«آه!»
قبض لي مان-دوك على صدره وهو يئن، إذ كانت موجات الألم تجتاح جسده مع كل حركة.
«سيدي، هل أنت بخير؟»
«لا ينبغي لك أن تتحرك بعد!»
أسرعت الممرضات في غرفة الطوارئ نحوه لإسناده.
«ابتعدوا عني! تحرّكوا!»
وهو يلهث بصعوبة، ضرب لي مان-دوك يد إحدى الممرضات ليبعدها عنه. لم تفزع الممرضات؛ فقد اعتدن هذا النوع من الانفعالات. ضغطت إحداهن على كتفه وقالت:
«من فضلك، أحضري الطبيب.»
«نعم.»
لكن في اللحظة التي استدارت فيها إحداهن لجلب الطبيب—
بيب—!
توقف الزمن.
تجمّد صوت جهاز المراقبة في منتصف الصفير، وتوقّف الطاقم الطبي المزدحم في أماكنهم… وحدي كنت قادرًا على الحركة في هذا العالم الساكن. لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه فعل هذا.
«وبهذه الحالة الجسدية، ما زلت قادرًا على استخدام السحر؟»
«اصمت.»
أزاح لي مان-دوك الأيدي التي كانت تضغط عليه، وأجبر نفسه على النهوض من السرير.
«أنت… تعمل مع ذلك الوغد، أليس كذلك؟»
أمسكني من ياقة قميصي، وعيناه المحتقنتان بالدم تتّقدان بنيّة القتل. تسلّل قشعريرة إلى عمودي الفقري عند رؤية تلك النظرة، لكنني رأيتها منه من قبل. ظلّ صوتي هادئًا.
«ذلك الوغد؟ من تقصد؟»
حاولت أن أُبعد يده عني.
«جي غيون-هيوك!»
جعلني الاسم ألتقط أنفاسي. لوهلة، وحتى في العالم المتجمّد، شعرت بالشلل—لا بسبب السحر، بل من شدّة الصدمة.
«أنت تعمل مع ذلك الوغد، أليس كذلك؟»
لم أستطع الإجابة.
جي غيون-هيوك.
لماذا خرج هذا الاسم من فم لي مان-دوك؟ كانت الإجابة واضحة. العائد الذي تسبّب في الحادث الذي جرّ جدي إلى هذه الفوضى—كان جي غيون-هيوك.
«لماذا؟»
لماذا هو بالذات؟
على عكس السؤال الأول، لم يكن لهذا السؤال جواب سهل. عضضت شفتي وانتزعت ردًا مرتجفًا:
«…وما الذي يجعلك تظن ذلك؟»
شخر لي مان-دوك وارتفع صوته:
«ظهر في اللحظة التي غادرتَ فيها مطبخ التبرعات، وكأنه كان ينتظرك!»
ظهر؟
مستحيل…
هل كان يراقبني؟ هل رآني أتجول قرب محطة سيول بحثًا عنه؟ أم لعلّه طلب من المشردين أن يبلغوه إن جاء أحد يسأل عنه؟
«هل كان يعلم أنني سأأتي؟»
وبينما خطرت الفكرة في ذهني، تشوّهت ملامح الساحر بغضب شديد.
«من يكون هذا الرجل بحق الجحيم؟»
كان هذا سؤالًا أتوق لمعرفة إجابته. كان ينبغي لجي غيون-هيوك في هذه المرحلة أن يكون مشرّدًا يتسكّع قرب محطة سيول. فلماذا التقى لي مان-دوك وطلب منه أمرًا كهذا؟
على مدار 365 عودة بالزمن، التقيت به مرات لا تُحصى. ومع ذلك، بدأ جي غيون-هيوك في هذا الخط الزمني يكسر كل الأنماط التي أعرفها. أردت أن أتأكد إن كان جي غيون-هيوك هذا هو الرجل نفسه حقًا.
لكن أولًا، كان عليّ تهدئة لي مان-دوك.
«أخبرني بينما ما زلت أتحدث بلطف…!»
دوم!
قبضت يدي ووجهت لكمة إلى بطن لي مان-دوك.
«أغ…!»
شهق، واتسعت عيناه من الصدمة.
«أيها… الوغد…!»
خرج صوته مبحوحًا مشحونًا بالكراهية:
«سأقتلك!»
ساحر واهن يبدو على وشك الانهيار في أي لحظة، يطلق تهديدات. لم أستطع إلا أن أبتسم ابتسامة خفيفة.
«يبدو أن هذا لم يكن كافيًا لكسر تعويذتك.»
في الحقيقة، كنت أريد التحدث معه عن جي غيون-هيوك، لكن حالته لم تسمح بذلك. مجرد إبقاء سحر إيقاف الزمن نشطًا كان يستنزفه. كان وجهه شاحبًا، مغمورًا بعرق بارد. إن استمر على هذا النحو، فقد يودي ذلك بحياته.
لذا—وللتوضيح—لم يكن ما سأفعله بدافع الانفعال.
قبضت يدي مرة أخرى.
«في الوقت الحالي، خذ قسطًا من الراحة.»
ووجهت لكمة أخرى إلى بطنه، أقوى هذه المرة، بكل ما لدي من قوة.
«كُه…!»
هذه المرة نجح الأمر. أطلق لي مان-دوك أنينًا خافتًا، وترهل جسده. أمسكت به قبل أن يسقط أرضًا—وفي اللحظة نفسها عاد الزمن إلى الحركة.
«هاه؟ المريض؟»
صرخت الممرضات بقلق. سلّمته إليهن وارتسمت على وجهي ابتسامة محرجة.
«لا بد أنه فزع بشدة فحاول القفز من السرير.»
«هل فعل المريض ذلك؟»
«نعم. أظنه أصيب بالذعر حين استيقظ وأدرك أنه في المستشفى.»
«آه… فهمت.»
تبادلت الممرضات نظرات متوجسة، ثم أومأن. لم يكن لديهن أي وسيلة لمعرفة ما حدث حقًا أثناء توقّف الزمن. نجحت حجتي تمامًا.
«سأذهب إذن لأتصل بإخوة السيد لي مان-دوك.»
ما إن خرجت من غرفة الطوارئ حتى اتصلت بلي دوك-سون لأبلغها بحالته.
— حقًا؟! مهلاً! أوبا استيقظ!
— هيونغ! نحن في الطريق!
— من فضلكما انتظرا قليلًا!
طَرق!
انتهت المكالمة على وقع حركة متعجلة. كنت قد طلبت منهما الراحة في المقهى، لكن بمجرد سماعهما الخبر، تحرّكا فورًا.
بصراحة، هذان الاثنان طيّبان أكثر مما يستحقه شخص مثله.
«ربما لهذا السبب يعتزّ بهما إلى هذا الحد.»
لأنه يعرف أنهما أفضل منه.
وأثناء انتظاري وصول لي دوك-سون ولي سون-دوك، أخذت أتصفح الصور التي حفظتها، أراجعها واحدة تلو الأخرى.
بعد أن رأى الآثار المتبقية في المطبخ، قال لي يو-سونغ إنه قلق من أن يكون لي مان-دوك قد قاتل دبًا. لكن ما قاتله لم يكن دبًا—ولا وحشًا عاديًا.
لا.
لقد كان هناك وحش بالفعل.
وكان الخصم هو جين غيون-هيوك.
لي مان-دوك، الساحر ذو الألقاب التي لا تُحصى—مخلّص العالم، سيد البرج العظيم، نبيل الأحياء الفقيرة، معاقِب الحثالة، ساحر النجوم—واجهه.
جي غيون-هيوك، ذاك الذي وقف فوق جميع الوحوش. بينما قضيت ألف سنة كميتٍ حيّ خالد مستعبد، قضى هو تلك الألف سنة داخل البوابة—يصطاد الوحوش، يروّضها، ويقودها. كان جي غيون-هيوك نفسه من أخبرني بذلك يومًا.
لكن—لماذا؟
لماذا استهدفت عائلتي؟
وكيف عرفت أصلًا أن لي مان-دوك عائد بالزمن وطلبت منه أمرًا كهذا؟
«لماذا، اللعنة… لماذا؟!»
دار السؤال الذي لا جواب له في رأسي مجددًا، وبعثر أفكاري. وفي تلك اللحظة، رنّ هاتفي.
[سيو دو-هوان]
يا رئيس، تفقدتُ الموقع. ماذا نفعل بعد ذلك؟
انتزعتني الرسالة من دوّامة أفكاري. أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أرد:
أحسنت. عد إلى المنزل. يبدو أن المطر غزير، فُقد بحذر.
…لكن الأمور لم تسر كما توقعت.
«لماذا جئت إلى هنا؟»
كان سيو دو-هوان قد حضر إلى المستشفى—وبرفقته لي يو-سونغ. بطريقة ما عرفا مكان نقل لي مان-دوك، وتوجها مباشرة إلى غرفته.
قال سيو دو-هوان بلا تكلّف: «كنت قلقًا على مان-دوك.»
حدّقت فيه مذهولًا.
«كنت قلقًا على السيد لي مان-دوك؟»
«نعم. وهل لا يحق لي ذلك؟»
لم يكن الأمر أنه لا يحق له—لكنها كانت كذبة واضحة. فعلى الرغم من كلماته، كانت عيناه مثبتتين عليّ. تمامًا كما توقعت.
تدخّل لي يو-سونغ: «في الحقيقة، قال دو-هوان هيونغ إنه قلق على يون-هو هيونغ وأصرّ أن نأتي إلى المستشفى.»
«متى قلتُ ذلك؟»
«إن أردتُ تكرار كلمات دو-هوان هيونغ حرفيًا…»
ذلك الرئيس الأحمق قد يكون يُخنق على يد مان-دوك، فلنذهب ونتحقق.
«هذا ما قلته.»
نقل لي يو-سونغ العبارة بلا تردد. احمرّ وجه سيو دو-هوان.
«ك-كيف تتذكر ذلك؟»
«أنا ذكي، كما تعلم.» ابتسم لي يو-سونغ وأخرج شيئًا من حقيبته. «انظر—هذه بطاقة علاماتي! أجريت اختبارًا تجريبيًا خاصًا في المدرسة وحصلت على المركز الأول!»
وبالفعل، كان ترتيبه 1 من أصل 14,799.
حتى لو كان اختبارًا خاصًا، فإن تصدّر ما يقارب خمسة عشر ألف طالب كان إنجازًا مذهلًا.
«بالمناسبة،» تابع لي يو-سونغ وهو يشير إلى السرير، «هل دو-هوان هيونغ هو من فعل به ذلك؟»
كان يقصد لي مان-دوك.
بفضل مساعدتي، كان لي مان-دوك يتلقى العلاج الآن في مستشفى أما سيول—لكنه كان نائمًا كالميت.
كانت إصاباته خطيرة؛ وربما كان الأفضل أن يبقى مخدّرًا حتى تخف الآلام.
«إنه ليس ميتًا، صحيح؟» سأل لي يو-سونغ.
كان لي مان-دوك نائمًا بعمق لدرجة بدا معها بلا حراك—لكنه لم يكن ميتًا.
«إنه نائم فقط بسبب الدواء.»
«أوه، يا للخسارة،» تمتم سيو دو-هوان متظاهرًا بخيبة أمل.
كان قد ادعى أنه جاء قلقًا على لي مان-دوك. حسنًا. لا جدوى من فضح الكذبة.
«وماذا عن إخوته؟»
«طلبتُ منهم العودة إلى المنزل والراحة.»
«إذًا من يراقبه؟»
«أنا.»
«ماذا؟» بدا سيو دو-هوان مصدومًا. «لماذا بحق الجحيم ترعى مان-دوك؟!»
«بالضبط، يون-هو هيونغ!» أضاف لي يو-سونغ بسرعة وهو يهز رأسه موافقًا. «ذلك الرجل آذاك!»
«أنا لست مصابًا،» قلت ببرود.
«مع ذلك!»
كان لي يو-سونغ، الذي كان قد لكم لي مان-دوك سابقًا بقوة كافية لإصابته، يرتدي الآن تعبيرًا قلقًا.
«أفضل أن أراقب السيد لي مان-دوك بنفسي!»
«طفل لديه مدرسة غدًا يقول هذا؟»
نخز سيو دو-هوان جنبه. «يا رئيس، سأبقى أنا وأراقبه.»
لو استيقظ لي مان-دوك ورأى وجه سيو دو-هوان، فربما تحوّل مستشفى أم أي أم سيول بأكمله إلى أنقاض.
«مستحيل.»
كان جدي مُنوّمًا في هذا المستشفى بالطابق العلوي. على الأقل حتى خروجه الأسبوع المقبل، لم أستطع المخاطرة بحدوث أي حادث هنا.
«اهدأوا جميعًا،» قلت. «جدي في هذا المستشفى أيضًا، تذكرون؟ والسبب الذي يجعلني أبقى مع السيد لي مان-دوك… هو أن هناك أمرًا يجب أن أفعله.»
«بسبب ذلك الرجل الذي تبحث عنه؟» سأل سيو دو-هوان بحدّة.
«نعم. يبدو أنه التقى بالسيد لي مان-دوك.»
وبالدقة—لقد التقيا فعلًا.
كان سيو دو-هوان، غير المدرك لتلك الحقيقة، يقطّب جبينه بعمق. «حتى لو كان الأمر كذلك، فهذه ليست فكرة جيدة.»
«سيو دو-هوان.»
واصل إلحاحه: «هل تعتقد حقًا أن مان-دوك سيخبرك بكل شيء عن الرجل الذي تبحث عنه؟»
نقطة في محلها. لن يكشف لي مان-دوك بسهولة أي شيء عن جي غيون-هيوك.
فأول ما قاله لي حين استيقظ كان:
«أنت متواطئ مع ذلك الوغد، أليس كذلك؟»
كان يعتقد بوضوح أن جي غيون-هيوك وأنا حليفان.
لكنني استطعت أن أقول بثقة: «سيفعل.»
«يا رئيس!» صرخ سيو دو-ه
وان بإحباط—
«عذرًا، هل هذه غرفة السيد لي مان-دوك؟»
قاطعنا صوت.
دخل شخص يحمل باقة من الزهور. كان الشخص الذي اتصلت به كإجراء احترازي—شخصًا يساعد في إبقاء لي مان-دوك تحت السيطرة قبل وصولي إلى مستشفى أم أي أم سيول.
التفتُّ إليه واستقبلته بابتسامة مشرقة.
«أهلًا بك، كانغ يي-سونغ.»