تراجع الزخم المُهدِّد الصادر عن الساحر - وكأنه كان على وشك الانقضاض عليّ في أي لحظة - بشكلٍ ملحوظ. ولا شك أن السبب كان وقوف كانغ يي-سونغ إلى جانبي.
حدّق لي مان-دوك بي بعينين متسعتين، ثم قال:
«ميوز، ابتعد عن ذلك الوغد.»
«ماذا؟»
«قد لا تصدقني، لكن ذلك الوغد فاسد حتى النخاع. فاسد بشكل لا يُصدق.»
لو لم أكن قد نلت ثقة كانغ يي-سونغ مسبقًا، لربما صدّق الساحر الملعون. لكنني كنت قد نلت ثقته بالفعل، ولذلك لم يصدّق. بل قال بدلًا من ذلك:
«السيد لي مان-دوك، أعتذر، لكنني لا أفهم. لماذا تقول إن المدير التنفيذي شخص سيئ إلى هذا الحد؟»
كان كانغ يي-سونغ يدافع عني بيأس - رغم أنه رأى بعينيه كيف أسقطت لي مان-دوك أرضًا بضربة واحدة على الفك.
شعرت بالامتنان لذلك، فاكتفيت بالابتسام بصمت.
يا للسخرية... أنا شخص سيئ؟
يبدو أن سيو دو-هوان كان يوافقه الرأي، إذ ضحك وقال:
«أتظن نفسك إنسانًا صالحًا؟ قبل أن يصل كانغ يي-سونغ، من كان يهدد المدير؟»
صرّ لي مان-دوك أسنانه. ورغم الغضب الذي كان يشتعل داخله، لم يجرؤ على التهور.
كان لا يزال مقيّدًا ومثبتًا بالصواعق الكهربائية كما من قبل، وفوق ذلك كان جسده مبللًا بالماء البارد، ما جعل حركته أصعب.
ربما ظنّ أنني لا أختلف عن كيم سانغ-تشول. عندها ابتلع ريقه وكأنه اتخذ قرارًا ما. على الأرجح كان يفكر في الهرب مع كانغ يي-سونغ باستخدام الانتقال الآني - عادته التي لم تتغير مهما تكررت عوداته عبر الزمن. ابتسمت بسخرية وضغطت الزر، مفعّلًا الصاعق.
ززت!
«آغ...!»
كنت قد ضبطته على أضعف مستوى، لكن بسبب بلل جسده، كانت الصدمة مؤلمة. تأوه لي مان-دوك وحدق بي بغيظ.
«وماذا بعد؟»
لم أشعر بالخوف إطلاقًا.
فابتسمت وقلت: «لا تحاول القيام بأي حركات. أنا أعرف كل عاداتك، وكل تصرفاتك. ولا تحاول أن تملأ رأس كانغ يي-سونغ بالترهات أيضًا.»
«كنت أنوي فقط أن أخبر ميوز بالحقيقة عنك.»
مقرف.
«إذًا، هل تحب أن أخبر ميوز بكل شيء عنك، يا لي مان-دوك؟»
ارتعشت ابتسامة الساحر. كان واضحًا أنه لا يريد للرجل الذي طالما أعجب به - والذي ارتكب جرائمه وهو يقدّسه - أن يعرف الحقيقة. يا له من شخص مثير للشفقة، عاجز حتى عن النظر من منظور الآخرين.
على أي حال...
«فلنترك هذا الجدال العقيم ونتحدث مباشرة. لديك الكثير من الأسئلة التي تريد طرحها عليّ، أليس كذلك يا لي مان-دوك؟»
«نعم، لدي.»
قالها بابتسامة ملتوية.
تغيرت نبرته فجأة، فاتسعت عينا كانغ يي-سونغ دهشة. خفف لي مان-دوك من حدة ملامحه، لكن صوته بقي حادًا.
«لكنني غيّرت رأيي. كيف لي أن أعرف أن القصة التي سترويها لي ليست مليئة بالأكاذيب؟»
أمام شكّه المنطقي، اكتفيت بهز كتفي.
«هناك طريقة لمعرفة إن كنت أكذب أم لا، أليس كذلك؟ يمكننا استخدامها... ونتبادل الأسئلة.»
كان ذلك يُسمّى قسم النجمة.
تعويذة يراهن فيها الطرفان بحياتهما، ويتبادلان الأسئلة التي لا يمكن الإجابة عنها إلا بالصدق. وتحت تأثيرها، يُجبر الطرفان على قول الحقيقة مهما كان الثمن.
وإن كذب أحدهما، أو تهرّب، أو حاول التهديد بأي شكل-
«يتوقف قلبه فورًا.»
كانت تعويذة مرعبة، مهما فكرت فيها.
ولعل لي مان-دوك أدرك أنني أشير إليها، فقطّب جبينه.
«كيف تعرف عن ذلك؟»
«إن كنت فضوليًا، اسأل.»
تعمّق عبوسه، لكنه قال في النهاية:
«حسنًا.»
وفور نطقه بذلك، ظهر كوكب الدب الأكبر متلألئًا فوق رأسيْنا.
«واو...»
حدّق لي يو-سونغ إلى الأعلى بدهشة. كما بدا الذهول واضحًا على سيو دو-هوان وكانغ يي-سونغ.
كنت الوحيد الذي بقي هادئًا أمام سحره.
بدا أن ذلك لم يرضِ لي مان-دوك، فقال:
«ثلاثة أسئلة لكل واحد. أيًّا كان السؤال، لديك دقيقة واحدة للإجابة. ما رأيك؟ عادل، أليس كذلك؟»
أومأت بهدوء موافقًا، فسألني فورًا:
«من أنت بحق الجحيم؟»
من بين كل الأسئلة، اختار واحدًا كنت قد أجبته مرات لا تُحصى.
ابتسمت وقلت: «كما قلت، أنا عائد عبر الزمن.»
«تبًا! هذا ليس الجواب الذي أريده!»
صرخ لي مان-دوك بغضب.
«أتظن أنني سألتك دون أن أعرف ذلك؟»
«بالطبع لا. لكن مع ذلك-»
للأسف.
【وفقًا لقسم النجمة، تم تقديم إجابة صادقة.】
«يبدو أن سحرك اعتبرها إجابة صحيحة.»
تشوه وجه لي مان-دوك، وكأنه على وشك الانقضاض عليّ لولا القسم. يستحق ذلك - من طلب السؤال نفسه؟
الأهم من ذلك...
«الآن جاء دوري لطرح سؤال، أليس كذلك؟»
«...نعم.»
أجاب ببرود، وكأنه يقول: اسأل ما شئت.
فقلت دون تردد:
«لماذا تسببت بذلك الحادث؟»
«حادث؟ أي حادث؟»
«لا تتصنّع الغباء.»
نبرته المستفزة جعلتني أضغط على يديّ بقوة حتى لا ألكمه، ثم قلت:
«إن لم تكن تريد أن يسمع كانغ يي-سونغ هذا، فأنشئ حاجزًا عازلًا للصوت. سأراعي ذلك.»
ضيّق لي مان-دوك إحدى عينيه.
«يا لك من مهذّب.»
ثم فعلها - أنشأ حاجزًا عازلًا للصوت. لا بد أنه لا يريد لكانغ يي-سونغ أن يعرف أبدًا أن حادث جدي كان من صنعه.
«سأخبره يومًا ما.»
لكن بعد أن أدمّر كل الكتب التي تمنح العائدين قوتهم. إن عرف الحقيقة قبل ذلك، وفقد لي مان-دوك السيطرة، فستصبح الأمور فوضوية.
هووش-!
اهتز الهواء، وتشكّل حاجز ضبابي حولنا.
وبسبب التعويذة المفاجئة-
«سيدي المدير!»
ارتفع صوت كانغ يي-سونغ بقلق. من هم خارج الحاجز لا يسمعون ما يجري داخله، لكن من في الداخل يسمعون الخارج.
أشرت له بطمأنة، وكذلك لسيو دو-هوان ولي يو-سونغ اللذين بدوا على وشك التدخل، ثم عدت بنظري إلى الساحر.
ابتسم لي مان-دوك ابتسامة خفيفة وقال:
«تسأل عن الحادث الذي تورط فيه جدك، أليس كذلك؟»
لم أجب، فقط أومأت.
لم يكن من الممكن أن يكون قد تسبب فيه بدافع الملل. على عكس لي يو-سونغ، كان لي مان-دوك يقدّر حياته اليومية كثيرًا. ولو فعل ذلك عبثًا، لما ترك دليلًا يقوده مباشرة إليه.
ولحسن الحظ، كان جوابه بسيطًا.
«لأن أحدهم طلب مني ذلك.»
...طلب منك؟ من؟
ارتعشت عيناي قليلًا.
كان لجدي - عمود شركة AMA وأقوى رجل أعمال في آسيا - أعداء كُثُر. لكن لا أحد منهم كان ليطلب من لي مان-دوك تنفيذ حادث باستخدام قواه.
وفي تلك اللحظة، أكدت التعويذة الأمر.
【وفقًا لقسم النجمة، تم تقديم إجابة صادقة.】
لم يكن يكذب.
شدَدتُ قبضتي وقلت:
«لننتقل إلى السؤال التالي.»
«دوري، أليس كذلك؟»
قالها بابتسامة مائلة.
«قبل أن تعود إلى هذا العالم... ماذا كنت بالضبط؟»
لحسن حظي، كان سؤالًا سهلًا. لكن لي مان-دوك بدا فضوليًا بحق.
هل ظن أنني كنت ساحرًا مثله؟
بعيد كل البعد.
«كنتُ عبدًا.»
«ماذا...؟»
حدّق بي بذهول، لكن-
【وفقًا لقسم النجمة، تم تقديم إجابة صادقة.】
كانت كلماتي حقيقة.
تلعثم وقال:
«أ... عبد؟ حقًا؟ هذا ليس كذبًا؟»
«نعم.»
عشت عبدًا ألف عام.
لكنه لم يستطع تقبّل ذلك، فصرخ:
«كذب! مستحيل أن تكون عبدًا!»
«لكنه صحيح.»
ولو كنت كذبت، لتوقف قلبي فورًا. وحين أدرك ذلك، عضّ شفته وسكت.
«على أي حال، جاء دوري مرة أخرى، صحيح؟»
قطّب جبينه، فابتسمت وسألت:
«من الذي طلب منك التسبب بالحادث؟»
«شخص مثل المدير التنفيذي كواك.»
«هذا ليس جواب سؤالي.»
وبالطبع-
【وفقًا لقسم النجمة، تم تقديم إجابة صادقة.】
اللعنة.
لقد استخدم ضدي الأسلوب نفسه الذي استخدمته قبله. رغبت في لكمه حتى يسقط، لكن-
تمالك نفسك.
ما زال لدي سؤال أخير.
وقبل أن أنطق به، قال لي مان-دوك:
«الآن دوري، أليس كذلك؟»
كانت ابتسامته باردة، ونبرته أشد برودة.
«كيف تعرف كل هذا عني؟»
يا له من سؤال سخيف.
كيف أعرف؟
الإجابة بسيطة.
«أنت من أخبرتني.»
«أي هراء هذا-!»
صرخ، لكن-
【وفقًا لقسم النجمة، تم تقديم إجابة صادقة.】
لم أكذب.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وقلت:
«ليس هراءً. إنها الحقيقة.»
على مدار 365 عودة، طعنني لي مان-دوك في ظهري مرات لا تُحصى. لكنه في بعض الحيوات لم يفعل. وفي تلك الحيوات، كان يفتح قلبه لي، ويحكي لي كل شيء، ويجيب عن أسئلتي بصدق غريب.
«الآن، لم يعد بإمكاني سماع ذلك إلا عبر السحر.»
كان هناك وقت لم أكن بحاجة فيه إلى تعويذة لسماع الحقيقة.
«حسنًا، دوري مرة أخرى، أليس كذلك؟»
بدا أن لي مان-دوك يريد قول المزيد، لكنه تراجع، ما زال يفكر في كلماتي.
فقلت:
«الشخص الذي طلب منك التسبب بالحادث...»
توقفت لحظة، متمنيًا ألا يكون حدسي صحيحًا.
«هل كان ذلك الشخص عائدًا مثلي؟»
عندها، ارتسمت ابتسامة على شفتي لي مان-دوك.
ثم أجاب.