بعد أن فرغ لين جي وجي تشي شيو من حديثهما، اعتذر لين جي بلطف عن عرض الآنسة جي الشابة بإيصاله إلى غرفته المخصصة للضيوف. لم يعد إلى فيتش وييدا، اللذين كانا ينتظران جانباً طوال هذا الوقت، إلا بعد أن شاهدها تغادر، وقد استجمعا أخيراً شجاعتهما للاقتراب منه.
التفت لين جي إليهما، وقد بدت عليه مفاجأة خفيفة: "آه، أنتما الاثنان. أعتذر عن إطالة حديثي مع الآنسة جي."
"لا لا لا، لا بأس أبداً، أمورك أهم." سارع فيتش إلى التلويح بيديه، بينما كان يراقب بخبث الابتسامة الدافئة التي لا تزال على وجه لين جي. لقد بات متأكداً تماماً أن لين جي هو مصدر كل الأحداث الغريبة التي وقعت!
من البرق الذي شق السماء إلى الزلزال، ورؤيته كيف أُبيدت عشيرة فريد بأكملها للتو، كان فيتش متيقناً مئة بالمئة أن كل هذا من فعل لين جي!
موقف جي تشي شيو نحوه وحده كان كافياً لتحديد مدى قوة صاحب المكتبة هذا الذي يدعي أنه عادي.
لقد يخطئ معظم الضيوف في تقدير هذا الموقف على أنه أناقة جي تشي شيو الفطرية كمضيفة، معتقدين أن معاملتها لين جي كانت مجرد شكل من أشكال اللياقة.
ومع ذلك، فإن شخصاً متجولاً كفيتش، رأى أصناف الخاضعين والمنصاعين، يمتلك عيناً ثاقبة تميز بين من يقدم إشادة صادقة ومن لا يظهر سوى مجاملة مصطنعة.
من المؤكد أن جي تشي شيو كانت تعامل لين جي كشخصية أسمى!
عزم أمره على الفور أن يصبح المتزلف الأكبر. بحماس شديد، بادر بالسؤال: "سيد لين، بما أن رقصة اليوم قد اختتمت، فهل نعود إلى منطقة الاستراحة معاً؟ لقد سمعت من خادم قريب أن جميع الضيوف الذكور موزعون في الطابق الثالث. أتذكر أنني رأيت الرقم المشار إليه على دعوتك وأن غرفنا ليست بعيدة عن بعضها. بما أنها على نفس الطريق، فلماذا لا نعود معاً؟"
في الواقع، لم يلوّح لين جي بدعوته سوى مرتين، فكيف لفيتش أن يرى ما عليها. لقد كان يحاول فقط اختلاق أي عذر ليسير مع لين جي.
ترددت ييدا جانباً، وقررت في النهاية أن هذا الشاب ذو الهوية الغامضة كان خطيراً للغاية للاقتراب منه.
على الرغم من أنها كانت مفتونة بالقدرات الخارقة وغيرها من هذه الأمور، إلا أنها بمجرد أن هدأت وفكرت ملياً، أدركت أنها بحاجة إلى تحمل المسؤولية عن عشيرتها. كان عليها أن تسعى وراء الفوائد الأكثر أماناً ولا يمكنها تحمل المخاطر المحتملة العالية للانخراط في ذلك.
بالمقابل، كان تأمين ثقة أولئك الذين من المؤكد أنهم سيساعدون في مستقبل عشيرتها أكثر أماناً بكثير.
رفعت ييدا بلطف حواف فستانها لتقدم تحية احترام وابتسمت: "أعتذر، ولكن لا يزال لدي بعض الأمور التي يجب عليّ الاهتمام بها، وسأستأذن أولاً. ومع ذلك، إذا كان لدى السيد لين أي طلبات، فلا تتردد في الاتصال بي في أي وقت." أخرجت بطاقة عمل وأعطتها لصاحب المكتبة.
بدى على وجهيهما الآن نظرات أكثر حذراً مما كان عليه الحال من قبل. وبينما حاولا التصرف بشكل طبيعي، كان حذرهما لا يزال واضحاً.
على عكس الضيوف الآخرين الذين كانوا يجهلون الحقيقة، كان كلاهما يعلم بالفعل أن لين جي لم يكن عادياً، وأن ما حدث ترك تأثيراً دائماً عليهما.
تقبل لين جي بطاقة العمل ورد بابتسامة: "لا عليك. أرحب بكما لزيارة مكتبتي أيضاً."
بعد أن غادرت ييدا، تولى فيتش مهمة أن يكون مرشداً مجتهداً للين جي وتقدم الطريق.
على الرغم من أن لين جي قد تلقى دعوة خاصة من الآنسة جي، إلا أنها كانت تعرف شخصية صاحب المكتبة المتكتمة جيداً ولم تقم بأي ترتيبات خاصة لمكان إقامته، مما سمح له بالبقاء بين الضيوف العاديين.
من خلال فهمها للرئيس لين، فإن نوع البيئة التي يفضلها هو أن يكون مخفياً بين الحشود. ومع ذلك، للأسف، كانت غرف فيتش ولين جي متباعدة بعض الشيء.
"الرقم 306 والرقم 377. هل هذا تعريفك لكلمة 'قريب'؟" ألقى لين جي نظرة على دعوته الخاصة، ثم على دعوة فيتش، فبدى عليه التسلية وعدم التفوه بكلمة إزاء الموقف الحالي.
كان هناك ما مجموعه 200 غرفة في الطابق الثالث، وكانت إحدى غرفتيهما تقع أساساً في البداية بينما الأخرى في المنتصف. لم يكن هذا قريباً بأي حال من الأحوال.
أجاب فيتش بضحكة متحرج، وبأكثر طبيعية ممكنة: "ربما أخطأت في قراءة الدعوة لأن الخارج كان مظلماً. ولكن بما أن الطريق واحد، دعني أوصلك إلى باب غرفتك. لطالما كنت شخصاً منهجياً، لذا من فضلك اسمح لي بذلك."
بدى صادقاً جداً لدرجة أن لين جي شعر أن فيتش قد يسقط على ركبتيه ويعانق ساقه إن رفض.
ارتعش لين جي من الصورة التي خطرت بباله. لتجنب حدوث مثل هذا الشيء، رضخ على مضض. في الطريق، استمر فيتش في استقصاء معلومات حول مكتبة لين جي. سأل عن الكتب الأخرى المعروضة للبيع، وكذلك عن نوع الرواد الذين يزورونها.
في البداية، راودت لين جي بعض الشكوك حول دوافع هذا الشخص، ولكن هذه المواضيع التي طرحها فيتش أعادت إليه حيويته.
كان لين جي بارعاً بالفطرة في أساليب البيع والترويج لبضاعته. بحديثه الحماسي والبليغ، كان بإمكانه أن يجعل مكتبته تبدو وكأنها تمتلك القدرة على توفير أي كتاب قد يرغب فيه المرء... ولكن بالطبع، كان يمتلك كل كتاب بالفعل.
"العملاء... أممم، على الرغم من أن المثل يقول 'الخمر العطر لا يخشى الأزقة المظلمة'، إلا أن من يستطيعون شم العطر ولديهم القدرة على تقديره قليلون جداً."
عدّل لين جي الحقيقة بحذر حول تجاهل المكتبة عادةً من قبل الكثيرين. "ومع ذلك، على الرغم من أن رواد مكتبتي قليلون، إلا أن كل واحد منهم يستحق التوجيه. سواء كانت لديهم هموم في التجارة أو الحياة أو غيرها من الأمور بشكل عام، فكلهم مرحب بهم لزيارة المكتبة. ليست القوة الكامنة في الكتب فحسب، بل يمكنني أيضاً أن أقدم بعض المساعدة لهم." [ ترجمة زيوس]
أومأ فيتش برأسه وسجل ملاحظة صامتة في ذهنه.
للمكتبة معايير معينة عند اختيار العميل — يجب أن يمتلكوا الإمكانات ولكن أن تكون لديهم رغبات يمكن توجيهها. يمكنهم الاعتماد على القوة الكامنة في الكتب لحل مشاكلهم، ولكن يمكنهم أيضاً التوجه إلى صاحب المكتبة لطلب المساعدة.
لكن سؤالاً رئيسياً ظل قائماً...
"إذن، ماذا عن السعر؟" سأل فيتش بجدية.
"هاه؟" تفاجأ لين جي قليلاً.
ما هذا التصعيد المفاجئ؟!
"تُباع الكتب حسب السعر المدرج، يرجى الانتباه لأي خصومات متاحة. هناك رسوم استعارة 10 دولارات لاستعارة الكتب، وبالإضافة إلى ذلك، تحصل على كوب مجاني من شاي الحليب باللؤلؤ من مقهى الكتب المجاور إذا أنفقت 200. أما إذا جئت إليّ لمساعدتك في مشاكلك... فهذه خدمة مجانية."
أضاف لين جي بلا مبالاة: "على الرغم من أن معظم الأوقات، كوسيلة للتعبير عن امتنانهم، يجلب لي عملائي بعض الهدايا التذكارية المحلية."
"هدايا تذكارية محلية؟" سأل فيتش، في حيرة طفيفة.
مشى لين جي نحو باب غرفته المخصصة. بينما فتح الباب بإبهار، أومأ برأسه: "نعم. هدايا تذكارية. على سبيل المثال، لدي عميل معين يحب أن يهديني تماثيل..."
بينما كان فيتش يستمع بانتباه، فُتح باب الغرفة المجاورة فجأة، وخرج شاب أنيق المظهر يمسك بجهاز اتصاله. "...سيد يوسف يخوض حالياً معركة ضخمة! هل كنت تعلم ذلك حتى؟! من الواضح لا! وإلا لما طلبت مني المشاركة في هذه المأدبة اللعينة. أردت أن أنضم إليه في ساحة المعركة وأقاتل إلى جانبه، تباً! هذه المأدبة الشنيعة ليست المكان الذي يجب أن يكون فيه المعجب الحقيقي! والأكثر من ذلك، أنا تلميذه! الفارس المتدرب تحت الاختبار هو تلميذ أيضاً!"
بدى هذا الشاب مراهقاً صغيراً بالكاد، تنتشر بقع النمش على وجهه الغض. بينما كان يبث شكواه في جهاز اتصاله، أغلق الباب خلفه. وعندما استدار، وجد لين جي واقفاً بجانبه مباشرة.
تجمد في مكانه أولاً، ثم فرك عينيه في ذعر وكأنه يشك في أن عينيه تخدعانه. ثم، على الفور تقريباً، بدأ جسمه كله يرتجف وسقط جهاز اتصاله على الأرض.
تغلغل الرعب تدريجياً في وجهه: "أنت-أنت-أنت-أنت—"