الفصل الخاص: الجانب (أ)
علينا أن نتمنى لهم جميعًا أطيب المستقبل
الزواج هو قبر الحياة.
من دون استثناء، سيثرثر المتزوجون بفخر عن روعة الزواج: كم يسعدهم أن يقولوا «عزيزتي، لقد عدت» لشخص ينتظرهم، أو كيف يمنحهم منظر أطفالهم وهم نائمون قوةً للعمل بجد في الغد… لكن دعني أُوقفك هنا.
إذا كنت تعيش مع والديك، فدائمًا هناك مَن تقول له «لقد عدت»، وإذا رغبت، يمكنك حتى شراء محلول مضمضة والعودة لتجد فرس نهر في انتظارك. ثم إن كنت لا ترى أطفالك إلا وهم نائمون، فهذا يعني أنك تعيش في جحيم العمل الإضافي.
هل يمكن حقًّا تسمية ذلك سعادة؟
إنهم يسبّحون بحمد الزواج على أنه نعيم حقيقي، لكن النظرة في أعينهم عفنة مثل نظرتي. إنهم كزومبي يجرّون الناس إلى المستنقع.
لهذا أسألكم: هل هذا حقًّا هو السعادة؟
السعادة أشبه… كيف أصفها؟ مثل أن ترى شقيقتك الصغرى صباحًا تدندن وهي تُعدّ الإفطار في المطبخ مرتدية المئزر. ربما يمكنني تسمية ذلك سعادة.
وهذا ما أفعله فعلًا؛ تثاؤبت وتركَت روحي تهيم بينما أنتظر شقيقتي العزيزة تنتهي من إعداد إفطاري.
هذه هي السعادة. لا حاجة لي بالزواج أبدًا!
يعمل والدانا معًا وقد غادرا المنزل مبكرًا كالعادة ذلك اليوم. يبدو أنهما مشغولان. أنا ممتن حقًّا لجهودهما؛ فبفضلهما أحيا هذه الحياة المفعمة بالرضا.
أنوي أن أصبح ربّ بيت في نهاية المطاف، لكن في هذه الأيام، ومع ارتفاع متوسط سنّ الزواج وتراجُع معدّله، قد لا يكون ذلك سهلًا. وأسمع كذلك أنّ معدّل الطلاق في ارتفاع.
ربما أسلوب الحياة الذي أطمح إليه لم يعد ملائمًا للمناخ الاجتماعي الحالي. لكن لحظة، هل كان ملائمًا في أي زمن مضى أصلًا؟ مثل فترة الهيان مثلًا؟
وبما أن احتمال زواجي ضئيل، فأودّ من والديّ الاستمرار في العمل بجدّ لوقت طويل جدًّا. الاعتماد على أهلي ليس إلا البداية—سأستعمل مكنسة المياه لشفطهم حتى الجفاف الكامل.
وفيما كانت هذه الطموحات تلتهب في قلب هاتشيمان هيكيجايا، استدارت كوماتشي من الجهة المقابلة للمطبخ. يبدو أنها انتهت من إعداد الإفطار. قدمت لي صينية الطعام بمرح قائلة: «شكرًا على الانتظار~».
«أجل».
وضعت الصينية على الطاولة وجلست قبالتي. قائمة اليوم: خبز محمَّص، سلطة، عجة… وقهوة على ما يبدو. إفطار أمريكي الطابع—أو ناغوياوي. يبدو شهيًّا، «نيو».
بدأت كوماتشي القيام بأعمال المنزل في أواخر الابتدائية، ومؤخرًا اعتادت عليها. لقد تجاوزتني بكثير، خصوصًا في الطبخ، وأصبحت تقترب من مستوى أمّنا.
من منظور الوالدين، رؤية طفلهما يتفوق عليهما لا بد أن يكون مؤثرًا. أظنني أنا أيضًا سأتفوق على والدي يومًا ما لأصبح وغدًا أعظم.
«آسف لأنك تقومين بهذا دائمًا.»
«اتفقنا أن تتوقف عن قول ذلك، يا أخي.»
وبعد حوار أخوي قصير، ضممت يديّ شاكرًا نعمة الطعام. الامتنان ضروري تجاه لحمك المقدَّم—تعلمت هذا من مانغا «المِحراث الفضي». ولا أنسى شكر «شفقه» لمن أحضر ذلك اللحم. بفضل عمل أمي وأبي أتناول هذه الوجبة اليوم. يصبح الطعام لذيذًا حين لا تكون أنت من كدّ لأجله. لذيذ جدًّا.
ومع ذلك، وقعت عيناي على ما هو غير لذيذ.
«لا أحب الطماطم»، قلت وأنا ألتقط الشوكة. مهما كان الطعام المجاني رائعًا، فلن أرى روعة في تلك الحبات أبدًا.
لكن كوماتشي لم تُبدِ أي اكتراث. «لهذا السبب وضعتُها»، قالت ببرود وبدأت تأكل سلطتها.
…هاه؟ كيف يكون ذلك منطقيًّا؟ أليس غريبًا؟
ألم يُعلّمها والداها ألّا تفعل ما يزعج الآخرين؟ …والآن بعد أن فكرت، لم يعلمني أحد ذلك أنا أيضًا. كما هو متوقع من والديّ. أسلوب «دَع الأمر يمر»: راقب وتعلّم بنفسك. ما هذه السياسة التوجيهية؟ أشبه بأستاذ مسن غاضب ينقل تقنياته لتلميذه.
وبصفتي الأخ الأكبر، وجب أن أحدثها حديثًا مناسبًا الآن. «آه… اسمعي… يا كوماتشي-تشان؟»
«أنت انتقائي جدًّا يا أخي—مع الناس ومع الطعام»، ردّت وهي تحشو العجة في فمها.
حسنًا، إذا كنت ستتصرفين هكذا، لديّ ما أقوله أيضًا. سأكشف لك حقيقة هذا العالم… رفعتُ فنجان القهوة، رشفتُ قليلًا، ونفختُ صدري: «هذا ليس أمرًا سيئًا حقًّا. إذا أجبرتَ نفسك على ما تكره، فستجعل الطرفين تعيسَين».
«آه… أشعر أنك لن تتزوج أبدًا يا أخي»، تنهدت كوماتشي تنهد «يا للخسارة».
ما هذا الموقف؟ لم أقل شيئًا غريبًا. بل أدرك تمامًا أن الزواج قد لا يحدث لي، فهلّا كفيتِ عن قول ذلك بصوت عالٍ؟ يُكرّر أخوك يوميًّا عبارة «سأصبح ربّ بيت» ليغرسها في لاوعيه خشية البقاء أعزبًا.
ثم إن رفض التنازل لأجل الزواج جزء من شخصيتي.
لا ينبغي أن يزيف المرء حقيقته، والناس دائمًا ما يختلفون في القيم مهما كان. اختلاف البيئات يعني حتمًا اختلاف الأذواق. فإذا كان الزواج يعني تجاهل تلك الفوارق وتكبيلها قسرًا لأجل البقاء معًا، فذلك ليس نعيمًا زوجيًّا، أليس كذلك؟
واصلتُ التفكير بينما أتناول العجة. نعم، كانت لذيذة. «هناك كاتشب».
طبيعي وجود الكاتشب مع العجة. أم ماذا؟ هل أنت من جماعة المايونيز؟ هل أنت مهووس مايونيز؟ أم «شينو-مانياك»؟ ذاك يبعث على الاسترخاء الشديد. كوماتشي لن تشعر بالحنين لتلك الأغنية بل ربما لا تعرف بوجودها أصلًا. وبينما تدور كل تلك الخواطر، رفعت رأسي لأجد وجهها قريبًا جدًّا مني.
حدقت فيَّ طويلًا، ثم انحنت ولمست خدي بأطراف أصابعها برفق.
هاه؟ اتضح أن قليلًا من الكاتشب التصق بخدي. إذن فقط قولي ذلك! وجهك قريبٌ جدًّا وهذا مزعج ومحرج وكأننا عروسان جديدان، كفى. رمقتها بنظرة احتجاج.
لكن كوماتشي لم تُبالِ؛ ضحكت قائلة: «هذا يساوي الكثير من نقاط كوماتشي».
«لو لم تُضيفي تلك الجملة…»، تمتمت وأنا ألتهم سلطتي.
إنها ليست أختًا صغيرة ظريفة فعلًا… مع أنها ستكون فائقة الظرف لو لم تُلحق دائمًا تلك التعليقات. ارتسمت على شفتيّ ابتسامة مرّة؛ ربما لذلك حتى الطماطم بدت مُرّة…
حسنًا، كما أعرف مزايا كوماتشي وعيوبها، أعتقد أنها تفهمني كذلك. العائلة مريحة وسهلة.
وفي نهاية المطاف، الأمر أشبه—حتى لو لم تتزوج، ما دامت لديك أخت صغرى، فكل شيء بخير، أليس كذلك؟ أيها المبتكرون، إن كنتم ستُرفقون الجهاز أو القرص في نسخة خاصة، فضعوا الأخت الصغرى معه؛ سيحقق ذلك رواجًا حقيقيًّا.
قضيت صباحي المعتاد، ويوم المدرسة النموذجي، ثم نشاطات ما بعد الدوام كالمعتاد. ما كان غير معتاد ذلك اليوم هو وصول طلبٍ مختلف قليلًا.
دخلت الآنسة هيراتسوكا ومعها ذلك الطلب، ووضعت شيئًا على المكتب بوقعٍ مسموع.
اصطف وجهَا يوكينوشيتا ويويجاهاما وهما يتنقلان بنظرهما بين مجلةٍ وورقةٍ مطبوعة. عَقَدت يوكينوشيتا حاجبيها بقلق، بينما بدت يويجاهاما شاردة كأنها لا تفكر في شيء.
بدا أن الأمر متعلق بالطلب، فتقدمت لأطل من خلفهما متسائلًا عمّ يدور الحديث.
المجلة التي كانت يويجاهاما تحدق فيها تحمل عنوان «تشيبا» ومليئة بصور وكلمات مألوفة؛ يبدو أنها من نوع «مجلات المجتمع». ها؟ مهلاً، أهي مليئة بمعلومات خاصة عن تشيبا؟ أودّ الاشتراك بها؛ أين أسجل؟
أمّا الورقة المطبوعة التي تقرؤها يوكينوشيتا فكان أعلىها كلمة «خطة» بخط عريض—على الأرجح مقترح ما.
«اممم… حفلات زفاف تشيبا الوردية!» قالت يويجاهاما «أوه» مهتمة بشدة.
لماذا اسمها يوحي بمسلسل فتيات ساحرات؟ بدا الأمر مرعبًا مثل أغنية «حوامل الأحلام»، فحوّلت نظري إلى الجزء الذي تقرؤه.
قفزت في وجهي تلك العبارات الحالمة عن الرومانسية حتى ارتعدت. «آه، عدد خاص عن الزواج للشباب، هاه…؟» تمتمت متضايقًا.
لكن يبدو أن انطباع الآنسة هيراتسوكا عن الزواج لم يكن سلبيًّا. رفعت سبابتها نحو السقف وشرحت بسلاسة: «نعم، يُعدّون مجلة مجتمعية لتحريك الاقتصاد المحلي، فتتعاون البلدية مع متاجر فساتين الزفاف والفنادق ذات القاعات سعيًا إلى تعريف الجيل الشاب بأهمية الزواج».
هممم. إذن تلك المجلة مشروع مشترك بين الحكومة والقطاع الخاص، والأغلب أن الآنسة هيراتسوكا أحضرتها مثالًا.
فيما تستمع يوكينوشيتا للشرح، تتبعت كلمات المقترح بعينيها، ثم وضعت يدًا على صدغها، وأسقطت الورقة على المكتب، وطَرَقته بإصبعها. «وما سبب جلبك هذا إلينا؟» حدّقت في الآنسة هيراتسوكا طويلًا.
تلعثمت المعلمة وأشاحت بعينيها خجلًا: «حـ-حسنًا، تعلمون… تلقّينا أوامر بأن يساعد مدرسّونا في المشروع بطريقة ما، وانتهى بي الأمر مسؤولةً عنه، فـ…».
«لماذا مدرستنا؟ ولماذا نحن…؟» تذمّرتُ متنهّدًا.
رمشت الآنسة هيراتسوكا مراتٍ قبل أن يسرح بصرها: «تتساءل عن السبب، أليس كذلك؟ عندما تأتي الأوامر، لا يوجد "لماذا". هكذا هي الوظيفة».
«لم أرد سماع ذلك. لم أرد…». تحطم ما تبقى من رغبتي في الحصول على عمل دفعة واحدة… يا للعجب… حين تفقد رغبتك في العمل، يرتفع حنينك للزواج (= الرغبة في التبعيّة) ارتفاعًا حادًّا… نعم، إذا أراد الجميع أن يصبحوا عالة، فسيرتفع معدل الزواج.
ومع أنّ سفينة قلبي كانت ترحِّب بطاقم صيانة نمط الحياة في مينائها، تنحنحت يوكينوشيتا بلطف: «المسألة هي، لماذا تُوكَل إلينا؟»
«صحيح. أعني، هذه وظيفتك أنتِ يا آنسة هيراتسوكا…» حتى تلك اللحظة كانت يويجاهاما مهووسة بالمجلة، لكنها رفعت رأسها حالما تكلمت يوكينوشيتا، ونظرت إلى المعلمة باستفهام.
ترددت الأخيرة، لعله ارتباك أمام نقاء النظرة؛ ثم أطلقت نهنهة مرتعشة: «أ-أعني… لا أعرف شيئًا عن الـــز-زواج…»
وفي النهاية انهمرت دموعها. …أرأيتم؟ جعلتموها تبكي.
حدّقتُ في يويجاهاما التي نظرت بدورها إلى يوكينوشيتا. «يوكينون…»
آه، أنتِ مسؤولة أيضًا يا يويجاهاما…
برؤية الآنسة هيراتسوكا تشهق وتمسح دموعها، وإلى جانبها نظرة يويجاهاما الحنونة، ارتعشت يوكينوشيتا ثم تنهدت مُستسلمة: «آه… لسنا ملمين كثيرًا بالموضوع، لكن سنساعد».
«شكرًا…» تنشقت الآنسة هيراتسوكا ومسحت دموعها شاكرةً. كم كانت لطيفة على غير المتوقع، لاسيما مع سنها.
أسرعوا! أسرعوا، ليتزوج أحدهم هذه المرأة! وإلا فسأفعل أنا!
صببنا الشاي لتهدئة المعلمة، ثم بدأنا نتأمل ورقة المقترح.
الخلاصة أننا حصلنا على صفحة في تلك المجلة المجتمعية، ومطلوب منا كتابة مادة لها.
«لكن ماذا سنفعل؟» سألت يويجاهاما مطويةً ذراعيها.
حقًّا، إلقاء مادةٍ علينا فجأة يُشكّل مشكلة. يغلب أن الآنسة هيراتسوكا أحالت المشروع إلينا لأنها عجزت عن التصرف أيضًا.
بما أن الصفحة محددة سلفًا، لا يمكن إلغاؤها الآن. ولا تبقى إلا طرق قليلة للتعامل.
قلت: «كل ما يلزم هو ملء المساحة، صحيح؟ حسنًا، نجعل الصفحة بالكامل مساحة إعلانات ونبيعها. عمل أقل وربح أيضًا. مثالي».
«هيكيجايا… لا يمكنك ذلك». هزت الآنسة هيراتسوكا رأسها متعبة.
ممنوع، هاه… كنت أراه حلًّا ممتازًا.
«القضية هي الموعد. كم لدينا من الوقت؟» وضعت يوكينوشيتا فنجانها وفحصت التقويم.
تبعتها المعلمة بنظرها: «التسليم الأسبوع القادم، وسيلزم أسبوع آخر للتدقيق النهائي».
«الوقت ضيق». رمقتها يوكينوشيتا بنظرة اتهام.
لكن الآنسة هيراتسوكا ابتسمت بمرارة وقد بدت مرهَقة: «عندما تعمل، تجد نفسك تؤجل العمل بلا شعور… ويتضاعف الأمر إن كان عملًا لا ترغب فيه».
«آه، أفهم ذلك». نعم. نعم، أفهمه حقًّا. كلما كرهت عملاً أكثر، أجلته أكثر. ولهذا، عقليًّا، أسهل أن تنجزه بسرعة إن كنت تبغضه. العالم مليء بأعمال عاجلة مخيفة من هذا النوع، ومع ذلك، لا يزال بعض المسؤولين عنها يتقاضون الأجر، وهذا هو المخيف فعلًا. لا أريد أن أصير مثلهم، فيبدو عدم حصولي على عمل خيارًا أفضل.
لكننا لن نتقاضى شيئًا هنا، ولا أظن الجودة مطلوبة: «فلنكتب كلامًا فارغًا ونضعه».
هزت يوكينوشيتا رأسها: «قسم نصي محض سيكون صعبًا أيضًا».
«تعنين استخدام التصميم والإخراج لإعطائه مظهرًا احترافيًّا؟»
بقوة الإخراج، يمكنك أخذ نص بسيط وصنع شيء يبدو جيدًا، مثلما تفعل عروض الأنمي أحيانًا حين تملأ الفراغ بنصوص لافتة أو سرد صوتي. غالبًا تشك أن الإطارات لم تجهز في موعدها، لكن الإخراج النصي الأنيق يجعل المشاهدين يتلقونه بإيجابية.
«هذا يصلح لو كان لدينا وقت، لكنه صعب الآن. ثم هل ترين تصميم هاوٍ كافيًا لملء المساحة؟»
«أليست هناك قوالب لأعمال سابقة؟ نجمع بعضها ونحشر النص.» للحظة بدت يوكينوشيتا تفكر «هممم».
بينما كانت يويجاهاما تائهة عن الحوار، جذبت كمّ المعلمة بنظرة مذعورة: «م-معلمتي، إنهما يخيفانني…»
«يبدو أنهما قادران على إنجاز الأمور. لكن، ليس هذا ما تتوقعينه من طلاب ثانويين…» ردّت المعلمة بابتسامة متحيرة.
تجاهلتها يوكينوشيتا وقد اتخذت قرارًا؛ وضعت يدها على صدغها وتنهدت: «آه، الكسل هو المجال الوحيد الذي تبدع فيه…»
«أنا أقدّر الكفاءة فحسب».
«على أي حال، لا. الطلب مادة تبدو من صنع طلاب ثانويين».
ذلك منطقي. لو أرادوا شيئًا احترافيًّا ما كانوا دفَعوه إلينا أصلًا.
مادة بصبغة طلابية… ما الذي يراه مسؤولو البلدية «شبابيًّا»؟ حماس لاعب سلة ثانوي؟ أو ثرثرة فتاة حديثة؟
تأملت نفسي ثم نظرت مرّة أخرى إلى يوكينوشيتا: «إذن المشروع ميئوس منه، فلسنا نحن النموذج العادي للطلاب».
«…هذا صحيح». انخفض كتفاها كأن حجتي أقنعتها، وأشاحت بنظرها.
تدخلت المعلمة: «عادة تحددون ما ستفعلونه أولاً. أما التفكير بملء المساحة قبل كل شيء… أنتم فتيان متمرسون».
ونحن ندرك ذلك. تنهدت… لكن مهلاً. يوجد شخص… طالب عادي… حين لمعت الفكرة في رأسي التفتُ نحوه: «يويجاهاما، أنتِ عادية. هذه فرصتك».
«لا داعي لقولها هكذا!» انفجرت غاضبة، لكن يوكينوشيتا تابعت بجدية: «أيمكننا طلب هذا منكِ، يويجاهاما؟»
«لا أدري كيف أشعر عندما تطلبان الآن تحديدًا!» رغم أنها حظيت أخيرًا بفرصتها، تذمرت دموعًا.
أعتقد أن عاديّتها قيمة. تُفيد يوكينوشيتا كثيرًا. من الجيد أن تكون عاديًّا.
تأوهت يويجاهاما، لكن لمّا رمقتها يوكينوشيتا بنظرة صامتة، تأوهت أكثر ثم حزمت أمرها.
طوت ذراعيها. ثم وضعت رأسها بين يديها. ثم حدقت في الفراغ.
يبدو أنها أرهقت عقلها حتى سببت لنفسها ارتجاجًا. بدت شاردة كأن روحها غادرت.
وفجأة صَفّقت: «آه، يمكننا أن نجعل الناس يرسلون تصاميم فستان زفاف مثلًا!»
«أشك أن كثيرين قادرون على رسم تصاميم كهذه»، عقّبتُ، إذ فكرت في الفكرة من قبل لكن تنفيذها صعب. وحشد رسامين كثر عسير.
ضغطت يويجاهاما يديها على رأسها بقوة ثم اندفعت: «إذن… مسابقة فستان زفاف! أو شيء كهذا؟»
«زمنيًّا، يصعب فتح باب المشاركة للمدرسة كلها»، ردّت يوكينوشيتا.
إذ الموعد الأسبوع القادم، فلا مجال للتبليغ والتنظيم معًا. حتى لو قلّصنا زمن التحرير وأعدنا جدولة كل شيء، فإن أسبوعًا إضافيًّا لن يغير الكثير.
شعرت بالأسف لأن يويجاهاما تحاول، لكن لا يمكنك هزيمة الموعد. حسنًا، ليس «الرجل» بل المهلة. يجب إلغاء المهل تمامًا.
جرّبت مجددًا تبحث عن فكرة وهي تُصدر «مممممم»، ثم استسلمت: «الزواج، الزواج… لا أدري. لا أشعر به واقعيًّا».
«حقًّا، في سننا لا نفكر فيه كثيرًا»، قلت. السنة المقبلة سأبلغ سن الزواج القانوني تقريبًا، لكن الأمر لا يبدو قريبًا لي، ولا للبنتين أيضًا.
لكنني سمعت تمتمة جادة: «أجل… عندما كنت في سنكم، لم أفكر به مطلقًا…»
سادتنا صمتٌ تلقائي نحول النظر.
…
…
ما العمل مع هذا الجو الكئيب؟ ليس وقت التحديق خارج النافذة، يا آنسة هيراتسوكا.
أما يوكينوشيتا فبدت صامتة لأسباب مختلفة بعض الشيء؛ وضعت يدها على ذقنها مُفكرة: «لو فكرنا…».
«هممم؟»
هزت رأسها مرتين كأنها أقنعت نفسها: «بما أننا لا نفكر فيه، قد يكون استطلاع الآراء موضوعًا جيدًا».
«آه! قد يكون ممتعًا أن يملأ الجميع استبيانًا»، صَفّقت يويجاهاما.
استطلاعٌ إذن؟ يبدو خطة مناسبة لملء المساحة. في ألبومات التخرج تجد غالبًا «أفضل ثلاثة مرشحِين لـ…». عندما تفعلون ذلك، رجاء لا تحشروا فئة سخيفة مثل «الأكثر احتمالًا ليصبح رئيس شركة في المستقبل» تعاطفًا مع من لم يُذكر اسمه؛ طيبتكم تزيد الألم. وعلى ذكر ذلك، الصفحة الأخيرة من ألبوم تخرجي فارغة تمامًا. خطأ مطبعي؟
ربما عليهم ترك صفحة المجلة بيضاء بعنوان «إلى المستقبل ~ إلى حب الزواج ~» كصفحة تواقيع. ثم عبارة «أنتم تملأون هذه الصفحات». سيخدع هذا البعض.
كنت أفكر بطريقتي، لكن يوكينوشيتا بدت تفكر بجد أيضًا: «مسح المدرسة كلها أو الصفّ سيأخذ وقتًا، فالأنسب حصره في فصل واحد…».
«إحصائيًّا، غير مجدٍ». فصل واحد يعني مستوى ألبوم التخرج—بعيد عن الشروط العلمية. لكننا لا نجري دراسة أكاديمية.
أدركت يوكينوشيتا ذلك: «لا مفرّ في ظروفنا. مع إخراج جيد وافتتاحية تحريرية سيبدو لائقًا».
حينها قالت المعلمة: «افتتاحية… ستكون مهمتك يا هيكيجايا».
«لماذا أنا…؟» يوجد شخصان آخران… يويجاهاما ربما، من ناحية المقالات، أنتِ… وموضوع يوكينوشيتا سيكون… لكنني لست أفضل حالًا! ثم أليس هذا أصلًا عمل المعلمة؟
ظهر تبرمي واضحًا حتى قالت المعلمة سببها: «دائمًا تكتب تقارير سخيفة. سيكون هذا نزهة لك».
لا أحد سيقبل بعد سماع ذلك… أين مهارات القيادة؟
لابد أني بدوت مترددًا، إذ مررت المعلمة يدها في شعرها وغمزت لي: «بغض النظر عن المحتوى، أقدّر قدرتك على الكتابة».
عندما تبتسم هكذا، يصعب الرفض: «…حسنًا، ليس كأني لا أستطيع الكتابة…».
أشحت بخجل؛ وإذا بيوكينوشيتا تضغط صدغها: «يبدو أنها ستكون عملية تحرير شاقة لي…».
لم أسألك… في الواقع، أخشى أن تملئيها بقلم التصحيح، فارحمي. لنجعل سياستنا التحريرية سقيا «نبتة هاتشي» بالمديح!
لحظَة تنهدها، ابتسمت المعلمة بخبث: «ستراقبينه إذن، هاه يا يوكينوشيتا؟ صار بالي مرتاحًا».
«…لا بأس أن أفعل هذا على الأقل». أدارت وجهها بضجر وعدلت ياقة ملابسها.
لكني لم أطلب… هل أنت رئيسة التحرير الآن؟
«جيد! تبقى أسئلة الاستبيان»، قالت يويجاهاما وجلست. بما أننا حددنا الهدف، لا بد من البدء.
استدارت المعلمة: «حسنًا، قبل أن نوزع الاستبيان على الجميع، فلنجربه نحن».
فتشنا الغرفة عن أوراق، ثم كتب كل منا أسئلة يراها مناسبة. جمعتها يوكينوشيتا في قائمة، وغابت المعلمة قليلًا لتصور نسخًا، ثم كتب كل منا أجوبته. وعندما شارفنا الانتهاء، مسحت المعلمة الغرفة بعينيها:
«حسنًا، لنرَ ما لدينا»، تناولت إحدى الأوراق:
س: ما مستوى الدخل الذي تريده في شريكك؟
ج: أكثر من مليون ين
«هيكيجايا…» «هيكي…»
نادَتني يوكينوشيتا ويويجاهاما بخيبة ونظرتا إليّ بعيون مطفأة.
«مهلًا. كيف عرفتما أنها لي؟»
«يكفي النظر إلى خطك…» رمقتني يويجاهاما.
أزاحت يوكينوشيتا شعرها: «أترى نفسك تستحق ذلك؟ لا أصدقاء لك، مستواك العلمي بائس، آفاقك الوظيفية مشكوك فيها، لا مستقبل لك، وعيناك ميّتتان…».
«اصمتي. هناك نفوس وديعة كثيرة تجيب هكذا».
تراه على برامج البحث عن الزواج: نساء في الثلاثين يكتبن مثل هذا. لكن من يطابق معاييرهن نادر ولا يأتي أصلاً، فلا أقول إنهن حالِمات، بل لا ينظرن للواقع بوضوح.
«حـ-حسنًا. لا بأس في رفع سقفكِ أحيانًا، أهاه»، وللمرة الأولى كانت المعلمة في صفي. شكرًا، معلّمتي! إذن… ما المكتوب وراء ظهرك؟
«ع-على أية حال! لدينا الأسئلة، فلنبدأ العينة!» بدت أنها لاحظت نظرتي المعفنة فقفزت واقفة.
تطوعت يويجاهاما بجمع العيّنات بينما سرحتُ أنا منتظرًا. راجعت المعلمة إجابتها تتأمل ذاتها. أما يوكينوشيتا فكانت تقرأ روايتها؛ وفجأة ارتعش كتفاها وأغلقت الكتاب.
فُتح الباب بعنف.
«ما زال بعض الطلاب، فحصلت على إجاباتهم!» دخلت يويجاهاما بفخر حاملة رزمة أوراق. أهذه قدرة يوكينوشيتا السرية؟ تشبه قط عائلتي حين تعود كوماتشي.
«شكرًا لك، يويجاهاما. آسفة لأنك قمتِ بذلك»، قالت يوكينوشيتا.
جلست يويجاهاما مكانها: «لا بأس. يبدو أنهم جميعًا من فصلنا أصلًا».
كما قالت، لم تُملأ إلا أوراق قليلة. ومع ذلك، ربما يويجاهاما وحدها استطاعت الحصول على هذا القدر.
«أما لو طلبنا نحن، فلن يعطونا شيئًا»، قلت.
«بالفعل»، أيدت يوكينوشيتا، «لو جرّبتَ يا هيكيجايا، سيظنون أنك تروج لدين أو سلعة مشبوهة».
«بالضبط. لا يحتملون جاذبيتي الصبيانية». لسعتني كلماتها فرددت. تنهدت بيأس.
وتنهدت أخرى قبل أن تُتمّها: «المخيف أنك فعلًا قد تؤسس دينًا…»، قالتها الآنسة هيراتسوكا بوجه جاد.
كأنك تعنين ذلك…
على كل حال، لو كانت يوكينوشيتا هي من جمعها، لأثار ذلك حذرهم ولرفضوا بلطف.
كادت تنهيدة تخرج مني، لكن يويجاهاما تدخّلت: «هيا بنا نقرأها».
فحللنا الأوراق وبدأت يويجاهاما تقرأ:
س: ما الوظيفة التي تراها مناسبة لشريك الزواج؟
ج: أريد الزواج من مؤدية أصوات!
فهمت فورًا صاحب الجواب. «حسنًا، التالي. وهو ليس حتى من فصلنا…»
أبعدت ورقة زايموكوزا فورًا، ونظرت إلى بقية الأوراق:
س: هل لديك مخاوف من الزواج؟
ج: لن أطبخ. ولن أنظف. مستحيل.
ج: العلاقة مع حماتي، وهل سأعيش مع أهل الزوج، والميراث. لدي إخوة كثيرون.
ج: يقلقني إلى أين يمضي هاياما/هاتشيمان.
تنهدتُ مُتعبًا، خصوصًا من الأخيرة. لا حاجة لكتابة الاسم فصاحبه واضح. يمكنني إنهاء اللعبة بلا دليل إرشادي.
«يمكنني معرفة كتّابها…»
«هي من فصلنا أصلًا»، قالت يويجاهاما.
نعم، على الأرجح ميوارا وكاواساكي وإبينا…
تعلمين، ميوارا ثابتة في طريقتها. أحترم ذلك—كما هو متوقع من الملكة.
كاواساكي… يبدو أن الأمور لا تسير حسب هواها. أتمنى لها السعادة.
أما إبينا فمعرووف…
«لا أدري إن كنا نطبع هذا»، أمالت يوكينوشيتا رأسها.
لا داعي للتفكير؛ تعرف أنه غير صالح…
ويبدو أن غيري يوافق. تقلّب المعلمة الأوراق: «هذه الإجابات بعيدة عن الواقع».
«وهل أنتِ في موقع يؤهلك لقول ذلك…؟» حدّقت فيها.
أما يويجاهاما فطوت ذراعيها: «لكننا لن نعرف جوانب الزواج إلا بالتجربة. ثمة أمور لا تُدرك ما لم تعشْها…».
عينتي الوحيدة أبي وأمي، ولا أراقبهما عن قصد. ربما أجد جوابًا لو تأملت، لكن صعب جدًّا أن تضع نفسك مكان آخر. خصوصًا في المراهقة حين يطغى الوعي بالذات.
مهما فعلت، لا يمكنك أن تصبح شخصًا آخر.
وإن شعرت بهذا حتى مع والديك، فالتزوج والعيش مع غريب أصعب مما تظن.
بينما أفكر، بدت يوكينوشيتا تتذكر شيئًا: «لديّ فكرة إن كنا نحتاج شابًا جرّب أمرًا مشابهًا».
«حقًا؟» سألت يويجاهاما مهتمة، فابتسمت يوكينوشيتا ابتسامة عريضة:
«نعم، حين يتعلق الأمر بفهم معاناة الاعتناء بعاطل، فهي الأعلم».
إجابات دقيقة جدًّا جعلت عينيّ تلمعان.
هاه؟ تعرفين شخصًا كذلك؟ جديّة؟ يبدو من قد يدعمني. أسرعي وقدّميني. هكذا أكون ربحت الحياة.
…أو هذا ظننت.
لم تمر ساعة حتى دخلت الفكرة التي ذكرتها يوكينوشيتا إلى غرفة النادي. حقًّا، لم أرها منذ الصباح.
«لماذا كوماتشي؟» تحولت نظرتي المتلألئة إلى فاسدة. أما كوماتشي فكانت تبتسم براقة أمام الباب.
«ألَم أقل؟ إنها تفهم مشقة التعايش مع عاطل».
ذاك العاطل هو أنا بلا شك… حسناً، لم تقل أن عليّ الموت، فالإهانة خفيفة. ربما هي بمزاج جيد اليوم؟
بعد أن شرحت يوكينوشيتا الموقف، هزّت كوماتشي رأسها: «فهمت، فهمت. أروني الاستبيان». مدت يدها وأخذت الأوراق تفحصها ورقة ورقة. «…أرى! يبدو أني التقطت اهتماماتكم المشتركة».
كوماتشي معروفة بسرعة التقاطها للأفكار وحل المشكلات. حسنًا، باستثناء زايموكوزا، مخاوف ميوارا وكاواساكي مفهومة، أما إبينا فلا داعي لذكرها.
«حسنًا، كنا نتساءل ماذا بعد»، قالت يويجاهاما.
«لا نستطيع تسليمها هكذا… إن كان لديك فكرة فنحن ممتنون»، أضافت يوكينوشيتا.
وضعت كوماتشي إصبعًا على صدغها: «هممم، هممم… آه! لدى كوماتشي فكرة!» ثم صَفّقت.
أنا متشكك من هذه الإيماءات الدرامية… تبدو كمؤامرة جديدة.
لكن الآخرين تجاهلوا قلقي، ونظروا إليها بأمل. رفعت كوماتشي سبابتها وأعلنت بفخر: «من نظرتي لهذه النتائج، أرى أن مستوى "عروسية" هؤلاء منخفض للغاية».
«ما العروسية…؟» سألت.
«لا تهتم بالتفاصيل. سنعالج إذن كيفية رفع العروسية!» غردت كوماتشي. لم تكتفِ بتجاهل سؤالي، بل بدأت تحرّف الخطة إلى اتجاهها.
قالت المعلمة: «هممم، كعدد خاص بتدريب العروس؟»
«أحب كوماتشي هذه العبارة! سأتبنّاها!» دوّنت بإيماءة مضحكة على كفها، وقفت وأعلنت بصوت عالٍ: «حسنًا… التدريب على العروسية يبدأ فورًا! مسابقة العروسية المثيرة~! دادادادا!»
نظرنا—أنا ويوكينوشيتا والمعلمة—إليها بريبة، لكن يويجاهاما صَفّقت بحماسة لا تفسير لها.
«مرة أخرى، ما العروسية…؟»
سؤالي ذاك بقي بلا جواب إلى الأبد.
كان لدى كوماتشي بعض التجهيزات للمسابقة، فقررنا عقدها لاحقًا.
وجاء يوم الحدث. تجمعنا جميعًا في غرفة النادي، ثم اختفت الفتيات في مكان ما بناءً على طلب كوماتشي. انتظرت حتى ينادينني.
وفي تلك الأثناء تُركت وحدي في غرفة خدمة المدرسة، أقتل الوقت. لا بأس—لطالما كنت جيدًا في حراسة الحصن.
وبينما أنا منغمس في رواية، اهتز هاتفي. رسالة من كوماتشي: «تعال إلى غرفة الاقتصاد المنزلي». ترى ماذا ستجعلنا نفعل؟ ولكنني بطبيعتي أُلبي طلب أختي.
تركت الغرفة متجهًا إلى غرفة الاقتصاد المنزلي. الممرات الخالية بعد الدوام رائعة؛ صامتة حتى تنسى ضجيجها المعتاد. لكن كلما اقتربت، بدا المكان صاخبًا على نحو غريب، وسمعت أحيانًا صراخًا.
يا إلهي… صرت أخشى الدخول…
لكنني وصلت الباب فعلًا. جمعت شجاعتي وفتحته.
كانت كوماتشي في انتظاري مرتدية مئزر: «أوه، أخيرًا أتيت. حسنًا يا أخي، فلنبدأ».
«نبدأ ماذا؟»
وضعت يداها على خصرها بفخر: «تدريب العروس! يبدأ الآن! مسابقة العروسية المثيرة~»، ثم أخرجت مغرفة كميكروفون من العدم.
رفعت المغرفة كأنها ميكروفون واستدارت: «المنافسة الأولى: الطبخ!»
خلفها يوكينوشيتا ويويجاهاما والآنسة هيراتسوكا—all في مآزر مثلها. وأبعد قليلًا طاولةٌ وكرسيان يجلس عليهما وجهان مألوفان.
«شكرًا لحكامنا!» نادت كوماتشي، فلوّح أحدهما.
«لا أدري لماذا استُدعيت، لكن… حظًا موفقًا للجميع!»
«همم، حبكات هذه الأيام حقًّا عميقة وتحتاج شرحًا… حسنًا! سيخضع الجنرال السيّاف الأعظم لهذا المصير!»
إنه تِتسوكا وزايموكوزا. هل دعتهم كوماتشي؟
وقفتُ حائرًا، فأشارت إلى مقعد عند الطاولة: «هيا يا أخي، اجلس مع الحكام».
إذن المُرتديات للمآزر سيطبخن، ومهمتنا نحن التحكيم. لدي بعض التحفظات، لكن إن أبدَيتُ اعتراضًا، أعلم أنها ستجرّني جَرًّا.
جلست مطيعًا.
الأمر مليء بنقاط الاعتراض، لكن سأذهب لأبرزها: «ألا ينبغي لتِتسوكا الجلوس معنا؟ هل مكانه صحيح؟» همستُ متأكدًا، لكن أختي تجاهلتني وأعطتني الكتف البارد. قاسٍ.
«الموضوع هو "طبخ الأم" كما يريده الأولاد. المتسابقة الأولى: يوي!» نادت، فتقدمت يويجاهاما جريئةً تحمل صحنًا مغطى بغطاء فضي فاخر.
«تقدمين…؟» سألت كوماتشي.
«شطيرة هامبورغ يابانية!» أجابت يويجاهاما ورفعت الغطاء لتكشف تحفتها.
لكن رد فعل كوماتشي كان صادمًا: «مـــاذااا؟» ارتدت بعنف.
غير مفاجئ. ذلك الشيء الأسود والصلصة اللزجة. الفجل المبشور صار بُنّيًّا، والبصل محطّم.
…يابانية؟ أي جزء ياباني؟ يبدو بركانًا مقفرًا بلا ذوق… لو أخبرتني أنه بركان كيلاويا لصدقّت. وأي جزء منه هامبورغ؟ وهل يصلح للأكل أصلًا؟
أما زايموكوزا فتجاهل انقباضي، متحمسًا لتذوق طبخ فتاة؛ مدّ يده: «غرفم، غرفم. أوه، لا، لا، لا! يوكوني نانجو! هناك مثل قديم: لا تحكم على الكتاب من غلافه. أُقدّر أن جوهر هذه الوجبة يختبئ خلف مظهرها…» حاول أن يبدو رائعًا لكنه كان مخطئًا تمامًا.
وضع ملعقة في فمه، وفجأة اتسعت عيناه كأن وحيًا إلهيًّا اخترقه: «غغغ!» ثم «بوآه». أنَّ أنّة واهية وسقط متهالكًا على الطاولة بلا حركة. ساد صمتٌ تام.
والجانية بيننا…
تأكدت كوماتشي من استحالة إنعاشه، ثم التفتت: «زايموكوزا خارج اللعبة، التالي… أخي».
«هاه؟» أشرت إلى نفسي حائرًا، فدُفع طبق يويجاهاما أمامي.
«غغ…» دخلت في تحديق مع هذا المشهد الوحشي.
رؤية أحدهم يُضرَب هكذا يفقدك الثقة. بقيت جامدًا بينما يويجاهاما تعبث بشعرها وتضحك «هاها» بخجل:
«ل-لست مضطرًّا لتـ… أكله بالقوة يا هيكي…» أشاحت بنظرها الأسفل ضاحكة ضحكة خاوية.
آه، لا أريد الإكراه بدوري. لا أحب أن يُفرض عليّ شيء. العقل قبل القوة.
لكن لا يمكنني الاستسلام هنا. يجب أن أشكر نعمة الطعام، وقد ضحّى زايموكوزا بنفسه، و… حسنًا. ينبغي ذلك.
والأهم، لا أستطيع جعل تِتسوكا يأكل هذا.
بحثت عن شجاعتي في الابتسام لتِتسوكا بجانبي. «هاتشي؟ ما الأمر؟» حار عندما رمقته، فأمال رأسه بابتسامة مشرقة.
أريد حماية هذه الابتسامة…
الآن، أنا الوحيد القادر على ذلك. لا مزيد من العقل؛ حان دور القوة.
بإصرار، تناولت العيدان، أمسكت الطبق، ودفعت المحتوى إلى فمي دفعة واحدة.
كل قَضمة وطعم وقضم كان موسمًا كاملًا من «بيسبول ساحة القتال».
«هيكي…» شعرت أن عيني يويجاهاما تدمعان، لكن عينيّ أنا أيضًا غارقتان فلا أرى شيئًا.
راقب الجميع بصمت بينما أُحاول ابتلاعه.
امتلأت الغرفة صمتًا، ولم يُسمع إلا طقطقة عيداني وأنا أضعها.
تنهدتُ بخفة وقلت ببطء: «لنَقُل إنك لو تجرّعتِه مكرهًا فربما يكون صالحًا للأكل…» تنحّي العروسية جانبًا، لقد بدأتُ أشكّ في إنسانيتها. صاحت يويجاهاما مكسورة الخاطر: «كيف يفترض بهذا التعليق أن يجعلني أشعر؟!» إذا كنتِ ستتذمرين، فابذلي جهدًا أكبر… لقد فعلتُ ما بوسعي حقًّا. قالت يوكينوشيتا متنهّدة: «وأنت تقول ذلك ووجهك شاحب هكذا…»، بينما اصطفّت كوماتشي بجوارها بمرونة: «والآن دور يوكينو!»
حملت يوكينوشيتا طبقها، مغطّى هو الآخر بغطاء فضّي. «أعلني عن طبقتك، من فضلك!» «باييّا…» أزاحت الغطاء فكشف عن باييّا جميلة. حدقت يويجاهاما بُرهة قبل أن تهتف إعجابًا: «أوووه، طعام إيطالي!» أجابت يوكينوشيتا بهدوء: «الباييّا إسبانية الأصل». «هاه؟ لكنها موجودة في المطاعم الإيطالية… غريب؟» أتفهم شعورها؛ فمطعم «سايزيريا» يضع اسم «باييّا» بجوار البيلاف المتوسطي.
اقترب الطبق منا نحن الحكّام: مزيج بحري عامر باللحم والخضار، وأرز مقلي بالزعفران يلمع برّاقًا، يعبق بنسيم المتوسط البعيد… مع أنني لم أزره قط. بما أنني التهمت وجبة يويجاهاما للتوّ، آثرتُ أن يبدأ تِتسوكا هذه المرة. فطبخ يوكينوشيتا لا خوف منه. قلت له: «تفضّل أولًا». ابتسم تِتسوكا وتناول الملعقة فورًا، ثم تذوّق: «واو، أنتِ بارعة فعلًا يا يوكينوشيتا!» ردّت بتواضع صادق: «مجرد تدريب لا أكثر».
تذوقتُ بعده فلم أجد ما يُنتقد: الأرز ناضج، والتوازن مثالي، والشكل فاتح. لكن الطبق لا يوحي بكونه «طبخ زوجة»… تمتمت: «جيد كما هو متوقع، لذا لا تعليق لديّ…» رفعت يويجاهاما يدها متحمسة: «أنا أيضًا! أريد القليل!» قاطعتها كوماتشي بلطف: «حسنًا، سنتذوق جميعًا لاحقًا، أليس كذلك؟ التالي الآن طبق كوماتشي: يخنة لحم!»
قدّمته دون تكلف، وأنا أعلم قبل الجميع براعتها. كالمعتاد، لذيذة. لكن… ما سبب مشاركتها أصلاً؟ لا أنوي «تزويجها» لأحد كي تُنمِّي عروسيتها. قلت: «حسنًا، الطعم المعتاد… ثم إن اختيارك متحيّل». نقرت كوماتشي لسانها: «علاقتنا القريبة ترتدّ علينا…». تدخّل تِتسوكا بكلمة دعم: «لكنها لذيذة فعلًا!» صدقه الفطري أبكى كوماتشي. «أنت طيب يا تِتسوكا… مستوى عروسيتك مرتفع…» وافقتها: «أجل، بل الأعلى هنا». وتنهدنا نحن الاثنين لأسباب مختلفة.
هزّت كوماتشي رأسها لتفيق: «والآن نصل إلى نجمتنا، الآنسة هيراتسوكا!» ابتسمت المعلمة واثقة وتقدمت بخطى صلبة. سألتُ: «ماذا أعددتِ يا آنسة هيراتسوكا؟» ضحكت: «هاها! هذا!» رفعت الغطاء فظهر صحن بني ضخم: كمية هائلة من اللحم وبراعم الفاصوليا، وبجانبه وعاء أرز كبير. اللحم، ثم اللحم، ثم اللحم، يوقظ الوحش الجائع في الداخل. عطّر الرائحة معدتي فأحسستها فراغًا بعد شبع. صرخت: «ه… هذا مجرد لحم مع براعم مقلية ومغطاة بصلصة ياكينيكو!» تساءلت يوكينوشيتا حائرة: «هل يُعدّ هذا طبخًا؟» تجاهلتها المعلمة وسألتني واثقة: «ما رأيك يا هيكيجايا؟» أمرٌ مُحبط… لكن الطعم حاضر! اعترفتُ مكرهًا: «لذيذ… الصلصة ممتازة…» زمجرت: «امدحني!» برز عِرق في جبينها. لكن إن كان هذا يُعد طبخًا، فأنا أستطيع مثله… من حيث القائمة، عروسية منخفضة جدًّا.
في النهاية لم يكفِ الطبخ لقياس «العروسية»، فانتقلنا إلى المرحلة التالية. «حسنًا، الاختبار العروسي: ماذا ستفعلين؟!» أعلنت كوماتشي، وأجلست المتسابقات في صف أمام طاولة طويلة. بقي تِتسوكا محلّ الحكم، وتركنا «جثة» زايموكوزا حيث هي. أما أنا، فامتثلتُ لكوماتشي وجلستُ مع المشاركين. «سأطرح أسئلة تقيس العروسية. تخيّلن أنكن زوجات واكتبن الإجابات».
وزِّعت لوحات صغيرة وأقلام. لم أتردد، فكتبت جوابي سريعًا، ثم نظرت: يويجاهاما تتأوه، قلم يوكينوشيتا يجري على اللوح بوجه جامد، والمعلمة تدون بحماسة. صرخت كوماتشي: «انتهى الوقت! أظهِروا الإجابات!» وأشارت. رفعت يويجاهاما لوحها: «أعتذر وأعيد التنظيف». إجابة تليق بها؛ لكن مشاكل الحموات أصعب من الاعتذار… عرضت يوكينوشيتا: «أشرح أنّ طريقتي منطقية في كل شيء». نهج يوكينوشيتا الصرف. ستربح الجدل لكن تشعل حربًا. أما المعلمة فقهقهت: «أتفاهم بالأيادي». لغة الجسد الحرفية… وحين جاء دوري قلبت لوحي: «أجعل حساء الميسو أكثر ملوحة». انتقام يخفف التوتر ويحوّل الانتباه، ومع الوقت تتآكل صحتها بالملح…
علّقت كوماتشي مبتسمة بإشارة ×: «إجابات أختي والمعلمة مرفوضة». تمنّيت لو استبدلتُ الملح بالسكر…
ثم أخرجت لوحها: «النموذج هو: أشكو لأمي وأحاول مجددًا غدًا». تذمرت يويجاهاما: «إجابة واقعية بشكل غريب!»
انتقلنا للسؤال التالي بنبرة مسرحية: «غدًا عيد الميلاد، لكن الزوج عديم الفائدة والميزانية ضيقة… ماذا تفعلين بخصوص هدايا الأطفال؟» كتبنا ثم صاحَت: «انتهى!» يويجاهاما: «ألعاب رخيصة». يوكينوشيتا: «كتب». المعلمة: «مجموعة بلوراي لأنمي رائع». أنا: «أشرح أنّ سانتا لا يحضر هدايا للأطفال الأشقياء». ذكرني أبي بذلك وأنا صغير…
ضربت كوماتشي جبينها: «لم تصغوا! القضية كيفية التعامل مع المشكلة». ثم عرضت لوحها: «أدع الأمر للجد والجدة». انتقدتها يوكينوشيتا بنظرة باردة، فردّت بإيماءة: «سيغدقون الحنان على الأحفاد، مصدر: كوماتشي». ذكرتني بأيام طفولتنا حقًّا.
توجهت إلى تِتسوكا: «ما رأيك كمحكّم؟» فابتسم: «الحصول على كتب هدية جميل حقًّا». حسنا، وجدت هدية عيد ميلاده: كتاب، ربما «الأمير الصغير» أو «أمير التنس»!
ثم السؤال الأخير بنبرة درامية: «الزوج يعود متأخرًا مؤخرًا… هل يخون؟ ماذا تفعلين؟» تأوّهت يويجاهاما، يوكينوشيتا تبتسم ابتسامة خفيفة، والمعلمة تشد قبضتها. كتبت إجابتي سريعًا. نادت كوماتشي: «إجابات!» يويجاهاما: «أقلق». يوكينوشيتا: «أُجري تحقيقًا صارمًا». المعلمة: «عقاب بالقبضة». أنا: «أطلب الطلاق وتعويض النفقة».
تفحّصت كوماتشي الألواح ثم رفعت لوحها: «إجابة كوماتشي: أثق به». تعجبت الفتيات «أوووه»، لكني حذرتها: «أمتأكدة؟» أمالت رأسها: «الشخص الذي تحبه كوماتشي لن يخون… ربما يكون هينيديري ضَميريًّا، فلا خوف». تمتمتُ: «أيوجد رجل كهذا؟»
صرخت: «وأخيرًا الجولة الختامية!»
انتظرتُ طويلاً حتى فُتِح الباب ودخلت كوماتشي مرتدية فستان زفاف أصفر قصيرًا مشرقًا. أعلنت بحماس: «مسابقة الأزياء العروسية!» قلت بلا مبالاة: «أنتِ الأجمل في العالم». فتدلّت كتفاها من فتوري.
استدعت يويجاهاما: دخلت بفستان وردي قصير يلمع بالترتر، متوترة تحتمي خلف كوماتشي ووجنتاها محمرتان. ثم نادت يوكينوشيتا، فدخلت بلا صوت بفستان أبيض انسيابي، تكللها طرحة دانتيل كثلج على شعرها الأسود. همست غاضبة: «لِمَ أنا أيضًا؟» ورغم الحجاب، لمع غضبها.
أخيرًا دُعيت المعلمة. فُتح الباب ببطء، ودخلت سيّدة فاتنة بزي كلاسيكي، شعرها مربوط عاليًا، وقفازات ناصعة تمتد حتى ساعديها، وطرحة طويلة تنساب خلفها. شهقت يويجاهاما: «رائعة يا معلمتي…» وتمتمت يوكينوشيتا: «ليتكِ هكذا دومًا…». سألت المعلمة بابتسامة شقية: «ما رأيك يا هيكيجايا؟ جيد، أليس كذلك؟» تلعثمتُ: «ج… جميلة». احمرّت حتى أذنيها ودفنت وجهها في باقة الورد. حقًّا، لماذا لا تتزوج…؟
اصطفت الثلاث، وصفّقنا بخفة بينما أعلنت كوماتشي النتائج. حدّقت بها المعلمة بنظرة مرعبة فارتجف صوت كوماتشي: «الف… الفائزة هي… الآنسة هيراتسوكا…». أشرقت ابتسامة المعلمة، وهتفت: «حقًّا؟ هاهاها! يبدو أن الزواج يقترب!».
ركضت كوماتشي نحوي باكية: «ك-كان مخيفًا…»، فربّتُّ على رأسها. أدركتُ حينها: ربما لهذا السبب ما زالت المعلمة عزباء…
اقترحت يويجاهاما: «فلنلتقط صورة!» فدفعتني كوماتشي نحو النافذة حيث غروب الشمس. حاولت يوكينوشيتا التملص لكن يويجاهاما جذبتها، وجذبتني معها. ضبطت كوماتشي المؤقّت وقفزت إلينا. وضعت المعلمة يدها على كتفي قائلة بلطف: «ليس سيئًا فعل هذا أحيانًا، أليس كذلك؟» أومأت. سأرسل الصورة إلى تِتسوكا لاحقًا. ومع وهج الشفق الذي ملأ الغرفة، انطلق صوت مصراع الكاميرا.
كان ليلَ جمعة متأخرًا، بعد أيام من مسابقة العروسية. أنهينا العشاء، ونام والدانا، وبقينا أنا وكوماتشي في الطابق السفلي.
كنتُ أسمع كوماتشي في المطبخ تغسل الأطباق بينما أستسلم أنا للأريكة مواجِهًا حاسوبي المحمول. كنت قد نسيت تمامًا أنّ عليّ كتابة مقال ركننا في المجلة المجتمعية. غدًا عطلة نهاية الأسبوع، لذا سأتمكن من متابعة العمل حتى ساعة متأخرة من الليل. يُقال إنّ الثدييات كانت ليلِيّة في الأصل، وأنا – بحكم كوني ثدييًا – أزداد نشاطًا ليلًا. هذا فضلًا عن أنني أحبّ… الغدد اللبنية كثيرًا.
يريدون منّي «الافتتاحية»، ولكن عن ماذا تحديدًا؟ تساءلتُ وأنا أتصدى لمسودةٍ لم أكتب فيها حرفًا بعد، مع أنّ الموعد يداهم. ماذا كنتُ أفعل طوال هذا الوقت؟ لا، أنت لا تفهم، الأفكار لا تأتي أبدًا. أتعرف هذا الشعور؟ ربما لا. وأنا كذلك. عليّ أن أكتب شيئًا، أي شيء، بسرعة.
كلما كتبتُ ثم مسحت، ازدادت حالتي سوءًا. كل لحظة أتردد فيها في صياغة جملة تتجمد أصابعي، حتى صرتُ أقضي وقتي في خلفية الشاشة ألعب «كانكولي» أكثر مما أضغط مفاتيح الكتابة. يبدو أن هذا أقصى ما سأصل إليه اليوم…
تمامًا حين هممتُ بالاستسلام، رنّ هاتفي الموضوع على الطاولة القريبة «بزز… بزز»، مكالمة. لكنني مشغول الآن. تجاهلته، فسمعتُ صوت صنبور الماء يُغلق، وخرجت كوماتشي من المطبخ تمسح يديها بالمنشفة. التقطت هاتفي في الطريق ورمته نحوي: «ها هو هاتفك يا أخي». «أجل». صفّقتُ يديّ لألتقطه.
والآن وقد عنيتْ نفسها بإحضاره وجب عليّ الرد. نظرت إلى الشاشة: يويجاهاما. توقعت ما ستقوله، ومع ذلك أجبت واضعًا الهاتف بين الكتف والأذن بينما أواصل الكتابة: «مرحبًا؟» «هِيكي، هل انتهيت؟»
كما توقعت، تستعجلني في المسودة. قلتُ إنني سأرسلها حين أنتهي… «لن تنتهي هكذا فجأة. هل أنهيتِ جزءكِ؟» «نعم، رسمتُ الصور. يوكينون ستجمع كل شيء، وحين نحصل على مسودتك نكون انتهينا».
يوكينوشيتا تتولى التحرير، ويويجاهاما تعد الرسوم التوضيحية؛ تقسيم العمل وفق قدراتنا. انتظري… إن كانوا جميعًا يترقبون مسودتي فهذا ضغط هائل سيبطئني أكثر… ساد صمتٌ قصير اعتذاري، وسمعتُ صوتًا خافتًا في الطرف الآخر: «هل انتهى؟»
كانت يوكينوشيتا. إذًا يويجاهاما تبيت عندها الليلة؟ يا للسعادة… «هاه؟ آه نعم، كنا نتساءل هل انتهيت»، لازال صوت يويجاهاما واضحًا، يبدو أنّ الهاتف يلتقط يوكينوشيتا من بعد. «ليس بعد». «يقول ليس بعد. هاه؟ حسنًا، سأستفسر». دار حوار قصير، ثم عادت: «تسأل متى تنتهي». «لا أدري… وهذا التبادل الوسيط يزعجني». لسنا في لعبة «الهاتف الخرب» حرفيًا…
سمعتُ بوضوح: «هل يمكنني التحدث معه؟» ثم «حسنًا». «مرحبًا». «أهلًا».
دخلت يوكينوشيتا على الخط. لعلها أول مرة أتكلم معها هاتفيًا. بينما سرحتُ، دخلت في الموضوع مباشرةً: «متى تنتهي؟» نبرتها الباردة كعادتها تجعل الاعتراض صعبًا. «سـ… سيكون خلال هذا الأسبوع…» تلعثمتُ قليلًا لشعوري بالذنب؛ فجاءني شهيق قصير: «اليوم الجمعة. إذا قلتَ هذا الأسبوع فمعناه اليوم. هل تعرف متى الموعد؟» «صـ… صباح الإثنين…» «هذا يعني الأسبوع المقبل. سأترك مساحتك خالية وأتابع العمل. متى انتهيتَ أرسل ما لديك لي». «حسنًا، لكن إن كنت سأرسله—» «وداعًا». أغلقت قبل أن أُكمل، ولم يبقَ في أذني إلا نغمة الخط.
حدقت في الهاتف هامسًا: «…لا أستطيع الإرسال إن كنتُ لا أعرف عنوان بريدك». هكذا لن تُسلَّم المسودة قبل الإثنين مهما حاولت. لا حيلة. إنها غلطة يوكينوشيتا لعدم الإنصات… بقدر ما هي غلطتي لتجاوز الموعد.
بعد أن نجوتُ مؤقتًا من ضغط المكالمة، تنفستُ الصعداء، ورميت الهاتف، ودرت كتفيّ. لم أكسب وقتًا كثيرًا، لكن لا بد من الإنجاز سريعًا.
كنتُ على وشك العودة إلى حربي مع الحاسوب حين قُدمت لي فنجان قهوة بلطف. رفعت بصري، فإذا بكوماتشي تحمل فنجانين. أخذتُ واحدًا شاكرًا، وجلست بجانبي لتسهر. «لستِ مضطرة للانتظار»، قلت. لا أعرف كم سيستغرقني الأمر؛ ربما حتى الفجر. هزّت رأسها بخفة: «أرغب في القراءة على أي حال، فسأنتظر». بما أن غدًا عطلة، يمكنها السهر قليلًا. «…افعلي ما تشائين». رشفتُ القهوة وبدأت النقر مجددًا.
عندما تعمل وحيدًا يسهل التراخي، أمّا حضور مَن ينتظر بجوارك فيدفعك للعمل بقوة. ولإكمال العمل أبكر، جدلتُ هراءً نصف مكتمل، أزيد السطور والساعات. مفاتيح الحاسوب تُقعقع في سكون الليل، ولا يُسمع غير رَشح الماء المتقطع من المغسلة.
ثم انضمّ إلى الأصوات خرير نَفَسٍ ناعم. كنتُ قد أكملت معظم المقال، ولم يبقَ سوى القليل، فنظرتُ جانبًا فرأيتُ كوماتشي تغفو متكئة على كتفي. ثقلها اللطيف دفعني لإغماض عينيّ لحظةً… ولكنها لحظة فقط.
عندما خطرت العبارة الأخيرة في ذهني، كتبتها ببطء حتى لا أوقظها:
أيًّا يكن الزواج أو مسار المستقبل، فلن تعرف أبدًا ما ينتظرك. وحتى إن استعددت، سيحمل الغد دائمًا متاعب جديدة. لكن لكل إنسان حقّ التطلع إلى السعادة. ولا مجال للتراخي في الاستعداد لما هو آتٍ. الخلاصة: على النساء أن يقتنصن الأزواج المحتملين من أصحاب الهمة المنزلية في أسرع وقت ممكن.