"آه، يبدو أن الشاب غريغ سيكون هو من سيعاني من ثقل السؤال الذي ألقاه عليّ. يبدو أنها مشكلتك الآن..."
دون أن يرمش له جفن، ابتسم لين جي للشاب الذي أجاب على المكالمة وهمس في جهاز اتصاله، وكأنه يرى في ذلك تحديًا غير معلن. 'أتريد قتالي؟ أنت لا تزال صغيرًا جدًا على ذلك، أيها الفتى.'
كان من الصعب وصف مزاج غريغ الحالي. لم يستطع سوى أن يأخذ نفسًا عميقًا ويكبت غضبه وقلقه المتصاعدين. حاول جاهدًا تهدئة نفسه، ثم التقط المكالمة من ونستون، رئيس قسم فرع القتال. "مرحباً..."
لكنه لم يتخيل قط أن ونستون على الطرف الآخر من المكالمة كان أكثر قلقًا منه. ونستون، الذي عُرف دائمًا برباطة جأشه وهدوئه، بدا وكأنه يزأر قائلاً: "فارس متدرب غريغ، هل يمكنك تأكيد حضورك لمأدبة عيد ميلاد جي تشي شيو في منزل إيه-16؟"
"نعم"، أجاب غريغ على الفور. "بما أن قسم فرع الاستخبارات لا يملك حاليًا أي مهمات، طلبت مني عائلتي حضور مأدبة شركة رول لتطوير الموارد كممثل."
كان هذا هو السبب أيضًا في شكواه لوالده عبر جهاز اتصاله.
فبعد أن بدأت برج الطقوس السرية وطائفة آكلي الجثث القتال بالفعل، أصبح قسم فرع الاستخبارات ذو فائدة ضئيلة في هذا الوقت. لقد تم جمع معظم المعلومات الاستخباراتية قبل بدء القتال، ولم يكن أفراد قسم فرع الاستخبارات أقوياء بما يكفي للقتال في ساحة المعركة.
لقد نُقل العديد من الآخرين مؤقتًا إلى فرع الدعم اللوجستي، الذي كان يرزح تحت ضغوط هائلة، أو تُركوا عاطلين مثل غريغ.
لذلك، كان السبب وراء إرساله من قبل عائلته إلى مأدبة مملة وفاخرة كهذه يستضيفها بشري عادي هو لتمضية الوقت...
"لم أسألك لماذا!" قاطعه ونستون بحدة. "لقد أُسندت إليك الآن مهمة عاجلة صادرة مباشرة عن مجلس الشيوخ."
"استمع جيدًا." كان صوت ونستون جادًا للغاية. "في هذه اللحظة، تجاوز الهدف المسجل في ملف الرتبة S 0113، والمشتبه في كونه يتجاوز رتبة Supreme، وهو صاحب المكتبة عديمة الاسم لين جي، شبكة المراقبة الخاصة بالبرج قبل ثلاث ساعات، وهو يحضر هذه المأدبة في منزل إيه-16."
"والآن، بسبب القتال بين البرج وطائفة آكلي الجثث، تم إرسال جميع الأفراد تقريبًا إلى ساحة المعركة. في الوقت الحالي، أنت الوحيد من أفراد البرج المتواجدين في منزل إيه-16."
"لذلك، أنت وحدك من يستطيع الاستمرار في مراقبته. هل تفهم؟ باختصار، مهمتك التالية هي العثور عليه، ومراقبة تحركاته سرًا، وتقديم التقارير في الوقت الفعلي."
أضاف ونستون: "إذا لزم الأمر، يمكنك التفاعل إلى حد معين، ولكنك بحاجة للحصول على موافقة من البرج، وبحذر تحت الإرشاد. يجب ألا تتصرف بتهور، هل تفهم؟"
أصيب غريغ بذهول، فنظر إلى لين جي الذي كان يرتشف الشاي أمامه مباشرة.
على الطرف الآخر من المكالمة، عبس ونستون عندما لاحظ الصمت الطويل. نادى بحزم: "ما الأمر، أيها الفارس المتدرب غريغ؟ يرجى الرد فورًا. أكرر، مهمتك هي تحديد موقع صاحب المكتبة في المأدبة ومراقبته."
"من ملفك، يتضح أنك قد قابلت صاحب المكتبة من قبل، ويجب ألا تواجه مشكلة في التعرف عليه بناءً على المظهر. لقد كنت أيضًا محققًا سابقًا في فرع الدعم اللوجستي، لذلك لن يكون تحديد موقع الهدف صعبًا للغاية بالنسبة لك."
"ومع ذلك، عليك فقط التأكد من إخفاء نفسك ببراعة. هذه المهمة غاية في الأهمية والخطورة، فقد تحدد مصير معلمك يوسف. يرجى أخذ هذا على محمل الجد."
"البرج سيساعدك قدر الإمكان إذا لزم الأمر. هل تفهم؟ إذا كنت تسمع، يرجى الامتثال والرد فورًا."
رد غريغ قائلاً: "أفهم، ولكن—"
قاطعه ونستون ببرود: "ولكن؟ أيها الفارس المتدرب، ليس لديك الحق في التعليق. هذه مهمة إجبارية. يرجى التفكير في عائلتك أولاً إذا كنت تنوي الرفض. حتى العائلة السحرية العريقة لا تزال ضئيلة الشأن أمام برج الطقوس السرية."
أدرك ونستون مدى الرعب الذي سينتاب من تُسند إليه هذه المهمة. فمواجهة ضغط كيان يتجاوز رتبة Supreme لا يختلف عن النظر في هاوية تتربص بها ظلال الموت. ومع ذلك، كانت هذه مقامرة لم يكن لبرج الطقوس السرية خيار سوى خوضها.
"لا، ليس لدي أي نية للرفض. في الواقع، أنا سعيد بالالتزام. الأمر فقط أن هناك موقفًا يجب أن أبلغه..." توقف غريغ، وجمع شتاته، ونحنح، محاولًا التحدث بهدوء قدر الإمكان: "في الحقيقة، هو يجلس أمامي مباشرة."
"..."
"..."
حل صمت دام بضع ثوانٍ، تلاه نفس عميق من ونستون. "أمامك؟"
"أجل"، أجاب غريغ.
"ما مدى القرب؟" سأل ونستون.
نظر غريغ سرًا إلى لين جي، الذي بدا وكأنه يتفحص الزينة في الغرفة. ثم همس بكياسة في جهاز اتصاله: "أوه... عبر الطاولة."
ألا يعني هذا أنهم قد التقيا بالفعل؟!
كد أن تخرج عينا ونستون من محجريهما. فحتى تجاربه العديدة في ساحة المعركة لم تجعل قلبه ينبض بمثل هذه الشدة قط.
لقد استغرق الأمر منهم ما يقرب من نصف يوم من التخطيط الدقيق قبل أن يجرؤوا على الاتصال بـ فرد برج الطقوس السرية الوحيد في المأدبة، ليُقال لهم إن زعيم الوحوش الأخير يقرع الباب بالفعل.
'اهدأ، اهدأ.'
أخذ ونستون أنفاسًا عميقة. بما أن صاحب المكتبة كان بالفعل أمام غريغ، فهذا يعني أن... حركاتهم قد كُشفت.
علاوة على ذلك، كان غريغ هو الوحيد من أفراد برج الطقوس السرية الذي يمكن الاتصال به في جميع أنحاء المأدبة.
هل كان كل هذا جزءًا من خطته أيضًا؟
من توجيه يوسف ووايلد نحو مسار تصادمي، وبداية المعركة بين برج الطقوس السرية وطائفة آكلي الجثث، إلى ظهوره غير المتوقع في المأدبة. كل خطوة، حتى هذه اللحظة، بدت مترابطة ومُرتبة بدقة متناهية.
هل كان هذا هو ما يُشاع عنه من علمه المطلق وقدرته الكلية... بما أن هذا هو الحال، لم يستطع ونستون إلا أن يشد من أزره لما هو قادم، ويستمر.
[ ترجمة زيوس] في اللحظة الأخيرة، غير ونستون رأيه وقال: "استمع جيدًا أيها الفارس المتدرب. لقد اشتبك يوسف ووايلد، والوضع لا يبدو جيدًا. ابنة يوسف، ميليسا، خدعت على يد شخص يقع تحت سيطرة درب السيف الملتهب، وجُعلت تنضم إلى مهمة حصار طائفة آكلي الجثث."
"بينما حياتها ليست في خطر في الوقت الحالي، فإنها تعادل كونها رهينة. يوسف... هو بالفعل في وضع غير مؤاتٍ."
"تلك الكراهية العميقة التي يكنها وايلد منذ معركة سنتين مضت أشد الآن. بعد كل هذه السنوات، قسوته ومكره أشد بكثير من ذي قبل. يوسف لديه علاقات مع العديد من الآخرين، ولكن بالنسبة لوايلد، الجميع مجرد أدوات. لذلك، نحتاج إلى البحث عن سبل أخرى لاختراق الوضع."
شد غريغ قبضته على جهاز اتصاله، وغاص قلبه عندما تذكر كلمات لين جي الصريحة تقريبًا للتو.
بالتأكيد...
ولكن بغض النظر عن مدى قوة وايلد، أليس هو فقط من رتبة Destructive؟ برج الطقوس السرية منظمة يمكنها التعامل مع رتبة Supreme. ألم يتحركوا لتقديم الدعم؟
وكأنه يقرأ أفكار غريغ، قال ونستون: "للأسف، لم يعد برج الطقوس السرية قادرًا على التعامل مع هذا بعد الآن. بينما يبدو الأمر غير معقول... قبل حوالي عشر دقائق، وقبل دقائق قليلة من أن أقرر الاتصال بك، كنا نراقب مركز ساحة المعركة عندما—"
"ظهرت تقلّبات من رتبة Supreme."