يبدو أن الأوقات السعيدة تمضي سريعًا. 'لقد حان وقت الغداء حقًا.' قال لين جي وهو يضع شرابه بأسف. كان لا يزال يأمل في مواصلة مشروعه "حساء الدجاج للروح"، لكنه لم يتوقع أن يستهلك هؤلاء العملاء الثلاثة المحتملون الصباح بأكمله.
ومع ذلك، كانت مثل هذه الأيام السعيدة نادرة في المكتبة. هذا جعل لين جي يشعر بأنه اتخذ القرار الصائب بحضوره هذا الحفل.
“حسنًا، حان الوقت لتسليم الهدية أولاً.” التفت لين جي ونادى على فيتش وجريغ ليأتيا معه إلى مكان الغداء. لابد من الإقرار بأن الأثرياء يبلغون أقصى درجات البذخ والترف في حياتهم.
فقد كانت المباني داخل القصر منسقة بعناية، وتتخللها مناظر طبيعية اصطناعية غاية في الروعة، كي لا يشعر الضيوف بالملل أثناء تنقلهم بين الفيلات. وعلى الرغم من أن التجول في القصر الشاسع كان مرهقًا بعض الشيء، فربما كان هذا هو ثمن الاختلاط بالطبقة العليا.
'آه... هذا المشهد الثلجي النادر يستحق الإعجاب، ويجعل التعب قليلًا يستحق العناء.' فكر لين جي في نفسه بينما كان يسير بخطوات مبهجة. مد يده والتقط بعض رقاقات الثلج المتساقطة، ناظرًا إلى السماء الرمادية بعض الشيء. كان تساقط الثلج الأبيض كثيفًا لدرجة أنه اضطر إلى حمل مظلة، مع آثار متدفقة من الغيوم الكثيفة، وكأن عاصفة ثلجية كانت تتشكل في الأفق.
مدينة نورزين، كمدينة مصطنعة، شهدت تقلبات مناخية قليلة للغاية، بفضل ارتفاعها عن مستوى سطح الأرض وجهاز تنظيم الحرارة الجزئي المدمج في شبكة الصرف الصحي. على الأقل، في السنوات الثلاث الماضية، لم يرَ لين جي ثلجًا حقيقيًا، سوى بعض البرد الخفيف في إحدى السنوات. كان قد تساءل عما إذا كان الثلج موجودًا حتى في هذا العالم الآخر. لم يستطع لين جي إلا أن يفكر في الأمطار الغزيرة المتواصلة التي هطلت قبل بضعة أشهر، وتساءل عما إذا كان تساقط الثلج هذا نتيجة لتلك الأمطار.
“شارلوت؟” جاء صوت أنثوي مفاجئ من الجانب. الْتَفَت لين جي، فلاحَظ سيدة شابة ترتدي فستانًا تقترب من شارلوت. بابتسامة مهذبة ودافئة، قالت: “شارلوت، إنها أنتِ حقًا. لم أتوقع رؤيتك هنا. سمعتِ أنكِ كدتِ تُعزَلين بسبب اختلاطك ببعض الأشخاص المجهولين مؤخرًا. وعندما لم أركِ في حفل الافتتاح بالأمس، ظننتُ أنني لن أراكِ في هذا الحفل.”
تابعت قولها: “لقد أتيتُ فورًا عندما سمعتُ أن الناس رأوكِ هنا. إنه لأمر رائع أنكِ بخير…” شبكت الشابة ذات الفستان يديها وأمالت رأسها جانبًا، وكأنها تشعر بالارتياح لسلامة صديقتها. ثم التفتت نحو لين جي الذي كان بجانبهما وسألت: “وهذا من يكون؟”
'أوه… يبدو أن هدفها هو أنا في الواقع؟' فرك لين جي ذقنه وابتسم دون أن ينبس ببنت شفة. وبينما كان هو الآخر يرتدي الابتسامة الاحترافية نفسها التي ارتدتها هي، كانت هذه الشابة واضحة في تصنعها وفظاظتها. فقد اقتربت من شارلوت باسم الاهتمام، ولكن قبل أن ترد صديقتها الحميمة، كانت تسأل بالفعل عن هوية الغريب الذي بجانبها.
'أليس مقدار الاهتمام والقلق الذي أبدته قصيرًا جدًا بالنسبة لشخص يُفترض أنها صديقة مقربة؟' ومع ذلك، ورغم أن لين جي لم يستطع إلا أن يجادل في قلبه، إلا أن الطرف الآخر بدا من معارف شارلوت، ولن يكون من اللائق له أن يتحدث. 'الأفضل أن تدع الشابات يحللن الأمر بأنفسهن.'
بعد أن تلقت شارلوت نظرة لين جي المشجعة الموافقة، كبحت نظرة الإعجاب التي كانت موجهة إليه. حتى الابتسامة المتحفظة التي اعتادت عليها عند التحدث مع الآخرين اختفت، وبوجه خالٍ من التعبير، ردت: “هذا لا يخصك، دانا.” فهمت شارلوت ما يعنيه الرئيس لين. فعندما قبلت هذا الكتاب، كان أول شيء يتعين عليها فعله هو أن تجد شخصًا تتمرن عليه بمجرد أن تقرر موضوع الدراسة. 'هذا صحيح، لا بد أن هذا ترتيب من الرئيس لين.'
هذه السيدة الأرستقراطية الشابة أمامها كانت صديقتها "الأفضل" عندما كانت شارلوت القديمة. وفي نظر أي شخص يعرفهما، كانت العلاقة بين الفتاتين جيدة جدًا، لكن… في أعماقهما، كانتا تدركان تمامًا أنهما كانتا تستخدمان بعضهما البعض فقط. على الرغم من كونها جميلة فاتنة وباردة الطبع، تمكنت شارلوت من التأقلم جيدًا داخل دائرتها الاجتماعية. بالطبع، لم يكن هذا بسبب مظهرها فقط. فبينما كانت باردة، لم تكن منطوية، وكانت "صديقتها المقربة" دانا هي من أظهرت لها ذلك.
طالما أمكن "إذابة جليد" شارلوت، فهذا يعني أنها تستطيع الدخول في تواصل طبيعي وإظهار "لطافة" تخالف مظهرها المعتاد. وفي الوقت نفسه، لم تكن هناك حاجة لتشويه صورتها الأصلية. أما بالنسبة لدانا، فقد استخدمت حقيقة أن شارلوت الفاتنة الباردة كانت أفضل صديقاتها لتسليط الضوء على لطفها وفضائلها التي يمكن أن تحرك هذا "الجبل الجليدي" حتى. كان هذا المزيج الأكثر إثارة للاهتمام ويكمل سمعة الثنائي بشكل طبيعي. ومع ذلك، كان الأمر نفاقًا مملًا ومتعمدًا للغاية. كان الجميع يرقصون في فخهما لا أكثر.
'لكن الأمر مختلف الآن. لم أعد مضطرة للتظاهر… يمكنني أن أكون على طبيعتي طالما أنني قوية بما يكفي.' شعرت شارلوت أن الكتاب الذي ضمته إلى صدرها يتردد صداه مع مشاعرها. كان ينبض بقوة، مما جعل دماغها أكثر وضوحًا وإثارة من أي وقت مضى. ستكون هذه الخطوة الأولى لها للتحرر تمامًا من هذا القوقعة…
تصلبت دانا للحظة، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها وردت بلطف: “كيف يمكنكِ القول إن هذا لا يخصني؟ أنا أفضل صديقاتك… أنا فقط قلقة عليكِ وأرغب في معرفة من تعرفتِ عليه مؤخرًا، هذا كل شيء.” [ ترجمة زيوس] 'تسك تسك، أستطيع أن أشم رائحة الزيف من هنا…' فكر لين جي في نفسه باستمتاع. كان لديه هاجس بأن هذا سيكون مشهدًا تنهار فيه الصداقة بين الأختين المزيفين كبيت من الورق. لكن لم يكن من الجيد لسيدة شابة موهوبة وطموحة مثل شارلوت أن تقع في مثل هذه المعضلة. كان المسار الصحيح هو الخروج من هذا المأزق في أقرب وقت ممكن، وكانت بحاجة إلى دواء قوي لقطع هذه العقدة الغوردية بسرعة.
التفتت شارلوت إلى لين جي وقالت باحترام: “أنا آسفة جدًا لإضاعة وقتك. يمكنني حل هذا بمفردي.” ربّت لين جي على كتف شارلوت. ورغم أنه كان يرغب بشدة في رؤية هذا المشهد الدرامي يتكشف، إلا أنه أدرك أن شارلوت لا تريد أن يطلع الآخرون على أمورها الخاصة. وهكذا قال: “هل تريدين مني أن أساعد في إحضار هديتك؟”
هزت شارلوت رأسها. “لقد طلبت بالفعل من خادمي أن يرسلها.” أومأ لين جي برأسه وابتسم. “هل تتذكرين كل ما قلته خلال حديثنا للتو؟” التقطت عينا شارلوت عيني لين جي وهي تتلو: “الكبرياء والتحامل، أو غيرهما من الرغبات المتولدة في قلب الإنسان، هي الخطايا الأصلية التي تصاحب الحكمة في جوف الفؤاد البشري. في عيون الآخرين، لن أكون أنا الحقيقية أبدًا. أحتاج إلى أن أتعرف على ذاتي، وأن أحافظ عليها، وأن أجد ذاتي الحقيقية، وأن… أستخرج تلك الخطايا الأصلية من جوفي، وأصقلها لتصبح جزءًا من قوتي، وأُنمّي بها ذاتي.”
أومأ لين جي برأسه بارتياح. “يبدو أنكِ تفهمين جيدًا. هذا هو موضوع الدراسة الذي عليكِ التركيز عليه في المستقبل. آمل أن تحققي شيئًا ما وتتحرري من قيودك… همم، لقد حان الوقت. سأذهب لأرى الآنسة جي أولاً.” أومأت شارلوت برأسها وراقبت لين جي وهو يغادر أولاً.
في البداية، شعرت دانا ببعض القلق وهي تسمع حديثهما، ولكن عندما رأت الشخص الذي أرادت التفاعل معه يغادر، أصابها الذعر وأرادت أن تتقدم وتوقفه. تقدمت شارلوت خطوتين وضغطت وجهها على وجه الفتاة، ناظرةً في عينيها وهمست: “دانا، هل أنتِ… غيورة مني؟ غيورة لأنني مرة أخرى سبقتكِ بخطوة ووجدتُ شخصًا أكثر غموضًا وتأثيرًا، بينما أنتِ لا تستطيعين إلا المشاهدة من الهامش إلى الأبد؟”
التوى وجه دانا بالغضب لثانية، ولكن بينما كانت تستجمع نفسها وتجبر ابتسامة لطيفة، شعرت بألم حاد في قلبها. “أنتِ…” اتسعت عيناها، ونظرت إلى الأسفل لتكتشف أن الكتاب بين ذراعي شارلوت قد تحول إلى كتلة غريبة من اللحم والدم. اخترقت جذور ليفية عميقًا في مركز جسد شارلوت، وانفتح فم مبطّن بأسنان حادة في المنتصف. برز لسان سميك متشعب من الفم، واخترق قلب دانا، يحرك ما بداخله، وكأنه يحاول استخراج جوهر ما…
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.