بالنسبة لشارلوت، وربما لجميع أولئك الذين وقعوا في قبضة وايلد من "وليمة الدم" وأُجبروا على قراءة كتاب “طائفة آكلي الجثث، شعائر وطقوس”، كان لين جي، الذي منحهم هذا الكتاب، بمثابة كيان أسمى حقيقي. سواء كان مؤلف هذا الكتاب أو ناشره، وسواء كان حقًا كيانًا أسمى أو مجرد مبشر به، لم يَعُد يهمهم ذلك.
فالكيان الأسمى كان أمامهم، وهذا وحده كان كافيًا لتثبيت يقينهم. لذلك، في رأي شارلوت، لم يكن المشهد الذي جرى سابقًا، والذي كان من شأنه أن يمزق فهم أي كائن خارق عادي للعالم، سوى مجرد وصول الكيان الأسمى مرة أخرى.
لقد كان كله استعراضًا عابرًا لقوة الكيان الأسمى، ولم يكن عليها أن تُصدم، بل أن تُظهر الثناء والإجلال فحسب. وبعد أن أتاح لهم رؤية كتاب الكيان الأسمى من قبل، ظهر الآن أمامها كتاب آخر ذو قوة ومصير عظيمين.
“منحة قدسية”، “حِكمة الكيان الأسمى”، “معجزة الكيان الأسمى” — بغض النظر عن الكلمات المستخدمة لوصفها — كان هذا دليلًا على أنها نالت حظوة الكيان الأسمى وحق الاعتراف بها كمؤمنة.
كان التعصب المتوهج في قلب شارلوت أشبه بشعلة مضاءة، وكأن كل نبضة من قلبها كانت تُعلن ولاءها للكيان الذي أمامها. لم ترتجف يدها التي تمسك بالكتاب إطلاقًا، فهذه هبة من الكيان الأسمى. ومهما كانت متحمسة، لم يكن بوسعها تدنيس الكتاب بأي شكل، بل كان عليها أن تقبله بأكثر الطرق وقارًا وإجلالًا.
“الخطايا الأصلية والشياطين الباطنية”.
تلت شارلوت عنوان الكتاب في صمت ومدت يدها لتلمس غلافه الأحمر الداكن. بدت النقوش الدوامية على غلاف الكتاب كنوع من الزهور لم ترها من قبل قط.
امتدت فروع سوداء تشبه الأوعية الدموية من هذه الزهرة، وعندما مررت شارلوت يدها عليها، بدت هذه الفروع وكأنها تنبض بخفة بالغة. كان هذا الكتاب أشبه بقطعة لحم انتُزعت من مكان ما، ولفّتها الأوعية الدموية.
سمعت دقات قلبها تتردد بوضوح. سمحت شارلوت لدقات قلبها أن تتناغم مع نبضات الفروع التي شعرت بها تحت أناملها. ومع مرور الوقت، بدا الأمر وكأن الاثنتين تتزامنان شيئًا فشيئًا.
صدح صوت لم تسمعه من قبل في أعماقها. نادى نفسه “روحًا منتقمة” قد ماتت منذ زمن بعيد، كيانًا يُعرف بـ “ساحرة الخطايا الأصلية”.
تحدث لين جي، مستمرًا في ترويج كتبه كعادته، قائلًا: “هذا أحد الكتب التجريبية التي كنت أخطط في الأصل لبيعها عن طريق شركة رول لتطوير الموارد، لكنني أعتقد أنه يناسبك تمامًا. على أي حال، بما أنهم يساعدونني في البيع، أعتقد أن الآنسة جي لن يكون لديها أي اعتراض على أن أتنازل لك عن هذا الكتاب”.
ثم أردف سائلًا: “ما نوع الكتب التي تقرأينها عادة يا شارلوت؟ هل قرأتِ أي روايات رومانسية؟” على الرغم من أن شارلوت كانت أرستقراطية، إلا أنها لم تكن تمضي كل يوم في حياتها في الاختلاط الاجتماعي.
بل كانت تمارس أنشطة أخرى للترفيه في وقت فراغها بشكل طبيعي. على الأقل، كانت تقرأ روايات شعبية أو تشاهد دراما رومانسية. بل على الأصح، ووفقًا لبعض أبحاث السوق التي أجراها لين جي سابقًا لترويج كتبه، بدا أن قراءة هذه الكتب الخفيفة كانت شائعة جدًا بين النبلاء.
ومن المرجح أن تكون الشابات في مثل عمر شارلوت هن الجمهور الأكبر لهذا النوع من الكتب. ومع ذلك، لم يكن لين جي متأكدًا مما إذا كانت من النوع المطيع الذي لا يفعل شيئًا سوى الدراسة الجادة طوال الوقت. لذلك، قدم لين جي بعض التوضيحات الغامضة وطرح ذلك السؤال أيضًا.
لحسن الحظ، لم تكن شارلوت غير طبيعية إلى هذا الحد. ورغم أنها لم تدرِ لماذا ذكر الرئيس لين كل هذا، إلا أن الفتاة الشقراء عادت إلى رشدها وأومأت برأسها قبل أن تجيب بصدق: “بما أن المطلوب مني هو التفاعل مع النساء الأخريات، فقد قرأت بضعة كتب لأبحث عن مواضيع مشتركة، لكنني لست مهتمة جدًا بكل هذا”.
ارتسمت جدية على وجه لين جي وهو يقول: “حسنٌ أن لا تثير هذه الأمور اهتمامك! لا قيمة كبيرة في قراءة هذه الكتب عديمة المعنى، ولا حاجة لك لمجاراة الآخرين. أستطيع أن أرى أنك فتاة ذات رأي قوي وغير مستعدة لتكوني مجرد إناء زهور”.
ألقى نظرة سريعة على جميع النساء المتأنقات اللاتي كنّ مجرد أوعية فارغة، ثم خفض صوته قائلًا: “تمامًا مثلهن، تعيشين حياة روتينية محاطة بالجمال. هذا ليس ما ترغبين فيه، أليس كذلك؟” في الواقع، إن عمل شارلوت، المنتمية إلى عائلة نبيلة ذات مكانة رفيعة، كمساعدة لـ وايلد العجوز، وهو باحث فقير ومغمور، أظهر مدى تمردها على حياتها الأصلية.
علاوة على ذلك، تعلمت لاحقًا موضوعًا غير شائع إلى حد ما، وهو التراث الشعبي، من لين جي. وهذا وحده أثبت أن لديها رغبة خالصة في المعرفة. إذا أراد لين جي أن يُبهر زبائنه، كان عليه أن يلامس أوتار ما في قلوبهم.
لقد تأثرت شارلوت حقًا. فمظهرها الأصلي، الذي كان ينم عن الاحترام والأناقة، لم يكن سوى قناع. ورغم أن مشاعرها كانت عميقة وعاطفية، إلا أنها كانت كزهرة عباد الشمس، دائمًا ما تتجه نحو الشمس لتسعى وراء الشروط الضرورية لبقائها.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، تحطم ذلك القناع. خفضت رأسها، وانبعث نور ألطف من عينيها، كزهرة تتوق لنسيم عليل.
“نعم، لا أحب هذه الحياة المملة والروتينية، التظاهر بالابتسام وقول أشياء متشابهة لكل شخص لا يبدو مختلفًا. مجاراتهم لا تزيد عن كونها تمثيلية. لقد سئمت من تكرار الأيام. لا أريد أن أكون مثلهم. أريد أن أكون ما أريده أنا!”
ولهذا السبب أصبحت ساحرة ظلام وانضمت إلى وليمة الدم. لم يكن عليها أن تبتسم، ولم يكن عليها أن تتبع قواعد الإتيكيت، ولم يكن عليها أن تبذل قصارى جهدها لتحمل أشخاص لا تحبهم.
القتل، العيش على حافة الهاوية بين الحياة والموت، إثارة الأعداء، افتراس الضعفاء، التهام الآخرين بمخططات خبيثة وماكرة؛ هذه هي الحياة التي أرادتها. أحيانًا، كانت الإنسانة المسماة شارلوت تشعر بأنها مجرد روح شريرة في جلد إنسان.
وفقط عندما كانت تتقمص شخصية ‘ندفة الثلج’، كانت تشعر بأنها ذاتها الحقيقية. ولكنها لم تستطع التخلي عن هويتها الدنيوية بالكامل لأنها لم تكن قوية بما يكفي. علاوة على ذلك، كان دعم عائلتها بالموارد المالية والمادية أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة لها.
ابتسم لين جي وربت على رأسها قائلًا: “طريقتك في التفكير ليست سيئة. كل إنسان يرتدي قناعًا. البعض يتكبرون عندما ينحصرون في أبراجهم العاجية الشاهقة، بينما يصبح آخرون، ضيقو الأفق ومعاندين، متحيزين. فقط بكسر كل هذه القيود يمكنهم السعي وراء ذواتهم الحقيقية. [ ترجمة زيوس]”
سألت شارلوت: “هذه… هي الخطايا الأصلية؟”
ذهل لين جي للحظة، ثم أومأ برأسه قائلًا: “هذا صحيح. الكبرياء والتحامل، أو أي رغبات أخرى تنبع من القلب البشري، هي الخطايا الأصلية التي ترافق الحكمة في قلب الإنسان. إنها أمر لا مفر منه، وهذا يعني أيضًا أن ما يراه الآخرون قد لا يكون ذاتك الحقيقية أبدًا. ومع ذلك، يجب أن تكوني واضحة بشأن أفكارك وتفهمي نفسك جيدًا حتى لا تتأثري بالآخرين. وإلا، فقد يُخدع قلبك أنتِ نفسك”.
غمز لين جي لشارلوت مضيفًا: “لكن هذه الظواهر تستحق الدراسة حقًا، وترتبط ارتباطًا وثيقًا بعادات حياة الناس. إذا كنتِ راغبة، حاولي أن تجدي بعض الأشخاص لتطبقي عليهم الأساليب التي ذكرتها للتو، وادرسِ سبب امتلاك الناس لمثل هذه المشاعر. وكما قلتِ التو… استخرجيه، واهضميه”.
'إذًا، واجبها من الآن فصاعدًا هو استخراج "الخطايا الأصلية" من قلوب هؤلاء الناس وأكلها؟'
حدقت شارلوت في النقوش النابضة على الكتاب والتي تحولت بوضوح إلى صورة وجه امرأة غير واضح. وبعد أن سمعت الإقرار، أومأت برأسها بحماس قائلة: “نعم، سأفعل”.
احتضنت الشابة الكتاب بقوة واستمعت بانتباه. واصل لين جي، مستمتعًا بذلك كثيرًا، قائلاً: “لا تترددي في سؤالي إذا كان هناك أي شيء لا تفهمينه أثناء العملية”.
“مفهوم”، أجابت شارلوت.
كان لين جي سعيدًا بكفاءته في الترويج لكتبه. ربت على كتف شارلوت وكان على وشك الذهاب لإحضار مشروب عندما أعلن خادم. كان حدث الصباح قد انتهى، وحان وقت الغداء.
هذه المرة، سيكون في الطابق الأول من فيلا أخرى داخل القصر. الأهم من ذلك، حان وقت تقديم هدايا عيد الميلاد.