاهلت اعتراضاتها وأصرت، "هيا، هيا!" بغمزة تعني، اتركي الأمر لي! "سأقوم بالحجز وكل شيء، لذا لا تقلقي بشأنه! إنه على ما يرام! أنا سعيدة بالفعل لأنكِ أعددتِ لي كعكة."
"هناك أكثر من مجرد كعكة، رغم ذلك..."
"لا، لا يمكن أن يكون، لقد اشتريتِ لي هدية أيضًا؟!" كانت عيون يوئيجاهاما تلمع عندما نظرت إلى يوكينوشيتا. غير مهتمة بحقيقة أنها قد أزالتها قبل لحظات، اقتربت يوئيجاهاما مرة أخرى.
بحذر من أن يتم معانقتها مرة أخرى، ردت يوكينوشيتا، "نعم، حسنًا... لست الوحيدة، رغم ذلك"، قالت، مشيرة إلي بنظرة.
"ماذا؟ تعني..." فهمت يوئيجاهاما مغزى كلامها وأعطت ابتسامة غامضة، محرجة. "آه...هاهاها. لم أتوقع أبدًا أن تشتري لي هدية، هيكي. لأن، أم، مثل... مؤخرًا... الأمور كانت غريبة قليلاً." التقت عيون يوئيجاهاما بعيني، ثم قطعنا الاتصال على الفور.
عندما كانت يوكينوشيتا معنا، كنت أستطيع التغلب على الغرابة عن طريق التظاهر بعدم ملاحظتها. لكن يوكينوشيتا سحبتني عمدًا إلى المحادثة هذه المرة، وأعتقد أن ذلك كان رسالة للاعتراف بأن شيئًا قد حدث والعمل على حله. بالنظر إلى مدى حساسيتها عادةً، كانت قد اختارت وقتًا غريبًا للتدخل.
أخرجت علبة صغيرة من حقيبتي ومررتها إلى يوئيجاهاما بشكل عرضي. "...ليست بالضرورة لعيد ميلادك، رغم ذلك."
"ماذا؟"
كنت أغرق في جو يجعل من الصعب للغاية التحدث، لكنني أجبرت فمي على التحرك بأقصى ما أستطيع، حتى وأنا أشعر بالخطر من التلعثم. "كنت أفكر قليلاً. أعتقد... لندع هذا يعادل، تعلمين؟ إنقاذي كلبك ومحاولتك الجادة لتكوني لطيفة معي. لندعها صفحة جديدة"، قلت، مستمرًا دون انتظار ردها. "أعني، لا يوجد سبب يجعلك تجبرين نفسك على بذل جهد إضافي من أجلي. الشخص الذي صدموني دفع تكاليف المستشفى مع التأمين وجاء مع المحامي للاعتذار، أو هكذا سمعت. لذا لا يوجد سبب لتشفقين علي أو تقلقين بشأن مشاعري." مع كل عبارة تخرج من فمي، شعرت بضغط غير مريح حول قلبي كما لو أن شيئًا ما يضغط عليه. ومع ذلك، لن أتمكن من إنهاءه إذا لم أقل هذا. "بالإضافة إلى ذلك، لم أنقذ الكلب لأنه كان لكِ."
للحظة وجيزة، نظرت إلي يوئيجاهاما بحزن شديد، لكنها خفضت عينيها على الفور.
"لم أكن أفكر فيك كشخص معين سيكون مدينًا لي، لذا لا حاجة لك لسداد دينك لي شخصيًا، أيضًا. لكن... مثل... لا أعرف... أريد أن أرد لك لطفك الذي أظهرته لي. بعد أن تطرحي هذا، نكون على قدم المساواة. لا حاجة لك للقلق علي بعد الآن. لذا، نحن ننتهي من كل هذا"، أنهيت، وعندما أطلقت نفسًا، شعرت بأن الحمل على صدري يغادرني مع الزفير. الآن يمكن حل الوضع، ويمكننا أن نضع هذا خلفنا - كل سوء الفهم المحرج والمحاولات الخاطئة للحفاظ على الذات. على الرغم من أن كلاهما سيحدث على الأرجح في المستقبل، على أي حال.
تجنبت عيون يوئيجاهاما، مراقبًا فقط الخط المشدود لشفتيها. "...لماذا تفكرين بهذه الطريقة؟ كما لو أنني أشفق عليك أو أجبر نفسي على أن أكون لطيفة؟ ...لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة أبدًا. أنا فقط..." كان صوتها يرتجف، هادئًا كهمسة. يوكينوشيتا وأنا استمعنا بصمت فقط. لم يكن هناك شيء يمكننا قوله. كانت هناك ظلمة خافتة تكمن في زوايا غرفة النادي. لم تكن سوى أشعة الشمس الباهتة تتخلل الغرفة. "مثل... إنه معقد جدًا، وأنا لا أعرف حقًا بعد الآن... كنت أعتقد أنه كان أبسط من هذا..." كان نبرتها أكثر إشراقًا مما كانت عليه، لكنها على الأرجح كانت تجبر هذا الفرح السطحي، مما جعل كلماتها بلا جوهر أكثر من مجرد هواء.
قطع تعليق بارد الغموض. "ليس بهذا التعقيد." وقفت يوكينوشيتا مع غروب الشمس في خلفيتها. نسيم البحر من النافذة المفتوحة جعل شعرها يتمايل. "هيكيجايا لا يتذكر إنقاذك، يوئيجاهاما، وأنتِ لا تتذكرين الشعور بالشفقة عليه. كنتم جميعًا على خطأ منذ البداية."
"نعم، هذا صحيح"، وافقت.
أومأت يوكينوشيتا برأسها. "لذا أعتقد أن اقتراح هيكيجايا بإنهاء الأمر سيكون الخيار الصحيح."
بدأنا بخطأ، لذلك بطبيعة الحال، تسببت الأحداث اللاحقة في خطأ أيضًا. بغض النظر عن المشاعر المعنية، لم يتغير هذا الجواب، كنت متأكدًا. حتى لو... لو... كانت تلك المشاعر شيئًا خاصًا. إذا كانت تلك العاطفة قد ولدت بسبب حادث عشوائي، إذا كانت موجهة إلي بسبب تضحيتي، أو إذا كانت قد تطورت لأي شخص آخر كان قد أنقذ كلبها، فإنني لا أستطيع قبولها كشيء حقيقي.
إذا كنت قد فعلت هذا الجميل لها دون التعرف عليها كشخصيتها، فإنها كانت قد تلقت ذلك دون التعرف علي كشخصي. وبالتالي، لم تكن مشاعرها وكرمها موجهة لي. كانت موجهة للشخص الذي ساعدها. هذا هو السبب في أنني لم أرغب في أن تفهم الأمر بشكل خاطئ.
لقد توقفت عن الانزعاج من وضع آمالي ومشاهدتها تتلاشى عندما يكون كل شيء في رأسي فقط. لا أتوقع شيئًا من البداية، لا أتوقع شيئًا في الوسط، ولا أتوقع شيئًا حتى النهاية.
صمتت يوئيجاهاما لفترة قبل أن تتمتم ببعض الكلمات. "لكن إنهاء الأمر...؟ أنا نوعًا ما... لا أريد ذلك."
"...لا تكوني سخيفة"، قالت يوكينوشيتا. "إذا انتهى الأمر، فعليك فقط أن تبدأ من جديد. لا أحد منكم مذنب."
"ماذا؟" سألت، مندهشًا.
رائعة وهادئة، دفعت يوكينوشيتا شعرها المتدلي على كتفيها. "على الرغم من أن هناك فرقًا بينكما في أن أحدكما
قد ساعد والآخر قد تمت مساعدته، فقد كنتما ضحيتين بحادث المرور، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، كان السبب كله هو مرتكب الحادث. هذا يعني..." توقفت يوكينوشيتا للحظة. خلال تلك الفترة القصيرة، وجهت نظرة حازمة لي، ثم ليوئيجاهاما. "...يمكنكما... أن تبدءا بداية جديدة"، قالت، مرتدية ابتسامة كانت لطيفة وبشكل غامض حزينة. لم أستطع تمييز ما كان في عينيها الضيقتين في وهج غروب الشمس. "علي أن أذهب لأبلغ الآنسة هيراتسوكا أننا قمنا بتجنيد العضو الإضافي الذي طلبته"، أضافت يوكينوشيتا كما لو أنها تذكرت للتو، ثم دارت بسرعة على عقبيها وغادرت الباب بسرعة أكثر من المعتاد، دون أن تلتفت إلى الوراء.
الآن كان يوئيجاهاما وأنا فقط. قالت يوكينوشيتا ما لديها، لذلك افترضت أنها لم يكن لديها سبب للبقاء، لكن هذا الجو المحرج كان يمكن أن يذهب مباشرة إلى الجحيم.
عينتني يوئيجاهاما بعيونها بحذر، باحثة عن اللحظة المناسبة قبل أن تختم المحادثة برفق وتردد. "أمم...أمم... إنه جيد أن أكون هنا مجددًا." الكلمات لم تكن بحاجة إلى متابعة، لكنها بطريقة ما هزت رأسها في تحية.
"نعم..." لم يكن لدي أي فكرة عما كان جيدًا في ذلك.
شيء ما لا يزال لا يجلس بشكل صحيح بالنسبة لي. كان لدي شعور بأن يوكينوشيتا قد دفعتني إلى هذا. السفسطة من المفترض أن تكون تخصصي. لا أصدق أنها غلبتني في لعبتي الخاصة. ابتسمت بمرارة.
ضغطت يوئيجاهاما على ظهري. "...مرحبًا، هل يمكنني فتحه؟"
"افتحيه فورًا." الآن بعدما سلمت الهدية لها، كانت في حوزتها. لا حاجة لطلب إذن لفتحها.
فكت يوئيجاهاما بعناية ورق التغليف، وأضاء وجهها. "رائع..." تنفست باندهاش.
كانت هناك علامة فضية مستديرة في وسط جديلة من الجلد الأسود. كانت ستتناسب بشكل جميل مع الشعر البني. كانت الهدية مختارة بعناية، إذا جاز لي القول. حصلت على شيء من شراء العديد من الهدايا لكوماتشي على مر السنين. أصادف أن أكون خبيرًا في إنجاز المهمات لها.
بدت يوئيجاهاما راضية عن اختياري عندما درست الهدية برفق. "ا-انتظري لحظة"، قالت واستدارت فورًا بعيدًا عني. في أقل من ثلاثين ثانية، كانت تواجهني مرة أخرى وتعبث في غرتها. "ك-كيف يبدو؟" أمالت عينيها قليلاً بخجل. الجلد الأسود الذي يزين عنقها الأبيض أضفى تباينًا جميلًا مع شعرها البني في إشعاع غروب الشمس. كان يناسبها تمامًا.
حقًا لم أكن أريد أن أخبرها... لكن في مثل هذه الأوقات، كان من الأفضل بلا شك أن أنهي الأمر. "أمم... هذا طوق كلب، رغم ذلك." لماذا يبدو جيدًا عليها إلى هذا الحد؟
"ماذا؟" تغير لون وجه يوئيجاهاما أمام عيني. "لماذا لم تقل ذلك في وقت سابق؟! أيها الأحمق!" صرخت، وهي تلقي بورق التغليف نحوي.
أوه، ألا يمكنكِ معرفة ذلك؟ حسنًا، أعتقد أنه قابل للتعديل، لذا...
"بصدق، يا إلهي! سأذهب الآن لحجز مكان لنا!" وهي تغلي غضبًا، أزالت يوئيجاهاما الطوق وتوجهت نحو المخرج. ولكن عندما فتحت الباب، توقفت.
"شكرًا. أيها الأحمق." دون نظرة خلفها، تركتني بهاتين الكلمتين وأغلقت الباب المنزلق قبل أن أتمكن من الرد.
"أغ..." وحيدًا في الفصل، أطلقت تنهيدة عميقة، عميقة ونظرت إلى الفراغ بجانب النافذة الذي كانت تشغله يوكينوشيتا في وقت سابق. كان يوئيجاهاما وأنا نجلس على بعد مترين فقط من ذلك المكان، ولكن لسبب ما، بدا المسافة لا يمكن تجاوزها، كما لو أن خطًا غير مرئي يقسم المساحة بيننا.
قريبًا، سنتعلم الحقائق - الحقيقة التي تفصل بيننا وبينها بلا شك.
__________________________