كف الفراغ.
تطايرت معارف محظورة شاسعة عبر الصفحات الكثيفة كأنها الذباب، واندفعت نحو جي بو دونغ فور أن وقع بصره بوضوح على عنوان الكتاب.
آهٍ!
لم يكن مستعدًا ذهنيًا على الإطلاق، فتملكته الرغبة الفطرية في الصراخ وتحريك يديه لإبعادها. بيد أنّه في اللحظة التالية، كان قد أُحيط بهذا الذباب بالكامل. غطّى جسده كله، وشعر بتغلغل الذباب إلى داخله من كل فتحة، خاصةً عينيه.
شلّت حركة جي بو دونغ المرتعش، لكنه استطاع أن يشعر بوضوح كأنما أقدام حشرات لا تُحصى تتلوّى على بياض عينيه، كثيفة ومتزايدة مع كل ثانية. شيئًا فشيئًا، امتلأت عيناه بالحشرات التي تدور وتزحف، فبدت كأنهما تغليان كقدرٍ من الماء الفائر. وفي نطاق رؤيته، كانت كل ذبابة منقوشة عليها كلمات قديمة ومجهولة لا تُعدّ ولا تُحصى.
شعر جي بو دونغ وكأنه يُدفن حيًا في بحر من الحشرات. أراد أن يتنفس، لكنه لم يتمكن سوى من تحريك ذراعيه بعجز و"السباحة" بصعوبة بالغة. إلا أن الحقيقة، في نظر أي مراقب خارجي، كانت أنه يقلّب الصفحات بسرعة فائقة وذراعاه تتحركان بخفة. الشيء الوحيد غير المعتاد كان رأسه المتدلي، وكأنه فقد الوعي بالفعل. لكن عند التدقيق، سيبدو وكأنه غارق في التركيز.
شعر لين جي بخفيّ اعتزاز بمهارته في اختيار الكتب، وهو يراقب جي بو دونغ برأسه المنحني وغارقًا تمامًا في القراءة. فرغم أنه متقاعس عاجز عن إنجاز الكثير، إلا أنه بارع في بيع الكتب على الأقل. وبما أن جي بو دونغ بدا مستغرقًا إلى حد لم يحول فيه نظره عن الكتاب، أيقن لين جي أن هذا الكتاب قد نال إعجابه تمامًا.
وبابتسامة، أدار لين جي رأسه وهمس بلطف: "يبدو أن السيد جي يحب هذا الكتاب حقًا. دعونا لا نزعجه الآن... ما رأيك أن نأكل أولًا؟" وجّه جملته الأخيرة إلى جي تشي شيو الجالسة مقابله.
كان وجه جي تشي شيو الشاحب يرتسم عليه القلق. سحبت عينيها بقوة عن والدها، ثم رسمت ابتسامة مصطنعة وقالت: "الرئيس لين على حق... فلنأكل أولًا." في هذه اللحظة بالذات، كانت تشعر برعب شديد ممزوج بحماس عارم في آن واحد.
فبما أن الرئيس لين كان مستعدًا لمنح هذا الكتاب، فهذا يعني أن جي بو دونغ قد حظي بتقديره. وهذا البشر العادي سيحظى بفرصة ليصبح كائنًا خارقًا! وستكون هذه أيضًا أعظم فرصة لشركة رول لتطوير الموارد! هذا كان جديرًا بحماس جي تشي شيو. غير أن المشهد الذي أمامها أصابها أيضًا برعب يقشعر له الجلد.
لأنها، في عينيها ككائن خارق، لم يكن هذا يبدو كتابًا، بل كان بوضوح كتلة سوداء لامعة من مادة مجهولة، تشبه الصمغ تارةً، والضباب الكثيف تارةً أخرى، أو ربما قناةً شبيهة بثقب أسود. امتدت يد سوداء من هذه الفتحة، فقبضت بقوة على جسد جي بو دونغ، محيطةً به بالكامل. علاوة على ذلك، كانت تلك اليد السوداء مكونة من حشرات لا تُعدّ ولا تُحصى، كأنها جراد أو ذباب، تصدر أزيزًا مدويًا، وتلتهم جي بو دونغ.
'إنها... إنها تلتهم أبي!'
هذا الإدراك جعل جي تشي شيو تتعرق عرقًا باردًا. تسبب قلقها في أن ترتعد أسنانها، بينما بذلت قصارى جهدها لكبت نبضات قلبها الصاخبة. علمت أن شخصًا عاديًا تمامًا لا يتمتع بأي موهبة عليه أن يدفع ثمنًا كافيًا إذا أراد أن يصبح كائنًا خارقًا. فكل شيء في هذا العالم قائم على التوازن... ومع ذلك، تجاوز هذا المشهد بكثير ما تخيلته.
وبينما كان جي بو دونغ يغطيه السرب تمامًا، بدأ الهواء يفوح برائحة وحل متعفن، مما جعل جي تشي شيو تشعر وكأنها تغرق في الزيت. وما تبقى في المقعد يقلب صفحات الكتاب بدا الآن كأنه هيئة بشرية ضبابية. [ ترجمة زيوس] في القاعة الجانبية المشرقة التي كانوا فيها، كان هذا منظرًا غريبًا للغاية.
بدأ الخدم في تقديم الأطباق... لكن لا أحد منهم تساءل عن حالة سيدهم، ولا اعتقدوا أن هناك أي خطأ. دخلوا مدربين ببراعة، وغادروا بهدوء وكأنهم لم يروا شيئًا على الإطلاق. حاولت جي تشي شيو جاهدة أن تلتقط أدوات مائدتها بهدوء، وهي تلقي نظرة متلصصة على الرئيس لين.
لم يتأثر لين جي أدنى تأثير، بل التفت ليشكر خادمًا بأدب. ثم، عندما لاحظ نظرة جي تشي شيو، سأل بابتسامة: "هل لدى الآنسة جي ما تريدين سؤاله؟" جعلتها ابتسامته ترتعد وتُصاب بالجمود.
'هذا صحيح، إنه اختبار.'
أرادت أن تعيد والدها، لكنها لم تجرؤ. فمن ناحية، كانت تخشى أن يجذب ترددها استياء الرئيس لين، مما يتسبب في فشل والدها في اختبار الرئيس لين. ومن ناحية أخرى، كانت تخشى ألا يعود والدها أبدًا... كان هذا قلقها كابنة، ولكن بما أن هذه كانت إرادة الرئيس لين، فلن تعارضها.
عضّت جي تشي شيو شفتها السفلى وألقت نظرة أخرى على الرئيس لين. أخذت نفسًا عميقًا، ثم هزت رأسها بحزم: "لا، كنت أتساءل فقط عما إذا كانت هذه الأطباق تناسب ذوقك."
"هممم..."
'آه، هكذا إذًا.' لقد تساءل لماذا بدت الآنسة جي متوترة فجأة.
رفع لين جي رأسه قليلًا وزم شفتيه وهو يفكر للحظة. فلم يكن الطعام الغربي التقليدي في نورزين يثير اهتمامه كثيرًا بالفعل، وتساءل عما إذا كان قد عبس لا شعوريًا بسبب التقديم البراق ولكنه عديم الجوهر، مما جعل الآنسة جي تُفرط في التفكير.
ضحك لين جي مازحًا: "كلها تعجبني. لأكون صريحًا، من المستحيل لي أن أستمتع بمثل هذه الأطايب وأنا أدير مكتبة مغمورة في زاوية شارع. يجب أن أشكر الآنسة جي حقًا لمنحي هذه الفرصة."
لوّحت جي تشي شيو بيدها وقالت: "لا، ليس على الإطلاق. بل نحن من يجب أن نشكرك على مجيئك. كل شيء على ما يرام طالما أنه يعجبك."
فرك لين جي ذقنه وتأمل: "ومع ذلك، لدي بعض التحيزات... مثل كعكة العسل التي أوصت بها شارلوت في وقت مبكر من الصباح. هذا طعم لا يُمحى من الذاكرة بالفعل."
"!" ارتجفت يد جي تشي شيو، وكادت تسقط كأس نبيذها.
"ما الأمر؟" استغرب لين جي.
"..." هزّت جي تشي شيو رأسها بشدة كقرع الطبل وحاولت جاهدةً محو صورة الرئيس لين وهو يلتهم الكيان من رتبة Supreme من ذهنها.
كان لين جي قلقًا بعض الشيء.
'لماذا تبدو الآنسة جي متوترة بشكل خاص منذ قليل؟'
فكر الرئيس لين للحظة. وعندما لاحظ أن جي بو دونغ لا يزال مستغرقًا في القراءة، فهم فجأة.
'أجل، هذا صحيح. السبب هو أن والدها بجانبها... لقد سمع والدها باعترافها العاطفي. أي شخص في هذا الموقف سيشعر بالتوتر، إنه موقف مُحرج إلى أقصى حد. مسكينة الآنسة جي...'
في اللحظة التالية، أدركت جي تشي شيو فجأة أنها فقدت رباطة جأشها. ألقت نظرة على لين جي مليئة بالاحترام والخوف، فقط لتجد أن صاحب المكتبة لم يعلق على ذعرها أو وقاحتها. بدلًا من ذلك، ابتسم لها بنظرة تعاطف لا يُضاهى.
'هل كان هذا تعاطفًا من كيان متعالٍ؟ يتعاطف مع جهلها وضعفها... أو ربما مع جهلهما وضعفهما.'
'آه...'
لم يعد لين جي يحتمل. هذه العقدة في قلب الآنسة جي...
'لا يهم. لا أستطيع أن أرفضها بلا رحمة للمرة الثانية أمام والدها. على الأقل، سأنتظر حتى بعد الحفل.'
"الآنسة جي، ما رأيك في نخب؟ لشراكة مكتبتي وشركة رول لتطوير الموارد."
رفع لين جي كأس نبيذه بنظرة ودودة، مشيرًا بشكل غامض إلى أن مسألة العمل وحدها يمكن أن تغطي تمامًا على الإحراج السابق. "الكتب الخمسة اخترتها بعناية، وآمل أن تستفيد شركة رول لتطوير الموارد منها خير استفادة."
اتسعت عينا جي تشي شيو واندفع الحماس إليها. ذكر التعاون في هذا الوقت يعني...
رفعت كأسها على الفور: "ستشهد بالتأكيد صدق شركة رول لتطوير الموارد، لا بل عشيرة جي بأسرها! لنخب شراكتنا!"
ترنيمة رقيقة.
صدحت قرقشة الكؤوس الرقيقة، كأنما حصاة جميلة أُلقيت في بحيرة هادئة، فأحدثت تموجات خفية وسط تياراتها المتلاطمة.
فجأة، غاصت جي تشي شيو في ذهول، ووجدت أن كأس النبيذ المرفوع أمامها لم يكن في يد رجل، بل بدا وكأنه كف غامضة حالكة.
انقبض قلبها وشعرت برغبة ملحة في الالتفات والنظر إلى والدها.
التي كانت ممسكة بروح جي بو دونغ، انسحبت فورًا وكأنها لمست قطعة حديد ملتهبة عندما اصطدم الكأسان.
"هاه—" رفع جي بو دونغ رأسه فجأة. كان الأمر كمن ناضل طويلًا في أحشاء وحش شرير، وتمكن من النجاة أخيرًا. كسمكة ذابلة أعيدت إلى بحرها.
لقد نجا من مستنقع الكتاب.
رمش لين جي وجلس مرة أخرى: "سيد جي، هل تعتقد أن هذا الكتاب سيكون عونًا لك؟"
تردد جي بو دونغ للحظات، ثم قبض على قبضتيه وقال بابتهاج شبه هستيري: "أجل، بالتأكيد! شكرًا لك! شكرًا لك! شكرًا لك..."
كان متلعثمًا بالكاد، لأنه، منذ هذه اللحظة، اختلف العالم تمامًا في عينيه. فالحشرات التي تغلغلت عميقًا في جسده بنت ممرات من العدم، وملأتها بالأثير.
لقد أصبح هو، جي بو دونغ، كائنًا خارقًا!
معجزة حقًا!
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.