التصق اللحم الملطخ بالدماء من الكتاب بشارلوت على الفور، فازداد توافقه مع حماستها ورغبتها، بينما أخذت نبضاته تتوافق تدريجيًا مع خفقان قلبها.
وعندما اخترق اللسان الغليظ والمخيف صدر دانا، اغتنمت شارلوت الفرصة لتقترب منها وتعانقها.
تلاصقت أجسادهما بإحكام، وكأنهما في عناق حميم، فلم يبدُ الأمر خارجًا عن المألوف بأي شكل من الأشكال.
“دانا، أتحسدينني؟” ألصقت شارلوت وجهها بوجه دانا بقوة، وقد تخلت عن الأناقة الطبيعية والنأي الذي يميز النبلاء. كانت عيناها متعاليتين وباردتين للغاية، تملؤهما حقدٌ محضٌ لا تشوبه شائبة.
“أتحسدينني لأنني أتمتع بحسن المظهر ونسبًا أرقى؟ أتحسدينني لأنني أكثر شهرةً منكِ حتى دون جهد؟ أتحسدينني لأنني أصير محور الاهتمام بيسر... أليس كذلك؟”
كانت هذه هي الرغبة القاتلة التي كتمتها شارلوت في الماضي، لكنها الآن انكشفت تمامًا، وكأنها قرشٌ فتح فكيه كاشفًا عن صفوفٍ متتاليةٍ من الأسنان الحادة كالمُوسى.
لم يبدُ الأمر وكأنها تنظر إلى إنسان، بل كانت تلتهم بعينيها طبقًا شهيًا بنهمٍ بالغ.
أمام هذه النظرة المرعبة، كانت أقدام الكائنات الخارقة العادية سترتخي، فما بالك بدانا، التي لم تكن سوى إنسانة عادية؟
علاوة على ذلك، في تلك اللحظة بالذات، لم تشعر دانا أنها فريسة مكشوفة لأسنان مفترس حادة فحسب، بل جسدها أيضًا كان يختبر ذلك الواقع المرير.
“غو... غو... غورك...” اتسعت عينا دانا وخرج من فمها صوتٌ مبهمٌ وخافت. مستخدمةً آخر رمق من غريزة البقاء لديها، رفعت يدًا مرتجفة في محاولة لإبعاد شارلوت.
بصدرٍ يرتفع ويهبط بقوة، تلهث بشدة، لكن الهواء يتسرب منها أكثر مما تستنشق، حتى أنها لم تستطع إصدار صوتٍ كاملٍ.
أو بالأحرى... استطاعت أن ترى شيئًا يلتوي كالأفعى يخرج من فمها المفتوح.
فهمت أن اللسان الذي اخترق صدرها كان قد شق حلقها ولوى حبالها الصوتية، فلم تعد تستطيع إصدار حتى همسة.
لم تكترث شارلوت لمقاومة دانا. مدت يدها لتمسك بيد دانا الواهنة، ثم وضعتها على خدها بينما قربت وجهها منها ببطء. “لماذا؟ أتشعرين بالألم؟”
اشتد رجفان دانا وأرادت أن تهز رأسها. غير أن شارلوت كانت تستخدم قوة هائلة لتقيدها، مما جعلها عاجزة عن الحركة.
أخذت شارلوت نفسًا عميقًا، وأدركت أن معظم الحشود المتجهة إلى مكان الغداء قد غادرت بالفعل. ثم مالت بظهرها قليلًا، فانكشف نصف الفم اللحمي الملطخ بالدماء الذي تشكل على صدرها. واستطاعت أن ترى بوضوح الثقب الذي نُخر في جذع دانا، والذي كان يتلألأ بالدماء اللزجة وبقايا اللحم عند النقطة المقابلة.
لم يتبق سوى قطع صغيرة من بعض الأعضاء الداخلية. كان ذلك اللسان أشبه بوعاء دموي، يلتوي في طريقه من الحنجرة إلى داخل رأس دانا، ولا يزال يتحرك.
انقلبت عينا دانا نحو الأعلى، وسال لعابها من زاوية فمها. ظهرت تجاعيد جلد مترهلة ولونٌ مائلٌ للاصفرار تحت عينيها، وكأن مقلتي عينيها قد انفصلتا عن لحمها...
[ ترجمة زيوس]
لثمت شارلوت شفتيها، كاشفة عن تعويذة خفية بالكاد تُرى على قاعدة لسانها. ثم ابتسمت ابتسامتها الراضية وهمست: “هدوء~ لا داعي للكلام. لقد سمعت أفكاركِ بالفعل.”
من الخارج، بدت الاثنتان مقربتين كشقيقتين. المارة لم يكن بوسعهم سوى رفع حاجبٍ خفيفٍ بينما يسرعون في طريقهم، دون أن يلاحظوا أي خطبٍ.
في الحقيقة... كانت الاثنتان قد بلغتا بالفعل مستوى قصوى من القرب.
‘كم لم أطق ذلك منذ زمن بعيد. أقدم قصارى جهدي لأظهر جانبي الطيب وأبني علاقات ودية مع الجميع. ومع ذلك، لماذا يبدو أن الجميع لا يلاحظون سوى شارلوت أولًا حين تكونين معها؟’
‘إنها واضحة البرود ولا تكترث ببساطة، فلماذا كل هؤلاء الناس رخيصون ومتحمسون للالتصاق بها؟’
‘بينما لا أستطيع سوى أن أتنحى عن استيائي وأتظاهر بأن الآخرين ينسجمون جيدًا مع أختي هذه... الغيرة عشبة شيطانية تنمو بجنون مع هبوب أدنى ريح.’
مدت شارلوت يديها بلطف وجمعت جانبي الثقب الفاغر في جذع دانا برفق، وكأنها تخشى أن تُصاب أختها الطيبة هذه بالبرد.
وبما أن جلدها وأضلاعها في صدرها قد اختفت أيضًا، فإن هذا الشد القسري جعل النبيلة الشابة الرشيقة في الأصل تبدو نحيلة للغاية بطريقة غريبة.
تسبّب هذا الفعل في تشنج جسد دانا بعنف مرة أخرى. سقطت دمعة من زاوية عينها، مما يعني أن وعيها لم يتبدد بعد.
“إذًا، قررتِ تدمير هذه الشخصية التي أصابتك بجنون الغيرة.”
“كيف يتم ذلك؟ لا يمكن لأي طرف عادي أن يُعهد إليه بهذا. فخلفية عائلتها تضاهي خلفيتك أو حتى تفوقها، وكان الأمر سيكتشف حتمًا.”
“لذا، كانت الفكرة الأفضل هي الاستعانة بمنظمة غامضة تواصلتِ معها مؤخرًا—'وليمة الدم'.”
“وبينما طرأت بعض التغييرات الحديثة على الرتب العليا في تلك المنظمة، إلا أن ذلك لم يؤثر على الخطة الكلية بسبب هيكلها الفريد والمتفرق. فقد ظهرت كائنات خارقة جديدة وتولت قيادة المنظمة بأكملها، محولة تلك المنظمة المفككة والمتداعية إلى قوة لا يستهان بها.”
“كان من المضمون لمثل هذه المنظمة أن تدمر شابة نبيلة عادية. هكذا ظننتِ، حين أوكلتِ إليهم هذه المهمة.”
“ولكن لماذا؟”
“لماذا ظهرت شارلوت، التي كان من المفترض أن تكون قد اختفت وماتت موتًا غير طبيعي الليلة الماضية، في هذا الحفل الآن؟”
كم كانت سعيدة بالأمس حين لم تظهر شارلوت...
ولكن في النهاية، لم تظهر شارلوت فحسب، بل كانت تتجاذب أطراف الحديث بسعادة مع الرجل الغامض الذي سرق أضواء حفل الليلة الماضية، لتسرق بذلك الاهتمام من دانا مرة أخرى.
تجمعت آخر ومضات الضوء في عيني دانا بينما نظرت على مضض إلى الشابة أمامها، انغلقت أصابعها حول يد شارلوت بأقصى قوة ممكنة وكأنها تسأل—لماذا؟
تنهدت شارلوت قائلة: “حتى دون الموضوع البحثي الذي وضعه الرئيس لين، كنت قد اكتشفت خطتك منذ زمن طويل. لكنني لم أرد أن أكترث بها في البداية، فتظاهرت بأن شيئًا لم يحدث. ففي النهاية، كنت بحاجة إلى مساعدتك لأندمج في الدوائر الاجتماعية.”
“أما الآن، فأعتقد أن الرئيس لين محق. يجب أن أواجه ذاتي الحقيقية. ما دمت قوية بما فيه الكفاية، فإن هذه الأمور مجرد عبء. التواصل الاجتماعي لا طائل منه بالنسبة لي،” تمتمت شارلوت بنعومة.
ارتجفت دانا بعنف أشد، تلهث بقوة بينما تضيقت حدقتاها.
“همم… أتريدين أن تعرفي لماذا كنت أعلم بخططك؟”
كشفت شارلوت عن ابتسامة مبتهجة حقًا: “لأن الكائن الخارق الذي تولى قيادة 'وليمة الدم'—”
“—كنت أنا.”
ذهلت دانا، وكادت عيناها تبرزان من محجريهما. مستخدمةً آخر رمق من قوتها، كافحت، محاولة رفع يدها لتمسك بشارلوت. غير أن يدها لم ترتفع سوى منتصف الطريق قبل أن تسقط واهنة.
تراجعت شارلوت عن ابتسامتها ونظرت ببرود إلى دانا، التي ماتت وعيناها مفتوحتان على آخرهما. شعرت أنها أصبحت واحدة مع الكتاب المعنون “الخطايا الأصلية والشياطين الباطنية”، وأن خفقان قلبها يتوافق تمامًا مع الكتاب.
“هكذا إذًا. هذا هو… ‘شيطان القلب’، شيطان يلتهم الخطايا السبع الكبرى.”
تلك ستكون الإجابة التي ستقدمها للرئيس لين.