منظمة تتخبط في صراع داخلي بسبب انعدام التواصل بين أفرادها لهو أمر يثير السخرية إلى أبعد الحدود، وكأنها نكتة بحد ذاتها. لكن ما زاد الأمر عبثًا في نظر ونستون هو أن هذه المنظمة المترنحة بشكل لا يصدق قد أحبطت تحقيقات برج الطقوس السرية لعدة أشهر.
ولكن، إذا كانت معلومات جريغ صحيحة وأن هذه المنظمة يقودها عشرة من أصحاب رتبة Supreme، فإن الأمور تبدو منطقية حينئذٍ. فمن وجهة نظر أصحاب رتبة Supreme هؤلاء، قد تكون هذه المنظمة مجرد مزحة، أو ربما لعبة تلهو بها أياديهم. فهم بحد ذاتهم يمثلون درب السيف الملتهب الحقيقي.
خفض جريغ صوته قائلًا: "هذه هي الحقيقة، وهذه كل المعلومات التي جمعتها حتى الآن، وآمل أن تكون ذات فائدة." صمت ونستون لوهلة طويلة قبل أن ينبس أخيرًا: "سأكلف أحدهم بالتحقيق في الأمر في أقرب وقت ممكن."
أومأ جريغ موافقًا قبل أن يسأل: "أستاذي... كيف حاله؟" أجاب ونستون: "لا يزال بخير. أعني، لم يستمر الوضع في التدهور على الأقل. سيحاول كسب أكبر قدر ممكن من الوقت بالتأكيد، لكن..."
شهق جريغ بحدة: "فهمت." لم يواصل الاستفسار لأنه وثق بأستاذه. لا بد أن يوسف كان يبذل قصارى جهده لوقف وايلد، لذا كل ما كان مطلوبًا من الآخرين هو أداء مهامهم على أكمل وجه.
أغلق جهاز اتصاله بينما كان عقله يعج بالفوضى وهو يفكر في لين جي، الذي كان يخطط لأمر ما مع شركة رول لتطوير الموارد. في تلك اللحظة، دوى صوت نقرات كعب حذاء حادة من الجانب، قاطعًا تسلسل أفكاره. عبس جريغ والتفت نحو مصدر الصوت—
كانت شارلوت تسير نحوه، تحمل بين ذراعيها الكتاب الذي أعطاها إياه السيد لين. كانت تضم الكتاب بقوة إلى صدرها، قريبًا جدًا منها لدرجة أعطت الانطباع بأنه جزء لا يتجزأ منها. قالت شارلوت بابتسامة وهي تجلس برشاقة بجانب جريغ: "عذرًا على التأخير."
راقب جريغ شارلوت المبتسمة بجمود. لسبب ما، انتشرت قشعريرة في جميع أنحاء جسده عندما جلست. كان هذا الشعور... وكأن وحش أحلام يجلس بجانبه. هذا لم يحدث من قبل بوضوح.
حدّق فيتش مباشرة إلى صدر شارلوت—في طريقة بدت فظة وغير لائقة. لو لاحظ النبلاء المجاورون ذلك، لكانوا وبخوه حتمًا. لكنه كان في الواقع يحدق في الكتاب الذي بدا وكأنه قد أصبح أكثر احمرارًا بقليل.
رفعت عيناه لتلتقي بالآنسة الأرستقراطية الشابة. حينئذٍ، تكون بينهما تفاهم غريب. رفع فيتش الكأس في يده قليلًا كتحية، وبادلته شارلوت الابتسامة والإيماءة. سأل جريغ: "أين صديقتك المقربة دانا؟"
أجابت شارلوت بابتسامة خفيفة: "أوه، تقصدها... لقد نقلت إليها بعضًا من تعاليم السيد لين. في الماضي، كنا صديقتين ظاهريًا، لكن كان هناك نفور عميق في قلوبنا. كلتانا تعلمنا كيف نكون منافقتين في تيار البشر القذر، وهذه الأمور جعلت التواصل الصادق بيننا مستحيلًا."
ثم غدت ابتسامة شارلوت أكثر حلاوة وبراءة، تمامًا كابتسامة دانا، وقالت: "ومع ذلك، لا بد لي أن أشكر السيد لين. كانت كلماته هي من أنارت دانا، والآن نحن حقًا لا نفترق." وأضافت ببهجة: "نموي هو نموها..."
ابتسمت شارلوت بينما تسربت الدماء من بشرة وجهها الوردية الناعمة. ثم بدا وكأن لحمًا أبيض ينبت من هذه الدماء، ينمو ببطء ليأخذ شكل وجه امرأة شابة صغير ومألوف. لم يكن للمرأة حدقتا عينين، وكانت مقلة عينها بيضاء تمامًا. انفتح فمها وانغلق بألم، كسمكة تكافح من أجل البقاء، عاكسًا ابتسامة شارلوت الورعة والجميلة.
تجمد جريغ وفيتش في مكانهما، وقد علتهما صدمة عميقة. نظرت شارلوت إليهما بدهشة: "ماذا دهاكما؟" ثم أدركت الأمر فعبست قليلًا وقالت بابتسامة اعتذارية: "أوه، عفوًا."
رفعت يدها النحيلة، المكسوة بقفازات الدانتيل الأبيض، بلا مبالاة وأعادت وجهها إلى طبيعته. عرق جريغ البارد مرة أخرى، فابتلع ريقه وحاول تغيير الموضوع: "الرئيس لين يرسل تحياته... أتمنى لكما غداءً شهيًا."
"هه." داعبت شارلوت خدها بيد واحدة، بينما كانت لا تزال تضم الكتاب بقوة إلى صدرها باليد الأخرى. قالت بابتسامة سعيدة: "شكرًا لك على تحياتك يا سيد لين. إنه حقًا... ممتع للغاية."
سار لين جي على طول الممر الملتوي، حيث كان بإمكانه رؤية الضيوف داخل القاعة الرئيسية عبر نوافذ الممر، ولم يستطع إلا أن يعدّهم بدافع الملل. كان يعد الزبائن بملل: واحد، اثنان، ثلاثة، وهكذا دواليك.
في نهاية المطاف، وصل إلى القاعة الجانبية التي كانت مغمورة بوهج أصفر دافئ ينبعث من كوة السقف. رفع لين جي بصره ليجد أن سقف هذه الغرفة منحوت من بلور شفاف. حتى الفرو الكثيف للسجادة تحت قدميه بدا ناعمًا كالغيوم. كان من الواضح أن الأشياء في هذه الغرفة لا تقدر بثمن.
مجرد التفكير في منزله المتهالك المليء بالكتب جعل قلب لين جي يثقل، ولم يسعه إلا أن يتحسر بصمت. 'شراكة العمل هذه ستكون بالتأكيد بنسبة تسعين إلى عشرة!' [ ترجمة زيوس]
"لقد وصلت يا سيد لين." كانت جي تشي شيو تنتظر في هذه الغرفة، وسرعان ما وقفت باحترام. جي تشي شيو، التي كانت دائمًا هادئة وحاسمة مهما كان الموقف، لم تتمكن من الحفاظ على وقارها أمام لين جي. أخذت نفسًا عميقًا، محاولة تهدئة قلبها الذي كان يخفق بعنف. حتى بعد لقاءاتها المتعددة بالرئيس لين، لم تستطع إلا أن تشعر بالرهبة والخوف من عظمة لين جي في كل مرة.
استعادت المشهد الذي شهدته سابقًا. كان الكائن من رتبة Supreme الذي يتحكم بالزمكان أشبه بقطعة كعكة عسل أمام لين جي. نظر لين جي إلى الآنسة جي، التي احمر وجهها قليلاً لسبب ما، وأدرك فجأة أن المشكلة لا تزال قائمة.
"الرئيس لين، تفضل بالجلوس هنا." انحنت جي تشي شيو وسحبت مقعدها باحترام، فبرز فستانها الجميل منحنياتها المثالية وهي تفعل ذلك. نظر لين جي إلى ما كان واضحًا أنه المقعد الرئيسي وتردد: "الآنسة جي، أنتِ تبالغين في الأدب. أنا ضيف اليوم. المقعد الرئيسي... أخشى أن ذلك لن يكون لائقًا للغاية."
قفز قلب جي تشي شيو نبضة. 'هل من الممكن أن الرئيس لين كان مستاءً لأنها راقبته بالورود...؟' أجابت جي تشي شيو على الفور وهي تخفض رأسها: "لا، حتى لو كنت ضيفًا، بالنسبة لي، أنت لا تزال المحسن الذي غيّر حياتي. لن أتمكن من رد جميلك حتى لو بذلت قصارى جهدي، لذا أرجوك، اسمح لي على الأقل أن أعاملك بأقصى درجات الاحترام."
'وجود مثل هذا الميل ليس سيئًا. استمري على هذا النحو وتذكري أن تشتري المزيد من الكتب.' طافت هذه الفكرة في ذهن لين جي، لكنه تنهد على الفور بعدها. شعر أن الآنسة جي، التي كانت متحفظة قليلاً في السابق، كانت تتخلى عن حذرها أكثر فأكثر.
'هل لم تتخل عني بعد، أم غيرت رأيها؟' "آه، آنسة جي، لقد أخبرتك من قبل عن الفجوة بيننا. من المستحيل لنا أن..." ازداد ذعر جي تشي شيو عند سماع هذا. كانت متأكدة أن الرئيس لين غير راضٍ، وشعرت أن تصرفاتها لم تكن مخلصة بما فيه الكفاية.
'لا، التعاون النهائي وشيك. يجب ألا تكون هناك أي أخطاء.' أقسمت جي تشي شيو الذعر بصوت عالٍ: "أرجوك صدقني عندما أقول إن كل ما أملك، سواء كان جسدي أو روحي، قد ملك لك منذ زمن طويل. إرادتي... إرادتي موجودة لأجلك!" 'هاه؟!'