"أنت... أنت... أنت... لماذا أنت هنا؟"
حدق الشاب ذو النمش في لين جي بذعر، وكأنه قطٌّ دِيست ذيله للتو. تجمعت قطرات العرق البارد على جبهته بينما تلعثم وتراجع ببطء.
مد يده لا شعوريًا ليمسك بسلاحه، لكن الموقف باغته فأمسك بالهواء. 'كيف له أن يحمل سلاحًا في مثل هذا المكان؟' 'لقد انتهيت!'
شعر غريغ بأن بصره يغشى، وغرق في اليأس.
قبل بضعة أشهر، تحول غريغ إلى قط أسود لاستكشاف الوضع في المكتبة. ولكن في تلك الليلة المظلمة والممطرة، شهد كيف أُسقط معبوده يوسف بسهولة بالغة. بدت الصدمة النفسية من ذلك اللقاء مع التهديد المرعب وكأنها تحيط به مرة أخرى، ولا يزال ذلك المشهد حيًا في ذاكرته.
صرّ الساحر الشاب على أسنانه. 'لا يمكنني الاستسلام بعد!'. على الرغم من وجود من بدا أنه بشر عادي بجانبهما، لم يكن غريغ يهتم لأمره... لقد مسح بالفعل تضاريس القصر بأكمله، وكان هناك ثلاث فتحات تهوية في هذا الممر وحده، أقربها في الزاوية، على بعد أقل من عشرة أمتار. ما دام بإمكانه الاندفاع بأقصى سرعة، فسيظل لديه فرصة للهروب!
ثم، سيبلغ البرج لاتخاذ الاستعدادات... عند هذا الفكر، تجمد غريغ فجأة في مكانه، وتوقفت نيته للتحول إلى قط.
'انتظر لحظة، كيف لا يعلم البرج أن هذا الكائن الغريب قد غادر المكتبة؟'
«هممم...؟» راقب لين جي الشاب وهو يتراجع بسرعة ويلتصق بالجدار، وكأنه رأى شبحًا للتو.
تشوه تعبير وجه الأخير بسرعة وكأنه كان يأكل تفاحة، ثم لاحظ دودة فيها، ثم فجأة أدرك أنه لم يتبق سوى نصف الدودة. كان وجهه شاحبًا، وجسده كله يرتجف بعنف.
«يا... يا فتى، هل أنت بخير؟ لا تبدو على ما يرام. هل تحتاج مساعدة؟»
بدافع الاهتمام الإنساني، خطا لين جي خطوة إلى الأمام ومد يده محاولًا دعم هذا الغريب الشاب الذي بدا على وشك الانهيار.
تضيقت حدقتا غريغ، لكنه فاته الوقت المناسب. كان متأكدًا أنه على هذه المسافة القريبة، سيكون من السهل على هذا الكائن الغريب التحكم به أو قتله.
'بمعنى آخر، كان الهروب بلا جدوى، وكل ما يمكنه فعله هو انتظار موته...' 'آآآآآآه! لا تقترب!'
وضع لين جي يده على كتف الشاب. كانت عينا الأخير مغلقتين بإحكام، وشفتاه ترتجفان. وقد ارتسم الخوف على وجهه بالكامل، الأمر الذي أدهش لين جي أكثر.
'لم يبدُ هذا وكأنه انهيار عصبي. بل كان أشبه برد فعل شخص يرى صرصورًا أمريكيًا ناعمًا بطول عشرة سنتيمترات يطير نحو وجهه...' 'وهل يبدو هذا الشخص خائفًا من لين جي؟' 'هل أنا مخيف حقًا إلى هذا الحد؟'
في أعماقه، هز لين جي رأسه. كان متأكدًا أنه كان دائمًا وديعًا، ولم يكن لديه أبدًا ذلك الوجه الشرس الذي يجده الناس مخيفًا عند اللقاء الأول.
'على الأقل، ليس إلى درجة تضاهي صرصورًا أمريكيًا، أليس كذلك...؟' وهكذا، استنتج لين جي أن المشكلة لم تكن فيه، بل كانت على الأرجح تخص الغريب الشاب.
'ربما كان هذا الفتى، الذي بدا وكأنه من عائلة نبيلة، من الأطفال المدللين جدًا ونادرًا ما يتفاعلون مع الآخرين، لدرجة أنه يعاني من شكل من أشكال الرهاب الاجتماعي الشديد؟'
شعر لين جي أن هذا التخمين منطقي.
ففي النهاية، بدا الطرف الآخر يتحدث بسلاسة عبر جهاز اتصاله قبل لحظات قليلة، لكنه أصبح فجأة على هذا النحو... لم يكن هناك أي تفسير لذلك سوى انتكاسة.
على أي حال، بما أن الغريب الشاب كان يقيم في الغرفة هنا، فهذا يعني أنه يجب أن يكون ضيفًا. لكن لين جي لم يره في حفل الافتتاح بالأسفل، لذا كان من المحتمل أنه كان يختبئ في غرفته بسبب مشاكله الاجتماعية. [ ترجمة زيوس]
لكن من المحادثة التي استمع إليها لين جي، ألم يبدُ وكأن الشاب أُجبر من قبل عائلته على الحضور والاختلاط بالناس؟ 'يا له من طفل مسكين.'
بنظرة متعاطفة، أنزل لين جي يديه وتراجع قليلًا. في الوقت نفسه، رسم ابتسامته الأكثر لطفًا وقال مواسيًا: «آسف، آسف. هل تريدني أن أحضر طبيبًا؟ أو، أم... رغم أن الأمر قد يبدو كأنني أبالغ قليلًا، إلا أنني خبير جدًا في التعامل مع مثل هذه المواقف، وربما أستطيع مساعدتك على التهدئة قليلًا...»
شعر غريغ بأن القبضة المحكمة على كتفه قد ارتخت أخيرًا، وأرخى أسنانه التي كان يضغط عليها عندما سمع الكائن الغريب يقول إنه يريد مساعدته على "التهدئة".
'لقد غرق قلبه. هذه "التهدئة" بالتأكيد شيء سيء!' '«التعامل مع مثل هذه المواقف»؛ هل يمكن أن يعني هذا أنني قد تم التعرف عليّ في مكان ما أو حتى كُشفت أمري؟! إذا كان الأمر كذلك، فما سيفعله الكائن الغريب بعد ذلك واضح – سيقوم بإسكاتي بالتأكيد!'
خفق قلب غريغ بشدة. اتسعت عيناه وهو يقفز جانبًا ويصيح بصوت عالٍ: «لا، لا، لا. لا حاجة، لا حاجة أبدًا. أنا بخير. بخير جدًا!»
ذهل لين جي. «هل أنت بخير حقًا؟ أعتقد...»
«إنه ليس ضروريًا على الإطلاق! أبدًا!» كرر غريغ وهو يشكل بيديه علامة X. «شكرًا لاهتمامك. أشعر بتحسن كبير الآن.»
'بينما لم يكن يعلم السبب، بدا أن صاحب المكتبة الكائن الغريب لا ينوي البدء بمذبحة في الحال. بل كان يحذر غريغ من الكشف عن هويته...' 'في هذه الحالة، ما دام بقي حيًا، فهناك أمل. يجب عليه الحفاظ على حياته أولًا وقبل كل شيء ليتمكن من معرفة ما يجب فعله!' 'هذا ليس خوفًا بل احترافية المحقق!'
«هل أنت متأكد؟» نظر إليه لين جي بتشكك وأدرك أن وجه الشاب الشاحب قد عاد إلى طبيعته، بل أصبح محمرًا. خفت قلقه قليلًا، لكنه أضاف بلطف: «الحالة التي ظهرت عليك للتو بدت خطيرة جدًا. يجب أن تكون صادقًا إذا كانت هناك أي مشكلة. لا يمكنك المزاح بشأن صحتك.»
ابتلع غريغ ريقه وهو يواجه نظرة لين جي الصادقة.
'«لا تمزح»... هذا تهديد! يجب أن يكون تهديدًا!' 'إذا كشف عن هوية لين جي أو أي معلومات، فإن الكائن الغريب سيهاجمه بالتأكيد!'
هز رأسه بقوة. «أنا بخير حقًا!»
«فقط الآن، أم، فقط الآن، لقد تفاجأت فجأة من شخص ما. إنها مشكلة قديمة لديّ. ردة فعلي لذلك الفزع كانت مبالغًا فيها قليلًا، هاها...»
استنار لين جي. «آه، فهمت.»
'هاه...'
مسح غريغ العرق عن جبهته. لقد تعامل أخيرًا مع هذه المشكلة.
تدخل فيتش فجأة بكآبة: «لم يبدُ الأمر كذلك، رغم ذلك. بدا هذا الفتى خائفًا جدًا منك، يا سيد لين، ربما لديه فكرة لا يمكن البوح بها.»
'هاااا؟!'
نظر غريغ إلى الرجل الذي ظنه في البداية بشرًا عاديًا، والتقى بنظرة الأخير التنافسية والعدائية.
بعد أن تحول انتباهه بعيدًا عن لين جي، أدرك فجأة أن هذا الشخص أيضًا كائن خارق! 'وكان هناك شيء غريب بشأن تقلبات الأثير...'
هز لين جي رأسه وضحك. «لمَ يكون ذلك؟ أنا عادي جدًا. هل أبدو مخيفًا؟ ألا تعتقد ذلك، أيها الصديق الشاب؟»
عاد نظر لين جي إلى غريغ. الأخير، الذي كان غارقًا في التفكير، شعر على الفور بشعر رأسه ينتصب. تحت هذه النظرة الضاغطة، أومأ برأسه بتصلب: «نعم، أنت لست مخيفًا على الإطلاق!»