رواية من منظور السيد الشاب أنا شرير اللعبة

اليوم الثامن.

النص القديم غيّر كل شيء.

بالتقنية الصحيحة — أنماط التنفّس، تسلسلات التصوّر، وتوجيه المسارات في خطوط الزوال التي كان سلف فالدرِيك المجهول قد رسمها قبل قرون — صار كل دوران للفراغ أكثر كفاءة بثلاثة أضعاف من محاولاتي الفجّة. تدفّقت الطاقة أنقى، واستقرّت أعمق، وتراكبت فوق نفسها بدل أن تتبدّد. كانت خطوط زوالي تتكيّف. ليس براحة، ولا بلا ألم، لكنها تتكيّف — بالطريقة التي تتكيّف بها العضلات مع التمرين، عبر الإجهاد والتعافي والقبول البطيء المتثاقل بأن هذا هو الطبيعي الجديد.

عشرون دورة في كل جلسة. جلستان في اليوم. أربعون بالمجمل.

التقدّم في المهمّة الخفيّة: 26 / 100.

كانت الندوب على يديّ قد استقرّت. لم تعد الخطوط الأرجوانية السوداء تتمدّد — لقد استقرّت في خريطة دائمة لمسارات أثير الفراغ عبر مفاصلي وأصابعي، رفيعة إلى حدّ يمكن معه أن تُلتبس بالأوردة في الضوء الخافت، لكنها خاطئة على نحو لا لبس فيه تحت الإضاءة المباشرة. سأحتاج إلى قفازات. كان سيدريك يرتدي قفازات في عدة مشاهد من لقطات اللعبة — جلد أسود، بمشبك فضّي، من زينة النبلاء المعتادة. كنت قد افترضت أنها لمجرد الشكل. الآن تساءلت إن كان سيدريك الأصلي يملك ندوبًا خاصة به تحتاج إلى إخفاء.

أضفت ذلك إلى القائمة المتنامية من الأشياء التي لم تخبرني بها اللعبة قط.

كان تدريب السيف يتحسّن أسرع من الزراعة. ذاكرة سيدريك العضلية كانت هبة — سبعة عشر عامًا من تعليم قتال فالدرِيك مشفّرة في كل وتر، وكل مفصل، وكل ردّة فعل. وكانت مساهمتي هي الطبقة التحليلية: تحديد مواطن الهدر في هيئات فالدرِيك القياسية، وضبط الوقفات بناءً على انخفاض ناتج الأثير لديّ، ودمج مبادئ حركة القدمين التي تعلّمتها من دراسة محرّك قتال اللعبة.

في «عرش الخراب»، كان لكل أسلوب قتال إيقاع — وتيرة كامنة تحكم نوافذ الهجوم، وإطارات التعافي، وفرص التصدي. كنت قد قضيت مئات الساعات أتعلم قراءة تلك الإيقاعات، والتنبؤ متى سيتوقف زعيم، ومتى ستنتهي سلسلة ضربات، ومتى ستُفتح نافذة مراوغة. وتحوّلت تلك المعرفة.

ليس على نحو مثالي. القتال الحقيقي لم يكن يملك بيانات إطارات أو صناديق إصابة. لكن المبدأ — أن لكل مقاتل نمطًا، وأن الأنماط يمكن قراءتها والتنبؤ بها واستغلالها — ظل صحيحًا. وجسد سيدريك، حتى وهو في رتبة F، كان أداة دقيقة. حين كنت أزوّده بالمدخلات الصحيحة، كان ينتج مخرجات تفاجئني.

بحلول اليوم الثامن، كنت قادرًا على أداء تسلسل سيف فالدرِيك الكامل ذي الأشكال الاثني عشر بسرعة يمكن أن تُحسب رتبة D منخفضة إن لم يدقّق أحد كثيرًا. تعزيز أثير الفراغ من مسار خطوط الزوال أضاف ربما 40% إلى خطوط أساس قوتي البدنية — ليس كافيًا لمنافسة المتمرّسين الحقيقيين، لكنه كافٍ لطمس الحدّ أمام المراقبين.

كافٍ للتظاهر.

ربما.

---

اليوم الحادي عشر.

عاد الدوق من العاصمة.

عرفتُ أنه عاد قبل أن يخبرني أحد لأن أثير الفراغ في القصر تغيّر. كان كتحوّل المدّ — الطاقة المحيطة التي كانت تتدفّق عادةً بالتساوي عبر الجدران طوّرت فجأة اتجاهًا، وانجذبت إلى الداخل نحو الجناح الشمالي حيث تقع مقصورات الدوق. كان القصر بأكمله يتموضع حوله كما تتموضع برادة الحديد حول مغناطيس.

العيش مع مزارع من رتبة الملك كان كأن تعيش داخل نظام طقس. لا ترى العاصفة، لكنك تشعر بالضغط.

استدعاني إلى الإفطار. ليس العشاء هذه المرة — الإفطار، الذي كان في بيت فالدرِيك على ما يبدو مناسبة أخفّ تُقدّم في غرفة أصغر لا تتّسع طاولتها إلا لاثني عشر. حميمي، بحسب معايير الأرستقراطية.

قال: «تدريبك»، دون أن يرفع نظره عن وثيقة. كان الرجل يدير كل وجبة كاجتماع مجلس إدارة يكون فيه الأكل مهمة جانبية غير فعّالة. «تم التعاقد مع المدرّب فيلان للفصل الدراسي في الأكاديمية. عسكري سابق. كفء. سيقيّمك خلال الأسبوع الأول.»

سجّلت الاسم. المدرّب فيلان غريفز. في اللعبة، كان شخصية غير لاعبة ثانوية — مدرّب القتال الذي يظهر في مشاهد مونتاج التدريب ويقدّم شرحًا عن تقنيات القتال. كان لديه ربما عشر جمل حوارية بالمجمل. شعر بني، ندبة عبر فكه، وتعبير دائم غير معجب.

«شخصية ثانوية» أخرى كانت على الأرجح أكثر بكثير مما أظهرته اللعبة.

قلت: «سأكون مستعدًا.»

وضع الدوق وثيقته ونظر إليّ.

كانت هذه المرة الثالثة التي نكون فيها في غرفة واحدة، ولم يخفّ ثقل انتباهه. إنما اشتد — أو صرتُ أكثر حساسية له. أثير الفراغ لديه لم يملأ الغرفة فحسب؛ لقد قرأ الغرفة. كنت أشعر به يمرّ على توقيع طاقتي الضئيل، يستكشف، يتذوّق، يقيّم. هالة الملك لم تكن مجرد قوة. كانت إدراكًا. كان يستطيع على الأرجح أن يستشعر رتبة زراعتي بالسهولة ذاتها التي أستشعر بها إن كانت الغرفة دافئة أم باردة.

وهذا يعني أنه يستطيع أن يستشعر أن شيئًا ما غير صحيح في نواتي.

امتد الصمت. ثانيتان. أربع. ثبتُّ نظره كما كان سيفعل سيدريك — ثابتًا، لا يطرف، فالدرِيك يواجه فالدرِيك.

قال: «لقد كنت تستخدم القبو.»

ليس سؤالًا.

لم يتغير نبضي. جسد سيدريك كان مُهندسًا للاتزان كما تُهندس الغواصة لتحمّل الضغط — كلما نزلت أعمق، ازداد تماسكه.

قلت: «الأرشيف. أراجع نظرية القتال قبل الفصل.»

«والمستويات السفلى؟»

كان يعرف. ختم الدم على باب القبو يسجّل الدخول. بالطبع يفعل. بيت الدوق كان دولة مراقبة بديكور أفضل.

قلت: «فضول. أردت أن أرى قاعة التدريب.»

«والفرع الرابع؟»

كان يراقب وجهي بدقة رجل يقرأ عقدًا بحثًا عن بنودٍ خفية. لم أعطه شيئًا. صمد القناع. لكن داخليًا، كانت كل إنذاراتي تصرخ، لأن الفرع الرابع كان غرفة سيرا، وحقيقة أن الدوق كان يعلم بها — يعلم أنني زرتها — تعني أنه كان يراقب القبو بمستوى من الانتباه يوحي بأن تلك الغرف تضم شيئًا يهتم به.

أو شيئًا يخشاه.

قلت بهدوء: «كل جزء من القبو. أنا فالديك. هذا إرثي».

لحظة صمت.

ثم فعل الدوق شيئًا غير متوقع. أومأ برأسه. لا على سبيل الاستحسان — فالاستحسان ينطوي على استثمارٍ عاطفي، وهو مفهوم غريب على هذا الرجل — بل بشيء أقرب إلى الإقرار. كأنني اجتزت اختبارًا كان يُجريه دون علمي.

قال: «هو كذلك. كله».

عاد إلى وثيقته. أُغلق الموضوع. واستمر الإفطار في صمت.

أكلت من دون أن أتذوق الطعام، وعقلي يجري حسابات. كان الدوق يعلم أنني دخلت غرفة سيرا. لم يحذرني منها. لم يسألني عمّا وجدته. لم يعترف بأن الغرفة كانت لسيرا أو بأن سيرا كانت موجودة أصلًا.

اكتفى بتأكيد أن كل شيء في القبو هو إرثي.

بما في ذلك، على الأرجح، أيّ شيء كان مختومًا خلف جدار فتاةٍ ميتة.

---

اليوم 15.

نقطة المنتصف. راجعت الوضع.

---

[ سِجِلُّ الشرير — تحديث الحالة ]

الاسم: سيدريك فالديك أرخن

العمر: 17

الرتبة: مبتدئ (F) -> مبتدئ (F+)

نواة الأثير: ضرر حرج (دون تغيير)

> مسار الميريديان: نشط (غير قياسي)

> معدل تدفق أثير الفراغ: 11.3% (ارتفاعًا من 4.7%)

السلالة: سيادة الفراغ (المرحلة 0.5)

> الإمكانات: SSS

> الوصول الحالي: 1.1% (ارتفاعًا من 0.3%)

الإحصاءات البدنية:

> القوة: F+ (مُعزَّزة بتدعيم الميريديان)

> السرعة: E- (ذاكرة سيدريك العضلية + تعزيز الفراغ)

> ردود الفعل: E- (فوق خط الأساس للرتبة)

> التحكم بالأثير: D (مرتفع على نحو غير متناسب بسبب

تدريب حساسية الميريديان)

تقييم القتال: قادر على محاكاة أداء منخفض

برتبة D لاشتباكات قصيرة (تحت

3 دقائق). القتال الممتد سيكشف الرتبة الحقيقية.

علامات الموت النشطة: 47

> العلامة التالية: #1 — امتحان القبول

> الوقت حتى التفعيل: 10 أيام

مؤشر انحراف السرد: 0.4%

نقاط الشرير: 10

المهمة الخفية: المسار المتشقق

> التقدم: 58 / 100

---

F+. حتى إنه ليس تقدمًا كاملًا في الرتبة. كانت علامة «+» إقرارًا متبرّمًا من النظام بأنني عصرت كل قطرة من الإمكانات من تقنية لم يكن يفترض أن تنجح، ودفعت بجسد لم يكن يفترض أن يعمل، وحققت نتيجة كانت، بأي معيار موضوعي، ضئيلةً بشكل مثير للشفقة مقارنة بما أحتاجه.

لكن تقييم القتال كان السطر الذي يهم. «قادر على محاكاة أداء منخفض برتبة D لاشتباكات قصيرة».

اشتباكات قصيرة. أقل من ثلاث دقائق.

مبارزات امتحان القبول استمرت خمس دقائق كحد أقصى.

لدي فجوة دقيقتين بين ما يمكنني تحمّله وما أحتاج إلى تحمّله. دقيقتان حيث سيتشقق القناع، ويتلاشى تدعيم الفراغ، وأيّ شخص يراقب سيسرى أنه من رتبة F يتظاهر بأنه شيء ليس هو.

دقيقتان. طول أغنية. الزمن اللازم لغلي الماء. المسافة بين النجاة والانكشاف.

يمكنني العمل مع ذلك. كل ما أحتاجه هو أن أتأكد من أن القتال ينتهي قبل الدقيقة الثالثة.

---

اليوم 18.

اكتشفت شيئًا عن «عكس ميريديان الفراغ» لم يذكره النص القديم — أو ربما ذكره في قسم تضرر أكثر من أن يُقرأ.

كانت التقنية تغيّر طريقة إدراكي للأثير.

المزارعون القياسيون يستشعرون الأثير كما يستشعر معظم الناس درجة الحرارة — كإحساس عام. دافئ هنا، بارد هناك، أقوى في هذه الغرفة، أضعف في ذلك الممر. ضربات عريضة. مفيدة للملاحة وتقييم التهديد، لا أكثر.

مسار الميريديان كان مختلفًا. لأنني كنت أُمرّر أثير الفراغ الخام عبر مسارات صُممت لطاقة مُعالجة، فقد طوّرت ميريدياناتي فرط حساسية لتدفق الأثير — كما يصبح اللسان المحروق أكثر حساسية للحرارة. لم أعد أستشعر الأثير فقط. كنت أستطيع أن أشعر بملمسه، واتجاهه، وتركيبه. كنت أستطيع تمييز الفرق بين الأثير النقي والأثير العنصري باللمس. كنت أستطيع الإحساس بتشبّع الفراغ في جدران القصر ورسم تدرجات كثافته دون أن أفتح عيني.

وكنت أستطيع أن أشعر بالناس.

كل كائن حي يملك نواة أثير، وكل نواة تبعث بصمة — حقل طاقة سلبيًا يُسقطه المزارعون دون جهد واعٍ. بالنسبة للمستشعرين القياسيين، كان هذا انطباعًا غامضًا من نوع «قوي هنا، ضعيف هناك». بالنسبة لي، كان يتحول إلى شيء أقرب إلى السونار. كنت أستطيع الشعور بطاقم المطبخ ثلاثة طوابق فوقي، ونواهم غير المستيقظة مثل لهب الشموع — صغيرة، ثابتة، عادية. كنت أستطيع الشعور بالحراس عند محيط القصر، ونواهم من رتبة مبتدئ وتلميذ كالمعسكرات النارية — أشد لمعانًا، أشد حرارة، تنبض بانضباطٍ مُدرَّب.

وكنت أستطيع الشعور بالدوق. حتى عبر أربعة طوابق من الحجر المشبّع بالفراغ، كانت نواة ملكه كأنني أقف على حافة محيط — شاسعة، عميقة، وتمارس جذبًا ثقاليًا يُشوّه كل ما حولها.

لم تكن هذه فائدة مدرجة لـ«عكس ميريديان الفراغ». كانت ناشئة — أثرًا جانبيًا لتدريب جسد مكسور بطرق لم يُصمَّم لها، يُنتج نتيجة لم تتوقعها لا اللعبة ولا النص القديم.

فكرت في غرفة سيرا. الختم الذي وجدته لأنني كنت أستطيع استشعار أثير الفراغ وهو ينحني حول عائق غير مرئي. كنت قد عزوته إلى تدريبي آنذاك. الآن فهمت: مسار الميريديان كان يخلق قدرة حسية لا يمكن للزراعة القياسية أن تُحاكيها.

تحوَّلَ الضعفُ إلى ميزة. ليست ميزةً قتالية — فما زلتُ مثيرًا للشفقة من حيث القوة الخام. لكنها ميزةٌ معلوماتية. والمعلومات، كما علَّمتني 4,127 ساعة من لعبة «عرش الخراب»، كانت أخطر سلاح في أي لعبة.

---

[ تم اكتساب مهارة ]

المهارة: حسّ الفراغ (سلبي)

الرتبة: F

الوصف: حساسيةٌ مُعزَّزة لتدفُّق الأثير

وبصمات الزراعة ضمن نصف قطر

30 مترًا. يمكنها اكتشاف الوجود

المخفي، وتحديد رتبة الزراعة التقريبية،

ورصد شذوذات أثير الفراغ.

ملاحظة: هذه المهارة لم تكن ضمن شجرة

مهارات اللعبة الأصلية. يبدو أنها خاصيةٌ

ناشئة عن زراعة غير قياسية. وقد قام النظام

بفهرستها لأغراض المراقبة.

يرغب النظام أيضًا في الإشارة إلى أن تطوير

قدراتٍ لا يستطيع النظام التنبؤ بها يُعدّ

وقاحةً.

---

كان النظام يظنّها وقاحة. وأنا ظننتُها أول ميزةٍ حقيقية صنعتُها منذ أن استيقظتُ في هذا الجسد.

---

اليوم 20.

الاكتمال.

حدث ذلك عند الساعة 2:47 صباحًا في الليلة العشرين، في منتصف الدورة التاسعة والثمانين. شعرتُ به قبل أن يؤكده النظام — تحوّلًا في شبكة المسارات، دقيقًا لكنه لا يخطئ، كأن قفلًا ينقر وهو ينفتح داخل جسدي. المسارات التي كانت تقاوم أثير الفراغ، تحاربه، وتتعامل معه كمادةٍ دخيلة يجب تحمّلها — توقفت عن القتال. لم تختفِ المقاومة تمامًا، لكنها هبطت من رفضٍ نشط إلى قبولٍ سلبي. لقد تكيفت المسارات. لا لكي تعالج أثير الفراغ كما يفعل قلبٌ سليم، بل لكي تحمله — كما يحمل النهر ماءً أكثر حموضةً قليلًا: لا على نحوٍ مثالي، ولا دون تآكل، لكن على نحوٍ وظيفي.

أتممتُ الدورة التسعين. ثم الحادية والتسعين. كان الألم ما يزال هناك — الحرق في يديّ، والوجع العميق في ساعديّ — لكنه غيّر طبيعته. صار أقل شبهًا بالحمض وأكثر شبهًا بالتمرين. ضررًا أقل وإجهادًا أكثر.

دفعتُ حتى المئة.

---

[ اكتملت مهمة مخفية ]

المهمة: الطريق المتصدّع

الحالة: مكتملة

الدورات: 100 / 100

جارٍ فتح المكافأة...

المكافأة: شبكة مسارات الفراغ (دائمة)

> لقد تكيفت شبكة مساراتك بشكلٍ دائم

لحمل أثير الفراغ دون تدخل القلب.

> زادت سعة تمرير أثير الفراغ بنسبة 200%.

> انخفض معدل تدهور المسارات بنسبة 80%.

> تم تأسيس قاعدة لتقنيات الفراغ

المتقدمة.

تم تحديث الرتبة: مبتدئ (F+) -> مُريد (E-)

ملاحظة: لقد أنجزتَ في 20 يومًا ما كان

ينبغي أن يستغرق 6-8 سنوات. يُجبر النظام

على الاعتراف بهذا الإنجاز.

يعترف النظام بهذا الإنجاز

على مضض. على مضضٍ شديد. مع تحفّظاتٍ

كبيرة واعتراضٍ رسمي مُسجَّل

ولا أحد على وجه التحديد.

---

E ناقص.

ليست رتبة E. كانت إشارة الناقص مهمة — فهي تعني أنني عبرتُ العتبة إلى منطقة المُريدين، لكنني أجلس في قاع الدرجة تمامًا، كما أن شخصًا لديه 1,001 دولار في حسابه البنكي يُعدّ تقنيًا «ألفيًّا». لكن الرتبة نفسها فتحت أبوابًا. حرفيًا. رتبة المُريد كانت الحد الأدنى المطلوب للقبول في الأكاديمية. رتبة المُريد كانت الأرضية التي لا يمكن لوريث فالدرِيك أن يهبط دونها دون أن يُطلق عواقب سياسية فورية.

كنتُ ما أزال أدنى بثلاث رتب كاملة مما كان يُفترض أن يكون عليه سيدريك. لكنني لم أعد دون الحد الأدنى. كنتُ في المبنى. بالكاد. عبر مدخل الخدمة. لكنني في الداخل.

كانت مكافأة «شبكة مسارات الفراغ» هي الجائزة الحقيقية. التكيف الدائم يعني أنني أستطيع توجيه أثير الفراغ عبر مساراتي إلى أجل غير مسمى دون التدهور التدريجي الذي كان يلتهم أوعيتي الدموية خلال الأسابيع الثلاثة الماضية. الندوب على يديّ كانت دائمة — ذلك الضرر قد وقع — لكن التدريب القادم لن يراكِمه بالمعدل نفسه.

كنتُ أستطيع أن أنمو. ببطء، وبألم، في طريقٍ لم يسلكه أحد في هذا العالم منذ قرون. لكنني أستطيع أن أنمو.

ثنيتُ أصابعي المندّبة. التقطتُ سيف التدريب. شعرتُ بأثير الفراغ يتدفق عبر المسارات المُعزَّزة إلى النصل بسلاسة لم تكن موجودة في أول أسبوعين من التدريب.

لوّحتُ.

لم يغبش النصل فحسب. بل غنّى — صوتٌ كهواءٍ يُشقّ بشيءٍ أحدّ من الفولاذ، همسةُ طاقةِ فراغٍ تتبع الحافة كدخانٍ أسود. للحظة، مجرد لحظة، بدا سيف التدريب كأنه امتدادٌ ليدي بدل أن يكون شيئًا أمسكه.

هكذا تبدو الزراعة. ليست عذاب الطحن المكسور لفرض الطاقة عبر قنواتٍ محطمة. هذا هو الشيء الحقيقي — قوةٌ تتدفق كما يُفترض أن تتدفق، الجسد والطاقة في انسجام، والعالم يستجيب لإرادتك لأنك كسبتَ حقّ أن تطلب.

استمر ذلك ثلاث ثوانٍ. ثم لحق الإعياء، واحترقت ذراعاي، واضطررتُ إلى التوقف والتنفس والانتظار حتى يهدأ الارتجاف.

لكن لثلاث ثوانٍ، فهمتُ لماذا يقضي الناس في هذا العالم حياتهم في ملاحقة القوة. لثلاث ثوانٍ، لم أكن رجلًا ميتًا يتظاهر بأنه شريرٌ في عالمٍ يريد محوه.

لثلاث ثوانٍ، كنتُ شيئًا أكثر.

---

اليوم 21. الليلة الأخيرة.

كان كل شيءٍ مُجهزًا. خزانةُ سيدريك نُظِّمت في ثلاثة صناديقَ كبيرة على يد خدمٍ ظهروا، أدّوا واجباتهم في صمتٍ مطلق، واختفوا كأشباحٍ فائقة الكفاءة. أُعيد سيف التدريب إلى حامله. أُخفي النصُّ القديم للزراعة في تجويفٍ وجدته في أرضية غرفة النوم — لم أكن لأخذه إلى الأكاديمية حيث يمكن اكتشافه.

ظلَّت رسمةُ سيرا معي. داخل معطفي. ملاصقةً لصدري.

وقفتُ عند نافذة غرفة النوم التي كانت لِسيدريك طوال سبعة عشر عامًا، وستصبح فارغة غدًا. امتدّت أراضي الضيعة حتى الأفق — مظلمة، ساكنة، والعشبُ المُغذّى بخطّ اللَّيّ يتوهّج خافتًا تحت قمرٍ كان أكبر قليلًا وأزرق قليلًا أكثر مما ينبغي ليكون القمر الذي نشأتُ معه.

كان هذا العالم جميلًا. وكنتُ أواصل نسيان ذلك وسطَ رايات الموت وإشعارات النظام وإيقاع حسابات البقاء المتواصل. لكنه كان كذلك. جميلًا على نحوٍ مؤلم، مستحيل — عالمٌ رسمه شخصٌ كان يهتمّ بكل نصل عشب، وكل نجم، وكل درجة من ضوء القمر على الحجر الداكن.

لقد خلق أحدهم هذا. سواءٌ كان فريقَ مطوّرين في استوديو كوري جنوبي مفلس أو شيئًا أكبر، شيئًا لا أملك بعدُ الإطار لفهمه — فقد صبَّ أحدهم قدرًا كافيًا من الحب في هذا العالم ليجعل ضوء القمر أزرقَ، والعشبَ يتوهّج، والهواءَ بطعم الإمكان.

وقد كتبوا قصةً يولد فيها فتى يُدعى سيدريك ليموت.

استدرتُ مبتعدًا عن النافذة.

---

[ تنبيه السيناريو ]

الحدث: المغادرة إلى أكاديمية الذروة النجمية

الوقت: 08:00 صباحَ الغد

ستكون الشخصيات التالية حاضرةً في

الأكاديمية عند الوصول:

> سيرافينا لوفيل سيرافيل (البطلة #1)

> ليورا آشفيل (البطلة #2)

> إيلارا روزفاين ثورنكروفت (البطلة #3)

> نيكس أشارا سيلفاين (البطلة #4)

> آيدن كريست (البطل #1)

> درافن كيلثار (البطل #2)

> لوسيان دريكفايل (البطل #3)

راية الموت #1 تتفعّل عند التسجيل.

يرغب النظام في أن يتمنى لك الحظ.

هذه كذبة. النظام لا يتمنى لك

الحظ. النظام يتمنى امتثالك. لكن

بما أنك واضحٌ أنك لن تمتثل، فهو

يفترض أن الحظّ سيتعيّن أن يكفي.

---

أغلقتُ الإشعار وجلستُ على حافة السرير.

غدًا، سأدخل مدرسةً مليئةً بأشخاصٍ عرفوا سيدريك فالدريك لسنوات. أشخاصٍ نشأوا على خوفه، وكراهيته، ومنافسته. أشخاصٍ حفظتُ أدوارهم المكتوبة في نصّ اللعبة، ولم ألتقِ بعدُ بشخصياتهم الحقيقية.

أبطالٌ كان يفترض أن يقتلوني.

بطلاتٌ كان يفترض أن يزدرينني.

أستاذٌ هو في السرّ تابعٌ لطائفة.

ومديرٌ يراقب بحذرٍ شديد.

وفي مكانٍ ما وسط الحشد، فتىً عامّيّ ذو سلالةٍ خفية وثقلٍ سرديّ للعالم كله خلفه، ينتظر اللحظة التي يقول فيها النصّ إن الوقت قد حان لإنهاء قصة الشرير.

آيدن كريست. بطل المسار الأول.

الفتى الذي قتل سيدريك فالدريك في أربعٍ من سبع جولات لعب.

تمدّدتُ على الملاءات الحريرية. وحدّقتُ في السقف المرسوم — شعار فالدريك، دائرةُ العدم تبتلع تاجًا، الرمز نفسه الذي رأيتُه على الأزرار والأبواب والأقواس كل يوم طوال ثلاثة أسابيع حتى بدا أقلَّ كأنه شعار عائلة، وأكثر كأنه وَسْم.

قبل ثلاثة أسابيع، كنتُ رجلًا ميتًا باحتمال نجاةٍ قدره 2.3% وبجسدٍ لا يستطيع أن يمسك سيفًا من دون أن يرتجف.

والآن كنتُ مُزارعًا من رتبة E-ناقص، بيدين مُندملتي الندوب، وشبكةِ خطوطِ عَدَمٍ دائمة، وقدرةٍ حسّية ناشئة لا يستطيع النظام تصنيفها، ورسمةِ فتاةٍ ميتة على صدري، وسلاحٍ واعٍ ينتظر خلف ختم، و47 رايةَ موتٍ تقف بيني وبين مستقبلٍ لم تكتبه اللعبة قط.

لا بدّ أن الاحتمال قد تحسّن. لم أطلب من السجلّ أن يعيد الحساب. بعض الأرقام أفضل أن تظلّ مجهولة.

أغمضتُ عينيّ.

غدًا، يذهب الشرير إلى المدرسة.