الفصل الثامن والثلاثون: الأسياد السامون يتخذون مواقعهم
____________________________________________
ما إن اندفعت إلى الخارج حتى أبصرت ما يزيد على عشرة أشباح تحلق في السماء، يرتدي كل منهم رداءً قرمزيًا داكنًا تلاعبت به الرياح بعنف، وقد كانوا جميعهم ينتمون إلى طائفة مي تشن.
'اللعنة! أسياد سامون! أكثر من عشرة منهم!' لم تجرؤ على النظر لأكثر من طرفة عين قبل أن تستدير هاربًا في فزع. لا مجال للمزاح في مثل هذه الأوقات، فمواجهة مقاتلين يحلقون في السماء ليست بالهزل، وإن الموجات الصادمة المتبقية من قتالهم بكامل قوتهم كفيلة بسحقك تمامًا.
تراجعت بجنون معاكسًا تيار الحشود المتدافعة، وفي تلك اللحظة وصل باي تشن راكضًا، محاولًا شق طريقه بفضول بين الناس ليرى ما يجري.
صرخت فيه: "ما الذي تحدق به بحق الجحيم؟ اهرب!" ثم أمسكت به وجررته بعيدًا. تعثر باي تشن من قوة سحبتك، لكنه ما إن رأى ردة فعلك المذعورة حتى كف عن المقاومة، وبدأ يركض معك وقد شحب وجهه من الهلع.
سأل بصوت لاهث: "أخي الأكبر، ما الذي يحدث؟" فأجبته: "ظهر أكثر من عشرة من الأسياد السامين من طائفة مي تشن، إنه كابوس حقيقي!" وعندما أدرك باي تشن هول الموقف، خلت آخر قطرة دم من وجهه.
ففي مستواه المتقدم من صقل الجلد، لن يكون سوى ورقة في مهب الريح أمام الأسياد السامين. واصلتما التراجع بعيدًا، فلم تكن تهمة الفرار من الخدمة لتشغل بالك الآن، فالبقاء على قيد الحياة هو الأهم.
لم تجرؤ على الالتفات إلى الخلف إلا بعد أن ابتعدت مسافة تزيد على اثنين من اللي، حينها لمحت ثمانية أو تسعة أطياف ترتقي من جانب جيش تشيان العظمى، لكن أيًا من المجموعتين لم تبادر بالهجوم، وكأنهما تنتظران شيئًا ما.
استمر الأسياد السامون في التوافد من كل حدب وصوب، لتنذر الأجواء بمعركة ستزلزل الأرض. لم يتبدد شعورك بالخطر، فواصلت التراجع، بينما كان باي تشن يلهث خلفك، مع أنك لم تستخدم كامل قوة تقنية حركتك مراعاة له، حتى كاد المسكين يلفظ رئتيه وهو يحاول اللحاق بك.
وان تشينغ لوان! لقد صادفت تلك المرأة المختلة مجددًا. لا بد أن السيدة ذات الرداء الأسود هي يان تشي شيويه، زعيمة طائفة الإبادة. في محاكاتك الثالثة، كانت يان تشي شيويه قد انتحرت بطلب من وان تشينغ لوان، لكنهما الآن تبدوان في وئام تام. لم تستطع أن تستوعب كيف تدهورت علاقتهما من محبة جارفة إلى عداوة قاتلة.
لم ترغب في التورط في جنون طائفة الإبادة، لذا طأطأت رأسك وأسرعت في خطواتك متجنبًا أي تواصل بصري. 'اللعنة! لا!' أدركت فجأة خطأك الفادح، فقد كنت تستخدم تقنية خطوات عنقاء الوهم التي منحتك إياها وان تشينغ لوان.
أكدت نظرة إلى الأعلى مخاوفك، إذ كانت وان تشينغ لوان تحدق بك مباشرة من الأعلى، وقد أمالت رأسها في حيرة. 'تبًا لهذا!' نبذت الحذر جانبًا، وأطلقت العنان لسرعتك القصوى، فلو تمكنت من الفرار إلى جبل ناءٍ، فلن يعثر عليك أحد أبدًا.
سرعان ما تحول باي تشن إلى نقطة بعيدة في الأفق بينما اختفيت أنت في سلسلة من الومضات. حاول باي تشن اللاهث أن ينادي عليك، لكن حلقه كان قد جف تمامًا، وحين أدرك أنه لن يستطيع اللحاق بك، توقف ليلتقط أنفاسه بصعوبة. بما أن الأسياد السامين كانوا يكتفون باتخاذ مواقعهم دون قتال، فلم يكن في خطر وشيك.
لم تمنحك وان تشينغ لوان سوى نظرة عابرة ملؤها الفضول قبل أن تفقد اهتمامها وتصرف بصرها عنك.
وبعد أن قطعت عدة أميال أخرى مبتعدًا، شعرت بقليل من الارتياح. لكن فجأة، سرت في جسدك قشعريرة غامضة، فقد تغير شيء ما في البيئة المحيطة. ورغم أن شيئًا لم يبدُ مختلفًا بالعين المجردة، كنت على يقين أن المنطقة قد تحولت بطريقة ما، وبدا الهواء مشبعًا بشيء... شيء غير ملموس ولكنه موجود.
'انتظر، ليس غير ملموس!' أضاءت فكرة عبقرية في ذهنك، فمن الناحية النظرية، يمكن تخزين أي شيء تستطيع لمسه في مساحة تخزينك. فإذا كان هناك شيء موجود في هذا الهواء حقًا، فلا بد أن تكون قادرًا على جمعه. 'يا لعبقريتي الفذة!'
ما إن فعلت مساحة تخزينك، حتى وجدت كتلة من الضباب الأبيض تدور في داخلها، يبلغ قطرها قرابة عشرة أقدام. وبينما كنت تتفحصها، شعرت بسيد أسمى يقترب من اتجاهك. لم تكن من هواة المقامرة بحياتك، فخطرت لك فكرة عبقرية أخرى، فبدلًا من الهرب عكس اتجاه الحشود ولفت الانتباه، استدرت عائدًا نحو ياجيانغكو، مندمجًا معهم بسلاسة.
بعد لحظات من مغادرتك، هبط السيد الأسمى في المكان الذي كنت تقف فيه تمامًا، وأخذ يتفحص المنطقة بحيرة واضحة. حافظت على ملامحك الجامدة وأنت ترمقه بنظرة خاطفة، لكنك كنت تصرخ في داخلك: 'يا للسماء! لقد أصبت كنزًا!'
أي شيء يبحث عنه سيد أسمى بهذه اللهفة لا بد أن يكون ذا قيمة لا تقدر بثمن. ثم خطرت ببالك فكرة أكثر جموحًا، فربما كان هذا الضباب الأبيض هو السبب الذي تجمع من أجله عشرات الأسياد السامين! 'جنون! هذا جنون مطبق!'
سرت الإثارة في كل مسام جسدك، وأخذ قلبك يخفق بقوة حتى خشيت أن تنفجر رئتاك. وبجهد جهيد، تمكنت من تهدئة نفسك بما يكفي للعودة والانضمام إلى باي تشن.
تأثر باي تشن بعودتك، وقال لاهثًا: "أخي الأكبر! لقد عدت من أجلي! لا داعي للكلمات، هذه هي الأخوة الحقة! ولكن... انتظر... لماذا نعود أدراجنا؟!" كذبت عليه نصف كذبة قائلًا: "للبحث عن العم هو طلبًا للحماية".
في خضم هذه الفوضى، لم يكن باي تشن بمستوى صقل جلده ليجرؤ على السير بمفرده، لذا تبعك على الفور.
سرعان ما عثرتما على هو تشونغ شوان، الذي سأل فورًا: "هل أنتما بخير؟" فأجبته وأنت تنظر إلى الأسياد السامين المحتشدين في الأعلى: "بخير يا عم. ما الذي يحدث هناك في الأعلى؟"
أجاب هو تشونغ شوان بترقب بالكاد يخفيه، حتى إن جسده كان يرتجف قليلًا: "أتذكر حين سألت عن سبب خوضنا لهذه الحرب؟ أنت على وشك أن تعرف الإجابة." أدهشتك رؤية مثل هذه المشاعر الجياشة من سيد أعظم في الذروة، لكنك لزمت الصمت.
كانت السماء الآن تحتضن ما بين سبعين وثمانين من الأسياد السامين في مواجهة متوترة، بينما تضغط هالاتهم الطاغية على كل من بالأسفل كأنها حكم سماوي، في حين كانت مئات الآلاف من الجنود على الأرض تراقب المشهد في رهبة وإجلال.
كانت يان تشي شيويه تحلق بينهم، برداءها الأسود الذي يتناقض مع ابتسامتها اللطيفة الدائمة، أما وان تشينغ لوان، فلم يكن لها أثر.
عددتهم بعناية، فكان هناك ستة وأربعون سيدًا أسمى من أمة جين يو مقابل أربعة وأربعين من تشيان العظمى. والجدير بالذكر أن قوات تشيان العظمى كانت تضم داعمين من خارج العشيرة الإمبراطورية، مثل يان تشي شيويه من طائفة الإبادة، وممثلين اثنين من جناح تأسيس السيف، رغم غياب لين جينغ تشي.
فجأة، سرت همهمات في الحشود بينما استدار جميع الأسياد السامين نحو الجنوب الشرقي. كان هناك شبحان آخران يقتربان، أحدهما يتحرك بأناقة وثقة، وكان من الواضح أنه لين جينغ تشي، أما الآخر فكان يشع بجلال وسلطان طاغٍ جعل لين جينغ تشي نفسه يبدو ضئيلًا بجانبه.
تسمرت معظم الأنظار على هذا الشخص المهيب. شهق هو تشونغ شوان قائلًا: "لقد أتى بالفعل!" فسألته: "من هذا يا عم؟ تبدو هيئته مذهلة!" فأجاب هو تشونغ شوان بصوت خفيض: "إنه الإمبراطور الحالي لتشيان العظمى، الإمبراطور شوان وو، لي آن لونغ!"