الفصل الرابع: اختراق مرحلة صقل الجلد الوسطى
____________________________________________
انتابتك الحيرة في بادئ الأمر، لكن ما إن لمحت الابتسامة الساذجة ترتسم على وجه مياو جيا ياو، ذلك الرجل البسيط الطيب، حتى أدركت الحقيقة. فجأة، اتضحت لك الصورة كاملة؛ لم يكن الأمر تبنيًا لابنة، بل شراء زوجة لمياو جيا ياو. كانت الفتاة لا تزال صغيرة جدًا، لذا كانوا يربونها تحت ستار التبني إلى أن تبلغ سن الزواج، وهذه المأدبة لم تكن في جوهرها سوى وليمة زفافهما.
رجل في الثانية والثلاثين من عمره وفتاة في الثالثة عشرة، فارق سنٍ يكاد يبلغ جيلًا كاملًا. لقد صعقت في قرارة نفسك، فلقد واتى مياو جيا ياو حظ عظيم حقًا. لكنك كنت تعلم أن عائلة الفتاة لا بد أنها كانت ترزح تحت وطأة فقر مدقع حتى تضطر إلى بيع ابنتها. وبصفتك غريبًا، لم يكن لك أن تعلق على الأمر.
وافقت على حضور المأدبة، ودخلت فناء دارك لتضع مشترياتك اليومية. بينما كان مياو جيا ياو ينتظرك في الخارج، وقع بصره على الدمية الخشبية ورفوف الأسلحة في فنائك، وهي علامات لا تخطئها عين على تدريب الفنون القتالية، فنما احترامه لك في الحال. فممارسو الفنون القتالية يحتلون أسمى المراتب الاجتماعية، ويكفي أن الجزار في القرية المجاورة لم يقضِ سوى شهر واحد في مدرسة للفنون القتالية، ومع ذلك كان يفرض هيمنته المطلقة على قريته بأكملها.
لدى رؤيته معداتك التدريبية الاحترافية، افترض مياو جيا ياو أنك لا بد أن تكون أقوى بكثير من ذلك الجزار. ولو كان يعلم أن العبرة ليست ببريق الأدوات، بل ببراعة حاملها، لما حكم على مهارتك من خلال معداتك وحدها. وعندما خرجت إليه، غدت هيئة مياو جيا ياو أكثر توقيرًا واحترامًا.
على مائدة الطعام في منزل مياو جيا ياو، لاحظت فتاة رقيقة الملامح تجلس قبالتك، تختلس النظر إليك بنظرات خجولة. فمقارنة بهيئة أهل الريف الخشنة، بدوت بمظهرك المصقول وثيابك الأنيقة مختلفًا عنهم اختلافًا شاسعًا، ولم تستطع الفتاة الساذجة أن تخفي فضولها. قدمها مياو جيا ياو قائلًا إنها وي شيا، الابنة التي تبناها الزوجان المسنان. تأملت الفتاة النحيلة ذات الملامح الطفولية، لم تكن حقًا إلا طفلة.
بعد انتهاء الطعام، قدمت لهم خمسة تايلات من الفضة هدية زفاف، وهو مبلغ يكاد يعادل دخلهم السنوي بأكمله. اغرورقت أعين أفراد الأسرة بالدموع من فرط تأثرهم، أما مياو جيا ياو، فقد بلغ به التأثر حدًا كاد معه أن يطلب أن يصبح ابنك بالقسم، لولا أنك نبهته مازحًا إلى أنك ستتبنى بذلك ابنًا أكبر منك سنًا.
عدت إلى فنائك، ورتبت على الطاولة تحت شجرة الخوخ أصناف اللحوم والأعشاب الطبية التي تشكل نظامك الغذائي اليومي. وفي منتصف وجبتك، التقطت أذناك صوت ابتلاع خافت يأتي من خارج بوابتك. على الرغم من خفوته، إلا أن حواسك المصقولة كمتمرس في الفنون القتالية رصدته بوضوح. فجأة، ظهرت خلف وي شيا وسألتها: "ماذا تفعلين هنا؟".
فزعت الفتاة ونقلت بصرها بينك وبين البوابة التي لا تزال مغلقة، في حيرة من أمر ظهورك المفاجئ. وعندما استجوبتها، تلعثمت بكلمات غير مفهومة. أدركت أنه لا ضغينة في قلبها، لكنك لم ترغب في أي شيء يعكر صفو تدريبك المنعزل، فقلت: "عودي إلى منزلك، ولا تعودي للتجسس مرة أخرى". أطرقت الفتاة التي بدا عليها سوء التغذية رأسها وانسحبت في صمت.
واصلت تدريبك الشاق دون هوادة. في العام التالي، نجحت في اختراق المرحلة المبكرة من صقل الجلد، فقوي لحمك ودمك، وازدادت قوتك لتبلغ ثلاثمئة جين. وبذلك، كنت قد خطوت رسميًا أولى خطواتك على طريق الفنون القتالية. بدأت في الوقت ذاته بممارسة خطوات خرق السحاب، فتقنية الحركة هذه المخصصة للمراوغة كانت أجدى نفعًا في بعض الأحيان من الأساليب التقليدية، بل يمكنها أن تنقذ حياتك حرفيًا. فأن تبقي الكارثة دائمًا على بعد خطوة منك هو بحد ذاته شكل من أشكال القوة.
على عكس تقنيات الصقل، لم تكن المهارات القتالية ترفع من مستوى عالمك، بل كانت تعزز من قدرتك القتالية. وكانت مستويات إتقانها تتقدم من المبتدئ، إلى الإنجاز المبدئي، فالإنجاز الصغير، ثم الإنجاز الكبير، وأخيرًا الكمال.
خلال هذه الفترة، عادت وي شيا مرتين أخريين لتراقبك سرًا، لكنك تجاهلتها. بقيت الفتاة غافلة عن مستقبلها كزوجة لمياو جيا ياو، بينما بقيت أنت منكبًا على صقلك فحسب، فقد كنت تهيم به عشقًا. لم يكن للنساء أن يشتتن انتباهك، لا سيما امرأة رجل آخر. ورغم لا مبالاتك، بدأت الشائعات تنتشر عبر شبكة ثرثرة القرية حول هرب وي شيا معك، ودون أن تدري، وجدت نفسك قد أصبحت شرير القصة في مسرحيتهم. وبينما لم تكن تكن لوي شيا أي اهتمام، استبد الرعب بمياو جيا ياو من فكرة فقدانها، فحبسها في المنزل منذ ذلك الحين.
مرت السنوات كلمح البصر، أينعت فيها شجرة الخوخ وأثمرت سبع مرات. في الثانية والعشرين من عمرك، قلة من كانوا ليخمنوا أنك لم تكن تتجاوز الخامسة عشرة قبل سبع سنوات. لقد ترسخ أساسك في المرحلة المبكرة من صقل الجلد تمامًا، وبدأت تستشعر عتبة المرحلة الوسطى. ضاعفت جهودك وتدربت بلا انقطاع، لا تنام إلا لتعاود الصقل من جديد، تمامًا كمن يستعد لامتحان مصيري. كان التقدم اليومي الذي تحرزه يغمرك بشعور من النشوة.
شجعت نفسك قائلًا: 'التحسينات اليومية الصغيرة تقود إلى قفزات عظيمة!'. ورغم أن موهبتك لم تكن تضاهي موهبة وانغ يوان يي، إلا أنها كانت جيدة. أخيرًا، أثمر تفانيك في العام الثامن. في إحدى الليالي، وبينما كنت مستلقيًا في فراشك، سرى وخز غريب في عمودك الفقري، لقد اخترقت أخيرًا إلى مرحلة صقل الجلد الوسطى، وبلغت قوة ستمئة جين.
تدفقت في جسدك طاقة داخلية جبارة، كأنها محرك هادر ذو اثني عشر أسطوانة. تعمق فهمك لتقنية النصل الذهبي، وراقص نحيب الأوز البري بين يديك دون عناء. كما تقدمت خطوات خرق السحاب إلى مستوى الإنجاز المبدئي، فأصبحت حركة قدميك رشيقة بشكل مذهل. خفيفًا كالريشة، أمكنك التنقل فوق أسطح المنازل دون أن تحدث صوتًا، بدت المهارة وكأنها مصممة خصيصًا للسرقة.
وللمصادفة، كانت الأموال التي نهبتها من القاعة النصل الذهبي للفنون القتالية قد أوشكت على النفاد. في تلك الليلة، سافرت أكثر من مئة لي غربًا إلى بلدة محافظة لينجيانغ. وباستخدام خطوات خرق السحاب، سطوت على مساكن ثلاثة من ملاك الأراضي الأثرياء دون أن يلحظك أحد. كان هؤلاء الأقطاب قد جمعوا ثرواتهم من خلال الاستغلال، لذا سرقت منهم دون أي شعور بالذنب.
ولكن حتى اللصوص لهم مبادئهم. همست لنفسك: 'خذ الثروة، ولا تأخذ الأرواح'، وذلك قبل لحظات من قطع رأس ابن أحد الملاك. ثم بررت فعلك بفخر قائلًا: 'لقد اعتدى على النساء علانية، فتجرد من إنسانيته. هذا لا ينتهك الأخلاق المهنية. المحترف الحقيقي يعشق صنعته'.
بلغت حصيلتك اثنين وثلاثين ألفًا وثمانمئة تايل من الفضة، وأربعة آلاف وسبعمئة وتسعين تايلًا من الذهب، بالإضافة إلى مجوهرات متنوعة، كانت غنيمة هائلة. عدت متسللًا، واستأنفت صقلك في خفاء.
وبينما عم السكون فناءك، اشتعلت محافظة لينجيانغ بالضجة. فقد تحولت سرقة ثلاث عائلات بارزة في وقت واحد إلى فضيحة القرن. وكان اللغز الحقيقي يكمن في كيفية اختفاء هذه الكميات الهائلة من الكنوز دون أثر، وهي كميات تتطلب في العادة عدة عربات لنقلها. لم يعثر محققو المحافظة على أي دليل، وأصبحت القضية أكبر لغز لم يتم حله في تاريخ لينجيانغ. لم يكونوا يعلمون أن ألغازًا أعظم كانت في انتظارهم.