«أوه...»
كان الوقت قد تجاوز منتصف النهار حين أنَّ لي مان-دوك واستعاد وعيه. لعلها المسكنات التي أُعطيت له أثناء العلاج، إذ بدا شارد الذهن وهو يرمش عدة مرات-إلى أن التقت عيناه بعيني.
«اللعنة، كواك يون-هو!»
انتفض فجأة جالسًا.
«آه!»
وبالطبع، التوى وجهه على الفور من شدة الألم. كان قد فعل الشيء نفسه في غرفة الطوارئ أيضًا. يبدو أن «الساحر العظيم» لم يكن بارعًا في التعلم من تجاربه.
مع ذلك، عضّ لي مان-دوك على شفتيه، كتم أنينه، وضغط بيده على جانبه المصاب.
قلت: «ألا تظن أن من الأفضل ألّا تستخدم السحر؟»
«ومن تكون حتى تملي عليّ ما أفعل...!»
زمجر، لكنه تجمّد في منتصف عبارته حين لاحظ الشخص الواقف إلى جانبي. اتسعت عيناه. كان ذلك كانغ يي-سونغ.
وبمظهر يشبه جروًا متوترًا، تكلّم كانغ يي-سونغ بتردد:
«أ-أنا لا أفهم حقًا نوع "السحر" الذي تستخدمه، يا سيد لي مان-دوك، لكن... أعتقد أنه من الأفضل أن تبقى ساكنًا، كما قال الرئيس التنفيذي.»
«آه...»
أطلق لي مان-دوك صوتًا مبهمًا، ثم استلقى مجددًا على السرير. لم أكن لأتخيل أنه سيهدأ بكلمة واحدة فقط من كانغ يي-سونغ.
تمتمت: «ألا تُبالغ قليلًا في المحاباة؟»
رمقني لي مان-دوك بنظرة حادة، كأنه يقول: اصمت، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
«لا أعلم عمّا تتحدث، أيها الرئيس التنفيذي كواك.»
تبدّل سلوكه في لحظة واحدة. لان صوته، وأصبح مهذبًا ولطيفًا-إلى درجة جعلت جلدي يقشعر.
نعم. هذا الرجل بالتأكيد ليس شخصًا تريد أن تجعله عدوًا لك.
«لكن يا ميوز، ما الذي جاء بك إلى هنا؟»
قال كانغ يي-سونغ وهو يحك خده بإحراج: «سمعتُ أن السيد لي مان-دوك قد أُصيب. لم أستطع أن أبقى مكتوف اليدين بعدما عرفت أن الشخص الذي أنقذني قد جُرح بشدة.»
أضفتُ: «أنت تعلم أن ميوز مشغول للغاية بأعمال ما بعد الترويج، أليس كذلك؟ ومع ذلك، جاء لزيارتك.»
مع أنني، بالطبع، كنت أنا من اتصل به. وذلك الساحر اللعين، بحدسه الحاد المزعج، لا بد أنه أدرك ذلك بالفعل.
«ميوز...!»
وكأنه تأثر بعمق، غطّى لي مان-دوك فمه بكلتا يديه.
«سأكون مشجعًا لشركة نايك مدى الحياة!»
قال كانغ يي-سونغ بابتسامة خجولة، وهو يريه ما أحضره:
«لم أكن متأكدًا مما ينبغي إحضاره كهدية للمستشفى، فاشتريت شيئًا شعرتُ أنه... يناسبك، يا سيد لي مان-دوك.»
كانت باقة من الزهور الزاهية النضرة.
«وظننتُ أنك قد لا تملك مزهرية، لذا أحضرتُ واحدة أيضًا. أليس كذلك؟»
لم يستطع لي مان-دوك حتى الرد. اكتفى بالتحديق في كانغ يي-سونغ بنظرة مأخوذة، شبه مذهولة.
«السيد لي مان-دوك؟»
«لا يملك مزهرية،» أجبتُ نيابةً عنه.
«أوه، رائع! إذًا سأذهب لوضع الزهور في المزهرية.»
وبهذا، غادر كانغ يي-سونغ الغرفة وهو يحمل الباقة والمزهرية. كان هناك حمام في الداخل، لكنه بدا وكأنه يمنحني ولي مان-دوك بعض الخصوصية.
«شكرًا لك على ذلك،» فكرت.
وبينما خطرت لي هذه الفكرة، عاد لي مان-دوك المذهول أخيرًا إلى رشده.
«ميوز... ميوز جاء لزيارتي...!»
قلت: «إن أردتَ الاستمرار في التحديق بالزهور التي جلبها ميوز، فقد تضطر للبقاء في المستشفى فترة أطول.»
التقط لي مان-دوك التحذير الضمني بعدم استخدام السحر، فعبس بشدة.
«ما الذي تكونه أنت بحق الجحيم؟»
«للبداية، أنا لا أعمل مع جي غيون-هيوك.»
«إذًا أنت تقول... إنك قد تنحاز إليه في النهاية؟»
«ربما.»
لم يكن هناك شيء مؤكد بعد.
«إذًا، هل ستخبرني؟» سألت.
ما الذي حدث بالضبط بينك وبين جي غيون-هيوك؟
«لأن الأمور قد تسير في اتجاه مختلف تمامًا بناءً على إجابتك، يا سيد لي مان-دوك.»
العودة الخامسة والستون بعد الثلاثمئة.
الطريقة التي سأتعامل بها مع متغيرات هذا العالم ستعتمد كليًا على رده.
حدّق لي مان-دوك بي بتركيز، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة ملتوية.
«حسنًا.»
هووش!
عند حافة السطح، وقف جي غيون-هيوك تحت المطر المنهمر، يدعه يغمره بالكامل. ومن خلفه، ظهرت امرأة ذات شعر أسود طويل ينسدل حتى ما دون صدرها. وعلى عكسه، كانت تمسك مظلة سوداء.
شعر جي غيون-هيوك بوجودها، لكنه لم يلتفت. اكتفى بالتحديق في البعيد، بملامح عصيّة على القراءة.
كانت المرأة أول من تكلّم.
«لديّ أمر أريد أن أسألك عنه.»
«اسألي ما شئتِ. حتى لو قلتُ لكِ لا تسألي، لفعلتِ ذلك على أي حال.»
«أنت تعرفني جيدًا.»
ابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم قالت: «كواك يون-هو.»
عند سماع الاسم، أمال جي غيون-هيوك رأسه قليلًا. وبمواجهة نظره، رفعت المرأة طرف فمها.
«لماذا تهتم إلى هذا الحد برجل عديم القيمة لا يملك سوى المال؟»
لا يملك سوى المال، إذًا؟
أطلق جي غيون-هيوك ضحكة قصيرة.
وقد أساءت المرأة تفسير تعبيره، فتابعت:
«هل تطمع بثروته؟»
«مستحيل.»
«حسنًا، فأنت نفسك ثري حديث النعمة.»
لا يمكن أن يكون جي غيون-هيوك يهدد كواك يون-هو لأجل أمر تافه كهذا.
«إذًا ما سببك؟» سألت. «ولماذا أبقيتَ ذلك الوغد من طائفة سابا حيًا؟»
«سابا؟ تقصدين لي مان-دوك؟»
«إذا كان شخص ما يمتلك قوة غريبة إلى هذا الحد، فماذا يمكن أن يكون غير سابا؟»
«كان بين السابا كثيرون يمارسون شتى أنواع الفنون القتالية الغريبة. وغالبًا ما كانوا أدق تنظيمًا من الطوائف المستقيمة.»
من منظور فنان قتالي، قد يُعد الساحر فعلًا من طائفة سابا.
«ومع ذلك، تطلق على نفسها لقب الشيطان السماوي؟»
ومع ذلك، وبما أن المرأة كانت تميل إلى قياس كل شيء بمعاييرها الخاصة، أجابها جي غيون-هيوك بهدوء:
«لم أفعل سوى أن أعطيتُ كواك يون-هو تلميحًا صغيرًا.»
«تلميحًا؟»
«ببساطة، خيطًا يقود إليّ.»
«لا تعاملني كحمقاء. أتظنني لا أعرف معنى كلمة بسيطة كهذه؟»
حتى لو كانت الشيطان السماوي، فهي لا تزال إنسانة من الأرض. وبصفتها كورية جنوبية، فقد تعرضت للغة الإنجليزية بلا انقطاع منذ طفولتها.
فسألت بثقة: «إذًا لماذا عناء إعطائه تلميحًا؟»
«لديكِ الكثير من الأسئلة.»
«لأن تصرفاتك مريبة.»
عبست المرأة.
«كنتَ تتصرف وكأنك تريد قتل ذلك الوغد، كواك يون-هو.»
ومع ذلك، فقد كشفتَ عن نفسك بدلًا من ذلك.
«والآن بعد أن أفكر في الأمر، تلك الشقة التي استقررتَ فيها أولًا-ألم تتصل بالسلطات فجأة هناك؟»
وبعدها، طوقتَ المنطقة مستخدمًا علاقاتك.
«تساءلتُ عن السبب، ثم اندلع حريق، أليس كذلك؟ في المبنى نفسه الذي كنتَ تسكنه.»
«ولِمَ تذكرين هذا الآن؟»
«كواك يون-هو،» قالت بصوت منخفض. «كان ذلك بسببه، أليس كذلك؟»
لو أن جي غيون-هيوك قتل لي مان-دوك لإخفاء آثاره، لكان الأمر مفهومًا. لكنه بدلًا من ذلك، أبقاه حيًا-مع أنه كان قادرًا على قتله بسهولة.
«يا لها من حماقة مطلقة.»
ظل جي غيون-هيوك صامتًا مهما قالت. ولم يزد ذلك إلا من تجهمها.
«جي غيون-هيوك،» قالت بحدّة، «لا تنسَ-السبب الوحيد الذي جعلني أمد يدي لك هو-»
«تسليةً لكِ.»
قاطعها جي غيون-هيوك.
«ما دمتُ لم أنسَ ذلك، يمكنكِ التوقف عن القلق، يا هان يونغ-وون.»
أطلقت المرأة-هان يونغ-وون-ضحكة ساخرة، ثم استدارت.
«يسرّني أنك لم تنسَ اتفاقنا. لكن لا يسعني إلا أن أشعر بالقلق.»
«قلتُ لكِ إنه لا داعي لذلك.»
«ذلك يعود لي وحدي أن أقرره،» أجابت هان يونغ-وون ببرود، ثم ضحكت. «على أي حال، وبما أنك تتصرف بحيرة وتردد، أيها الوغد البائس، أظنني سأقدّم لك بعض المساعدة.»
«ماذا؟ انتظري، هان يونغ-وون!»
ناداها جي غيون-هيوك بقلق، لكنها كانت قد اختفت بالفعل. كاد أن يلاحقها، ثم هزّ رأسه وتوقف.
حتى بالنسبة له، لم يكن تعقب امرأة اختفت باستخدام فنون الخفة أمرًا سهلًا. وحتى لو أمسك بها، فغالبًا ما كانت ستقذف عليه خنجرًا وتسأله إن كان يرغب في المبارزة.
«يجب أن أكون ممتنًا لأنها لم تستخدم خطوات سيطرة الشيطان السماوي.»
خطوات سيطرة الشيطان السماوي-فن قتالي مرعب يُقال إن خطوة واحدة منه تهز الأرض نفسها. كان ذلك فخر هان يونغ-وون وتقنيتها المميزة.
«كيف تمكّن كواك يون-هو من التعامل مع شخص مثلها...؟»
وبينما ينقّب في ذكرياته، تذكّر جي غيون-هيوك كيف أن كواك يون-هو أعد لها فضاءً خاصًا بها. تركها تعيث فيه كما تشاء. وأحيانًا، كان يرسلها لصيد الأنواع الغازية-كالضفادع الثور وسمك البلوجيل وما شابه.
«هذا لا يمنح السيدة هان يونغ-وون شعورًا بالإنجاز فحسب، بل يحمي النظام البيئي ويشبع روحها التنافسية أيضًا. ألا يعد ذلك ضرب ثلاثة عصافير بحجر واحد؟»
آنذاك، كان جي غيون-هيوك يشك فيما إذا كانت مهام تافهة كهذه قادرة فعلًا على ترويض شخص مثل هان يونغ-وون-شخص يفضّل مقاتلة الدببة والنمور.
«ربما ينبغي أن أفعل الأمر على طريقة كواك يون-هو.»
كانت هان يونغ-وون متعطشة للذة، تعيش فقط من أجل المتعة والإثارة. وكان عقلها أكثر التواءً حتى من عقل لي مان-دوك.
كان كواك يون-هو قد قال يومًا إن سنواتها كشيطان سماوي هي ما صاغها على هذه الهيئة، لكن-
«لا يهمني ذلك.»
بالنسبة إلى جي غيون-هيوك، لم تكن هان يونغ-وون سوى بيدق آخر لإسقاط كواك يون-هو. وينطبق الأمر نفسه على لي مان-دوك. أما سبب إبقائه حيًا فكان بسيطًا: لضمان أن يصبح كواك يون-هو مدركًا تمامًا لوجوده.
ذلك هو السبب الوحيد. ربما كان كواك يون-هو قد شعر بالفعل بوجوده-لكن الشك سيلازمه بلا نهاية. وهذا بالضبط ما أراده جي غيون-هيوك.
«سعال...»
وفجأة، اندفع الدم من فمه وتناثر على الأرض. عبس جي غيون-هيوك وهو يحدّق في البقعة الحمراء التي انتشرت على كفّه.
«لي مان-دوك، أيها الساحر اللعين.»
يبدو أن الساحر قد فعل به شيئًا أثناء معركتهما.
ازداد المطر غزارة، وغسل الدم عن يده.
دمدمة!
دوّى الرعد في السماء، وفي اللحظة نفسها اهتز هاتفه.
[010-□2▲1-■△2□]
سيزور الرئيس كوريا قريبًا.
مرّ ظل قاتم على وجه جي غيون-هيوك وهو يقرأ الرسالة على الشاشة.
دمدمة!
ومع هدير الرعد، توقّف لي مان-دوك-الذي كان يثرثر بلا انقطاع-أخيرًا عن الكلام.
«هذا كل ما لديّ لأقوله عن جي غيون-هيوك.»
وباختصار، كانت قصته كالتالي: قاتل جي غيون-هيوك بشجاعة، لكنه سُحق تمامًا. بالطبع، زعم أنه وجه له بعض الضربات، لكن في النهاية، خسر لي مان-دوك.
أما الإصابة التي لحقت بجي غيون-هيوك، فكانت على الأرجح لعنة-شيء يليق تمامًا بلي مان-دوك.
ثم، وكأن الدور قد حان لطرح أسئلته، قال لي مان-دوك: «كيف بحق الجحيم يتحكم ذلك الوغد بالوحوش؟»
«الوحوش؟» كررت.
«لا تتذاك.»
رمقني لي مان-دوك بنظرة حادة، توحي بأنه لن يمررها إن حاولت التهرب.
«كنتَ عبدًا، أليس كذلك؟ ما لم تكن قد تناسخت في رواية تاريخ بديل، فلا بد أنك انتهيتَ في عالم فانتازي. ولا يوجد عالم فانتازي بلا وحوش.»
كانت نقطة حادة. لم أستطع إنكارها، فأجبت بصدق:
«إن كنتَ أنت ساحرًا، فجي غيون-هيوك ملك.»
«ملك؟»
«نعم-ملك الوحوش. لذلك يستطيع أن يأمرها كما يشاء. لكن...»
لم يكن جي غيون-هيوك قادرًا على التحكم بأي وحش متى شاء. فهذا عالم لا توجد فيه وحوش أصلًا.
القوة الوحيدة التي يستطيع استخدامها هنا هي البراعة القتالية التي صقلها ليهيمن بها على الوحوش. ولهذا، في الجولة السابقة، حاول إنشاء بوابة: ليستعيد كامل قوته ويخضع العالم لإرادته.
بالطبع، لم يكن ذلك سوى تخميني. لم أكن أعرف السبب الدقيق لمحاولة جي غيون-هيوك فتح بوابة في الجولة الماضية.
«لماذا توقفت عن الكلام؟» قاطعني لي مان-دوك بحدة، فقطعت أفكاري وأجبت بتلعثم:
«فقط... لم أتوقع أن تتجاوز قوة جي غيون-هيوك قوتك، يا سيد لي مان-دوك.»
«تجاوز قوتي؟» شخر لي مان-دوك. «هذا لأنني تهاونت.»
تذمّر قائلًا إنه استهان بجي غيون-هيوك، ظانًا إياه لا أكثر من فارس عادي-أو في أحسن الأحوال، مبارزًا بالسيف.
«ما كان ينبغي لي أن أضبط نفسي عندما استلّ ذلك السيف الغريب من الفراغ البيني.»
«بالمناسبة، هل كان السيف الذي استخدمه جي غيون-هيوك متوهجًا باللون الأزرق؟»
«نعم.» لمع بريق في عيني لي مان-دوك. «كيف عرفت؟»
كان السيف الذي يفضّله جي غيون-هيوك يتوهج بالأزرق. لا بد أنه سيف اللهب، المصنوع من حراشف وأنياب ليفياثان. كان هذا السيف يسبب ألمًا حارقًا لاذعًا لمن يُصاب به-وهو ما يفسر أنين لي مان-دوك.
«مهلًا، أيها الرئيس كواك-كيف تعرف أصلًا عن السيف الذي استخدمه جي غيون-هيوك؟ هل أنت متواطئ مع ذلك الوغد؟»
ربما التزمت الصم
ت طويلًا. بدأ لي مان-دوك يقفز إلى الاستنتاجات. وبعد أن كان غاضبًا أصلًا من هزيمته الساحقة، ومع خروج كانغ يي-سونغ مؤقتًا من الغرفة، لم يكن هناك من يهدئه.
لذلك-
زززت!
أخرجتُ أداة الدفاع الذاتي الوحيدة التي كانت بحوزتي: صاعقًا كهربائيًا.
«يا سيد لي مان-دوك، ما رأيك أن تمد يدك لي وتتحالف معي؟» اقترحت.