الفصل السادس والعشرون : مع بساطي من الإبر وتاجي من الثلج
________________________________________
تبدلت سمات هيريس الباردة وغير المبالية إلى نظرة من الدهشة، وفي اللحظة التالية، كان الذئب الفضي قد طرحه أرضًا ومزق كتفه بعنف.
استل هيريس خنجرًا وطعنه بقسوة في عيني الذئب الفضي، شد عضلاته وهو يمسك بقبضة الذئب الفضي بقوة محكمة، ثم زمجر قائلًا: "أوري!"
تراجع الشاب الذي دفعه الانفجار خطوتين إلى الوراء. تدفقت الدماء من جبهته، لكن نظراته كانت حازمة وهو يصرخ: "تقنية الإرباك! تقنية الوميض!"
من الواضح من طريقة استدعائه لتعويذاته أنه كان بمستوى أعلى بكثير من السحرة الثلاثة الآخرين الذين لقوا حتفهم في ظروف غير طبيعية.
تعتمد قوة لغة ساحر الظلام على مهارته الفطرية وإبداعه. وكلما كانت تعويذة الساحر أكثر دقة وبساطة، دل ذلك على مدى إتقانه للسحر. فالتعويذة الأبسط تمثل مستوى أعلى من الإتقان.
على سبيل المثال، كان معلم وايلد، وهو ساحر ظلام يقف على أعتاب رتبة Supreme، قادرًا على إكمال تفريغ السحر بكلمات عادية فقط.
عوت جي تشي شيو بعنف، وقد تلاقت روحها في دوامة مربكة، وبات بصرها أبيض اللون من أثر الطعن.
بصفته تلميذ وايلد، صقل أوري مهاراته في العديد من المعارك، وكان بارعًا في تقديم أفضل أنواع الدعم.
رفع هيريس يده لأعلى، فكسر مخلب الذئب الفضي الأمامي. ثم سحب الخنجر وقلب الذئب الضخم أرضًا.
"تبًا!" شعرت جي تشي شيو بأن عالمها كله ينهار. بدا عمودها الفقري على وشك الانكسار، وغمرها شعور عارم بالخطر.
تلت جي تشي شيو قائلة: "إرادة فولاذية!"
تمددت الكتلة الروحية الشبيهة بالأخطبوط في السماء، والتي كانت تتبعها، بملامسها لتغطي أنفها وفمها، ساحبةً منها كل الحالات السلبية.
استعادت جي تشي شيو وعيها، ورأت من خلال رؤيتها الملطخة بالدماء بريقًا باردًا يقترب منها بسرعة.
وقفت شعيرات جسدها، ففتحت فكها بسرعة، وأمالت رأسها، وعضت الخنجر الذي كان يطعن نحوها.
تغرغرت الدماء.
اخترق الخنجر خدها وعلق بين أسنانها ولحمها.
امتلأت عينا جي تشي شيو الباردتان بنية القتل بينما لوَت رأسها ومزقت ذراع هيريس، في حين تدحرج جسدها الضخم إلى الأمام. وانبعث صوت تقطّع عظام مقزز من جسد هيريس.
مدت جي تشي شيو ذراعيها ومزقت جسد هيريس من كلا الجانبين.
"تعويذة اللهب – شمس التعفن!"
وبعد وقت كافٍ للتحضير، أكمل أوري أخيرًا ترنيمته.
ظهرت شمس وهمية باهرة فوق جي تشي شيو، تسلط أشعتها عليها. بدأت لحمها وجلدها يتورمان ويتلوَيان، بينما بدأ دخان أسود كريه يتسرب من جسدها حيثما سقطت أشعة الشمس. كانت قوة مرعبة، وشعرت جي تشي شيو كما لو أن جسدها سيتورم وينفجر في أي لحظة.
كان هذا المنظر مقززًا للعينين بكل بساطة.
'خطر! خطر شديد! اهربي!'
هذه كانت الأفكار الوحيدة في ذهن جي تشي شيو، حيث اختارت على الفور القيام بقفزة مكانية قسرية مرة أخرى.
تحول جسدها الذي لم يعد قادرًا على تحمل الإجهاد تمامًا في عملية القفزة.
ارتطمت!
لم تكن تعرف حتى أين هبطت هي الأخرى.
"هاه... هاه..." كان أوري يلهث بشدة بينما شكلت يداه بحركة رخوة إشارة لرمي شمس التعفن داخل الحاجز المختوم. ثم سأل: "السيد هيريس... هل أنت بخير؟"
وقف أوري، ونظر إلى الأمام، فلاقاه مشهد مزعج.
كان هيريس، قائد الذئاب البيضاء، ملقى على الأرض مغطى بالدماء، وذراعه المبتورة ملقاة على بعد عدة أمتار. بدا وكأنه على وشك الموت.
"أنا بخير." بشكل غير متوقع، كان صوت الرجل هادئًا كالمعتاد.
وقف على قدميه وهو يتأرجح بشدة. تجدد اللحم والعضلات بسرعة ونمت ذراع من جذعه الملطخ بالدماء. والأكثر إثارة للدهشة، أن ذراعًا أخرى نمت من جرح في جسده.
نظر هيريس إليه للحظة ثم انتزع ذراعه الزائدة.
كان هذا أمرًا شائعًا بالنسبة لصياد ذي تركيز عالٍ من الدماء الفاسدة، ويُعرف بالتحول الجسدي.
لو لم يقم هيريس 'بتطهير' دوري لجسده، لأصبح مسخًا متعدد الأطراف والعيون في وقت قصير.
"يبدو أن ذلك المستأجر في الجادة الثالثة والعشرين أقوى مما تصورنا."
"هل تتحدث عن القدرة على تجاوز الزمان والمكان؟"
هز هيريس رأسه قائلًا: "لا، ما أقصده هو أنها تمكنت من استخدام روح روين للوصول إلى شبكة استخباراته، وتحديد موقعنا بدقة، وكذلك تبديد تقنية إرباك العقل الخاصة بك. هذا النوع من القوة يثير اهتمامي حقًا."
حدق الاثنان، المبللان تمامًا، في المنطقة المدمرة بشدة داخل الحاجز بعد أن دمرتها شمس التعفن الخاصة بأوري لبعض الوقت.
"للأسف، لدي أمور أكثر إلحاحًا لأهتم بها الآن. اذهب وألقِ نظرة يا أوري. إنه أهم من وايلد."
"نعم." أومأ أوري برأسه موافقًا.
فتح هيريس كفه، كاشفًا عن بيضة تبدو كأنها جوهرة ثمينة.
تمتم هيريس وهو يحدق فيها بنظرة مهووسة: "قل لي يا أوري، ما الذي تعتقد أنه سيفقس منها؟"
أجاب أوري: "وحش أحلام."
"لا، ليس كذلك أبدًا. إنه كيان أسمى، كيان أسمى حقيقي."
—
أغلق لين جي مكتبته، وأحكم قفل الباب، وثبت النوافذ بإحكام. ثم تفقد جميع رفوف كتبه مرة واحدة واحتفظ بسجلاته ودفاتر حساباته.
وأخيرًا، وبعد أن شعر بالرضا، التقط صائد الأحلام الذي أعطاه إياه وايلد، واتجه إلى الطابق العلوي استعدادًا للنوم.
كان تصميم الطابق الثاني مختلفًا تمامًا عن الأول. فبينما كان الطابق الأول يزدحم بالكتب، كان الطابق الثاني يضم جميع وسائل الراحة للمعيشة.
بالإضافة إلى الحمام والمطبخ وغرفة النوم، كانت هناك زاوية صغيرة مخصصة للتمارين الرياضية.
بما أنه لم يكن يخرج كثيرًا وقضى معظم وقته محبوسًا داخل المكتبة، لم يكن أمام لين جي خيار سوى وضع جدول تمارين أسبوعي لنفسه.
وعلى الرغم من أن مستوى التمارين لم يكن تحديًا كبيرًا، إلا أنه لم يستطع السماح لنفسه بأن يصبح عاطلًا عن العمل حقًا.
بسبب الأمطار المتواصلة والتسرب الطفيف من السقف، كان الطابق الثاني بأكمله يتميز بأجواء رطبة.
شعر لين جي أنه كان مهملًا، وقد نسي بالفعل الحصول على بعض الجير المجفف لامتصاص الرطوبة. وقال في نفسه: "هاه، سأذهب لأحضره عندما تتوقف الأمطار."
فتح لين جي باب غرفة نومه، كاشفًا عن سرير ومكتب وكرسي فقط في هذا الفضاء الضيق.
تكومت أكوام من الأوراق التي تحتوي على موارده البحثية فوق الطاولة. كانت جميعها عبارة عن تحقيق بسيط قام به خلال العامين اللذين قضاهما في التكيف مع الحياة في نورزين.
وجد لين جي مسمارًا، ودقه في الجدار ليشكل معلاقًا بسيطًا، ثم علق عليه صائد الأحلام الجميل. وكان موقعه مباشرة فوق وسادته.
لو استلقى لين جي، لكانت أطراف ريش صائد الأحلام مواجهة لعينيه مباشرة.
بعد أن احتفظ بأدواته، مد لين جي ظهره، خلع ملابسه، أطفأ الأضواء، واستلقى في السرير.
شاهد الريش المتأرجح اللطيف فوق رأسه.
قال لين جي في نفسه: "دعنا نأمل أن يكون فعالًا حقًا... أحلام سعيدة." ثم أغمض عينيه وتولى الظلام زمام الأمر.
'حلم؟'
رمش لين جي عدة مرات وهو يحدق بذهول في العالم الأبيض الشاسع أمامه، بينما تتساقط رقاقات الثلج الناعمة بلطف من حوله.
رفع رأسه ورأى أغصانًا خضراء مورقة، مغطاة بالثلج. [ ترجمة زيوس] نبت جذع شجرة ملتوي كشريان من الأرض، مع غطاء شجري ضخم بدا وكأنه قادر على حجب الشمس. تأرجحت حديقة واسعة من زهور السوسن البيضاء على الأرض مع الريح.
تحتها، كانت سيدة ذات شعر فضي مستلقية وعيناها مغمضتان.
كانت ملامحها الجميلة كضوء القمر النقي، وقد لفتها قطعة قماش بيضاء خفيفة. وبرزت من تحت القماش ساقان ناعمتان شاحبتان خاليتان من العيوب.
على الفور، تذكر لين جي بعض الكلمات التي سمعها من قبل من مصدر طالما نسيه—
"مع بساطي من الإبر وتاجي من الثلج."