لين جي تحيّر. أيُّ نوعٍ من الأسئلةِ هذا؟ لسببٍ ما، بدت مبهمةً كالسؤالِ الأزليِّ عمّا إذا كان سينقذُ حبيبته أم والدته إن سقطتا في الماءِ في آنٍ واحدٍ. ارتشفَ لين جي رشفةً من الشايِ ليُخفي تعبيرَهُ الغريبَ.
لكن… يوسف ووايلد. ظنَّ لين جي أنَّ هذين الصديقينِ العجوزينِ كانا على وشكِ المصالحة، فلماذا بدا الأمرُ وكأنَّ شيئًا سيئًا على وشكِ الحدوثِ؟ كان غريغ تلميذًا ليوسف في نهايةِ المطافِ، ومن المؤكدِ أنه لم يكن ليسألَ هذا دون سببٍ وجيهٍ. فالاحتمالُ الأرجحُ هو أنَّ الاثنينِ كانا بالفعلِ على طرفيْ نقيضٍ.
أيمكنُ أنَّ سوءَ الفهمِ بشأنِ انضمامِ وايلد العجوز إلى شركة تسويق هرمي لم يُحلَّ بعد؟ لا، لا، لا… بشخصيةِ وايلد العجوز، ربما لن يُكلِّفَ نفسَهُ عناءَ التفسيرِ. أما يوسف، بحدّةِ طبعه وصراحته… فما إن يتخذَ قرارًا بناءً على الحقائقِ التي يعرفها، حتى يتبعَ غرائزَهُ قطعًا دون أن يصغيَ لأيِّ تفسيرٍ.
في الحقيقةِ، حتى لين جي نفسه لم يكن يعلمُ ما الذي حدثَ بالضبطِ بينهما في الماضي. كلُّ ما كان يعرفهُ هو أنَّ ذراعَ يوسف المفقودةَ كانت مرتبطةً بوايلد، وأنَّ سببَ عيشِ وايلد في عزلةٍ كان أيضًا بسببِ يوسف. من السهلِ تخيُّلُ مدى مأساويةِ الصراعِ بينهما بناءً على هذه الحقائقِ وحدها.
أما بالنسبةِ للسؤالِ الراهنِ، فلم تكن هناكَ أيُّ شروطٍ أساسيةٍ، ولذلكَ كان من المستحيلِ الوصولُ إلى أيِّ استنتاجٍ. وبناءً عليه، لم يكن غريغ على الأرجحِ هنا ليسألَ من سيفوزُ. لقد أرادَ فقط أن يسمعَ النتيجةَ التي تُبرزُ يوسف منتصرًا.
والآن، لقد وضعَ غريغ لين جي في معضلةٍ حقيقيةٍ. لم تكمنِ الصعوبةُ في الإجابةِ بحدِّ ذاتها. فبناءً على فهمِ لين جي لهذينِ الشخصينِ، لو كانت الظروفُ عادلةً تمامًا، لَخسرَ يوسف حتمًا في موقفٍ يتطلبُ منه التنافسَ بذكائه. بالطبع، لو كان الأمرُ شجارًا بالأيدي، فمن المحتملِ أن ينهارَ وايلد العجوز النحيلُ بلكمةٍ واحدةٍ من يوسف.
وهكذا، كان من السهلِ التوصلُ إلى استنتاجٍ بسيطٍ. لكن بصراحةٍ، من الواضحِ أنَّ غريغ لم يكن يريدُ تحليلًا منطقيًا، بل كان يريدُ سماعَ مدحٍ لمعلمه. في معظمِ الأوقاتِ، لم يكن ليواجهَ أيَّ مشكلةٍ في تلبيةِ رغباتِ الزبونِ. ومع ذلك، كان كلا الطرفينِ المعنيينِ يعرفانِ لين جي. فهل سيتمكنُ من مواصلةِ عملهِ كالمعتادِ إن علمَ أيٌّ منهما بما قاله اليومَ؟
مسحَ لين جي ذقنه وتفكّرَ لحظةً، ثم نظرَ إلى غريغ وسألَ بهدوءٍ: “ما رأيُكَ أنت؟” 'هذا صحيحٌ! في مثلِ هذهِ اللحظةِ، الحلُّ الأمثلُ هو إعادةُ المبادرةِ إلى يدِ الطرفِ الآخرِ، وتوجيهُه مع ما يقولُه تمامًا. هاه، أنتَ من توصلتَ إلى هذهِ الاستنتاجاتِ. ما علاقتي أنا بها؟' فكرَ لين جي متبخترًا.
“إيه؟” صُعقَ غريغ. لم يتوقع قطُّ أن يُرمى السؤالُ إليهِ مرةً أخرى. ارتجفَ قلبُه وهو يواجهُ نظرةَ لين جي التي بدت حادّةً. لقد كُشفَت خطتُه لكشفِ رأي صاحب المكتبة بالكاملِ… لا، كان ينبغي أن يكونَ مستعدًا لهذا.
لقد اعتمدت نتيجةُ المعركةِ بالكاملِ على من يريدُ هذا شيطان أن يفوزَ. لقد أرادَ محاولةَ الحصولِ على إجابةٍ لصاحب المكتبة لأنه كان تحتَ رحمةِ شيطان. ومع ذلك، رمى شيطان السؤالَ إليهِ. من الواضحِ أنَّ الحوارَ التاليَ سيعتمدُ على هذا. بمعنى آخر، كلُّ كلمةٍ يقولها غريغ قد تُحددُ مسارَ المعركةِ…
“أنا، أنا…” مع هذا الإدراكِ، بدأت قطراتُ العرقِ الباردِ تتصببُ على جبينِ غريغ مرةً أخرى. 'وحش، هذا الوحش!'
'بالطبع، ما أراده غريغ وما كان يأمله هو أن يفوز يوسف!' 'لكن… ماذا لو، بعد أن أعبرَ عن رأيي، يتظاهرُ هذا شيطان بتأييدِ الرأيِ المعارضِ ويقولُ إنه يعتقدُ أنَّ وايلد سيفوزُ فقط ليتلاعبَ بي؟ إذن، هل يمكنني القولُ إنَّ وايلد سيفوزُ؟ ولكن ماذا لو وافقني الرأيَ ودعَ وايلد يفوزُ حقًا؟! هل سأقولُ إنَّ وايلد سيفوزُ؟'
'بغضِّ النظرِ عن أيِّ إجابةٍ، كلُّ شيءٍ تحت سيطرتهِ بالكاملِ. ليس لي أيُّ رأيٍ على الإطلاقِ!' ظلَّ غريغ المذعورُ يفركُ كفيهِ معًا نادمًا. ما كانَ ينبغي له أن يسألَ… لماذا حاولَ التصرفَ بذكاءٍ ويأخذَ الأمورَ على عاتقهِ…
لاحظَ لين جي ارتباكَ غريغ وتساءلَ عما إذا كان قد افترضَ خطأً. هل يمكنُ أن يكونَ لتلميذِ يوسف رأيٌ مختلفٌ؟ 'أوه… ربما لهذا السببِ يشعرُ بالتمزقِ الداخليِّ؟'
ابتسمَ الرئيس لين المتفهمُ ودفعَ كوبَ شايٍ إليه. “لا تخف. قل ما يجولُ بخاطركَ فقط. كما ذكرنا، عاملني كـ تجويف شجرة. كل ما تريدُ مناقشتَهُ مجردُ فرضيةٍ. ليس وكأننا سندعُهما يتقاتلانِ حتى الموتِ حقًا، أليس كذلك؟ لا تقلقْ. لن يحدثَ شيءٌ.” 'شيءٌ ما سيحدثُ بالتأكيدِ! هذا حتمًا انتقامُه لمحاولتي اختبارَهُ!' عوى غريغ في داخلهِ. بصوتٍ مرتعشٍ، لم يتمكنْ إلا من التفوّهِ: “أنا… أعتقدُ…”
حدّقَ لين جي في الشابِّ بصبرٍ وقربَ كوبَ الشايِ أكثرَ من غريغ. “ماذا تظنُّ؟ ماذا عن بعضِ الشايِ لتهدئةِ نفسكَ؟” شعرَ غريغ أنَّ كوبَ الشايِ كان شريانَ حياتهِ. كان الضغطُ يتصاعدُ ويصبحُ أكثرَ حدةً مع كلِّ ثانيةٍ.
تنهّدَ لين جي. “في الواقعِ، العلاقةُ بينهما جيدةٌ جدًا. وإلا، لما قضى يوسف عامينِ يبحثُ عن وايلد. ورغمَ ما كان بينهما من نزاعاتٍ في الماضي، إلا أنني أدركتُ أنهما يعرفانِ بعضهما جيدًا، لكنهما كانا يترددانِ في البوحِ بذلكَ. لو التقيا، لَتمكّنَ الاثنانِ من استعادةِ الذكرياتِ والعيشِ في الماضي. ففي نهايةِ المطافِ، كانا صديقينِ حميمينِ. وإن التقيا مرةً أخرى، أنا متأكدٌ أنهما سيتفهمانِ شعورَ كلِّ منهما الآخرَ حتمًا…” [ ترجمة زيوس]
ابتلعَ الشابُّ ريقهُ. 'أيمكنُ… أيمكنُ أنَّ السيدَ يوسف يقاتلُ وايلد حاليًا؟ حينها، كاد السيدُ يوسف أن يحطمَ وايلد إربًا في شجارِهما السابقِ. ألن يعني “يتفهمانِ شعورَ كلِّ منهما الآخرَ” أنَّ…' صرَّ على أسنانهِ وأغمضَ عينيهِ. بيدٍ مرتعشةٍ، التقطَ كوبَ الشايِ وارتشفَ منهُ رشفةً كبيرةً. “أعتقدُ…”
صوتُ صفيرٍ— قُوطعَ غريغ بـ طنينِ جهاز اتصاله الذي كان قد خبأهُ. شعرَ غريغ بالإحباطِ والغضبِ يتصاعدانِ بينما انفتحت عيناهُ. وبينما كان يفكرُ في إنهاءِ المكالمةِ، لاحظَ أنَّ الاسمَ المعروضَ كان “ونستون”.
'رئيس قسم فرع القتال؟ اللعنةُ، من بينِ كلِّ الأوقاتِ، لماذا كان عليهِ الاتصالُ الآنَ؟!' وفقًا للوائحِ برج الطقوس السرية، في أيِّ موقفٍ، وما لم تكنْ حركاتُ المرءِ مقيدةً، لا يمكنُ للمرؤوسينَ إنهاءُ المكالمةِ طواعيةً عندَ الاتصالِ بهم من قبلِ رؤسائهم.
ورغمَ أنَّ غريغ وونستون كانا من أقسامٍ مختلفةٍ، إلا أنَّ الشابَّ كان لا يزالُ يُعتبرُ مرؤوسًا. وعلاوةً على ذلك، لم يكن ونستون على وفاقٍ مع يوسف مؤخرًا، لذلك ستكونُ هناكَ مشكلةٌ حتمًا في المستقبلِ إذا اختارَ غريغ تركَ المكالمةِ. 'لا، لا، لا. إذا لم أتعاملْ مع الأمورِ بشكلٍ صحيحٍ الآنَ، وحدثَ شيءٌ للسيدِ يوسف، فلن يكونَ هناكَ مستقبلٌ حتى لأفكرَ فيهِ!'
لاحظَ الرئيس لين اللطيفُ والمتفهمُ التعبيرَ المتضاربَ على وجهِ غريغ، فوضعَ كوبَهُ وقالَ: “لا بأسَ. أجبْ على المكالمةِ أولًا. خذْ وقتًا أطولَ في التفكيرِ وستحصلُ على إجابةٍ أكثرَ موضوعيةً.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.